Готовый перевод Living as a Butler to the Northern Duke / Жизнь Дворецкого Герцога Севера ✅: Глава 35

Когда Иртель поприветствовал Великого герцога, вошедшего на тренировочную площадку, тот в ответ лишь слегка кивнул и направился к стойке с разнообразным оружием.

— Отличная подготовка.

— Благодарю, Ваша Светлость, — отозвался Иртель.

Сеннер и Аслер, еще вчера полировавшие выбранное оружие, обменялись быстрыми взглядами. Великий герцог непринужденно спросил, готовы ли они, и рыцари, не зная наверняка, пришел ли он лично оценить их навыки, поспешили ответить.

— А? О, да, Ваша Светлость! — нервно отозвался Сеннер. — Мы бесконечно признательны за вашу щедрость.

Аслер тоже не остался в стороне:

— Прошу прощения, что не поблагодарил вас раньше. Благодаря вашей заботе мы смогли выбрать оружие, которым по-настоящему довольны. Огромное вам спасибо.

Сеннер и Аслер отвесили глубокие поклоны, и Телон, спохватившись, последовал их примеру.

— Б-благодарю вас, Ваша Светлость!

Только сейчас до него дошло, что в азарте ночной чистки меча он совсем забыл о правилах приличия.

— Вот как? — Великий герцог тихо рассмеялся, перебирая оружие на стойке. — В таком случае, начнем экзамен?

— …

— …

— …

— Я, Аснель Линден, командующий Королевскими рыцарями Севера, выступлю сегодня в роли вашего экзаменатора… — Великий герцог вытянул из стойки длинное копье и продолжил: — И оценю ваши способности.

Едва он закончил фразу, Аслер забегал глазами, ища путь к отступлению.

«Похоже, единственный выход заперли изнутри».

В тот же миг мимо его лица со свистом пронеслось копье.

— Ох! — Аслер судорожно вдохнул: древко почти коснулось его щеки.

Копье пронзило воздух и с оглушительным звоном вонзилось в опорный столб, продолжая мелко вибрировать.

— Куда это ты смотришь? Ты должен смотреть на меня.

При звуке властного голоса Аслер сглотнул и отступил на шаг. Дрожащее копье в столбе служило наглядным напоминанием о том, насколько опасен человек перед ним.

«Дело плохо… Пока он говорил так вежливо, я и не осознавал всей серьезности ситуации».

Аслер, который всегда выбирал самый безопасный путь, полагаясь не на мастерство меча, а на инстинкт скользкой рыбы, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

«Это ловушка!»

В его воображении промелькнула картина того, как его тело сминается, словно лист бумаги, под ударом Великого герцога. Привыкший выживать благодаря удаче, Аслер развернулся и бросился наутек. За спиной послышался чей-то изумленный вздох, но он не обратил внимания, сосредоточившись на единственной цели.

Дверь тренировочного зала казалась ему единственной ниточкой, ведущей к спасению.

«Если я просто заберу оружие, купленное вчера, и сбегу из поместья Херинсов, я точно не пропаду! У меня уже есть дорогие клинки, так что волноваться не о чем!»

— Гха-а!

В этот момент мощная сила обрушилась на спину Аслера. Инерция бега в сочетании с тяжелым ударом подбросила его в воздух, и он рухнул ниц. Тело протащило по натертому полу, пока голова с глухим стуком не врезалась в столб из железного дерева.

Этот шум эхом разнесся по залу, приковав внимание Сеннера, который до этого пристально следил за движениями Великого герцога. Телон, потрясенный увиденным, застыл на месте.

В мгновение ока Аслер, пораженный эбеновым деревянным мечом, который подхватил и метнул герцог, потерял сознание.

Иртель, стоявший за спиной Аснеля, подошел к столбу и вытащил копье. Его брови сосредоточенно сошлись на переносице — оружие вошло глубоко в твердую древесину. Затем он подобрал с пола тяжелый тренировочный меч.

Великий герцог снова подошел к стойке с оружием и невозмутимо произнес:

— О, прошу прощения. Стоило мне увидеть вашу спину, как рука сама собой дернулась. После сражений с монстрами, не понимающими слов, у меня вошло в привычку атаковать любого, кто открывает тыл. Не подумав, совершил оплошность.

