Готовый перевод The Grand Secretary Who Married Into His Husband's Family / Первый советник: Зять в доме своего мужа: Глава 32

Хоть семья Ли и разжилась мулом, Чжоучжоу с Син-гэ'эром отправились в уезд пешком.

Покупки им предстояли нетяжёлые — отрез ткани да охапка хлопка, так что с заплечными корзинами шагалось легко. Добравшись до местечка, парни сразу притекли к ткацкой лавке. Син-гэ'эр тут же присмотрел отрез алого кумача для маленького Юаньюаня.

— Вот эта хороша! — повеселел Син-гэ'эр. — Нарядная, праздничная!

— Может, и себе красную присмотришь? — предложил он другу.

Ли Чжоучжоу отрицательно качнул головой. Кумач хорош на ребятишках да на молодухах в день свадьбы, а человеку пожилому не годится — слишком броско, да и износится быстро.

Прикащик, прислушавшись к их разговору, выкатил из глубин полки рулон густо-фиолетового сукна.

— А на эту что скажете? — поинтересовался лавочник.

— Пощупать-то дозволишь? — спросил Чжоучжоу.

— Отчего же нет! — Прикащик отмотал край и подал покупателям. — Ткань аккурат на днях из губернского города привезли, там среди почтенных стариц на неё самый спрос! Сами прикиньте: цвет не мрачный, а для тёплой кофты пожилой госпоже — лучше не сыщешь. Старушка точно обрадуется!

Чжоучжоу погладил сукно: мягче алого кумача, да и на ощупь приятнее. Только явно дороже встанет. Син-гэ'эр тоже отложил красный отрез и пощупал фиолетовый.

— Ой, и впрямь до чего мягкая! — ахнул он. — Небось, кучу денег просишь?

— У вас, господа, отличный вкус, — польстил лавочник. — Эта тканица всего на пять вэней за чи дороже алой. На короткую кофту с ватной подкладкой одного чжана хватит за глаза, да ещё и на повязку для лба останется! В преклонных летах голову от ветра беречь надо, чтоб не ломило. Представляете, какой ладный гарнитур выйдет?

Пять вэней за чи — это полсотни медяков переплаты за весь чжан!

Син-гэ'эр тут же отдёрнул руку и шепнул другу:

— Дороговато выходит... По мне, так и алая хороша, а не то вон та, цвета индиго. Ежели цвет простым покажется — вышеешь узор какой, вот и выйдет празднично да с молитвой о благополучии.

— И то правда, — согласился Чжоучжоу.

Поняв, что покупатели засомневались, прилавочник поспешил дать задний ход:

— Кабы с душой берете да по-настоящему приглянулась — сбавлю по вэню с каждого чи!

— По два вэня, — не моргнув глазом, сбил цену Ли Чжоучжоу. Лицо его оставалось непроницаемым, а взгляд скользнул к синему отрезу: — Не уступишь — отмеряй индиго.

— Коли по два вэня скину — берешь прямо сейчас? Ежели да — заворачиваю!

— Заворачивай. Один чжан фиолетовой, да два чжана индиго, и ещё два — чёрной, — отрезал Чжоучжоу.

У прилавочника аж глаза заблестели от радости! Хоть скидка в два вэня и была на пределе дозволенного хозяином, такой куш перекрывал всё. Он приналег на аршин и с ловкостью раскроил ткань.

— Зачем тебе столько?! — обомлел Син-гэ'эр.

— Батюшка третий год в одной кофте ходит, пора ему новое платье сшить, вот и решил за раз всё взять.

Син-гэ'эру и спрашивать не надо было: два чжана индиго явно предназначались учёному Гу.

Расплатившись, Чжоучжоу прикупил ещё алых шелковых нитей — вознамерился вышить на кофте иероглиф «счастье». Засим они отправились за хлопком, уложили всё в заплечные корзины, взяли понемногу сдобных коржей да сладостей и двинулись в обратный путь.

Едва миновали заставу городка, как позади раздалось поскрипывание повозки и понукание быка.

— Слышь, Чжоучжоу, голос вроде бы батюшкин? — прислушался Син-гэ'эр.

Оглянулись — и впрямь! Вдалеке по дороге трюхал на волах Второй Ли, а в телеге сидела Лю Хуасян. Поехавшего с ними пару дней назад Ли Гуанцзуна видать не было.

— Вон они, впереди! Син-гэ'эр с Чжоучжоу! — Лю Хуасян толкнула мужа в бок.

