Готовый перевод The Grand Secretary Who Married Into His Husband's Family / Первый советник: Зять в доме своего мужа: Глава 42

Семья Ли выехала из деревни в середине четвёртого месяца. Два дня ушло на дорогу, ещё день — на поиски подворья при постоялом дворе. А уж потом закрутилось: подновляли стены, перестилали черепицу, заново сбивали навес для мула, красили двери да ставни, белили известью внутренние стены комнат, оклеивали оконные рамы свежей бумагой и заказывали утварь... Пока со всем управились, аккурат к концу месяца дело и подошло.

Дольше всего пришлось ждать кровати — они же и обошлись дороже прочего. За два ложа выложили аж два с половиной ляна серебра.

Хозяин подворья, человек отзывчивый, сразу направил их к хорошему мебельщику и предусмотрительно посоветовал первым делом заказать спальные места. Столы, шкафы да скамьи — дело житейское, их либо готовыми продают, либо срубят за пару дней, а вот с кроватью придётся обождать. А ночевать на голом полу не дело — сырость из земли быстро в кости въестся.

Слова хозяина подтвердились: даже на самую простую кровать уходило не меньше двух дней.

Гу Чжао-то поначалу представлял себе самые обычные деревянные нары, какие видел в своём прежнем мире, а получил настоящие кровати на четырёх столбах. Без особой резьбы да узоров, с резным сквозным навесом в изголовье, державшимся на четырёх крепких угловых столбах.

Нынче в окружном городе такие ложа считались самыми обыкновенными, для простого люда. У людей зажиточных да знатных кровати бывали и на шести, и на восьми столбах, с резными «лунными воротами», из ценных пород дерева — вроде наньму или сандала.

Их же кровати сработаны из берёзы — прочно да на века. А поскольку и Чжоучжоу, и тесть вымахали рослыми, ложа заказали получше да пошире — метра восемьдесят в ширину. За размах пришлось приплатить ещё полканка медяков, а не будь того, обычная кровать обошлась бы ровно в один лян.

Кровати съели большую часть денег, остальное вышло куда дешевле. Круглые табуреты шли по сорок вэней за штуку — взяли четыре, да к ним круглый стол в главную залу. Ещё два двустворчатых шкафа для одежды, а для Гу Чжао — письменный стол да книжную полку. На всё про всё ушло полтора ляна.

В общей сложности на мебель потратили четыре ляна серебра. На черепицу, известь, глину да брус ушёл ещё лян, да и тут сэкономили — мастеров со стороны зазывать не стали, Ли Да с Чжоучжоу сами за всё взялись. Вот и сберегли монету на работе.

Последний лян разошёлся по мелочам: краска, бумага для окон, утварь для кухни — бадья для воды, бочки под рис да муку, да закупка припасов: зерно, мясо, овощи. В жилые комнаты купили тазы для умывания, подставки, полотенца да зубочистный порошок.

Да-да, Гу Чжао, к великому своему изумлению, отыскал в городе настоящие приспособления для чистки зубов!

Здешние умельцы проявляли чудеса изобретательности: делали бамбуковую ручку, на конце просверливали дырочки и густо набивали их конским волосом. Зачерпнул порошка — и счищай налёт. От современной зубной щётки почти не отличить! Одно такое изделие стоило восемь вэней, а вот порошок выходил дороже — двадцать вэней за баночку. Подавали его в небольших круглобоких фарфоровых пузырьках размером с девичью ладонь.

Чжоучжоу, подметив, как у мужа загорелись глаза, тут же решил достать кошелёк.

— Давай и батюшке комплект возьмём, — ластясь к нему, пролепетал Гу Чжао. — Будем всей семьёй чистить. Не гоже мне одному благоденствовать, ну же, сянгун-Чжоучжоу, согласись!

В эти времена врачевателей по зубам водилось негусто, и запустить зубы было страшно до жути. Ещё в деревне Гу Чжао изводился, каждый день тщательно соскребая налёт ивовой веточкой.

