Готовый перевод The Fragrant Palace / Благоуханный дворец: Глава 18

— Это... — Су Чжи прикусила губу и достала из рукава сумочку насыщенного синего цвета, явно мужского фасона.

— Это мне? — Су Юй принял подарок и внимательно осмотрел его. На сумочке серебряными нитями были вышиты облачные узоры, простые, но изящные. На завязке был завязан узел «пяти благ», что придавало ей особый шарм.

— Я только недавно научилась вышивать, получилось не очень хорошо, — Су Чжи нервно теребила рукав.

— Очень красиво! А узел ты сама завязала? — Су Юй был поражён. Су Чжи училась рукоделию меньше месяца, а уже достигла таких успехов. Это было настоящее чудо.

— М-м, узлы я умела завязывать и раньше, — услышав похвалу, Су Чжи наконец улыбнулась.

В комнате госпожа Чжао, услышав их разговор, позвала Чунь Цао, чтобы та пригласила их войти.

— Ведомство императорского рода уже начало проверять списки. Думаю, через несколько дней придут с указом, — госпожа Чжао, хоть и находилась во внутренних покоях, была в курсе событий не хуже Су Сяочжана. Она посмотрела на Су Юя с беспокойством. — Ты подал именной лист?

Конечно, он этого не сделал. Су Юй промямлил что-то вроде согласия, сказав, что подал. На самом деле он даже не знал, в какую сторону открываются двери Ведомства императорского рода.

— Я заказала для тебя несколько летних одежд. Попробуй их надеть, — с энтузиазмом открыла госпожа Чжао тканевый сверток на столе, обнажив несколько одеяний из ткани высшего качества.

Зал «Сяньмань» сейчас процветал. Ежедневно, после вычета расходов, чистая прибыль составляла более двадцати лянов. После разделения Су Юй получал семь-восемь лянов, что было больше, чем он зарабатывал за два-три месяца, продавая рыбу. Жизнь стала немного легче, и госпожа Чжао больше не ограничивалась дешёвыми тканями, теперь она могла позволить себе купить шёлк по цене один лян за чи.

— Я целыми днями на кухне. Зачем мне это? — Су Юй посмотрел на широкие рукава и с трудом представил себя в шёлковых одеждах, закатывающим рукава и помешивающим ложкой. Его ученики наверняка бы посмеялись.

— Брат, ты будешь выглядеть великолепно в этом, — Су Чжи взяла комплект одежды цвета морской волны, её лицо покраснело от возбуждения. Девочки всегда были полны интереса к красивым вещам.

Не в силах противостоять матери и сестре, Су Юй отправился за ширму, чтобы переодеться.

Су Чжи встала на цыпочки, чтобы надеть ему головной убор, с которого свисали две шёлковые кисти, мягко ложась на его чёрные волосы. Серебряный пояс плотно обхватил его талию, подчёркивая стройную фигуру. Поверх был надет широкий шёлковый халат, и в одно мгновение Су Юй превратился из продавца рыбы в изящного молодого господина.

— В таком виде, если не подашь именной лист, тебя могут выпороть, — в глазах госпожи Чжао читалось восхищение. Она подумала, что действительно, человек зависит от одежды, а лошадь — от седла.

Кожа Су Юя была светлой, черты лица не были чем-то особенным, но вместе они выглядели гармонично. Если бы он держал в руках книгу, его бы приняли за талантливого юношу с юга Китая.

— Выпороть? — Су Юй удивился. Откуда такие правила? Никто ему об этом не говорил!

Госпожа Чжао кивнула, в её глазах читалась улыбка. — Твоя мать, тётя Тун, была известной красавицей. Ты действительно похож на неё. — Тётя Тун была матерью Су Юя, которая умерла много лет назад. Это был первый раз, когда Су Юй услышал о ней от своей мачехи. Раньше он знал только, что она была женщиной с юга, из благородной семьи.

— Правда?.. — Но сейчас Су Юй был не в настроении слушать об этом. Его больше волновало, что за неподачу именного листа его могут выпороть!

На протяжении веков правила отбора в императорские наложницы менялись в зависимости от настроения императора. В Даань народные нравы были относительно свободными, и Су Юй всегда думал, что здесь всё похоже на эпохи Сун и Тан. Неужели этот император похож на Сюаньцзуна, который казнил тех, кто скрывал красавиц в своих домах?

