Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 57

Сказав последнее слово, Форд быстро выпрямился, помахал рукой приближающемуся издалека герцогу Уилсону, на его лице уже заиграла мягкая и осторожная улыбка.

Герцог Уилсон подошел ближе, с некоторым недоумением глядя на Эвана и Форда. Только что он видел, как Форд наклонился, чтобы поговорить с Эваном, а выражение лица Эвана было не таким мягким, как обычно, вместо этого в нем сквозила легкая холодность. Какие же отношения связывают этих двоих?

— Ваша светлость, — кивнул головой Форд, отдавая поклон.

Герцог Уилсон не испытывал особой симпатии к Форду, поэтому лишь небрежно поднял руку в ответ, — Форд, как у вас сегодня нашлось время заглянуть?

Форд слегка улыбнулся:

— Я приехал сегодня, чтобы пригласить пастора Брюса совместно разобраться с делом о присвоении церковного имущества.

Герцог Уилсон невольно нахмурился:

— Здоровье пастора все еще очень слабое, как он сможет заниматься такими делами?

Форд опустил глаза, в их глубине мелькнула холодная искорка.

— Будьте спокойны, я ни в коем случае не стану затруднять пастора Брюса. В свое время мы пригласим миссис Джонсон в поместье Корнуолл, так что пастору Брюсу не придется никуда ездить.

Слова Форда звучали крайне тактично. Если бы не то, что Эван знал о его злых намерениях, он тоже мог бы быть тронут его отношением. Эван опустил глаза, пальцы мягко потерли манжет своего рукава, не произнося ни слова.

Герцог Уилсон взвешивающе посмотрел на Эвана и наконец кивнул:

— Это действительно хороший способ.

В конце концов, Эван принадлежал церкви, и сам герцог Уилсон не мог воспрепятствовать столь разумной просьбе.

Форд с удовлетворением кивнул:

— Только что пастор Брюс тоже согласился, а теперь получил и ваше одобрение — это просто замечательно.

Герцог Уилсон искоса взглянул на Эвана одним глазом, на его лице промелькнула дежурная улыбка.

После возвращения герцога Уилсона Форд не стал задерживаться надолго и вскоре попрощался и уехал.

После его отъезда атмосфера между герцогом Уилсоном и Эваном погрузилась в очень странное молчание. Герцог Уилсон налил Эвану чашку черного чая, долго взвешивал что-то и наконец спросил:

— О чем только что говорил с вами господин Форд? Почему вы выглядите таким подавленным?

Эван с трудом улыбнулся герцогу Уилсону:

— Ни… ничего…

Он сжал слегка пересохшие губы, в голове лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия.

Видя его таким, подозрения герцога Уилсона только углубились, и он тут же продолжил:

— Что с вами все-таки произошло? Вы обязательно должны мне сказать!

В его голосе звучали и нетерпение, и беспокойство, что заставило и Эвана насторожиться.

— Я… — Эван невольно приоткрыл рот.

— Ничего особенного, — в конце концов он так и не смог выговорить, медленно опустив голову.

Глядя на него в таком состоянии, герцог Уилсон нахмурился так, что между бровей залегли глубокие складки. Ему не нравилось это ощущение, что Эван что-то от него скрывает. От этого ему казалось, что Эван исключает его из своего мира.

— Вы обязательно должны мне сказать! — С некоторой долей принуждения он схватил Эвана за руки, заставив того поднять голову и прямо посмотреть в его беспокойные глаза, твердо произнеся, — Я считаю вас лучшим другом в этом мире. Если вы попали в какую-то трудную ситуацию, вы обязательно должны мне рассказать!

Эван смотрел в глаза герцога Уилсона, в его взгляде мелькнуло колебание, а в сердце проскользнула сложная гамма чувств. Этот человек иногда действительно…

— Ваша светлость, — Эван успокоил свои чувства и наконец восстановил хладнокровие, — в молодости я совершил одну ошибку, которую до сих пор не могу себе простить. Но по определенным причинам я должен хранить молчание. Для меня это слишком тяжело. Я не могу никому об этом рассказать, даже Господу. Я могу лишь нести этот грех до конца своих дней, прилагая все усилия, чтобы исповедаться перед Господом и искупить свою вину.