В итоге Чжоучжоу купил снаряжение на всю семью: три щётки да две баночки порошка. Гу Чжао в лавке вертелся точно приневоленный баловень, рассыпаясь в ласковых речах:

— Мы с тобой одной баночкой обойдёмся, как закончится — ещё докупим.

Покупатели в лавке так и уставились на моложавых. Чжоучжоу от смущения весь залился краской и поспешил расплатиться, а Гу Чжао сам подхватил свёртки, сгреб мужа за руку и вывел на улицу, предоставив прохожим гадать, кто из них муж, а кто — фулан.

Шесть лянов серебра ушло не впустую.

Нынче супруги лежали на новой четырёхстолбовой кровати. Перебрав в памяти траты последних дней, Чжоучжоу повернулся на бок, встречаясь взглядом с мужем, и тихо спросил:

— Сянгун, а тебе не пора ли в училище?

Туншэну, сдавшему экзамен на сюцая, надлежало в течение месяца явиться в окружное управление и внести своё имя в реестр, после чего с этим документом можно было идти в казённое училище на учёбу.

Пока обустраивали дом, Гу Чжао улучил минутку, сходил в ямынь и поставил нужные печати, так что теперь мог переступить порог училища в любой день. К тому же здесь не было привычных Гу Чжао пятидневок с двумя выходными — вместо них полагался отдых каждый десятый день: первого, одиннадцатого и двадцать первого числа. Кабы выпадало тридцать первое — и вовсе выходил истинный праздник!

— Что, Чжоучжоу, неужто я тебе дома глаза мозолить успел? — прошептал Гу Чжао, обнимая мужа и ни в какую не желая выпускать его из объятий.

Чжоучжоу улыбнулся, и глаза его сузились в ласковые полумесяцы:

— Опять ты за своё, сянгун. Пока во дворе кипела работа, ты оставался дома и во всём помогал, я ж всё вижу. А теперь дом приведён в порядок, я и один прекрасно справлюсь.

— Вправду справишься? И ни капельки не струсишь?

Не успел Чжоучжоу ответить, что бояться ему нечего, как Гу Чжао обнял его ладонями за щёки и принялся шутливо донимать:

— Нет уж, ты должен сказать, что будешь скучать по мне!

— Разумеется, я буду скучать, — у Чжоучжоу сердце затрепетало от такой нежности, в груди сладко поплыло. Загоревшись взглядом, он набрался смелости, подался вперёд и нежно прикоснулся губами к губам мужа, прошептав: — Я буду очень скучать по тебе, сянгун.

Воздух в спальне заметно потеплел.

Позже, переведя дух, Гу Чжао подумал, что кровать оправдала каждый потраченный медяк. Дерево было сбито на совесть: ни скрипа, ни шатания — стояла ровно да крепко, словно вкопанная. Не то что дешёвая утварь, которая через полгода рассыпается в щепки. Настоящая плотницкая работа без единого гвоздя!

Гу Чжао ласково коснулся губами уголка рта Чжоучжоу. Голова у того ещё плыла в сладком дурмане. И когда только сянгун успел так войти во вкус? Кажется, совсем недавно супружеские утехи давались ему с трудом, а нынче он так вошёл в силу, что Чжоучжоу едва переводил дыхание.

В первую-то брачную ночь муж справился совсем быстро, и Чжоучжоу тогда ещё искренне его утешал. А нынче Чжоучжоу обессилел до последней косточки, но стоит мужу прикоснуться губами — и старая привычка берёт своё: он сам покорно вскидывает руки и привлекает Гу Чжао к себе на грудь.

— Всё-всё, больше не стану тебя изводить, спи, — свернувшись калачиком у него на груди, прошептал Гу Чжао и бережно подоткнул край одеяла.

Чжоучжоу лишь тихонечко прочистил осипшее горло, подал мягкий звук да тут же погрузился в глубокий, безмятежный сон.