Второй Ли придержал быка и весело закричал:

— В городок ходили, эй? Полезайте в телегу, подвезу до деревни!

Син-гэ'эр жеманиться не стал: сбросил корзину в телегу и потянул друга за рукав:

— Свои люди, чего стесняться! Садись!

— Я лучше пешком пройдусь, чтоб скотину не надсаживать, а корзину поднесите, — воспротивился Чжоучжоу.

Да только тётка проявила неожиданное радушие: увлекла его на скамью, а сама соскочила на землю:

— Я всё утро просидела, поясница затекла! Охота косточки размять, вы сидите, отдыхайте!

Второй Ли тоже спрыгнул на дорогу и взял быка под уздцы.

Лю Хуасян и впрямь намяла бока в долгой дороге, так что пройтись пешком ей было только в радость. Лицо её сияло, и, поравнявшись с повозкой, она не утерпела:

— А нашего-то Гуанцзуна в губернском городе оставили!

— То-то я смотрю, парня с вами нет, — подал голос Чжоучжоу.

Второй Ли обернулся, расплывшись в широченной улыбке:

— Младший дядя молвил: Гуанцзун — парень смышлёный, оставит его при себе, счётному делу выучит!

— Вот именно! — подхватила Лю Хуасян. — Не придётся ему теперь в грязи горбатиться. Посидит у счётов, костяшками пощёлкает — вот тебе и двадцать лянов серебра в год!

Син-гэ'эр сразу догадался, отчего они вернулись без тюфяков — видать, оставили парнишке в городе.

Ли Чжоучжоу понимал радость родичей, оттого искренне поддержал:

— Дело хорошее! И служба чистая, и доход верный.

— И не говори! Гуанцзун с малых лет ушлым рос, в четыре года уже на деревья махал...

Тётку понесло. Всю дорогу до самого дома она источала гордость, а едва въехали в деревню — принялась хвастаться каждому встречному. Дескать, сынок её в городе остался, пустил корни, выучится на счетовода и станет городским жителем! Сельчане наперебой ахали да завидовали: «Вот так повезло Лю Хуасян! Разбогатеет Гуанцзун — заберёт родителей в губернию на всё готовое!»

Эти суматошные похвалы соседей тешили тёткино самолюбие куда сильнее сдержанных слов Чжоучжоу. Она сияла так, что зубы наружу торчали. В тот вечер она даже ужин готовить не стала — напиталась людской завистью до отвала.

Син-гэ'эр тоже радовался: кабы Гуанцзун выбился в люди, родня по матери обрела бы вес, и ему самому в семье мужа дышалось бы свободнее.

К вечеру весть о том, что сын Второго Ли остался в губернии учиться на счетовода, облетела каждый двор.

Народ судачил: недаром Второй Ли столько лет возил младшему брату зерно! Знать, знал, где прикормить, не пропал трудок. Попутно вспоминали и старые обиды да неурядицы в семье Ли. Раньше-то все жалели Ли Да — мол, каков ни был силач, а за городским братом ему не угнаться, да и Второму он уступает. Вон, Второй даже вола сподобился купить!

Да только нынче времена изменились. Судачить-то судачили, а сочувствия к Ли Да уже никто не питал: хозяйство у него справное, с десяти му заливных полей вишь сколько зерна снял, а с сухих — и того подавно! Да ещё и мула завел. По доходу от городского брата ничуть не отстаёт!

К тому же Ли Да — мастак по части кастрации да забоя свиней.

А дом у него какой? Кирпичный, под черепицей, дворец да и только!

Да и так ли сладко щелкать костяшками в городе? Посмотри на лавочных приказчиков в городке: перед хозяином и пикнуть не смеют! То ли дело на собственной земле — сам себе барин.

Нынче с новым удобрением урожай вырос — на кой ляд сдался этот губернский город?

Разговоры плавно перетекли на будущий сев: как представили мужики, что в следующем году соберут со своих наделов столько же, сколько Ли Да, так от счастья лопались. Какой уж тут Ли Чжэнжэнь!

***

Ли Чжоучжоу тоже ничуть не завидовал чужому счастью. Умывшись и поужинав, он забрался под тёплое одеяло и стал ластиться к мужу, прося написать ему иероглиф «счастье»:

— Хочу сшить бабушке кофту с прямым разрезом, чтоб при сложении полов спереди получался узор «фу». Сянгун, как думаешь, хорошо выйдет?

