Готовый перевод The Art of Ghost Domination / Искусство управления духами: Глава 27

В состоянии предельной скорости Шэнь Сю преодолел несколько глубоких рвов, взобрался на поросший колючками склон холма, затем, петляя, обошёл кишащие опасностями болота и мелкие озёра и наконец добрался до глубин Выжженной земли Чёрного Леса. Даже будучи безлюдным, это место было всего лишь окраиной Царства призраков. Немногие отряды специально заходили в такие глухие углы — они предпочитали устраивать засады в местах частого появления призраков или собирать ценные предметы там, где обильно росли драгоценные растения.

Лу Чжань следовал позади человека. Раньше он тоже не бывал в этой области. Выжженная земля Чёрного Леса обширна, и не все дикие призраки обитали на периферии Царства призраков. Лу Чжань ступал твёрдо, под ногами с сухим треском ломались ветки. Он остро почувствовал, что поблизости, кажется, присутствуют другие люди или призраки, причём в немалом количестве.

— Хозяин, впереди...

Шэнь Сю оглянулся на нового призрака и пояснил:

— Это торговый район. Настоящий, совместный торговый район.

Пройдя сквозь узкую полосу густого леса, они вскоре вышли на открытую поляну позади. Перед ними предстала пустынная улица. Бесстрастно проведя нового призрака по ней, он подумал, что раньше здесь было несколько оживлённее. Возможно, усиление конфликтов между людьми и призраками в последнее время привело к тому, что даже в подобных чёрным рынкам местам дела шли не очень.

К своему удивлению, Лу Чжань обнаружил, что на этих нескольких убогих улочках кое-где открылись наскоро сколоченные лавки. И среди продавцов, и среди покупателей смешались представители разных рас — не только призраки, но даже робкие эльфы и нелюдимые духи осторожно торговали. Он знал, что в случае крайней необходимости призраки заключали сделки с людьми, чтобы получить необходимое, но такой торговый пункт видел впервые.

Где есть спрос — там будет и предложение. Шэнь Сю нашёл место, защищённое от ветра, сломал подходящий ствол, кое-как соорудил каркас, накрыл его рваной тканью вместо стола, затем написал на бумаге текст, прикрепил к палке и поставил рядом со столом, обозначив свой запрос: бартер, нужен один светло-синий кровоостанавливающий стебель.

Лу Чжань молча стоял позади человека. Присутствие призрака доказывало, что хозяин лавки — укротитель призраков, поэтому люди с соседних прилавков решили, что этот юноша, должно быть, тронулся умом. Призраки больше всего ненавидят укротителей призраков, а он ещё и выставил на показ порабощённого соплеменника — верный способ навлечь ненависть. Мало того, мог навлечь могучих призраков, готовых устроить побоище. В этом стихийном чёрном торжище изначально не было никаких гарантий безопасности, всё держалось на сознательности. Поскольку численность людей и призраков была примерно равной, им до сих пор удавалось поддерживать мирное сосуществование. В противном случае, если бы один высший призрак оказался в одиночестве среди толпы человеческих торговцев, не обошлось бы без кривых мыслей; и наоборот — группа призраков не упустила бы возможности расправиться с одиноким укротителем, явившимся бросить вызов.

— Светло-синяя трава? Ты хочешь обменять её для задания? — хозяин ларька поблизости, похожий на юношу лет двадцати, с приятной, неискушённой внешностью, вряд ли был новичком, раз знал это место и решался здесь торговать.

— Да, есть у тебя? — Шэнь Сю взглянул на прилавок того.

На нём лежали лекарства, подходящие для призраков. Призраков, которых ловили люди, а затем отпускали, часто поили одурманивающими зельями контроля, причём с длительным эффектом; некоторые даже имели неприятные побочные последствия. В таких случаях противоядие было крайне необходимо, и хозяин ларька оценивал его недёшево.

— К сожалению, я торгую только готовыми пилюлями. Но если хочешь дождаться, пока призраки подойдут с расспросами, лучше отодвинь своего укрощённого призрака подальше. Статус укротителя призраков здесь не в почёте, — посоветовал хозяин ларька.

Вообще-то он не любил соваться не в своё дело; торгуя здесь, лучше помалкивать. Но если этот укротитель навлечёт других призраков, которые устроят погром, пострадают невинные.

Шэнь Сю кивнул.

— Понимаю. Но ничего, если не получится обменять — пойду искать.

