Готовый перевод Soul Return: Brothers / Возвращение души: Братья: Глава 20

Третий принц усмехнулся:

— Да, но тот, кто совершил это, всё равно не избежит наказания.

Му Сюэши сразу поник, как сдувшийся мячик, на лице появилось выражение полного уныния. Если сейчас сказать, что это он всё устроил, последствия, наверное, будут ещё серьёзнее, чем раньше? Знал бы раньше, не стал бы скрывать с самого начала. А если сказать, что это сделал другой слуга, поверит ли Третий принц? Раз он так спрашивает, значит, точно верит, что я что-то видел.

Подумав, Му Сюэши сдался и сказал:

— Ладно, скажу тебе. Это тот, кто только что орал на улице, он и сделал. Ему не понравилось твоё отношение к слугам, вот он и пришёл в твою комнату выместить злобу.

Третий принц предполагал, что Му Сюэши не назовёт себя, поэтому обратился к двери:

— Стража! Доставить Нин Юэ в центр двора, наказать пятьюдесятью ударами палками. И чтобы все слуги присутствовали при этом для устрашения.

Сказав это, Третий принц нарочно добавил, обращаясь к Му Сюэши:

— И ты тоже будешь присутствовать.

Му Сюэши вздрогнул от неожиданности, целиком из-за того, что он взвалил вину на другого. Услышав имя того человека, на его лице отразилось невольное сочувствие, в сердце зашевелилось чувство вины.

Однако Третий принц естественным образом воспринял это как особенное отношение Му Сюэши к Нин Юэ, поэтому нарочно назвал имя того человека, чтобы проверить Му Сюэши. Ведь к обычному слуге никто бы не проявил особого внимания.

Услышав распоряжение Третьего принца, евнух Тайань внутренне изумился. В этом маленьком дворике ещё никого никогда не наказывали — те, кто провинился перед Третьим принцем, сразу лишались жизни, не было такого, чтобы оставались в живых для битья.

Так называемые палки для наказания выбирались слугами прямо со склада оружия во дворе. Каждая палка была выкована из высокоплотной цельной древесины, в руке ощущалась тяжесть, как у армейской сабли. К тому же поверх дерева был нанесён слой серебряной краски, блестевшей в воздухе ослепительно.

Му Сюэши не отрываясь смотрел на стоявшее снаружи орудие для наказаний и на слугу, спокойно стоявшего на коленях рядом. Му Сюэши чувствовал, что волнуется даже больше, чем тот слуга. Он невольно сглотнул слюну, нервы были напряжены до предела.

Однако Третьему принцу было не так легко, как Му Сюэши. Только что слуга доложил, что Нин Юэ сбежал. В Дворе Циньи, охраняемом многочисленной стражей, сбежать мог далеко не тот, кого только что связали верёвкой и который не мог пошевелиться. Разве что если ему тайно помогли. Подумав об этом, в голове Третьего принца мелькнула чья-то тень, а затем он погрузился в пучину раздумий.

Этот слуга явно был не Нин Юэ. И по внешности, и по одежде он сильно отличался от Нин Юэ. Если бы Му Сюэши посмотрел в ту сторону, он легко смог бы определить личность того человека. Третий принц уже проверял Му Сюэши ранее — он нарочно сделал ударение на словах Нин Юэ, не только чтобы увидеть реакцию Му Сюэши, но и чтобы узнать, не станет ли Му Сюэши разоблачать подмену.

Нин Юэ явно не был слугой Третьего принца — какой господин называл бы слугу по имени? К тому же все слуги в дворце использовали единые обращения перед именами, затем убирали фамилию, чтобы составить новое имя. Об этом знали все в Поднебесной, но Му Сюэши не придал этому значения, только всё время хмурился, вид у него был озабоченный.

На этот раз Третий принц подставил подменного, явно чтобы испытать Му Сюэши. Если бы тот сохранял рассудок, он бы с облегчением вздохнул и принял безучастный вид; если бы его мозги были в смятении, он бы напрямую заявил Третьему принцу, что это не Нин Юэ.

В рот слуге засунули кусок мягкого дерева. Когда началось наказание, осуждённый, стоило ему только стиснуть зубы, вонзил бы их в мягкое дерево и не смог бы вытащить. Это заблокировало бы поток воздуха, и не было бы слышно звуков.

Покорно лёг на орудие для наказаний, слуга всё время сохранял спокойное выражение лица, даже с оттенком удачи. Он лишь знал, что евнух Тайань выбрал его в качестве подмены, чтобы угодить Третьему принцу. Если за одну порку можно получить последующие многочисленные милости, он бы сам пожелал, чтобы его выбрали. А стоявшие рядом, вытянувшись в струнку, слуги смотрели на него с завистью на лицах.

Жестокость, подавление, извращённость… Вот слова, которые приходили в голову Му Сюэши, чтобы описать Третьего принца. Он чувствовал печаль за тех слуг и печаль за эту империю. Если в будущем Третий принц станет императором, как же будут угнетены простые люди? Вспоминая картины народных бедствий, описанные в исторических книгах, Му Сюэши всего покрылся холодным потом.