— Замечательно! — восхитился Гу Чжао. — Чжоучжоу, до чего же ты у меня сметлив! Только успеешь ли? Не надрывайся с вышивкой: кабы не успевал — набросай по обшлагам да воротнику благоприятные облака, да и дело с концом.

Ли Чжоучжоу улыбнулся:

— Время ещё есть, дней десять в запасе. Особой работы в поле нынче нет, так что управлюсь. А идея с облаками по воротнику хороша, с ними и впрямь будет красивее!

Гу Чжао аж вздохнул про себя: хотел ведь облегчить мужу работу!

— В таком случае скотину и птицу кормлю я, — он взял Чжоучжоу за руку и принялся шутливо канючить: — Ну пожалуйста, Чжоучжоу! Чжао'эр так мечтает покормить свиней да курей~

Чжоучжоу от этой выхватки заходился тихим смехом, а глаза его сузились в два светлых полумесяца:

— Ладно-ладно, отдаю тебе хозяйство!

А сам про себя подумал: траву для свиней он сам насечёт, а курятник и свинарник поутру почистит. Мужу останется только задать корму.

Поутру Ли Чжоучжоу поднялся ни свет ни заря, затопил печь, запарил кашу.

В этом году риса запасли много. Свежий урожай благоухал на весь дом, а сянгун эдакую кашу обожал. Чжоучжоу клал белого зерна погуще, а чумизы да проса — самую малость, чтоб наедаться вволю.

Раньше в доме Ли жили только отец с сыном. До постройки кирпичного дома белого риса в котле и не видывали — всё продавали, питались одной чумизой. Позже, когда разжились домом и завели десять му заливных полей, ставили пару мешков риса на прокорм, но всё едино мешали с грубым зерном.

Нынче же был самый сытый год.

Густая рисовая каша подёрнулась аппетитной маслянистой пленкой. Подать к ней чашку пряных диких трав — и лучшего завтрака не сыскать.

Пока выпала свободная минута, Ли Чжоучжоу вычистил на заднем дворе курятник да свинарник, а навоз снёс в выгребную яму — запасать сухое удобрение. Тем временем проснулся Гу Чжао. Сполоснув лицо, он заварил кипятком порубленную ботву с пшеничными отрубями и с ведром наперевес отправился кормить скотину.

В загоне хрюкали две свиньи: крупная да подсвинок. Батюшка говаривал, что большую забивать рановато — надо ещё выждать.

Справившись с делами и вымыв руки, все уселись за стол в главной комнате. Белоснежная каша разварилась до густой маслянистой плёнки — ни крупинки чумизы! К ней подали обваренную дикую зелень, заправленную солью, уксусом да шкворчащим смальцем — вышло свежо и аппетитно.

— До чего же вкусно! — восхитился Гу Чжао, ласково обнимая пиалу с кашей.

Ли Чжоучжоу улыбнулся:

— В этом году риса у нас вволь. Завтра рассыпчатую кашу сварю, вовсе без чумизы — один свежий рис поедим!

— И полкурицы потуши, — подал голос Ли Да.

— Ладно, — согласился Чжоучжоу.

Позавтракав, убрали со стола. Ли Да собрался в лес — накосить свиньям травы да хворосту припасти, а молодым велел заняться своими делами. Ли Чжоучжоу прихватил бамбуковый плетёный поднос с нитками, игольником, ножницами да отрезом ткани и отправился к Син-гэ'эру — просить тётушку Ван помочь со швейным делом. Гу Чжао же остался дома — стеречь хозяйство да зарыться в книги.

В доме Син-гэ'эра ворота стояли настежь: домочадцы только-только поднялись из-за стола. Завидев Чжоучжоу, хозяева приветливо заулыбались, а свекровь Син-гэ'эра, приметя в его руках шитьё, тут же развернулась:

— Постой-ка, я сейчас свою кофту вынесу — примером служить будет, по ней и скроим!

А чтобы работать было удобнее, мужики из семьи Ван вытащили из горницы во двор большой дубовый стол.

За работу взялись втроём: Син-гэ'эр, его свекровь и Чжоучжоу. Старшая невестка, госпожа Сюй, сидела неподалёку, изредка отвлекаясь на свои мелкие хлопоты. В хозяйстве она отличалась въедливой бережливостью: двое её ребятишек ходили в обносках — мать латала каждую дыру, перешивала малые вещи, прикраивала лоскуты от старшего к младшему. Новья на тех детях отродясь не видали.

