Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 44

Какая же это возвышенная личность, что в такой критический момент первой мыслью было спасти других.

— Пастор, — голос герцога Уилсона прозвучал несколько прерывисто, — вы... вы заставляете меня чувствовать стыд. — Он невольно наклонился в сторону Эвана.

Это был бессознательный жест, но для Эвана он имел огромное значение: герцог Уилсон наконец-то открыл перед ним своё сердце.

Эван беззвучно улыбнулся. Зловещее семя пустило корни в его душе. Он всё ближе к своей цели.

Но внешне его улыбка была подобна улыбке святого, озарённая ореолом милосердия:

— Ваша светлость, прошу вас, не говорите больше таких слов. То, что мы оба невредимы, — вот лучший исход.

Герцог Уилсон смотрел на Эванa, на мгновение потеряв дар речи. Конечно, хорошо, что оба целы, но в тот момент он почти поверил, что Эван умрёт. То чувство отчаяния и муки до сих пор окутывало его душу, не давая успокоиться.

Так они и сидели молча, глядя друг на друга, словно воздух в комнате застыл. Но, странным образом, атмосфера между ними была вовсе не неловкой, а наполненной теплотой.

Герцог Уилсон смотрел на Эванa с нежностью во взгляде, а Эван, отвернувшись, смотрел в пустоту. Солнечный свет, проникая сквозь занавески, отбрасывал тень на половину его лица. Казалось, он сидел на грани света и тьмы, обладая загадочной, неуловимой красотой.

Спустя долгое время тишину нарушил шум за дверью. Эван узнал голоса гостей герцога. Узнал их и герцог, но выражение его лица сразу потемнело.

С холодным видом он подошёл и открыл дверь. Глядя на разодетых мужчин и женщин в коридоре, он раздражённо произнёс:

— Неужели джентльмены и леди не знают самых базовых правил приличия для гостей?

Голос герцога был негромким, но сквозившая в нём ледяная строгость заставила всех присутствующих замолчать.

В конце концов граф Мартин, самый смелый из них, осторожно произнёс с улыбкой:

— Ваша светлость, вы не пострадали? Мы просто беспокоились, не ранены ли вы.

Герцог посмотрел на Мартина, взгляд его стал ещё мрачнее, но в итоге он сдержал гнев, лишь сжав губы:

— Со мной всё в порядке. Пострадал другой. Охота на этом окончена. Завтра вас отвезут обратно.

Слова герцога прозвучали крайне бесцеремонно, но все понимали: после таких событий странно было бы ожидать хорошего настроения. Однако, видя, что герцог не пострадал, присутствующие выражали на лицах самые разные эмоции.

Герцогу было невмоготу иметь дело с этими людьми, таящими в душе свои планы. Он лишь махнул рукой, и дворецкий Крис, стоявший в нерешительности, немедленно подошёл.

— Леди и джентльмены, прошу вас вернуться в свои комнаты. Завтрак уже подан.

Приглашение дворецкого Криса стало отличной возможностью выйти из ситуации. Присутствующие тут же воспользовались ей, ведь бесцеремонность герцога задела их самолюбие.

Когда все, словно отлив, покинули коридор, герцог вернулся в комнату Эвана. Закрыв дверь и обернувшись, он обнаружил, что Эван пристально смотрит на него. Сердце герцога Уилсона на мгновение замерло.

— Вы... что-то не так? — неуверенно спросил герцог Уилсон.

Эван словно очнулся ото сна, смущённо улыбнулся и мягко произнёс:

— Не думал, что у вас есть и такая сторона.

— Такая сторона? — Герцог Уилсон с интересом посмотрел на Эвана. — О какой стороне вы говорите?

Эван, подмигнув герцогу Уилсону, с лукавинкой в глазах ответил:

— Я всегда считал вас мягким и утончённым человеком. Не ожидал, что ваше суровое выражение лица может быть таким пугающим.

Услышав это, улыбка герцога Уилсона мгновенно застыла.

Этот человек не знает, каков он на самом деле. Герцог внезапно почувствовал, как мимо него пронёсся ветер, неся с собой лёгкий холод и горестную прохладу.