— …

— …

Аслер без чувств лежал на полу, а Сеннер и Телон лишь обменялись растерянными взглядами.

— Что ж, раз это была моя ошибка, стоит ли считать, что Аслер прошел вступительный тест? — Великий герцог задумчиво оглядывал стойку, выбирая следующее оружие. — Ну что, кто следующий на очереди в северные рыцари?

Телон крепче сжал свое оружие и непроизвольно икнул. Сеннер, затаив дыхание, молча оценивал обстановку.

Иртель тем временем подошел к Аслеру, слегка похлопал его по щеке, а затем, схватив за шиворот, потащил к дверям. Сеннер не сводил с него глаз. Когда Иртель приоткрыл дверь, Сеннер успел заметить снаружи чьи-то руки, готовые принять бесчувственное тело.

«…Северяне окружили зал?»

— Ц-ц, — Сеннер прищелкнул языком и, слегка обнажив меч, рукоятью подтолкнул Телона вперед.

Тот от неожиданности подпрыгнул.

— Ой!

Великий герцог перевел взгляд на Телона.

— Сэр Телон будет следующим кандидатом?

— Э-э, ну, понимаете…

— Или вы выйдете вдвоем с сэром Сеннером?

Когда взгляд Аснеля переместился на Сеннера, тот отступил назад и ответил:

— Нет, Телон пойдет первым.

Сеннер прижался к стене, давая понять, что не намерен вмешиваться в дуэль. Великий герцог посмотрел на ошеломленного Телона.

— Вот как? Что ж, раз сэр Телон использует меч и топор, я выберу вот это.

Аснель взял со стойки длинный меч и сделал пробный взмах. Клинок, идеально сбалансированный и ухоженный, хищно блеснул в воздухе.

— Это твоя стойка, сэр Телон?

— Ч-что?

— Если готов, начнем испытание.

Телон, в душе проклиная Сеннера за то, что тот вытолкнул его вперед, сосредоточился на приближающемся противнике. При каждом легком движении герцога уверенность Телона таяла. Он не мог не заметить, как под свободной рубашкой и брюками Аснеля перекатываются мощные мускулы.

Телон понурил плечи и закусил губу.

«Сеннер, вероятно, надеется понаблюдать за нашим поединком, чтобы найти слабое место герцога».

Но разве это не заведомо проигрышная игра? Сколько он продержится против такого противника?

Оружие в руках казалось невыносимо тяжелым. Телон тяжело вздохнул. В этот момент Великий герцог кончиком своего меча слегка коснулся топора Телона. От этого мимолетного контакта руки рыцаря задрожали.

«…Разницу в наших силах можно почувствовать, даже не скрещивая мечи».

— Или ты сдаешься без боя? — спросил Аснель.

Телон затравленно огляделся.

«Если я сдамся, меня просто выпустят?»

Он обернулся к двери, и перед глазами снова встал Аслер, которого вырубили за попытку сбежать. Телон тут же выпрямился и снова повернулся к герцогу. По лицу Аснеля всё было ясно — взгляд оставался спокойным, но острым, как бритва.

«Нет, они меня просто так не отпустят».

В таком случае…

Телон мертвой хваткой вцепился в рукояти. Ему было страшно до колик, но это был редкий шанс скрестить мечи с самим Великим герцогом, легендарным командиром, которым он всегда восхищался. Он решил попытаться, даже если победа была невозможна.

«Пусть я не смогу его одолеть, но я не убегу как трус».

Телон легко парировал меч герцога, задевший его топор, и Аснель отступил на шаг. Рыцарь вежливо поклонился, показывая, что готов.

Дуэль началась.

Телон поочередно взмахивал мечом и топором, стараясь удержать дистанцию. Однако Великий герцог, разгадав его намерение, мгновенно сократил разрыв. Он инстинктивно предугадывал траекторию и скорость движений Телона, нанося ответный удар.

В одно мгновение острое лезвие замерло прямо у горла Телона.

По спине рыцаря пробежал ледяной холод. Ему показалось, что он стоит на тончайшей грани между жизнью и смертью.

Тяжело дыша, Телон сглотнул и сделал крохотный шаг назад, вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.

«Я… я даже не заметил, как он двигался».

Герцог мог ударить или полоснуть в любой момент, но не сделал этого…

«Значит ли это, что он не собирается меня убивать?»

http://bllate.org/book/15376/1606231