Прежде свекровь хвалила Сюй за рачительность, да нынче, глядя на внука с внучкой, старуха чувствовала, как у неё сжималось сердце. Хоть одежда на детях и сияла чистотой, латка на латке выглядела убого.

— Старшая невестка, — заговорила старуха, — нынче урожай удался на славу. Я твоему мужу полтора ляна серебра выделила — на полкуна больше обычного. Выкрои время, сходи в городок да отмерь ткани, сшей ребятам по новой одежонке.

— Не к чему, матушка, — отмахнулась госпожа Сюй, пожалев денег. — Есть у них в чём ходить, не голые.

Свекровь про себя лишний раз досадовала, да при Чжоучжоу ссору затевать не стала — решила позже переговорить со старшим сыном. Неужто невестка думает, будто мать уподобится старым Ли и станет обделять старшего первенца в пользу младшеньких? С чего та вечно жмётся да каждую монету прячет — уж не подозревает ли свекровь в корысти?

Деревенские бабы да девки на выданье обычно носили короткие кофты с юбками. Чтобы не мешать работе, юбки подшивали покороче — едва закрывать носы туфель, а кофты чаще застёгивали набок, косым запахом. Прямой же разрез встречался редко, да только Чжоучжоу приметил в городке, как статные пожилые госпожи носят именно такие застёжки встык, и нашёл это весьма изящным.

— Знатное сукно! — Свекровь Син-гэ'эра сразу распознала добротную вещь, едва прикоснулась к ткани.

— Ещё бы! — подхватил Син-гэ'эр. — На три вэня за чи дороже того, что я Юаньюаню взяла! До чего же Чжоучжоу добр к бабушке своего сянгуна!

— Так ведь Чжоучжоу — работящий да почтенный сын, — похвалила старуха Ван.

Чжоучжоу, хоть и был гэ'эром, женских кофт доселе не шил. Тётушка Ван охотно взялась обучать его: показывала, как снимать мерку, как раскроить подол. При этом она приговаривала, что старикам приталенный крой не по душе — ишь придумали, талию утягивать! Засмеют ведь, скажут: на старости лет молодиться вздумала. Деревенской старухе нужен свободный, широкий покрой.

Дело спорилось, и за утро всю ткань аккуратно раскроили.

Чжоучжоу решил не таскать шитьё туда-сюда и попросил оставить заготовки у Син-гэ'эра до обеда. Свекровь тут же закивала:

— Оставляй, сынок! Будь спокоен, я сама присмотрю — ни единая иголочка не пропадёт!

— Спасибо, тётушка, я вам верю.

Вернувшись домой, Чжоучжоу принялся за обед. Глянул во дворе — кадь заполнена доверху. Отец ещё из леса не воротился, стало быть, за водой ходил сянгун.

— Сянгун, ты поутру за водой ходил?

Услышав голосок супруга, Гу Чжао выскочил на крыльцо. Увидев Чжоучжоу, он с хитринкой похвастался:

— Правда, я умница? — и подставил голову, выпрашивая ласку.

Чжоучжоу с улыбкой погладил мужа по мягким волосам:

— Умница, да ещё какой!

— Я только полведра набрал, а деревенские дядья подоспели да сами всё донесли! Я уж и отказывался, а они ни в какую!

— Ты у меня ладный, вот тебя все и любят, — ласково молвил Чжоучжоу.

Гу Чжао засучил рукава и прошёл за мужем на кухню. Усевшись у печного зева, он принялся раздувать огонь:

— Дело тут не во мне, а в добром урожае. У народа кошели потяжелели, вот душа и размякла. Нынче кого ни встреть — всяк улыбается.

— И то правда, — согласился Чжоучжоу, замешивая простое тесто на лапшу. — Нынешней осенью соседи заходят лясы точить — все сияют, да и свары в деревне утихли. Я утром к Син-гэ'эру шёл, так тётушка Ван навстречу попалась — и та первая заговорила!

А ведь Чжоучжоу про себя ведал: тётушка Ван за глаза кости ему перемывала из-за тех десяти медяков скидки за печь. Свариться с ней он не стал — просто держался отдаль. Кто ж знал, что она сама окликнет, хоть и с некоторой натугой на лице?

— С её-то пяти му заливных полей зерна сняли — завались, всё в монету перевели! Кабы она и дальше губы дула, её бы весь мир заклевал, — рассудительно заметил Гу Чжао. Недаром в народе молвят: «В скудном крае и люд суров». Хоть и не ко всем относится, а доля правды есть.