— Третий наследный принц, у этого простолюдина есть одно слово, не знаю, стоит ли его говорить?

Дрожащей рукой Му Сюэши сложил ладони и обратился к Третьему принцу.

— Хм?

Третий принц с безразличным видом посмотрел на Му Сюэши.

Неизвестно почему, но как только Му Сюэши встречался взглядом с Третьим принцем, его охватывало необъяснимое чувство паники, сердце бешено колотилось, язык заплетался, и та малость смелости, что он набрал, тут же рушилась.

— У этого простолюдина ничего и нет… хе-хе…

Му Сюэши неловко засмеялся, скрывая беспокойство на своём красивом лице.

Третий принц скосился, лицо его постепенно потемнело. Он сделал жест в сторону окна, и наказание немедленно началось. Затем холодным взглядом окинул Му Сюэши и приказал:

— Говори!

В душе Му Сюэши шла отчаянная борьба: с одной стороны — искажённое лицо слуги снаружи, с другой — холодное лицо Третьего принца. А ещё жестокие движения палачей, каждый удар которых напрягал нервы Му Сюэши. Он хотел закрыть глаза и не смотреть, но не мог не волноваться.

Палачи нарочно делали так, чтобы после каждого удара осуждённый полностью прочувствовал всю боль, прежде чем опустится следующий. Всего прошло меньше десяти ударов, но Му Сюэши казалось, что прошла очень долгая пора.

Наконец, под пристальным взглядом Третьего принца Му Сюэши медленно опустился на колени и с отчаянием на лице сказал Третьему принцу:

— Это я опрокинул тот книжный шкаф, из-за чего в комнате Третьего принца стало так. Прошу Третьего принца прекратить наказание снаружи, я готов понести наказание вместо того слуги.

Сказав это, Му Сюэши разрыдался:

— Этот простолюдин признаёт свою вину… Этот простолюдин больше не посмеет… у-у-у…

Третий принц взмахнул рукой, временно прекратив наказание снаружи. Он с многозначительным сомнением посмотрел на Му Сюэши:

— У тебя с тем слугой близкие отношения?

Му Сюэши, шмыгая носом, честно ответил:

— Только сегодня познакомились.

— Тогда зачем ты берёшь на себя его вину?

Му Сюэши резко поднял голову и громко, сквозь слёзы, произнёс:

— Как это ещё я беру на себя его вину?! Он вообще ничего не делал… А я допустил, чтобы его ни за что отлупили больше десяти раз…

Возмущение Му Сюэши, несомненно, было направлено на самого себя. Он злился на себя, считая себя особенно подлым: чтобы избежать порки, он взвалил ответственность на другого. Если бы это было в современности, это было бы клеветой, за которую сажают в тюрьму.

Третий принц, очевидно, уже не собирался расследовать эту мелкую провинность Му Сюэши, а перенёс мысли на вопрос о личности Му Сюэши.

Неужели правда кто-то другой?

Смена облика невозможна, значит, это мог сделать только человек, связанный с духами. Но и здесь есть несоответствие: раз он связан с духами, зачем тогда показывать свою истинную сущность, навлекая на себя подозрения Третьего принца?

Пока Третий принц размышлял, Му Сюэши вдруг обхватил его ногу и, рыдая, причитал:

— Третий принц, прости этого простолюдина, у нас же такие хорошие отношения, Третий принц — мой самый любимый человек… И я, осознав ошибку, исправляюсь, это тоже можно засчитать как заслугу… Я боюсь этих палок, если напугаюсь до полусмерти, ты не сможешь вынести следующий приговор… Душевнобольные не несут юридической ответственности…

Му Сюэши всё бормотал, как вдруг его осенило, настроение мгновенно переменилось, и он снова стал неистово радостным. Он резко ухватился за руку Третьего принца и, тряся её, воскликнул:

— Я вспомнил! Ты же говорил, что в период Праздника восьми поклонов нельзя применять никакие наказания к осуждённым, о-о-о!! В любом случае, ты не можешь взять свои слова обратно, наследный принц должен показывать пример…

Сказав это, Му Сюэши скорчил Третьему принцу бесчисленное множество гримас, с восторгом наблюдая, как меняется выражение его лица.

В конце концов, Третьему принцу пришлось пригласить придворного заклинателя. Придворный заклинатель — это необходимая должность в дворце, обычно отвечающая за жертвоприношения, проведение обрядов и подобные дела. Если во дворце происходили паранормальные события, чаще всего придворный заклинатель по воле господина наказывал кого-либо, но такие случаи были редки, потому что если это раскрывалось, и придворный заклинатель, и тот, кто дал указание, независимо от положения, подвергались казни через четвертование.

— Третий наследный принц, можете быть совершенно спокойны, у этого господина тело крепкое, нет никаких признаков вселения, привязки призраков или изгнания душ.

http://bllate.org/book/15425/1364603