Су Юй понял, что каждый раз, когда он встречается с мачехой, открывает для себя что-то новое — то радостное, то пугающее.

Вернувшись домой, он перечитал свод законов. Там действительно было написано, что дети знати обязаны участвовать в отборе, но не упоминалось о наказании за отказ. Су Юй был расстроен. Если бы наказание было штрафом или запретом на брак, это ещё куда ни шло. Но порка или плеть... Как современный человек, не привыкший к страданиям, он бы этого не вынес.

Зал «Сяньмань» работал весь день. Вне обеденного времени продавались закуски и чай. Закуски были в основном из морепродуктов, а чай — сливовый отвар и имбирный напиток. Ассортимент был простым, и всё было готово заранее, поэтому управляющий и Су Юй в это время были свободны.

Управляющим был господин Юань. Поскольку идеи Су Юя в бизнесе были слишком прогрессивными, господин Юань боялся, что старые управляющие не смогут их принять, поэтому решил сам взять на себя эту роль. К тому же князь Чжао не давал ему новых заданий, поэтому он каждый день вовремя появлялся за стойкой.

Бросать такого талантливого советника, способного стать советником первого министра, в ресторан на роль управляющего, казалось Су Юю расточительством. Видя, как господин Юань с улыбкой кладёт в рукав чаевые, Су Юй чувствовал, как у него сводит зубы. Видимо, ни один человек не идеален, и у господина Юаня были странные увлечения.

Воспользовавшись перерывом, Су Юй пригласил господина Юаня в задний двор отдохнуть и попробовать его новые блюда.

— О чём это ты? — Господин Юань, услышав о беспокойстве Су Юя, рассмеялся. — Ты обратился по адресу.

О правилах отбора Су Юй мог спросить только у господина Юаня. Другие его знакомые либо не были знатными, либо были моложе его и мало знали о правилах императорского отбора.

— Правила отбора были установлены ещё при основателе династии. Именной лист нужен для проверки списков Ведомством императорского рода. Раньше детей знати было меньше, и именные листы не требовались. Ведомство само отправляло списки. Сейчас детей знати стало много, и их внешность и характер различаются. У Ведомства не хватает людей, поэтому семьи сами подают именные листы... — Господин Юань, казалось, знал всё. Он подробно объяснил процесс отбора, даже затронул скрытые политические аспекты.

По словам господина Юаня, благодаря странным правилам императорского рода Даань, большинство детей знати были готовы участвовать в Великом отборе. Ведь если их выберут, их дворянский титул будет гарантирован. Мужчины не могут рожать детей, поэтому их в конечном итоге отпустят. Если им повезёт получить титул во дворце, они выйдут с повышением. А отказ от участия в отборе был равносилен отказу от возможности показаться перед императорской семьёй, то есть отказу от наследства.

Обычно в отборе участвовали все подходящие по возрасту девушки из знатных семей, а из мужчин — только те, кого семья считала наследниками. Обычно это один или два человека, не все.

Поэтому Ведомство императорского рода в основном проверяло списки по именным листам. Если лист не был подан и кандидатов было достаточно, это игнорировалось.

Отбросив политические рассуждения господина Юаня, Су Юй с облегчением вздохнул. Видимо, госпожа Чжао просто пошутила.

— Но... — Господин Юань вдруг вспомнил что-то и изменил тему. — Если Ведомство вдруг решит проявить строгость, то за неподачу листа могут дать двадцать ударов палкой.

Су Юй...

Круг замкнулся.

Вернувшись домой, Су Юй долго искал потерянный именной лист, но так и не нашёл. Он был расстроен. Лучше бы он подал лист сразу. В конце концов, его бы не выбрали, но это лучше, чем быть пойманным и избитым.

В императорском дворце Даань, в золотом зале с красными колоннами, украшенными драконами, и резными балками, молодой император Даань, одетый в жёлтый халат, опирался на руку и рассеянно слушал доклады министров.

— Ваше Величество, Ведомство императорского рода завершило проверку именных листов детей знати, а Министерство финансов представило списки детей чиновников. Первый тур Великого отбора назначен на третье число девятого месяца, — чиновник Министерства церемоний держал два списка.

Красивые глаза императора, полузакрытые, на мгновение открылись, затем он снова равнодушно произнёс:

— Подайте их сюда.

http://bllate.org/book/15295/1349668