Вспомнилось ему детство в приюте: ребятни много, еды да одёжки вечно не хватало, жили на людские подачки. За какую-нибудь деревянную игрушку или лишний кусок мяса до драки доходило. А как вырос, выучился на казённый счёт, собрались они в городе со старыми детдомовскими посидеть в трактире. И те самые паршивцы, что раньше за безделушки чубы друг другу драли, нынче сидели кроткие да вежливые, да ещё и норовили каждый за всех расплатиться.

Всё от бедности да скудости.

— Всё ж таки с тётушкой Ван надо держать дистанцию: вежливо, но без откровений, — подвёл итог Гу Чжао.

Ведь и среди бедноты бывают люди с честью — не всё на нужду спишешь. Семья Ли прежде куда горше перебивалась: соломенная крыша над головой, сухие наделы пустуют, в межсезонье отец с сыном голодом сидели. А ведь на чужое доброхотство не зарились и дурного в уме не держали. Зато всякое доброе дело Ли Да помнил крепко: кому со свининой помочь, кому за забой ливера не добрать — никогда за услугу лишнего не просил.

Чжоучжоу и сам помнил, как тётушка Ван помогала ему в детстве. Гу Чжао ручаться был готов: сделай ту печь семья Ли, они бы соседке те самые десять медяков без прошения сбросили.

— Всё я понимаю, сянгун, — улыбнулся Чжоучжоу, раскатывая обмякшее тесто и перебирая промытую зелень для бульона. Перед чужими он бы языком чесать не стал, да перед собственным мужем таиться ни к чему — знал, что Гу Чжао во всём его поддержит. — У тётушки Ван душа мелководная. Благо ещё, что удобрение для заливных полей сработало как надо!

Не случись урожая — зависть да обида окончательно бы иссушили ей разум, и кто ведает, на какую подлость она бы сподобилась?

Староста, конечно, говаривал, что каждый сам отвечает за свой надел, да кабы баба сталась пакостить тишком, неужто староста стал бы поднимать деревню и вершить суровый суд? От мелкого пакостника под боком уберечься мудрено, паче от соседа. Стало быть, с тётушкой Ван лучше глаз на глаз не сходиться.

Только Чжоучжоу опустил лапшу в кипящий бульон, как во двор ступил Ли Да с корзиной свежей травы за плечами да двумя вязанками сушняка в руках. Гу Чжао живо подал тестю кувшин с тёплой водой — умыться да руки сполоснуть аккурат к обеду.

Поев, Ли Да на месте ровно сидеть не смог — вновь потянулся к подножию горы за хворостом. Зятёк-то у него со слабым здоровьем, осенне-зимней порой ему и горячий отвар подавай, и печку топи регулярно, а на это дров не напасёшься.

Чжоучжоу же отправился обратно к Син-гэ'эру — дошивать кофту.

Поскольку выкройки подготовили с утра, пополудни Чжоучжоу вымыл руки дочиста и принялся вышивать иероглиф «счастье» на полах кофты. Игла так и порхала в его пальцах — ловко, споро, стежок к стежку.

Сам иероглиф Гу Чжао начертал специально округлым, глубоким почерком: старушка глянет — и сердце порадуется, благодать да и только!

Четыре дня ушло у Чжоучжоу на вышивку. Свекровь Син-гэ'эра ахнула: узор вышел округлый, ладный — от одного взгляда на душе теплело! Син-гэ'эр тут же подал голос: мол, коли матушке по нраву, он и сам в городок сходит за тканью да сошьёт ей эдакую же кофту.

— К чему деньги переводить! У меня чай не юбилей, — замахала руками свекровь, хотя сама сияла от радости.

Наблюдая, как Чжоучжоу украшает ворот да обшлаги узором благоприятных облаков, Син-гэ'эр выкупил у него отрез синего сукна и затеял точно такую же кофту для своей свекрови — с прямым разрезом да иероглифом «счастье».

Старуха Ван опять принялась покорно ворчать на расточительство, а сама светилась от счастья. Видя всё это, старшая невестка Сюй, видать, почувствовала, что её обошли. Не прошло и пары дней — пока Чжоучжоу подбивал кофту хлопком да крутил фигурные пуговицы-узелки, — как Сюй тоже сбегала в городок за тканью и объявила, что сошьёт свекрови новую юбку.

Настоящее состязание устроила!