Спалось на удивление крепко.

Свежая бумага на окнах пропускала мягкий, ясный свет, и Чжоучжоу проснулся лишь тогда, когда солнце поднялось уже высоко. В окружном городе они жили уже седьмой день. Первые дни из-за хлопот по дому он валился с ног и вскакивал ни свет ни заря, а теперь, когда всё улеглось да отец уехал, Чжоучжоу даже растерялся.

Курей во дворе не водилось, петухи поутру не кричали — вот он и прогадал со временем, проспав дольше обычного.

Чжоучжоу поднялся с постели. Мужа рядом уже не было — видать, встал пораньше. Натягивая одежду, он привычно скрутил волосы и перевязал их тканевой лентой, после чего распахнул окно, проветривая комнату. Едва ступив за порог, услышал, как заскрипел засов у ворот.

Гу Чжао воротился с утренней покупкой. Прошлым вечером они забавлялись долго да не один раз, так что Чжоучжоу порядком измотался.

— Проснулся? — с улыбкой встречал его Гу Чжао. — А я как раз к сроку: принёс пирожков — и с мясом, и с зеленью, да кувшин свежего соевого молока.

За молоком Гу Чжао ходил со своей большой глиняной кружкой. Стоило выйти из переулка да пройти сотню шагов до главной улицы, как утыкаешься в утреннюю лавку.

Пирожки с мясом шли по три вэня за штуку, с овощами — по два вэня, а обычные паровые маньтоу и вовсе отдавали за один медяк.

Чжоучжоу принял из его рук миску, где лежали два пирожка и один маньтоу. Гу Чжао прошёл во двор, даже не став запирать калитку. В округе с порядком было строго: за прошедшие дни он заметил, что соседи по переулку в дневное время ворот вообще не затворяли, коли дома кто оставался.

Утром-то он уходил — Чжоучжоу ещё спал, потому и запер дверь от греха подальше.

Завтрак расставили на круглом столе в главной зале. Гу Чжао пошёл за палочками для еды и на ходу молвил:

— Ты иди сначала умойся, а потом поедим, пока всё горячее. Как управимся — я пойду подавать бумаги в училище.

Колодец высился прямо во дворе. Чжоучжоу собрался было набрать воды, да из дома донёсся голос мужа:

— В тазу уже есть вода! Я умывался поутру и тебе набрал, не нужно снова ведро таскать.

У Чжоучжоу от такой заботы потеплело на сердце. Глядь — и впрямь, на подставке стоит таз с чистой водой, а на щёточку уже аккуратно нанесён зубочистный порошок. Приняв из рук мужа бамбуковый стаканчик, он стал полоскать рот.

— Поясница не ноет? — спросил Гу Чжао, расставив припасы и выходя к мужу.

Чжоучжоу как раз набрал в рот воды, ответить не мог, только надул щёки да от смущения уставился на мужа большими круглыми глазами.

— Я же просто о своём Чжоучжоу пекусь! — с самым невинным видом заявил Гу Чжао.

Чжоучжоу выплюнул воду, сгорая от смущения. Вспоминать о прошедшей ночи у него не было никаких сил, поэтому он лишь тихонько, со всей откровенностью признался:

— Немного ещё… ноет.

— Ты б отдохнул сегодня побольше.

Умывшись, Чжоучжоу вернулся в главную залу. Позавтракали за круглым столом — соевое молоко остыло аккурат до приятного тепла, а пирожки с мясом и зеленью, да и маньтоу Гу Чжао честно поделил пополам.

Покончив с едой, Чжоучжоу хотел было убрать со стола и погнать мужа собираться — ведь тому нынче надлежало идти в училище, но Гу Чжао остановил его:

— Пойдём со мной? Сегодня как раз первое число, у учеников отдых, в училище только дежурный наставник. Я быстро внёс имя в списки — и сразу назад. Заодно дорогу запомнишь. Если вдруг мне среди дня прийти придётся, а дома что случится — будешь знать, где меня искать.