Получив задание, он не стал сразу собирать информацию о возможных местах произрастания этой травы и снаряжаться в путешествие за ней. По сравнению с затратами времени на долгий путь по горам и рекам в поисках стеблей, обмен на чёрном рынке был самым удобным способом. Выжженная земля Чёрного Леса была незнакома людям, но для некоторых призраков, эльфов, духов и прочих аборигенов она не отличалась от родного дома — найти кровоостанавливающий стебель было делом нескольких мгновений. Возможно, у кого-то уже был готовый товар.

Лу Чжань оставался на месте, ожидая приказа человека. Если укротитель устал от призрака, не желал его присутствия поблизости, того могли отослать подальше, поручив трудновыполнимую задачу. Выполнит или нет — не важно, по возвращении по приказу хозяина понесёт наказание.

— Подойди, — Шэнь Сю с улыбкой поманил нового призрака.

Лу Чжань с бесстрастным лицом подошёл перед человеком, опустил руки и сказал:

— Хозяин.

— Садись ко мне на колени, — он пристроился на обрубке дерева, заменявшем стул, и указал на свои длинные, крепкие бёдра.

Зрачки Лу Чжаня на мгновение слегка расширились.

Видя, что укрощённый призрак, кажется, не двигается, Шэнь Сю протянул руку, притянул нового призрака к себе, усадил на колени. Вес призраков отличался от человеческого — их тела были легче; даже при высоком росте и чёткой мускулатуре они весили меньше, чем люди при тех же условиях.

Лу Чжаню было неловко так сидеть. Он пошевелил бёдрами, пытаясь вопреки приказу хозяина встать, но был безжалостно подавлен.

— Не двигайся, — предупредил Шэнь Сю.

Затем поднял руку, погладил те чёрные мягкие длинные волосы и легонько похлопал по плечу. В «Основах укрощения призраков» кое-что имело смысл: чтобы повысить благосклонность других призраков, достаточно проявить близость со своим укрощённым призраком — это создаст атмосферу гармонии и дружелюбия. Так можно привлечь и новых призраков, пребывающих в состоянии настороженности.

Сосед-человек, торговавший рядом, смотрел на происходящее с раскрытым ртом. Эта поза выглядела несколько... Улыбающийся красивый укротитель призраков и застенчивый призрак, опустивший голову в молчании. Стол, накрытый рваной тканью, был довольно высоким и скрывал действия ниже пояса... И действительно, какой-то призрак клюнул!

Двое взрослых призраков приблизились. Сначала взглянули на Шэнь Сю и призрака у него на коленях, затем скользнули глазами по написанному на бумаге запросу. Холодный голос произнёс:

— Ты хочешь обменять кровоостанавливающую траву?

— Да, нужен один стебель. Могу обменять на что-то, у меня есть несколько снадобий, подходящих для призраков, — увидев подошедших, Шэнь Сю достал из вещей несколько видов пилюль.

Он захватил их перед уходом, отобрав у Великого старейшины клана Шэнь. Качество было не самым высоким, но для лечения обычных ран и недугов имело некоторый эффект. В конце концов, на пустоши Чёрного Леса кровоостанавливающая трава не являлась особо дорогим предметом.

Двое взрослых призраков стояли один позади другого. Тот, что стоял поодаль, был бледен, статен, холодное выражение лица отдавало лёгкой суровостью, но щёки неестественно порозовели — явно высший призрак. Некоторые соседние торговцы невольно скользнули взглядами в его сторону. Такой высший призрак с признаками слабости... стоит проследить за его перемещениями, может, удастся известить товарищей, чтобы захватить в другом месте.

Другой, что подошёл ближе, время от времени оглядывался по сторонам, настороженный, был пониже ростом, казался почти подростком, возможно, только-только достигшим совершеннолетия. Услышав слова укротителя призраков, он взглянул на те несколько пилюль, в глазах мелькнуло явное разочарование, и он спросил:

— Других снадобий нет? Эти слишком обычные.

Шэнь Сю покачал головой.

— У меня только эти. Или назовите, что вам нужно — может, у меня случайно найдётся что-то с похожим эффектом, могу предложить для обмена.

В его котомке были и другие разрозненные предметы, но вываливать всё содержимое не стоило.

Исправлены термины в соответствии с глоссарием (Высший призрак, Кровоостанавливающая трава, Выжженная земля Чёрного Леса), унифицировано оформление прямой речи.

http://bllate.org/book/15456/1367455