Эван опустил глаза, совершенно не смея смотреть прямо на герцога Уилсона, его голос звучал глухо и печально. А герцог Уилсон, выслушав эти слова, застыл, уставившись на красивое лицо Эвана, на мгновение растерявшись.

Спустя долгое время герцог Уилсон наконец обрел дар речи и тихо спросил:

— Что же… что именно вы сделали?

Эван вздохнул:

— Ваша светлость, это обещание, данное мною усопшему. Его никак нельзя нарушить. Прошу вас, не принуждайте меня.

На самом деле Форд не знал, что в те годы его отношения с Эваном уже были замечены его отцом. Его отец однажды искал Эвана, желая, чтобы тот оставил его сына в покое. Только тогда Эван не придал этому значения. Лишь после признания Форда он осознал серьезность ситуации. Теперь этот уважаемый граф уже скончался, и для Эвана такая ширма была как нельзя кстати.

Герцог Уилсон смотрел на Эвана, на мгновение потеряв дар речи. Он знал характер Эвана: если тот не хотел говорить, то узнать, в чем дело, было бы невозможно никогда. И что еще более невыносимо — это дело было связано с Фордом. В глазах герцога Уилсона промелькнула темная искорка — эту историю ему необходимо было расследовать до конца.

— Господин пастор, — герцог Уилсон опустился на одно колено перед Эваном, прямо глядя в его опущенные глаза, в которых светился мягкий нежный свет, — ваши нравственные качества очевидны для всех. Я верю, что эти ваши слова продиктованы добротой к другим. Будьте спокойны, наша дружба не пострадает из-за этих событий. Вы навсегда останетесь в моем сердце самым благородным джентльменом.

Эван с горькой усмешкой посмотрел на герцога Уилсона:

— Мой дорогой герцог, благодарю вас за поддержку. Просто, если бы вы узнали, что я совершил тогда, боюсь, вы бы так не говорили.

Он с усталостью отвернулся, медленно откинувшись на спинку кресла.

Глядя на утомленный профиль Эвана, сердце герцога Уилсона сжалось от боли. Он не знал, что же за событие причиняет тому такие страдания, но он был твердо уверен: такой человек, как Эван, никогда не совершил бы ничего, выходящего за рамки его представлений. Потому что в его глазах Эван был самым чистым и добрым человеком в мире. Даже если он и чувствует угрызения совести, скорее всего, это из-за своей душевной непорочности, которая заставляет преувеличивать какую-то мелочь, мучающую его все эти годы.

Думая об этом, герцогу становилось еще больнее. Он почти нежно смотрел на Эвана, на его благородный профиль, ему почти хотелось протянуть руку и разгладить его нахмуренные брови.

В конце концов герцог Уилсон сдержал свой порыв. Он слегка кашлянул, медленно поднялся и мягко произнес:

— Уже поздно, пойдемте внутрь.

На следующий день, сразу после полудня, слуга доложил, что прибыли господин Форд и миссис Джонсон. Эван как раз обсуждал с герцогом вопросы искусства, и, услышав это сообщение, атмосфера между ними мгновенно стала несколько напряженной.

Герцог Уилсон взглянул на молчащего, опустившего глаза Эвана, хотел что-то сказать, но в итоге не произнес ни слова, лишь сказал:

— Пригласите их в гостиную, я сейчас выйду.

Слуга поклонился и удалился, а герцог Уилсон подошел к Эвану и, смотря на него сверху вниз, мягко произнес:

— Я спущусь вместе с вами. Я тоже жертвователь церкви, у меня есть право вмешаться в это дело.

Эван поднял голову и посмотрел на герцога Уилсона. Его красивая половина лица скрывалась в тени, создавая странное очарование. Уголки губ Эвана слегка приподнялись, на лице же изобразил благодарное выражение:

— Я очень благодарен вам за вашу щедрость.

Герцог Уилсон равнодушно улыбнулся, помог Эвану подняться с мягкого кресла и направился с ним вниз по лестнице.

К этому времени раны Эвана почти зажили, но спускаться по лестнице все же нужно было осторожно. Он намеренно перенес большую часть веса на герцога Уилсона, опираясь на его силу, чтобы спуститься вниз.

http://bllate.org/book/15268/1347585