— Д... действительно? — Улыбка сошла с лица герцога. В глубине души он всегда очень старался поддерживать определённый образ перед Эваном, оборачивая себя слоями иллюзий. Но он не мог представить, каков был бы итог, если бы Эван узнал о его подлинной, тёмной сущности.

Герцог Уилсон почувствовал удушье. Он захотел немедленно сбежать из этого места.

— Вам стоит отдохнуть. Я пойду. Позже к вам зайдёт слуга, — сказал герцог Уилсон и, не смея взглянуть в глаза Эвану, развернулся и почти выбежал из комнаты.

Наблюдая за несколько поспешным отступлением герцога Уилсона, Эван слегка нахмурился. Неужели в его словах только что была какая-то проблема?

Вскоре в комнату вошёл слуга из поместья Корнуолл. Похоже, это был один из старших слуг герцога, Эван видел его раньше рядом с герцогом.

— Господин пастор, — на лице слуги почти не было эмоций. Он слегка кивнул, стоя перед Эваном. — Я Томас, слуга его светлости. В ближайшие дни буду заботиться о вас.

Эван кивнул, но на душе у него стало тяжело. Что вообще задумал герцог? Неужели его недавние слова вызвали у герцога какое-то недоразумение?

Эван тут же пожалел об этом. Его слова были лишь лёгкой шуткой, но, похоже, дали обратный эффект.

— Благодарю его светлость за доброту. Пожалуйста, передайте герцогу, что я хотел бы попросить его сообщить о моём ранении моему слуге, чтобы тот приехал ухаживать за мной. Не стоит утруждать его светлость.

Эвану очень не нравилось, когда рядом находился незнакомый человек. Привыкание к Тому далось ему с большим трудом, и сейчас он не хотел и не видел необходимости приспосабливаться к кому-то ещё.

Томас, словно оскорблённый, нахмурился, во взгляде появилось неодобрение, но на лице сохранилась почтительная покорность:

— Как скажете, господин пастор.

Томас развернулся и вышел из комнаты.

Герцог действовал очень быстро. Уже через полчаса слуга Эвана Том прибыл в поместье Корнуолл. Войдя в комнату, он взволнованно уставился на Эвана, лежащего в постели, обёрнутого бинтами, и в его глазах вновь вспыхнула паника.

— О, Боже мой, пастор Брюс, что с вами случилось? Говорили, вы ранены, но чтобы настолько серьёзно!

Том вёл себя как несмышлёный паренёк, торопливо подбежал к Эвану, пытаясь разглядеть, что же произошло.

Слуга, проводивший Тома в комнату, слегка кривил губы, словно презирая такого непрофессионального слугу, но по отношению к Эвану сохранял почтительность.

— Господин, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, позвоните в колокольчик. Мы удовлетворим любые ваши потребности.

Услышав это, Эван почувствовал странность. Нахмурившись, он спросил:

— А где его светлость?

То, что герцог предпочёл прислать слугу с сообщением, а не прийти самому, очень не понравилось Эвану.

— Его светлость в данный момент занят официальными делами и не может навестить вас. Он просил передать вам свои извинения, — без единой эмоции доложил слуга.

Лицо Эвана наконец немного расслабилось. Значит, он не намеренно не пришёл.

— Понятно, — кивнул Эван. — В таком случае, могу ли я надеяться на честь встретиться с его светлостью сегодня вечером?

Даже в такой ситуации Эван надеялся найти повод увидеть герцога снова. Иначе, если бы между ними действительно возникло недопонимание, поздно будет плакать.

Слуга нахмурился и тихо произнёс:

— Его светлость сейчас на встрече с мистером Джонсоном. По её окончании я передам ему вашу просьбу.

Мистер Джонсон? Сердце Эвана ёкнуло. Мистер Джонсон встречается с герцогом Уилсоном? Значит, ему необходимо поговорить с герцогом Уилсоном.

После ухода слуги Эван погрузился в размышления. Он знал, что мистер Джонсон был адвокатом герцога Уилсона, но раньше никогда не задумывался: если мистер Джонсон что-то скрывал относительно финансов церкви, то нет ли у него подобных проблем и с герцогом Уилсоном?

http://bllate.org/book/15268/1347572