Готовый перевод Seven Days of Rubik's Dream / Семь дней кубического сна: Глава 33

Цао Цзин слышала ослабевший голос сына, и сердце её обливалось кровью. Но сколько бы она ни старалась, ей не удавалось противостоять тому, как петля на шее лошади затягивалась всё туже. Цао Цзин была атеисткой, однако сейчас в душе она молилась всем богам, готовясь отдать свою жизнь, лишь бы спасти сына.

Возможно, небеса смилостивились: петля на шее лошади постепенно ослабла, мальчик начал судорожно кашлять. Цао Цзин невероятно обрадовалась, схватила сына за лодыжку и от волнения не могла вымолвить ни слова. Но в следующую секунду деревянная лошадь резко задрожала, мальчик вскрикнул:

— Мама!

Пластиковые ноги лошади согнулись, передние конечности высоко поднялись, раздался пронзительный длинный визг — и лошадь, сорвавшись с шеста, помчалась с вращающейся платформы, унося на себе мальчика и оставив позади охваченную ужасом женщину.

Цао Цзин сначала остолбенела, не веря своим глазам, затем раздался её раздирающий душу вопль, выкрикиваемый на непонятном Юй Хаохуаю родном диалекте.

Вслед за треском лопнувших электроламп скорость вращения карусели замедлилась, свет начал мигать, и послышался едкий запах. Юй Хаохуай почувствовал неладное, бросился к карусели и закричал:

— Быстро слезай!

Только тогда Цао Цзин пришла в себя. Она подняла голову и увидела, как между движущимися механизмами проскакивают искры, после чего рычаги на лошадях остановились. Раздался скрежещущий звук, и вся платформа дёрнулась. Не успела Цао Цзин сообразить, что происходит, как подбежавший Юй Хаохуай обхватил её, и они вместе скатились с платформы, едва избежав падения обрушившегося вслед за ними навеса карусели.

У Юй Хаохуая уже не было сил в верхней части тела, но, глядя на груду обломков перед ним, он всё же испытывал облегчение от того, что вовремя вытащил Цао Цзин. Если бы он замешкался хотя бы на секунду или побежал чуть медленнее, эти обломки могли бы стать могилой для Цао Цзин.

Цао Цзин полностью обмякла, её открытые участки кожи были обжигающе горячими. Она всё ещё сжимала воротник Юй Хаохуая так крепко, что нельзя было разжать пальцы, и бессвязно бормотала:

— Лэлэ, Лэлэ...

Юй Хаохуай несколько раз пытался поднять Цао Цзин, но снова падал на землю. Цао Цзин, хоть и выглядела миниатюрной и стройной — в обычное время Юй Хаохуай мог бы носить её на плечах два круга по парку, — теперь казалась невыносимой тяжестью, что вызывало у него панику.

После непрекращавшегося всю прошлую ночь боя он не успел как следует отдохнуть, а те несколько шоколадок и снеков, что он съел, недавно вышли обратно. В такой ситуации отсутствие физических сил означало на шаг приблизиться к богу смерти.

Юй Хаохуай ощущал отчаяние. Он просто сел на землю, ни о чём не думая.

— Лэлэ... мама здесь... — пробормотала Цао Цзин.

Юй Хаохуай взглянул на потерявшую сознание женщину рядом и вдруг заметил, что её руки были чистыми, без колец.

Помолчав немного, Юй Хаохуай взял её руку, сжимавшую его воротник, и тихо сказал:

— Я найду его для тебя, будь спокойна.

В снежном море высокий черноволосый юноша с невероятной скоростью размахивал топором, но каждый его удар уклончиво парировал клоун, стоящий напротив. Клоун издавал странный смешок, достал из кармана три круглых шара и принялся жонглировать ими.

Чжоу Сюэжун, увидев это, прекратил атаку. Он опустил топор и холодно произнёс два слова:

— Правила.

Сюй Минлан, укрываясь за повозкой, продвинулся вперёд метров на пять-шесть, а затем, воспользовавшись моментом, когда внимание клоуна было сосредоточено на Чжоу Сюэжуне, сделал перекат по диагонали вперёд и оказался за клумбой позади Чжоу Сюэжуна. Молниеносные уклонения клоуна заставили Сюй Минлана волноваться за Чжоу Сюэжуна: тот топор, что Сюй Минлан однажды поднимал, был очень тяжёлым, а значит, каждый взмах отнимал много сил. При этом клоун был проворным и лёгким; продолжаться так дальше — и Чжоу Сюэжун истощится до смерти.

Именно в этот момент Сюй Минлан заметил, что свист рассекаемого топором воздуха стих, и в ушах прозвучал чистый баритон, произнесший слово «Правила».

В сердце Сюй Минлана закралось сомнение: он не был уверен, означало ли это слово то, о чём он подумал.

