Готовый перевод The Darkened Duke's Strategy Manual / Стратегия покорения мрачного герцога: Глава 2

Он проводил Джорджа до двери и уже собирался попрощаться, как тот вдруг вспомнил:

— Кстати, чуть не забыл сказать вам. Миссис Лоуренс устраивает в вашу честь приём, пожалуйста, обязательно приходите.

— Миссис Лоуренс? — Эван слегка приподнял бровь. Если он не ошибался, эта миссис Лоуренс занимала немало места в оригинальной книге.

— Да, мистер Лоуренс — член городского совета, а миссис Лоуренс пользуется большим авторитетом в городе. Их единственный сын Джон даже работает на герцога Уилсона, — с улыбкой сказал Джордж.

Эван слегка улыбнулся, в глазах мелькнул намек на что-то тёмное. Он уже был здесь, и ради своего будущего выживания он не мог упускать возможности сблизиться с людьми, связанными с герцогом Уилсоном.

— Благодарю за приглашение, я обязательно приду, — с улыбкой ответил Эван.

В той книге герцог Уилсон был подобен ядерной бомбе, его мировоззрение полностью отличалось от нормального, и под его рукой погибали не только такие самоуверенные люди, как Эван, пытавшиеся бросить ему вызов, но иногда и невинные прохожие. Единственные, кто мог выжить рядом с этим разрушительным герцогом, были либо второстепенные персонажи, либо те, кого он любил.

Эван не был тем, кто готов оставаться в тени, но при этом он не был и человеком с высокими моральными принципами. Поэтому, чтобы жить в этом мире лучше, иметь больше ресурсов и статуса, он решил, что должен завоевать расположение этого высокопоставленного, но глубоко ущербного герцога.

Эван с лёгкой улыбкой стоял у двери, наблюдая, как Джордж уходит. Его стройная фигура под лучами солнца казалась ещё более величественной, золотистые кудри аккуратно уложены за ушами, а его красивое лицо в сочетании с пасторским облачением излучало аскетизм. Но в его голубых глазах таилась едва заметная усмешка, словно он был ангелом, осквернённым демоном — одновременно святым и пугающим.

На следующее утро, в шесть часов, лакей Эвана, Том, постучал в дверь, чтобы разбудить его. Том только в прошлом году окончил школу для лакеев и раньше служил в доме предыдущего пастора. Когда тот уехал, Том остался, так как не хотел покидать родной город.

Том был обычным парнем, не слишком умным, но трудолюбивым. Он разбудил сонного Эвана и помог ему надеть пасторскую одежду, после чего тихо сказал:

— Пастор Брюс, миссис Хейдон уже приготовила завтрак. Вы спуститесь вниз?

Эван взял у Тома тёплое полотенце и вытер лицо:

— Я спущусь. Кстати, Том, сходи сегодня на почту и подпиши меня на несколько газет: одну местную, одну «Таймс» и одну церковную.

Том подал зубную щётку и стакан, вежливо спросив:

— Местных газет две: «Ежедневник Деланлира» и «Ежедневные известия». Какую вы хотите?

Эван немного подумал. Помимо того что он в общих чертах знал сюжет книги, о Деланлире он ничего не знал. Лучше подстраховаться.

— Обе.

— Хорошо, сэр, — Том поклонился и вышел.

Спускаясь вниз, Эван увидел, что миссис Хейдон уже накрыла на стол. Миссис Хейдон была вспыльчивой женщиной средних лет, а её муж, садовник Эйден, был её супругом. Их младший сын, Билли, был мальчиком на побегушках. Раньше они были арендаторами у герцога, но после наводнения их земля была затоплена, и им пришлось искать работу.

Кулинарные навыки миссис Хейдон были на высоте, и Эван остался доволен завтраком. Мысль о том, чтобы заменить прислугу, он отложил. Видно, миссис Сондерс, несмотря на её строгость, была весьма деловой.

С Библией в руках Эван пошёл по каменной дорожке к церкви. Дом пастора находился недалеко, и через пять минут он уже был на месте. Вдалеке он увидел миссис Сондерс, которая уже ждала у входа.

Эван с мягкой улыбкой подошёл к ней:

— Миссис Сондерс, извините, я опоздал.

Миссис Сондерс слегка скривила губы:

— Нет, пастор Брюс, вы пришли как раз вовремя. Через четверть часа начнут приходить прихожане.

Услышав это, Эван почувствовал лёгкое волнение. Хотя он уже помогал тому пастору проводить проповеди, но как официальный пастор это было впервые.

Эван сжал губы и спокойно встал рядом с миссис Сондерс, ожидая.

Действительно, через четверть часа начали подходить прихожане. Увидев Эвана, все проявляли большое любопытство. Если мужчины ещё сдерживались, то дамы не стеснялись.

Мисс Блэр, жившая у соснового леса, первой заговорила. Ей было уже за сорок, она была старой девой, владевшей отдельным домом и магазином, что для Деланлира считалось достатком.

Сегодня она была одета в жёлтое платье и носила розовую бархатную шляпку, что выглядело довольно забавно.

— Пастор Брюс, вы из Лондона? — она специально говорила тонким голосом, как у молодой девушки.

Эван, однако, сохранял спокойствие и вежливость, как настоящий джентльмен:

— Да, я служил в маленькой церкви на окраине Лондона.

Его мягкий и спокойный тон, а также привлекательная внешность заставили сердца незамужних дам трепетать.

Майор Мелл, ветеран войны, пользовавшийся большим уважением в Деланлире, тоже заинтересовался этим молодым пастором и спросил:

— В какой церкви вы служили? Я раньше работал в Лондоне, может, бывал там.

Эван слегка кивнул:

— Это маленькая церковь, майор Мелл, вряд ли вы о ней слышали.

Он не хотел рассказывать о своём прошлом, так как это была жизнь другого человека, и ему нечего было сказать.

Майор Мелл был умным человеком и больше не стал расспрашивать.

Когда все собрались, Эван поднялся на кафедру и начал проповедь. Он заранее подготовил текст, так что всё прошло без происшествий, хотя в душе Эван не был так спокоен, как казалось.

Герцог Уилсон не пришёл.

Этот, по словам миссис Сондерс, истинный верующий, не появился на проповеди Эвана, хотя почти весь город был здесь.

Но все воспринимали это как должное, никто не задавал вопросов и не перешёптывался. Для верующих протестантов это было непонятно. Эван хорошо знал, как религия влияла на людей в то время, и герцог Уилсон, как исключение, показал ему, что этот мир не так прост, как он думал.

После проповеди миссис Лоуренс подошла к Эвану. Она была худощавой, не очень красивой, с тонкими губами и высокими скулами, что придавало ей строгий вид. В её движениях чувствовалась надменность, она слегка приподняла подбородок, и в глазах таилась гордость.

— Пастор Брюс, позвольте мне пригласить вас сегодня вечером в семь часов в мой дом, коттедж «Вудвик», на приём в вашу честь. Пожалуйста, не откажите.

Она слегка провела рукой по своей сумке, и Эван заметил, что это была новейшая модель из Лондона.

— Для меня большая честь, я обязательно приду, — мягко ответил Эван, сохраняя скромность, но не унижаясь.

Миссис Лоуренс удовлетворённо кивнула и, взяв под руку уставшего мистера Лоуренса, ушла.

Затем Эван ещё некоторое время общался с несколькими дамами, которые явно симпатизировали ему. К счастью, они были традиционными английскими леди, и, несмотря на их интерес, они не позволяли себе ничего неприличного. В конце концов, благодаря умелому обращению Эвана, они все разошлись.

http://bllate.org/book/15268/1347530