Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 36

Когда все дела завершились, люди наконец покинули зал заседаний. Эван вместе с герцогом Уилсоном и семейством Хестер вышли наружу, инспектор Чендлер проводил судью Конвилла домой — бедный старый джентльмен выглядел не слишком хорошо из-за пропущенного послеобеденного отдыха.

Когда они вышли за ворота окружного суда, Алия вдруг заговорила:

— Господин пастор, когда вы заметили неладное в мистере Лоуренсе?

Выражение лица Эвана слегка застыло. С тех пор, как в прошлый раз он сделал то не совсем искреннее признание, Алия постоянно избегала его. Теперь же она сама заговорила с ним, что стало для него неожиданностью.

— Я тоже лишь перед самым приездом в суд получил письмо от Джимми и только тогда всё узнал. До этого у меня были лишь некоторые сомнения, — улыбнулся Эван.

— Сомнения? — Алия посмотрела на Эвана практически невинным взглядом.

Герцог Уилсон в этот момент уже начал терять терпение:

— Мисс Хестер, какой смысл задавать эти вопросы сейчас?

Лицо Алии моментально покраснело, она даже не осмелилась взглянуть на герцога Уилсона.

— Я… я не… — залепетала она в оправдание.

Но герцог Уилсон не стал слушать её оправданий, повернулся к Эвану и сказал:

— Пастор Брюс, пойдём.

Эван слегка опешил, но в конце концов лишь улыбнулся и последовал за герцогом.

Похоже, та стратегия сработала — герцог Уилсон уже начал испытывать отвращение к Алии.

Эван поднялся в карету герцога. На какое-то время между ними воцарилось молчание. Эван знал, что герцог Уилсон не был человеком словоохотливым, поэтому заговорил первым:

— Ваша светлость, вы сегодня тоже пришли посмотреть на суд над миссис Лоуренс?

Герцог Уилсон сжал губы, его выражение лица слегка застыло:

— Я приехал по делам в округ и заодно зашёл посмотреть.

Выражение лица Эвана изменилось — он понял, что герцог Уилсон говорит неправду. Но с его, Эвана, позиции не было оснований расспрашивать дальше, поэтому он лишь улыбнулся и не стал говорить больше.

Герцог Уилсон довёз Эвана прямо до входа в церковь. Эван вышел из кареты, но не сразу ушёл, а обернулся и посмотрел на герцога Уилсона, одарив его своей самой обаятельной улыбкой:

— Господин герцог, могу я попросить вас об одном деле?

Герцог Уилсон, полуприслонившись к дверце кареты, смотрел на Эвана, казалось, даже слегка опешив.

— Про… прошу, говорите, — проговорил он, почти запинаясь.

В душе Эвана невольно возникло чувство удовлетворения — эта внешность всё же была полезна, по крайней мере, в подобном общении она помогала ослабить бдительность собеседника.

— Я знаю, что вы набожный прихожанин. Если возможно, не могли бы вы посетить воскресную службу на этих выходных? — Эван с лёгким смущением погладил Библию в руках. — С тех пор, как я стал приходским священником, вы редко приходите, и я очень сожалею об этом.

Герцог Уилсон к этому моменту уже пришёл в себя, его лицо было слегка бледным.

— Вы правы, это моя оплошность. В эти выходные я обязательно приду, — быстро сказал герцог Уилсон.

Эван улыбнулся с большой благодарностью:

— Господь ниспошлёт вам благословение.

Только при более частых контактах с герцогом Уилсоном их отношения могли стать лучше. Неравенство социальных положений было уже фатальным фактором, а редкие встречи лишь отдаляли их друг от друга. Эван не хотел идти на такой риск.

Карета герцога Уилсона в конце концов уехала. Эван стоял у входа в церковь, провожая её взглядом. Герцог через окно кареты смотрел на неподвижно стоящего Эвана. Тот стоял спиной к заходящему солнцу, багряные лучи растягивали его тень, а сам он купался в остатках солнечного света, словно окружённый ореолом, что делало его одновременно священным и прекрасным.

Герцог Уилсон закрыл окно кареты и отвел взгляд. В его глазах была сложная смесь эмоций — доля растерянности и доля борьбы с собой. Но в конце концов все эти чувства были скрыты в глубине его тёмных зрачков, и его взгляд снова стал холодным.

Герцог Уилсон постучал по дверце кареты.

— Ваша светлость, — почтительно отозвался кучер.

