Готовый перевод Falling into the Black Hole / Падение в черную дыру: Глава 11

— Жрецы Ив занимают высокое положение, и руководство, конечно, сообщило им детали этой спасательной операции, — подумал Итан и тихо спросил:

— Неужели нас отправят в качестве пищи для каких-то неизвестных инопланетных существ?

Танисер смотрел на него некоторое время, его взгляд был трудночитаем, а затем он медленно сказал:

— Красная Земля была обнаружена несколько лет назад одновременно Землёй и планетой Ив. Вскоре обе стороны отправили туда первые группы колонистов. Это редкая планета, подходящая для жизни, с обширными океанами, хотя средняя температура там немного выше, чем на Земле, а гравитация слабее. Первоначально колонизация шла успешно, и как земные, так и ивские базы регулярно отправляли отчёты. Но через три года отчёты внезапно прекратились.

— Я тоже слышал об этом, — сказал Итан. — Потом же отправили спасательные отряды?

— Да. Земные спасательные отряды прибыли первыми, но их видеоотчёты поступали с задержкой в год. Первые отчёты описывали ситуацию в различных базах. Они обнаружили, что ворота баз были запечатаны, внутри всё было покрыто пылью, но большинство машин и оборудования остались целыми, и даже в холодильниках было достаточно еды. Но людей не было. Они проверили журналы баз, и даже в последние дни записи были обычными. Только в одной из баз Ив в последнем журнале была записана хаотичная аудиозапись с множеством криков на фоне. Командир базы сказал, что произошло чрезвычайное происшествие, и они собираются покинуть базу, запросив срочную помощь с планеты Ив. После этого аудио оборвалось, и они даже не успели отправить сообщение.

Спасатели, услышав эту запись, начали использовать два спутника, запущенных на орбиту Красной Земли, для глобального поиска. Но даже спустя год они не нашли ни одного человека. Все просто исчезли, даже тел не осталось.

Итан задумался.

— В поздний период Ренессанса на древней Земле была колония под названием Роанок, где жило около ста человек. Через три года люди, доставившие припасы, обнаружили, что все исчезли, и на стене осталось только одно слово: «Croatoan».

— Что означает «Croatoan»?

— Это было название индейского племени, а также название острова. Человек, доставивший припасы, был лидером колонистов, и его дочь и внучка тоже пропали. Он предположил, что они могли перебраться на остров из-за нехватки ресурсов, но почему они не оставили больше информации? Никаких сигналов о помощи, как они договаривались. Он так и не нашёл их, и никто больше не видел ни одного из тех ста человек. На месте не было следов вторжения, даже некоторые разрушенные дома были разобраны самими колонистами. В общем, куда они пропали, так и осталось загадкой.

Танисер с лёгким удивлением посмотрел на Итана.

— Откуда ты так хорошо знаешь о событиях до звёздной эры?

— Я специализировался на истории Земли в университете, — смущённо поправил он очки. — Я всегда думал, что они могли просто исчерпать ресурсы и уйти, встретив индейцев. Некоторые, возможно, были убиты, а другие ассимилировались. В те времена связь была плохой, и потеря контакта была обычным делом. Так что, может, на Красной Земле произошло что-то подобное? Ведь она так далеко от Земли и планеты Ив, и информация доходит с задержкой в год. Может, они улетели на другом корабле?

— Мы тоже так думали, но однажды связь со спасателями тоже прервалась. Последнее видео, которое они прислали, было очень странным.

— Странным?

— Оно было коротким, всего несколько секунд. Судя по времени, на Красной Земле было утро, но на видео позади командира спасательного отряда было абсолютно чёрное небо, и с него свисали тонкие нити, словно небо покрылось плесенью. И по мере воспроизведения видео небо начало раскрываться.

— Раскрываться? Что ты имеешь в виду?

— Трудно описать. Это как если бы ты разрывал два куска сыра, которые слиплись, только в данном случае это было небо, чёрное небо.

Итан на секунду замолчал, а затем закатил глаза.

— У вас, жрецов, нет никаких заповедей, запрещающих врать?

Танисер серьёзно ответил:

— Нет, потому что мы избраны богами и говорим только правду, так что лгать нам не нужно.

Итан пожалел, что у него не хватает места в глазах, чтобы закатить их ещё дальше.

Но если смотреть с точки зрения ивских жрецов, которые всегда говорят загадками, его слова звучали логично.

— К тому же я не вру, — видя, что Итан молчит и смотрит на него с подозрением, словно считая его низшим альфой, который врёт, чтобы подобраться к омеге в течке, Танисер добавил с лёгкой обидой в голосе.

— Ты сам послушай свои слова: небо покрылось волосами, а потом раскрылось. Я, конечно, нечеловек и мало читал, но ты не должен так недооценивать мой интеллект.

Танисер посмотрел на него несколько секунд, а затем молча достал из кармана чёрный многогранный камень. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его поверхность покрыта множеством тонких линий. Это была Всесфера — устройство для хранения и связи, которое ивские жрецы всегда носят с собой. Некоторые жрецы оставляют Всесферу включённой, и тогда она автоматически вращается вокруг своего хозяина, выполняя команды по его желанию.

Всесфера Танисера активировалась и взлетела с его ладони. Несколько лучей света пробежали по её поверхности, и она проецировала изображение.

Это был короткий видеоролик.

На нём был мужчина лет сорока, землянин-бета, с испуганным лицом открыл камеру и, запинаясь, сказал:

— На небе… на небе что-то странное! Что это?! Спасите нас! Спасите нас!!

За его спиной было чёрное небо, и в темноте что-то двигалось, как будто твёрдые объекты, но не облака. Единственным источником света были прожекторы, направленные в небо с колониальной базы, и в их свете можно было разглядеть тонкие чёрные нити, свисающие с неба. Некоторые из них продолжали удлиняться, извиваясь, как черви, и, казалось, тянулись к людям, которые в панике бежали по земле. За три секунды до конца видео чёрные объекты на небе начали извиваться, и затем на горизонте медленно открылась щель, протянувшаяся через весь экран.

Что было внутри, разглядеть не удалось, но эти несколько секунд дрожащего видео вызвали у Итана чувство глубокого ужаса, исходящего из самых глубин его существа.

— Что это… что это было… — голос Итана стал слабее. Холод пробежал по его спине.

Это видео, которое он только что увидел, вызвало у него ощущение, будто он смотрит в бездну, полную отчаяния и ужаса.

Танисер вернул Всесферу в руку, играя с ней.

— Ты почувствовал это, да? Этот трепет перед абсолютным злом и хаосом. Ты всего лишь человек, а мы, ивские жрецы, чувствуем это в разы сильнее. Когда мы впервые увидели это видео, многие жрецы не могли спать месяц. Такого чистого ужаса мы никогда не видели.

— Вы не знаете, что это было? — Итан чувствовал, как его грудь сжимается, и дыхание стало учащённым. — Так что вы хотите использовать нечеловеков для экспериментов?

http://bllate.org/book/15260/1346326