К счастью, Чжоучжоу как раз закончил с кофтой. Поспешив откланяться, он заявил, что налобную повязку дошьёт и дома, подхватил плетёный поднос и дёрнул к себе.

— Неужто из-за моего шитья Син-гэ'эр со старшей невесткой переругаются? — делясь тревогами с мужем, беспокоился Чжоучжоу.

Гу Чжао ласково растирал ему затекшие пальцы:

— Осталась лишь повязка, так что не порть глаза потёмкам, доделаешь при свете дня, — успокоил он супруга, а затем добавил: — Я хоть и не часто общался с роднёй Син-гэ'эра, да с твоих слов выходило, что хозяйка дома держит себя сносно и явного перекоса не допускает.

Каждый год вырученные за урожай монеты сдавались в общую казну, но старики Ван выделяли первой и второй ветвям серебро на карманные расходы — по ляну в год на семью. Имея про запас собственный медяк, не приходилось из-за пучка ниток кланяться свекрови да ловить её недовольные взгляды.

Свекровь же Син-гэ'эра держала семейную казну да хозяйство в ежовых рукавицах, никому не давая спуску.

— Мы задаром выложили способ удобрения полей, так что деревня теперь к нашему дому со всей душой. Да ещё Гуанцзун в уезде обосновался — сколько ниточек сходится! Вот свекровь Син-гэ'эра и сменила гнев на милость, стала к нему поласковее. Кабы ты приметил, как старшая невестка боится, что свекровь её обойдёт, так и сама старуха это давно раскусила. Глядишь, и решила припугнуть госпожу Сюй, воспользовавшись шитьём кофты, — Гу Чжао ласково успокаивал мужа.

Ли Чжоучжоу доверился рассудительным словам сянгуна, и на душе у него заметно потеплело.

— И всё-таки в нашем доме лучше: народу мало, всё на виду, без лукавства да затаённых обид, — искренне добавил Гу Чжао. — А главное, что на уме — то и на языке. Иначе не жизнь бы выходила, а сплошное кукование да плетение козней.

И верно: не прошло и двух дней, как Син-гэ'эр прибежал к Ли в гости. Чжоучжоу, вопреки обычной своей сдержанности, первым завёл разговор — не вышло ли из-за той кофты какой разладости?

Син-гэ'эр весело фыркнул:

— Едва ты за порог, матушка и выдай: «Ладно уж, шей мне юбку! А то надену кофту от второй ветви без твоей юбки — ты опять станешь дуться, будто я младших больше люблю!»

Госпожа Сюй от эдакого отпора густо покраснела — свекровь разом всю её мелкую хитрость наружу вытащила.

— И чем кончилось? — полюбопытствовал Чжоучжоу.

— Да я-то с этой кофтой сама оплошала, на языке вертелось, вот и сдуру вызвалась, — со смешком признался Син-гэ'эр. — А про себя всё ждала: экая монета на сукно да хлопок уйдёт! Зато теперь, как невестка взялась за юбку, у меня и сердце отлегло.

Ему не хотелось тянуть всё на себе — пусть и старшая невестка раскошелится да поработает!

Убедившись, что лад в чужой семье не нарушен, Чжоучжоу окончательно успокоился.

К концу месяца снова прибежал Те-дань оповестить, что завтра у них пиршество. В первых числах двенадцатого месяца Гу Чжао с Ли Чжоучжоу, прихватив подарки, отправились в деревню Дунпин.

На новоселье полагалось поднести кусок сахара, кувшин вина да двадцать медяков, завёрнутых в красную бумагу — подарок выходил почтенный и весьма приличный. А для бабушки Гу Чжоучжоу своими руками сшил короткую кофту с налобной повязкой, да от внука добавили ещё тридцать медяков на праздничные расходы.

Гулянье устроили в новом дворе Четвёртого Гу — шумно да людно.

Войдя в Дунпин и пройдя по деревенской улице, молодые едва узнали родное отцовское подворье: по обе стороны от старой горницы пристроили ещё по две комнаты, перестроили кухню с амбаром. Пристройки возвели из сбитой глины под черепицей, а главное крыло срубили из добротного синего кирпича.

Вот только старое строение посередине смотрелось довольно обшарпанным на фоне свежей кладки, отчего весь дом выглядел немного несуразно. Посреди двора уже выстроили штук восемь столов, а сбоку наскоро сляпали глиняную печку — тушить мясо да жарить угощения для гостей.

Переступив порог, Чжоучжоу с Гу Чжао первым делом вручили подарки.