Чжоучжоу спорить не стал: отложил уборку, переоделся в чистое платье, и они, срубив калитку на засов, вышли со двора.

Казённое училище Цинпин располагалось на склоне одноимённого холма. Холм этот был совсем невысоким, изящным и аккуратным — Гу Чжао, прикинув про себя, назвал бы его скорее живописным курганом, нежели настоящей горой. Пологие склоны поросли ивами, бамбуком да соснами с елями — всем тем, что так мило сердцу почтенных мужей и ценителей изящного. Нынче стоял первый день пятого месяца. У подножия, перед самыми воротами училища, веяло благоговейным покоем да прохладной свежестью.

Главным входом служила величественная каменная арка-пайфан с высеченными четырьмя иероглифами: «Академия Цинпин». Поговаривали, каллиграфическую надпись начертал сам первый ректор. За аркой тянулась широкая каменная лестница — больше шестидесяти ступеней. На вершине возвышался строгий симметричный ансамбль: главный корпус в центре да два крыла по бокам, в которых размещались классы для шести ученических групп.

За главными строениями скрывались жилые покои для студиозусов, столовая, бани да прочие хозяйственные постройки.

Замрев у подножия под каменной аркой и снизу вверх разглядывая открывавшийся вид, Чжоучжоу совсем оторопел. Он-то думал, что казённое училище похоже на деревенскую или городскую частную школу, а тут — такой размах, такое великолепие! От смущения он крепко сжал пальцы и, ни в какую не соглашаясь идти дальше, робко пролепетал:

— Сянгун, я дорогу запомнил. Лучше здесь тебя подожду, во двор не пойду.

— Ладно, я одна нога здесь, другая там, — не стал настаивать Гу Чжао.

Он и сам не ведал, каков тут уклад: пускают ли посторонних и нет ли строгого запрета для женщин да гэ'эров. Сам-то Гу Чжао нисколько не считал мужа хуже учёных мужей, да только законы этого мира диктовали своё. Пока у него не доставало сил заступиться за Чжоучжоу против целого света, нечего было тащить его внутрь. Пусть сегодня и день отдыха, а ну как найдётся строгий наставник да станет выговаривать? Зачем подвергать Чжоучжоу лишнему стыду?

Поднявшись по ступенькам, Гу Чжао даже не успел рассмотреть названия главных корпусов — спросил дорогу у попавшегося навстречу ученика и сразу направился в покои дежурного преподавателя.

— Уроженец деревни Сипин городка Нинсун, сюцай весеннего призыва этого года, линьшэн третьей статьи Гу Чжао? — переспросил дежурный наставник, глядя в записи.

Гу Чжао склонился в нижайшем почтенном поклоне и подтвердил своё имя.

Сверив данные, наставник достал именную деревянную дощечку-пропуск и вручил её Гу Чжао, попутно изложив распорядок: утренний сбор в час Дракона для приведения одежды в порядок, ровно в четверть седьмого — колокольный звон, после которого надлежит сидеть в классе за чинными занятиями. В две четверти часа Полудня — перерыв на обед в трапезной, в час Овцы — продолжение уроков, а с закатом солнца, в час Петуха, занятия завершаются.

Гу Чжао мысленно перевёл древние часы на привычный лад: в семь утра надобно быть в училище, в одиннадцать тридцати — обед, в час дня — снова за книги, а в пять вечера — домой. И отдых каждого первого, одиннадцатого да двадцать первого числа.