— Как дела с Джеймсом? — В выражении лица герцога Уилсона читалась лёгкая холодность.

Управляя лошадьми одной рукой, кучер ответил:

— Ваша светлость, будьте спокойны, он уже отправился туда, куда должен был.

Герцог Уилсон слегка кивнул:

— Уладь это дело как следует. Я не хочу, чтобы пошли какие-либо нехорошие слухи.

Кучер поспешно ответил:

— Будьте спокойны.

Герцог Уилсон медленно закрыл глаза и больше не сказал ни слова. Он не позволил бы человеку, который представлял для него угрозу, существовать в этом мире, тем более если этот человек вызывал в нём такое отвращение.

Запутанная и причудливая история семьи Лоуренсов всколыхнула весь городок. Мистер Лоуренс был приговорён к повешению, но первой умерла миссис Лоуренс — утром в день казни мистера Лоуренса она одна дома приняла яд и совершила самоубийство.

Деланлир буквально взбесился. Заголовки газет больше десяти дней подряд пестрели сообщениями о трагедии семьи Лоуренс. Инспектора Чендлера преследовали репортёры бульварных изданий, в конце концов он, не выдержав этого, сбежал в церковь Эвана, чтобы найти покой.

Эван в белом облачении священника с торжественным выражением лица кланялся перед статуей, а инспектор Чендлер лениво развалился на стуле и глухим голосом проговорил:

— Пастор, это настоящая трагедия.

Эван смотрел на статую страдающего Христа, в его взгляде была серьёзность и капля милосердия.

— Инспектор, всё это воля Господа, не вините себя, — голос Эвана был необычайно мягким.

Инспектор Чендлер закрыл лицо руками, весь его вид выражал крайнюю усталость.

— Я не виню себя. Я просто не могу понять, — голос инспектора Чендлера звучал приглушённо. — Я не могу понять, почему такой хороший человек, как мистер Лоуренс, совершил такое ужасное дело.

Эван вздохнул. Стоя спиной к инспектору Чендлеру, он слегка прищурился, но в конце концов так ничего и не сказал.

Инспектор Чендлер и не надеялся получить ответ от Эвана. Единственное, чего он хотел, — чтобы кто-то его выслушал.

В конце концов инспектор Чендлер всё же ушёл. Церковь Деланлира не была его убежищем, ему предстояло самому столкнуться с этой катастрофой.

После ухода инспектора Чендлера Эван наконец сошёл с алтаря, зачерпнул святой воды из потира, перекрестился. Изначально он не верил в духов и божеств, но сейчас он отчаянно надеялся, что Бог действительно сможет защитить его.

В этом мире происходило слишком много перемен.

Изнутри вышла миссис Сондерс. Увидев стоящего там Эвана, она невольно замерла. Его прекрасный профиль в солнечных лучах, проникавших сквозь разноцветные витражные стёкла церкви, казался несколько иллюзорным, золотистые кудри переливались необычным светом. Такого красивого молодого человека миссис Сондерс не видела уже очень давно.

— Миссис? — Эван обернулся и с удивлением посмотрел на миссис Сондерс.

— О, — она вдруг очнулась. — Господин пастор, только что герцог Уилсон прислал письмо.

Миссис Сондерс протянула конверт.

Эван кивнул и взял письмо.

С тех пор, как в прошлый раз он сам пригласил герцога в церковь, герцог Уилсон ни разу не пропустил воскресную службу. Их отношения быстро сблизились, обычно герцог Уилсон сам приглашал Эвана в поместье Корнуолл, а Эван приглашал герцога Уилсона к себе в дом священника.

В глазах жителей Деланлира такие отношения, несомненно, сделали их самыми близкими друзьями. Благодаря этому статус Эвана в Деланлире также значительно вырос.

Эван пробежался глазами по письму герцога — изящный красивый курсив, тщательно подобранные и мягкие формулировки, но конечной целью было приглашение Эвана на осеннюю охоту в поместье Корнуолл.

Пальцы Эвана, державшие письмо, слегка дрогнули. Миссис Сондерс, заметив это, не могла не спросить с недоумением:

— Пастор, что случилось?

Эван с некоторой нерешительностью посмотрел на миссис Сондерс:

— Герцог приглашает меня на осеннюю охоту.

— Что? — На лице миссис Сондерс почти сияла радость. — Герцог приглашает вас на осеннюю охоту! О! Какая это огромная честь! Пастор Брюс, вы и правда самый близкий друг герцога!

http://bllate.org/book/15268/1347564