Ли Гуйхуа подхватила корзину да красный свёрток, косясь на пухлый узел в руках Гу Чжао — что же там такое набито?

— Это подарок бабушке на день рождения, — громко, при всех деревенских, разгласил Гу Чжао.

Ли Гуйхуа смущённо усмехнулась и виновато отвела глаза:

— Вестимо, вестимо... Бабушка твоя пока у старшего дяди дожидается, скоро призовём за стол.

— Тогда мы с Чжоучжоу сходим к дяде.

— Идите, идите! — с еле скрываемым елеем припевала мачеха.

Едва молодые переступили порог двора, Ли Гуйхуа тут же развернула красный свёрток. Пересчитав медяки — ровно двадцать штук! — да заглянув в корзину с сахаром и вином, она расплылась в довольной ухмылке.

Дом старшего дяди Гу стоял неподалёку.

Ограда вокруг него лепилась низенькая — едва метровой высоты, так что Гу Чжао с Чжоучжоу благодаря своему росту без труда разглядели во дворе тётку, госпожу Чжу. Та развешивала на верёвках выстиранное бельё, да лицо её пылало досадой.

И как тут не гневаться? Четвёртый Гу со своей Ли Гуйхуа затеяли пир по случаю новоселья, да силою притянули к этому делу старшую ветвь! Четвёртый Гу пропел, мол, матушке исполняется шестьдесят лет — отчего бы братьям не скинуться да не справить совместный праздник? Младший устроит пир в честь нового дома, а старший — в честь юбилея матери.

Старший Гу, добрая душа, и согласился.

Госпожу Чжу докрасна калило то, что серебро на пир они выложили поровну, да только все столы накрыли во дворе Четвёртого! Все похвалы, всё людское уважение достались младшему брату. Свекровь только и знала, что нахваливать Четвёртого с женушкой: ишь какие заботливые, вспомнили про её день рождения, такой праздник устроили!

А что на деле?

Юбилей у старухи выпадал на конец одиннадцатого месяца, да младший сын нарочно затянул дело на несколько дней — аккурат до сегодняшнего числа.

А всё потому, что Четвёртый сверялся с гадательным календарём и присмотрел благополучный день для новоселья! Что ж старуха теперь молчит и не хвалит своего любимца за эдакое почтение?

Госпожа Чжу и злорадствовала, и одновременно досадовала: выходило, что их семья за собственные деньги выстроила пышные декорации для Четвёртого!

Заслышав шорох у ворот, госпожа Чжу отворила калитку. Увидев Гу Чжао с гэ'эром Чжоучжоу, она, всё ещё кипя от обиды на семью Четвёртого, встретила их без особой радости, однако сдержанно кивнула и пригласила в дом — старуха дожидалась в горнице.

Бабушка Гу сидела на кане, тяжко вздыхая.

Ей-то казалось, будто младший сынок от чистого сердца затеял праздник в её честь, а вышло...

— Матушка, Чжао'эр с Чжоучжоу пришли проведать вас, — подала голос госпожа Чжу.

Старуха встрепенулась. Увидев переступившего порог внука, она обо всём забыла — слёзы сами брызнули из её глаз:

— Ох, Чжао'эр мой! Навестил-таки бабушку! — Она спустилась с кана, принялась с радостным причитанием ощупывать его плечи да руки: — Вытянулся-то как! Раздался в плечах, окреп!

— Бабушка, это я виноват — боялся, что вы всё ещё гневаетесь, оттого и опешил прийти, — Гу Чжао бережно усадил старуху обратно и подвёл супруга: — Бабушка, а это мой Чжоучжоу.

Ли Чжоучжоу, робея, низко поклонился:

— Бабушка...

Старуха Гу, едва завидев внука, чуть не разрыдалась от нахлынувших чувств. Переведя дух, она смерила взглядом стоящего рядом гэ'эра — и впрямь, ни капли в нём от гэ'эра!

Статна фигура, рослая — совсем не похож на кротких местных парней.

Будь это прежде, старуха Гу непременно придралась бы к Ли Чжоучжоу и высказала пару колкостей. Да нынче, обжёгшись на младшем сыне, она видела досаду старшего с невесткой. В уме у неё наконец прояснилось: Чжао'эр — её любимый внук, пусть и ушёл мужем-зятем к Ли. Сама же она осталась под крылом старшего сына, так с чего ей и дальше потакать Четвёртому?

— Хорошо, хорошо... Ладный ребёнок, — через силу вымолвила старуха.