Поскольку Гу Чжао числился линьшэном, ему полагалось казённое содержание — три доу (аккурат шестьдесят цзиней) риса в месяц. Всю эту норму зачисляли на счёт училища: местная стряпуха готовила рис бесплатно да ещё выдавала приличный припев из овощей — всё за счёт казны. Впрочем, рассчитывать на изысканные яства в общей столовой не приходилось: мясного деликатеса каждый день там точно не давали. Ученики из зажиточных семей привозили с собой слуг-книгонош, дабы те готовили им на отдельных очагах. Богатые во все времена умели устроить свою жизнь с удобством, а простому люду приходилось довольствоваться общим котлом.

Узнав, что Гу Чжао намеревается ночевать дома, а не в общем общежитии, наставник ничуть не удивился, лишь строго молвил:

— Каждое утро предъявляй дощечку на входе. Смотри не потеряй.

— Учту, глубокоуважаемый учитель, — Гу Чжао вновь отвесил поклон.

Затем ему выдали два комплекта форменных платьев — лёгкий халат на весну да лето и подбитое ватой платье на холодную пору, а вместе с ними — четыре ляна серебра стипендии. Гу Чжао расписался в ведомости и получил разрешение уйти, чтобы завтра поутру приступить к занятиям.

Забрав вещи, он поспешил к выходу, беспокоясь, как бы Чжоучжоу не заждался. Осматривать училище он не стал — успеется ещё.

— Сянгун, что же ты так быстро? Неужто всё уладил? — Чжоучжоу подскочил навстречу и аккуратно принял из его рук свёрток с одеждой. Своими огрубевшими, в мозолях пальцами он едва касался ткани — боялся, как бы случайно не зацепить и не испортить добротную вещь.

— Всё готово, — улыбнулся Гу Чжао. — Да ты не бойся, ткань тут самая обычная, из такой же и нам одежду шьют.

— Как же обычная? Это же платье сюцая! — тихонько возразил Чжоучжоу.

В обычные дни Чжоучжоу во всём уступал мужу — даже когда тот затевал в постели нескромные забавы, Чжоучжоу хоть и заливался краской, а соглашался. Но вот во всём, что касалось учения да учёного достоинства Гу Чжао, Чжоучжоу проявлял удивительное упрямство. Гу Чжао понимал: муж с трепетом и благоговением относится к книжникам, хоть сам Гу Чжао и знал превосходно, что далеко не всякий учёный уж так безупречен. И всё же спорить он не стал. Глядя, с каким трепетным восторгом Чжоучжоу взирает на эти сшитые из простого полотна халаты, Гу Чжао почувствовал, как к горлу подступает тёплая волна, а в глазах начинает щипать.

— Лаопо, а давай я научу тебя грамоте? — невзначай предложил Гу Чжао.

Чжоучжоу аж вздрогнул. Не держи он с таким почтением платье сюцая, непременно размахал бы руками от испуга:

— Что ты такое говоришь, сянгун! Где это видано, чтобы гэ'эры грамоте учились? Не молвь больше такого, а то люди услышат — засмеют тебя!

Сколько он себя помнил, ни девицы, ни гэ'эры из простых семей отродясь книг в руках не держали.

— Да с чего бы им смеяться? С зависти лопнут! Мой Чжоучжоу и лицом пригож, и станом ладен... — вовремя спохватившись, что на улице не стоит вдаваться в подробности, Гу Чжао поспешно сменил лад: —...и стряпать умеет, и шить, и на земле работать! А уж считать как ловко умеешь — умница да и только!

У Чжоучжоу от таких похвал даже кончики ушей вспыхнули. Он пробормотал, мол, всё это каждый умеет, да и не за что его так выхвалять.

Но Гу Чжао уже подхватил тему и принялся шутливо капризничать, с ребяческой настойчивостью требуя, чтобы Чжоучжоу сам признал: да, я самый лучший!

— Ну кто же сам себя нахваливает? — смущённо улыбнулся Чжоучжоу.

Однако перед дурашливым задором мужа устоять не смог и в конце концов, сгорая от стыда, тихонечко пробормотал пару добрых слов о себе.

Гу Чжао довольный расплылся в улыбке и донимать его больше не стал.

