Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 45

Том не знал о тревогах Эвана, он по-прежнему смотрел на Эвана с преувеличенным выражением и тихо спросил:

— Господин пастор, не рассказать ли об этом миссис Сондерс? Что делать с завтрашней мессой?

Услышав слова Тома, Эван тоже пришел в себя. В его нынешнем состоянии не то что проводить мессу — даже встать с трудом. Похоже, церкви понадобится временный пастор для проведения службы.

— Пусть сначала помощник пастора заменит меня на мессе, через несколько дней из прихода кто-то приедет.

Помощник пастора Эвана был еще совсем юнцом, только что выпустившимся, по имени Руни, с очень простоватой внешностью, обычно бегавшим за Эваном по пятам.

У Тома тоже осталось впечатление об этом помощнике пастора, правда, не самое лучшее. Он с удивлением скривил губы, но в конце концов согласился.

Решив этот вопрос, Эван выпроводил Тома — ему нужно было побыть одному, спокойно подумать, как обсуждать это дело с герцогом.

К времени ужина герцог наконец снова пришел в палату Эвана. Увидев, что Эван как раз собирается ужинать, на лице герцога мелькнуло легкое смущение.

— Прошу прощения, что побеспокоил вас во время еды, — тон герцога по-прежнему был вежливым и сдержанным, но по выражению его лица было заметно, что он отличается от прежнего.

В душе Эван удивлялся, но на лице не показал и нисколько, лишь улыбнулся и сказал:

— Ваша светлость слишком любезны. Я очень рад, что вы пришли.

Эван решил немного изменить свою прежнюю стратегию отстраненности — нынешнему герцогу все еще требовалась некоторая поддержка.

Как и ожидалось, услышав эти слова, выражение лица герцога сразу же прояснилось. Он с некоторым волнением сжал кулаки, глядя на Эвана, и его прежде бледные щеки слегка порозовели.

— Правда? Вы правда так думаете? — его голос звучал немного торопливо.

Эван улыбнулся и кивнул, мягко произнеся:

— Благодаря вашей заботе на этот раз мои раны постепенно заживают. Мою благодарность к вам не выразить словами.

Услышав это, взволнованное выражение лица герцога смягчилось, но он по-прежнему с радостью смотрел на Эвана, словно на какую-то драгоценность.

Эван сделал вид, что не заметил странности в выражении лица герцога, и продолжил:

— Ваша светлость, я хотел бы обсудить с вами вопрос о церковном имуществе.

При этих словах выражение лица герцога сразу же стало серьезным. Он нахмурился и сказал:

— Вы уже нашли главного виновника?

Эван вздохнул и кивнул:

— Честно говоря, это дело причинило мне невыразимую боль.

Услышав это от Эвана, взгляд герцога, устремленный на него, тоже смягчился.

— Такому милосердному человеку, как вы, естественно, не понять мыслей алчного негодяя, но, пожалуйста, не прощайте его легко. Тот, кто осмелился похитить церковные деньги, уже пал до неисправимого состояния.

Слова герцога Уилсона звучали твердо и сильно, но в душе Эвана было не по себе. Герцог Уилсон так высоко его ценил, не зная, что в этом месте самым алчным человеком был как раз он сам.

— Эх... — Эван вздохнул с видом беспомощности. — Это дело уже вышло за пределы моих возможностей. Позавчера я уже написал в церковь, верю, что через несколько дней от епископа будет ответ.

Герцог Уилсон одобрительно кивнул и снова спросил:

— Вы поступили правильно. Только не знаю, кто же этот человек на самом деле?

Эван на мгновение заколебался, но герцог Уилсон тут же продолжил:

— Я знаю, вы человек честный, не любите говорить о других плохо и не хотите вредить репутации церкви. Но вы можете мне доверять, я абсолютно не разглашу это дело.

Услышав это, Эван с некоторым сомнением кивнул, помолчал некоторое время и наконец сказал:

— Этот человек — мистер Джонсон.

Как только Эван произнес эти слова, все лицо герцога Уилсона изменилось: сначала он удивился, потом лицо потемнело.

— Вы говорите правду? — голос герцога Уилсона прозвучал очень сурово.

Эван невольно удивился:

— Ваша светлость, что-то не так?

Герцог Уилсон прикусил губу и не сразу высказался.

Увидев это, Эван невольно улыбнулся:

— Ваша светлость, ваши же слова я могу теперь обратно сказать вам: в такой ситуации вы тоже можете мне доверять. Я ручаюсь своей репутацией, что абсолютно не разглашу это дело.

