Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 68

Инспектор Чендлер, не обладая особой проницательностью, не осознавал, что обсуждать такие вещи с религиозным деятелем было не совсем уместно, и продолжил:

— Раз подозрения с Раэля сняты, то миссис Джонсон становится главным подозреваемым. Хотя мне не хочется в это верить, но сейчас у меня нет другого выхода. Видимо, придётся поговорить с ней.

Инспектор Чендлер сделал вид, что глубоко вздыхает, но Эван внутренне усмехнулся. Инспектор, как типичный мужчина своего времени, никогда не поймёт, на что способна разгневанная женщина.

Эван не стал продолжать разговор на эту тему, хотя у него оставались неразрешённые вопросы. Сейчас было не время обсуждать такие вещи.

Он вместе с инспектором Чендлером вошёл в толпу гостей, обмениваясь с ними приветствиями. Многие из них давно не видели Эвана, и их вопросы были в основном о его здоровье. Ранение пастора в маленьком городке было серьёзным событием. Ещё в первый день, когда Эван поселился в поместье Корнуолл, эта новость разнеслась по всему Деланлиру. Однако никто не знал о более глубоких тайнах, стоящих за этим нападением.

Эван с достоинством отвечал на вопросы окружающих. Он прекрасно понимал, что их забота была лишь малой частью того, что их действительно интересовало. Их больше волновали его отношения с герцогом Уилсоном. Поселиться в поместье Корнуолл было явным признаком близости к герцогу.

Эван, конечно, не упустил такой возможности. Отвечая на вопросы окружающих, он намеренно, но ненавязчиво подчёркивал свои отношения с герцогом. Хотя его слова звучали обыденно, люди из высшего общества сразу же уловили скрытый смысл. Взгляды, обращённые на него, стали меняться.

Эван сделал вид, что не замечает этих взглядов, и поднял бокал шампанского, сделав глоток.

В этот момент позади него раздался голос:

— Эван!

Эван почти рефлекторно обернулся. Герцог Уилсон, полковник Мелл и одна дама стояли неподалёку.

Герцог назвал его по имени, и этот жест, словно подтверждающий их близость, окончательно развеял сомнения окружающих.

Эван слегка улыбнулся. Как вовремя.

— Чарльз, — кивнул он герцогу.

Его слова вызвали лёгкий шок у окружающих. Услышать имя герцога из уст простого человека было необычно для всех.

Лицо герцога Уилсона мгновенно смягчилось, и он подошёл к Эвану, незаметно забрав у него бокал шампанского и поставив его на стол:

— Миссис Мелл хочет поговорить с вами.

Эван почувствовал, как его тщеславие достигло пика, но он сдержал улыбку и просто кивнул:

— Хорошо.

Они вдвоём покинули шумную толпу и направились к полковнику Меллу.

Эван знал, что у полковника Мелла была жена, но он ушёл на войну и отсутствовал пять-шесть лет. Вернувшись, он обнаружил, что его жена скончалась от тоски. С тех пор полковник жил вдовцом.

Однако благодаря своему состоянию и связям с герцогом, его жизнь не была спокойной. Многие семьи смотрели на него как на лакомый кусок, и его статус в Деланлире стал очень высоким. На любом приёме первым приглашали именно его.

В это время дочери джентльменов, хоть и имели громкие титулы, часто получали скромное приданое. Поэтому богатые, но не слишком молодые джентльмены становились предпочтительным выбором.

Полковник Мелл был именно таким человеком. Однако, несмотря на настойчивые ухаживания, он оставался холоден и не поддавался на уговоры. Его поведение заставило многих отказаться от надежд, но в прошлом году он неожиданно женился на дочери учителя, что стало настоящей сенсацией.

Эван посмотрел на миссис Мелл. Она была не особенно красива, но выглядела приятно. Её улыбка была мягкой, а выражение лица спокойным. Даже в вечернем платье от лондонского модельера она казалась одетой в простую домашнюю одежду. Даже Эван почувствовал себя в её обществе комфортно.

— Здравствуйте, миссис Мелл, — вежливо поклонился он.

Миссис Мелл улыбнулась с лёгкой застенчивостью:

— Пастор, не стоит так церемониться.

Эван улыбнулся, но не ответил. Полковник Мелл, стоявший рядом, добавил:

— Пастор Брюс, Сьюзен всегда была набожной христианкой. Она давно слышала о вас и хотела бы поговорить, чтобы получить наставление от Бога.

Эван слегка оживился. Привлечь нового прихожанина было всегда полезно, и он не забывал о своих обязанностях.

— Двери церкви Деланлира всегда открыты для вас, дорогая миссис Мелл, — мягко сказал он.

Миссис Мелл, увидев, что Эван так дружелюбен, с облегчением вздохнула. Это было частью её обязанностей как жены полковника.

Когда они закончили разговор, герцог Уилсон вмешался:

— Эван, ты не должен долго стоять, лучше присядь.

Герцог кивнул в сторону стульев в углу. Эван почувствовал, что силы покидают его, но полковник Мелл был рядом, и он не мог просто согласиться. Поэтому он слегка нахмурился и тихо сказал:

— Всё в порядке.

Полковник Мелл, будучи человеком проницательным, сразу понял, что отношения между этими двумя необычны, и не стал мешать:

— Прошу прощения, я не учёл ваше состояние. Пожалуйста, отдохните. Если вы упадёте, это будет утрата для всего Деланлира.

Эван с трудом улыбнулся. Полковник Мелл, казавшийся таким добродушным, оказался весьма красноречивым.

— Тогда прошу прощения за мою неучтивость.

Эван действительно больше не мог держаться и последовал за герцогом Уилсоном в угол.

Они сели в тихом углу, но для окружающих место, где находился герцог, было центром внимания. Даже в тени их не покидали взгляды.

Герцог с раздражением нахмурился, взглянул на Эвана, но ничего не сказал.

Эван, однако, не обращал внимания на эти взгляды. Его мысли были заняты тем, как строить отношения с герцогом в будущем. Сейчас он уже укрепил свой образ, но как дальше углублять их связь, было сложным вопросом.

Во-первых, он был пастором, и в то время моральный облик духовного лица был крайне важен. Если он будет слишком настойчив в отношениях с герцогом, это может вызвать подозрения и поставить его в неловкое положение. Но и быть слишком равнодушным тоже нельзя, иначе герцог может неправильно понять его намерения. С характером герцога их ждёт немало испытаний.

Думая об этом, Эван перекрестился. Его пугали проявления деспотизма герцога, описанные в оригинальной истории. У него не было такого сильного ореола, как у главной героини, и лучше не испытывать судьбу.

http://bllate.org/book/15268/1347596