На обратном пути они не спеша миновали пару улиц. Переулок, где они сняли дом, кликался Гранатовым — всё из-за старого развесистого дерева, росшего прямо посреди прохода. Главная же торговая улица, куда выходили фасады домов, звалась Гранатовой. Насчитывалось тут с десяток дворов, и больше половины хозяев держали свои лавочки: кто кунжутными коржами торговал, кто паренниками да пирожками, кто лапшой, а кто уксусом, вином да сладостями.

Едва они свернули в переулок, как на них устремились любопытные взгляды. Они же здесь были людьми новыми. Пару дней назад соседи видели, как во двор завозят кирпич да черепицу и вывозят мусор, так что весь Гранатовый переулок знал: в пустовавшее подворье, откуда не так давно съехал торговец тканями, въехали новосёлы. Вот только чем они промышляют — никто уразуметь не мог.

Старший-то мужчина два дня как уехал, осталась лишь молодая пара.

Соседи изнывали от любопытства, гадая, какую лавку откроют новоприбывшие. Раз одну лавку заложили наглухо, а вторую оставили — верное дело, под торговлю! Только бы не съестное! А ну как тоже начнут печь булки да коржи? Это ж прямая конкуренция!

Тётушка Сюй из семьи Сюй, что держала лавку с паровыми маньтоу да пирожками, принимала эти разговоры ближе всех к сердцу — её двор примыкал аккурат к подворью Ли. Когда прошлыми днями старший из мужчин выкатил телегу с мусором, она попыталась разговорить его. Выведала только, что семейство зовётся Ли, а вот до главного вопроса — открывают ли торговлю — дело так и не дошло: Ли Да сослался на спешные дела, вскочил на повозку и умчался.

— Видать, суровый мужик, не из разговорчивых, — сокрушалась потом тётушка Сюй.

— Не уживается с людьми — да и Бог с ним! Мы же за своими затворенными воротами живём, неужто он у тебя подворье отберёт? — рассудила госпожа Чжоу, с которой тётушка Сюй обычно делить свои думы любила.

И то правда.

В переулке с двадцаток семей обреталось, и вовсе не все друг к другу с открытой душой липли. Новые жильцы из семьи Ли стучать да гвозди забивать перестали, с укладом управились — и соседи, послушав тётушку Сюй, первыми на порог набиваться не стали.

К тому же в доме Ли одни мужики жили, ни единой женщины видать не было.

Позже, правда, прошёл слух, мол, тот высоченный верзила — вовсе не мужчина, а гэ'эр, а тот статный, белолицый да выхоленный, что рядом с ним, — его сянгун. Тут-то в переулке и ахнули: «То-то я думаю, как это так — полон дом взрослых мужиков, и ни у кого хозяйки нет!»

А ведь сперва-то все решили, будто в дом въехали трое — отец с двумя сыновьями. Мол, устроились, а за девицами да невестками из деревни позже съездят. Соседки ещё перешёптывались: ишь какие неженки те бабы, палец о палец не ударят, на всё готовенькое приедут!

А вышло-то — сплошное конфузное недоразумение!

— Так это гэ'эр был? Подумать только! В жизни таких рослых гэ'эров не видывала.

— Да уж я своими ушами слыхала! Покупала как-то порошок для зубов, а тот, что пригожий да беленький, так ласково своего гэ'эра уговаривал, ну прямо души в нём не чаял.

— А что ж родинки гэ'эра у него на лице не видать?

— Так он же всё во дворе возился, с утра до ночи хлопотал. Мы его только издали мельком и видели, мудрено ли не разглядеть? К тому же коль вымахал с коломенскую версту, так и родинка может где-то не там быть, экая невидаль.

Посудачили соседи да и затихли: каков бы ни был новый сосед Ли, им-то что за забота? Из одного котла кашу не хлебать.

***

Ближе к исходу часа Дракона Чжоучжоу с мужем вернулись в переулок и уже подходили к своему дому.