— Нет, я не то чтобы не доверял вам, — услышав слова Эвана, герцог Уилсон сразу же возразил. — Я просто боюсь, что вы еще больше будете переживать.

— Ваша светлость, вы слишком беспокоитесь, — Эван улыбнулся, глядя на герцога Уилсона. — У меня еще не настолько слабые нервы.

Увидев его такую настойчивость, герцог Уилсон невольно вздохнул:

— Раз уж вы хотите знать, тогда я скажу вам. Я как раз недавно дал мистеру Джонсону крупную сумму денег, чтобы он помог мне решить юридические вопросы, связанные с моей текстильной фабрикой.

— Что? — Эван с удивлением посмотрел на герцога. — Мистер Джонсон сам потребовал у вас?

Герцог Уилсон кивнул, но в душе уже давно приговорил Джонсона к смертной казни.

Он и сам изначально не особо верил в то, о чем тот говорил, но сегодня слова Эвана нарушили его душевное равновесие, а Джонсон без умолку твердил ему об этом деле на ухо. Желая избавиться от этой проблемы, он опрометчиво выписал чек.

Взгляд герцога Уилсона стал жестче. Хотя эти деньги для него не представляли большой суммы, но то, что Джонсон его обманул, вызывало в нем глубокое чувство унижения. Этого человека он ни за что не простит.

— Не могу поверить, — не зная мыслей герцога Уилсона, Эван все еще сокрушался рядом. — Мистер Джонсон оказался настолько смелым, что осмелился обмануть даже вас.

Он уже спугнул змею, а Джонсон еще осмелился обмануть герцога. Может, это значит, что у Джонсона остались козыри в рукаве?

Эван уже на три части утвердился в своих догадках и тут же сказал:

— Ваша светлость, прошу вас немедленно взять под контроль мистера Джонсона. Боюсь, загнанный в угол, он может пойти на отчаянные меры.

Герцог Уилсон нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

Эван слегка смущенно улыбнулся:

— Ранее у меня с ним была конфронтация. Он пытался обманом заставить меня продать церковную землю, вот тогда я и заметил его дурные намерения. Но моя реакция в тот момент была слишком резкой, он, наверное, догадался о моих подозрениях.

Услышав это, герцог тут же встал, подошел к двери и позвал слугу, приказав:

— Немедленно найдите и приведите мистера Джонсона.

Слуга с удивлением посмотрел на взволнованного герцога и тихо сказал:

— Ваша светлость, мистер Джонсон только что уже ушел.

Лицо герцога Уилсона тут же помрачнело.

Лицо герцога Уилсона потемнело, и слуга на мгновение оказался в затруднительном положении, стоя там в страхе и не зная, как себя вести.

Спустя долгое время герцог Уилсон наконец снова заговорил, только на этот раз его голос уже успокоился.

— Найдите мистера Стерта, распорядитесь в моем банке отказать в оплате всех чеков, а затем немедленно позвоните в полицейский участок. Мне нужно встретиться с инспектором Чендлером.

На холодном лице герцога слуга не разглядел никаких эмоций. Вовлечение банка и полицейского участка было для слуги совершенно непонятным делом.

— Слушаюсь, ваша светлость, — слуга сообразил и удалился.

Герцог Уилсон повернулся к Эвану, с серьезным выражением лица:

— Мистер Джонсон совершил эти деяния, мы обязаны принять меры. А как вы собираетесь поступить с делом церкви?

Выражение лица Эвана в этот момент тоже было немного сложным. Теперь, когда дело касалось его светлости герцога, это уже не мог решить епископ одной лишь церкви.

— Раз уж дело дошло до этого, скрывать дальше уже бесполезно. Лучше передать его в руки полиции.

Эван понимал в душе: раз уж дело дошло до этого, лучше сделать жест доброй воли.

Как и ожидалось, услышав слова Эвана, в глазах герцога Уилсона появилась доля признательности. Он знал, что церковь в этом отношении очень консервативна, иногда предпочитая понести убытки, лишь бы не выставлять проблемы церкви на всеобщее обозрение. То, что Эван мог быть таким понимающим, вероятно, давалось ему с большим напряжением.

— Благодарю вас за понимание, — герцог выглядел несколько смущенным, но в глазах его светилось тепло.

http://bllate.org/book/15268/1347573