Гу Чжао тонко уловил сухость в её голосе, но порадовался и этому — лишь бы бабушка не вздумала обидеть Чжоучжоу резким словом. Развернув узел, он достал подарки. Госпожа Чжу ахнула: новенькая кофта! Экая роскошь, сколько же серебра ушло на эдакое сукно!

— Матушка, вы только гляньте — сукно-то какое знатное, вещь абсолютно новая! Наденьте её на пир! — запричитала госпожа Чжу.

Старуха Гу лишь махнула рукой:

— Нечего наряжаться. Чай не городская госпожа, а простая деревенская старуха. Какой там юбилей... Не пойду я никуда.

— Как это не пойдёте?! — вставила госпожа Чжу. — Мы Четвёртому такие деньги отвалили, не пойти — считай, прогадать!

От этих слов лицо старухи Гу окончательно потемнело, она лишь тяжко вздохнула.

Ли Чжоучжоу растерянно взглянул на мужа: что делать? В чём дело? Праздник ведь у бабушки, отчего же она так кручинится?

Гу Чжао слегка сжал его ладонь — мол, всё в порядке. Уж на что он любил перед мужем хитрить да ластиться, так и бабушку заговорить ему труда не составило.

— Бабушка, ну как же не идти? — улыбнулся он, принимая из рук Чжоучжоу короткую кофту и бережно расправляя её. — Взгляните-ка: застёжка встык, прямой разрез! В городке богатые госпожи именно такие носят — до чего же красиво! В нашей деревне вы первой эдакую обнову наденете, ни у кого больше такой нет!

— А иероглиф «счастье» я сам начертал, Чжоучжоу же узоры стежок за стежком вышивал, сколько труда положил! А поглядите на эту налобную повязку...

Язык у Гу Чжао был будто маслом подмазан — за пару мгновений он утихомирил старушечью обиду.

А главное — ведь первой в деревне эдакую кофту наденет!

Сухие, исчерченные морщинами пальцы старухи гладили плотное сукно да вышитую повязку. Надо же, и иероглифы вышиты, до чего ладно!

— И цвет какой благородный... Ни у кого в деревне такого не видывала.

— В лавке приказчик сказывал, будто ткань аккурат из самого уездного центра привезли, — скромно вставил Ли Чжоучжоу.

— Из самого уезда?! — Старуха Гу аж повеселела, и кофта показалась ей ещё краше.

Стоявшая рядом госпожа Чжу и вовсе глаз отвести не могла. В день собственной свадьбы она выходила замуж в обычной красной кофте без единого узорчика, а тут — и иероглиф «счастье» на груди, и по рукавам да воротнику витиеватые узоры! До чего тонкая, изящная работа!

Подавляя вздох зависти, госпожа Чжу подхватила:

— Матушка, примерьте скорей! У Четвёртого во дворе народу тьма — выйдете в эдаком уборе, все от зависти слюнки сглотнут!

От прежнего нежелания идти на пир у старухи Гу и следа не осталось.

— Наряжаться, так наряжаться! Достань-ка ту чёрную юбку, что позапрошлым летом сшили, — покровительственно велела она старшей невестке.

Гу Чжао с Чжоучжоу вышли подождать во двор.

В горнице госпожа Чжу помогла свекрови облачиться в обновку да повязать налобную повязку. Старуха Гу, глянув на застывшую от восторга невестку, и без похвал поняла: убор сидит безупречно. Обида, томившая её последние дни, мгновенно испарилась, а спина сама собой распрямилась.

— Пошли, пошли к Четвёртому! Мы празднуем мой юбилей, зови всех ребятишек! — бодро распорядилась она.

Едва ступив во двор Четвёртого Гу, старуха принялась громко, при всём честном народе, выхваливать старшего сына с невесткой: мол, выложили ровно половину серебра на праздник! А затем развернулась хвастаться кофтой да повязкой, повторяя, что это подарок от внука Гу Чжао и Ли Чжоучжоу, сшитый руками Чжоучжоу.

— Чжоучжоу так заботится о моём Чжао'эре, что у меня душа спокойна! По-хорошему-то Чжао'эр ушёл в зятья и принадлежит роду Ли, а нынче привёз эдакий щедрый дар! Сколько денег на одну ткань ушло, вы только поглядите на эти узоры! Всё-таки помнят старика, экие почтенные дети! — во всеуслышание радовалась старуха.

http://bllate.org/book/15349/1422663