Прямо под раскидистым гранатовым деревом, как и всегда, возилась мелюзга пяти-шести лет. Девчушки перебирали в пальцах узоры из веревочек, мальчишки сидели на корточках, рассматривая муравьев, а один озорник вовсю пугал девчонок пойманной букашкой. Одна из малышек от страха зарыдала на весь переулок и пригрозила, что сейчас всё матушке расскажет.

Она подхватила юбку и притопала к своим воротам, вереща во всё горло:

— Матушка! Сюй Вэньбинь меня жуком испугал! Прямо в волосы его бросил, матушка-а-а!

— Что ты среди улицы на весь свет распричиталась? Я же делом занята! — из калитки вышла госпожа Чжоу, вытирая руки о фартук.

Этих двоих детей водой не пролить: сойдутся — тут же ссора да драка, разойдутся по домам — скучают друг по другу. Госпожа Чжоу лишь головой качала. Но спуску Сюй Вэньбиню за то, что испугал её Саньнян, давать не намеревалась — надо бы пожурить сорванца.

Вытерев испачканные в рисовой закваске руки о фартук, госпожа Чжоу взяла дочку за ручонку и переступила порог. Саньнян вдруг оробела и тихонько пролепетала:

— Матушка, ты будешь Сюй Вэньбиня ругать? Не надо его ругать...

— А кто только что в слезах ко мне бежал? — сердито буркнула госпожа Чжоу.

«Совсем ещё пигалица, а уже за этого сопляка заступается!»

Выглянула госпожа Чжоу за ворота, а под гранатом от Вэньбиня уже и след простыл — удрал мальчишка. Понятное дело, из-за детской забавы госпожа Чжоу задавать трепку чужому ребенку не стала бы, хотела только уму-разуму научить, но от того, что тот так давал деру, у неё на душе кошки заскребли.

Особенно досадно было за Саньнян: сама же ревела, а теперь переживает, как бы мальчику не досталось!

Госпожа Чжоу слегка ткнула дочку пальцем в лоб:

— Ты только глянь, сбежал твой обидчик!

Саньнян совсем опечалилась: сначала жук испугал, теперь матушка бранит, на глазах снова заблестели слезы. Госпожа Чжоу хотела было отчитать дочку строже, да подняла глаза и увидела молодых супругов Ли, возвращавшихся домой. Упрёки тут же застряли у неё в горле — не хватало ещё при чужих людях дочку срамить да соседей тешить.

— Иди в дом, — велела она дочери. — Поиграла и хватит.

Саньнян послушно кивнула и поплелась во двор, радуясь, что матушка не стала её бранить. Впрочем, сама госпожа Чжоу уходить не спешила. Раз уж столкнулись на улице, не грех и поклониться, словом перекинуться. Однако, когда молодые подошли ближе, её взгляд упал на свёрток с одеждой, что держал в руках рослый гэ'эр.

Больно уж знакомой показалась эта ткань.

В голове госпожи Чжоу мгновенно вспыхнула догадка: да ведь это же парадный халат сюцаев из Академии Цинпин!

Неужто новый сосед — настоящий учёный?

Госпожа Чжоу обомлела. Прежде она собиралась лишь кивнуть для порядка, теперь же её лицо озарилось самой теплой приветливой улыбкой.

— Несколько дней назад видела, как вы въезжали, — первой заговорила она, сойдя с порога. — Думала, у вас там пыль коромыслом да хлопот невпроворот, не стала мешать. А теперь, когда устроились, мы ведь соседи по Гранатовому переулку, надобно бы почаще друг к другу заглядывать!

Она указала рукой на свое подворье:

— Мы вот тут живем. Держим уксусную лавку. Коли надобен будет отличный уксус — милости просим! Ох, простите старую, разболталась, словно зазывала на базаре, — она тихонько рассмеялась.