Что такое «Правила»? Зачем Чжоу Сюэжун сказал это клоуну? Эти догадки, словно разрывающиеся фейерверки, мгновенно заполнили мозг Сюй Минлана, заставив даже забыть, что он затаился здесь, чтобы помочь Чжоу Сюэжунну.

А стоит ли этому человеку доверять? Он вспомнил газету, которую показывал Юй Хаохуай, необычные реакции Чжоу Сюэжуна и голос в таинственном пространстве, о котором упоминала Е Цзявэнь. Если мир, в котором они находятся, всего лишь игра, то все испытания, с которыми они сталкиваются, должны иметь свою «закономерность» или «правила».

Вчера ночью, когда они оказались в запертом супермаркете, все выходы были заблокированы. Хотя Чжоу Сюэжун носил с собой топор, он даже не попытался проломить рольставни, а когда обнаружил, что двери заперты, сохранял полное спокойствие. Возможно, это было не просто чертой характера, а знанием, что, не выполнив условий, требуемых «игрой», никакие действия не приведут к спасению.

Перед уходом из супермаркета Сюй Минлан обратил внимание на рольставни у выхода: ни вмятин, ни царапин, ни следов попыток силового взлома — всё выглядело так, будто их заперли снаружи.

Так каково же было условие открытия двери? Потому что они сожгли всех манекенов? А в этот раз... что им нужно сделать, чтобы найти выход...

Сюй Минлан подавил ненужные подозрения и осторожно высунул голову, наблюдая за происходящим впереди. С этой точки он видел только спину Чжоу Сюэжуна, но каждое движение клоуна было у него на виду.

Клоун сделал пару шагов влево и вправо, ногой расчистил небольшую площадку на снегу и начал неуклюже извиваться, принимая различные странные позы: то бежал влево, сложив ладони и вытянув руки над головой, то перемещался вправо, образуя руками круг, постоянно перемещаясь туда-сюда.

На первый взгляд это походило на танец клоуна, но движения были слишком нелепыми и неуклюжими, скорее напоминая комедийные трюки для разогрева публики.

Чжоу Сюэжун затаил дыхание, наблюдая за непонятным танцем клоуна, сосредоточенно пытаясь разгадать в нём какую-то закономерность.

Но чем больше он пытался сосредоточиться, тем больше посторонних мыслей лезло в голову; неконтролируемое волнение заставляло всё его тело дрожать. Он твердил себе не поддаваться эмоциям, сохранять хладнокровие. Не раз в прошлом он совершал ошибки в критический момент из-за эмоциональной нестабильности, и на этот раз он обязан был быть спокойным...

Позы клоуна постоянно менялись, на его лице застыла тошнотворная, нарочито глупая улыбка, словно насмехаясь над юношей напротив. После нескольких циклов повторений Чжоу Сюэжун вдруг понял значение этих поз.

Клоун изображал цифры своим телом.

Сложенные ладони, вытянутые над головой, означали цифру «1». Руки, образующие круг, — цифру «0». Затем это действие повторилось четыре раза, составляя комбинацию «1000». Через некоторое время клоун снова принял позу, означающую «0», затем согнулся пополам, изображая «9», после чего дважды повторил движение, обозначающее «0».

Чжоу Сюэжун понял: это был обратный отсчёт! Цифры «1000» означали время «10:00», «0900» — «09:00», а между двумя сериями действий прошла одна минута.

Десятиминутный обратный отсчёт... для чего он?

— Что означает этот обратный отсчёт? — спросил Чжоу Сюэжун.

Клоун хихикнул. Он начал преувеличенно высоко поднимать ноги на месте, будто бежал, затем, соединив указательные и большие пальцы обеих рук, растянул их в стороны, изображая что-то стягивающее. Потом, крадучись, он засеменил вперёд, его руки ощупывали воздух, будто что-то искали, затем на лице появилось выражение внезапного озарения, и улыбка стала зловещей. После этого он сделал вид, будто что-то держит в одной руке, а другой рукой, сжатой в кулак, нанёс укол в сторону удерживаемого предмета.

Клоун повернулся и грохнулся в снег комичным образом, схватившись за шею и корчась в конвульсиях.

— Значит, это прятки, — произнёс Чжоу Сюэжун, уже собираясь убрать топор в рюкзак, как вдруг сзади выскочил Сюй Минлан, схватил его и потянул в сторону машины.

— Что ты мешкаешь?!

Чжоу Сюэжун на мгновение опешил и выпалил:

— Ты откуда здесь взялся?

Сюй Минлан не пропустил мелькнувшую на лице Чжоу Сюэжуна виноватость, что застряло у него в горле фразу «Я пришёл тебе помочь».

Почему Чжоу Сюэжун выглядел виноватым? Неужели боялся, что тот услышал его слова...

— Когда ты пришёл? — настаивал Чжоу Сюэжун.

http://bllate.org/book/15403/1361422