Чжоучжоу привык к деревенским тётушкам: те всегда рубили с плеча, кричали во всё горло, а любовь или немилость у них прямо на лице были написаны. Даже когда тётушка Ван ставила себе на уме происки, её притворство сразу бросалось в глаза.

Здесь же все было иначе. Эта женщина говорила мягко, с нежным городским говорком, а улыбалась так приветливо и естественно, что Чжоучжоу невольно подстроился под её тон и тихонько промолвил:

— Здравия вам, а-сао.

На вид она казалась ненамного старше его.

— Ох, совсем голову потеряла, даже не представилась! — всплеснула руками госпожа Чжоу. — Моего сянгуна Чжаном кличут, а я из рода Чжоу. Судя по летам, я вас чуть постарше буду, так что зовите меня просто Чжан-сао.

— Здравия, Чжан-сао. Меня зовут Ли, можете звать меня Чжоучжоу или Ли Чжоучжоу. А моего сянгуна — Гу.

Госпожа Чжоу про себя удивленно нахмурилась: почему же гэ'эр носит фамилию Ли? Она ведь от мужа слыхала, что пожилой мужчина, уехавший пару дней назад, был из рода Ли, да и подворье все в переулке звали двором Ли.

Почему же у учёного мужа фамилия Гу?

Неужто тот мужчина не приходился отцом этому сюцаю?

Ведь раньше в переулке все думали, будто Ли Да и Гу Чжао — отец и сын, а Чжоучжоу — взятая в дом невестка!

Гу Чжао мгновенно заметил замешательство на лице Чжан-сао. Он с уважением сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся:

— Чжан-сао, вы, должно быть, немного ошиблись. Тот, кто уехал в деревню, — наш с Чжоучжоу отец. Мы носим фамилию Ли, поскольку я вошел в их дом как муж-зять, а мой Чжоучжоу в нашем доме — главный хозяин.

Чжоучжоу чуть сквозь землю не провалился! Ну зачем сянгун опять о таком при людях говорит?!

Раньше, в деревне Дунпин, сянгун на словах сделал его «главой дома», чтобы мачеха не смела обижать. Но теперь-то они перебрались в город, сянгун стал почтенным сюцаем! Каково ему на людях называть себя зятем-примышем? Вдруг чужие люди засмеют его сянгуна!

Приветливая улыбка на лице госпожи Чжоу застыла.

— А... Ох, вот оно как... Понимаю, понимаю...

Пробормотав ещё какие-то невнятные вежливости, госпожа Чжоу попрощалась с молодой парой. Вернувшись к себе во двор, она долго стояла как вкопанная, пока муж не окликнул её:

— Ты чего застыла, будто привидение увидела?

Госпожа Чжоу только тут опомнилась и всплеснула руками:

— Да ты представить себе не можешь! Тороплюсь рассказать: столкнулась сейчас у ворот с новыми соседями. И что бы ты думал? Сянгун этого гэ'эра — настоящий сюцай! В руках держит халат из самой Академии Цинпин!

Муж её тоже обомлел от такой новости:

— Надо же! В нашем Гранатовом переулке теперь учёный муж жить будет! Вот так удача — авось и нам кусочек его учености да счастья перепадет. Надо будет постараться, дай Бог четвертым ребенком сыночка зачать, да чтоб с такой же светлой судьбой вырос!

Госпожа Чжоу шутливо шикнула на него:

— Да не перебивай ты! Я же главное не сказала! Этот сюцай носит фамилию Гу, а дом-то числится за родом Ли! И знаешь почему? Сюцай Гу вошел в дом Ли как муж-зять!

Мужчина из семьи Чжан так и застыл с открытым ртом. Прошло немало времени, прежде чем к нему вернулся дар речи, и первое, что он выпалил, было:

— Ну нет! Коли у нас четвертый сын родится, на такую «светлую судьбу» я ни за что не соглашусь! Экая срамнота!

http://bllate.org/book/15349/1427375