Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 104

На третий день начался официальный экзамен. Дворцовый экзамен был высшей ступенью в системе Кэцзюй, последним звеном, определяющим их итоговые места. Все двести пятьдесят восемь гунши относились к этому с величайшим трепетом. На Дворцовом экзамене проверяли только трактаты по политике, а местом проведения стал зал Сохранения Гармонии, где они были на проверке позавчера. Считалось, что экзамен идет весь день, но на деле работы нужно было сдать к часу Обезьяны (около пяти вечера), так что время поджимало.

В этот день Е Цзюньшу не рискнул плотно завтракать, почти не пил воды и не ел ничего с резким вкусом. Всё-таки в таком месте, как императорский дворец, лучше лишний раз не бегать по нуждам. К тому же в зале мог появиться верховный правитель, и опозориться перед ним было бы катастрофой.

Хотя в указе Министерства ритуалов говорилось, что все должны собраться у ворот дворца к часу Кролика (пяти утра), никто не решился прийти впритык — все явились заранее. Е Цзюньшу стоял вместе с Юй Маолинем. Поскольку время еще позволяло, они перекидывались парой слов со знакомыми. Цзычжоу заметил, что один из присутствующих смотрит на них с явной враждебностью. Если бы чувства Е Цзюньшу не были столь обострены, он бы этого и не почуял. Он незаметно скользнул взглядом по толпе и, прислушавшись к тому, как окружающие величают этого человека, понял: это тот самый Дэн Хунъюань, занявший третье место. Узнав, кто это, Цзычжоу сразу потерял к нему интерес.

Ровно в час Кролика прибыли чиновники Министерства ритуалов в сопровождении нескольких гладкокожих безбородых евнухов. Поскольку все инструкции были даны заранее, они не стали тратить время на повторы и сразу повели их внутрь. Е Цзюньшу и остальные шли размеренно, в точности соблюдая ритуалы, которые репетировали последние два дня.

Когда они чинно заняли свои места за столиками, внезапно раздался звонкий, протяжный и необычно мелодичный голос:

— Его Величество Император прибыл!

Е Цзюньшу и остальные тут же встали, сделали шаг в проход между столами и, взметнув полы одежд, опустились на колени на твердый пол, следя, чтобы передняя часть платья лежала ровно. Окруженный свитой, в зал вошел Император в ярко-желтом одеянии. Е Цзюньшу и другие хором воскликнули: «Долгие лета нашему Императору, десять тысяч лет жизни!»

Обряд коленопреклонения был полон тонкостей: каждое движение, каждый жест строго регламентированы. Спустя мгновение раздался глубокий, властный голос:

— Встаньте.

Все чиновники и кандидаты одновременно поднялись. Сердце Е Цзюньшу учащенно забилось от осознания того, что он видит высшего лидера этой эпохи. В своих мыслях он рисовал множество образов правителя, но, к сожалению, не мог поднять глаз, чтобы проверить догадки. Они должны были держать головы слегка приподнятыми, чтобы Император мог видеть их лица — нельзя было просто опустить голову, показывая государю макушку, это считалось величайшим неуважением. Но и смотреть прямо в лицо Сыну Неба тоже было запрещено. Места распределялись согласно рейтингу, поэтому Е Цзюньшу и Юй Маолинь сидели в первом ряду. Цзычжоу видел даже край ярко-желтого подола императорской одежды.

В то время в государстве Дася шел период под девизом Тайань. Правящий дом носил фамилию Сяхоу, а император Тайань был пятым правителем династии.

Император Тайань произнес несколько напутственных слов, смысл которых сводился к тому, что «все присутствующие здесь — столпы государства, я возлагаю на вас большие надежды, так что трудитесь усердно». После этого он покинул зал, чтобы отправиться на утреннюю аудиенцию.

Е Цзюньшу и остальные снова в едином порыве опустились на колени, возгласив: «Почтительно провожаем Ваше Величество».

Хотя Дворцовый экзамен и проводился под эгидой императора, государь не сидел здесь всё время, наблюдая за ними. Скорее всего, он найдет время заглянуть позже, после окончания утренних дел. Как лидер страны, он был слишком обременен государственными заботами, чтобы тратить целый день на простое наблюдение за экзаменуемыми.

Группа гунши в зале Сохранения Гармонии напоминала темное облако. Повсюду стояли экзаменаторы, евнухи и императорская гвардия. Под прицелом стольких пар глаз каждый был как на ладони; любое мимолетное движение сразу становилось заметным. В такой обстановке никто не осмеливался помышлять о списывании.

Когда император ушел, по знаку евнухов Е Цзюньшу и остальные вернулись за столы. Вскоре начали раздавать экзаменационные листы. Почему-то Цзычжоу показалось, что голос императора был ему знаком, будто он слышал его где-то прежде.

Но прежде чем он успел покопаться в памяти, перед ним положили листы и черновики. Е Цзюньшу отбросил лишние мысли и сосредоточился на задании.

В нынешнюю эпоху Дворцовый экзамен в основном состоял из цээлунь — политического трактата, по сути, аналитического эссе. Темы касались политики, экономики, военного дела, жизни народа, общественных нравов или образования. Это были конкретные и насущные вопросы, требующие от кандидата четкого решения.

На этот раз была всего одна тема, но вводная часть к ней была длинной — около пятисот иероглифов. На основе этого текста нужно было написать трактат объемом примерно в две тысячи слов.

Суть задания гласила: «Путь управления в том, чтобы иметь мощь для усмирения, но избегать сражений; в основе воспитания лежит любовь к жизни и отвращение к убийству... Ныне, когда весенний снег тает под солнцем, а зимние травы легко сгибаются, мы желаем сначала прибегнуть к убеждению, временно отложив оружие и казни. Дабы вассалы на окраинах сложили стрелы, а кочевники повернули коней под звуки флейты. Какие же планы должно составить, и на каких принципах их основывать?»

Проще говоря, вопрос стоял так: как путем дипломатических усилий прекратить войну с варварскими племенами на границах и наладить мирное сосуществование?

Эта тема проверяла не только осведомленность кандидата в военных и дипломатических делах, но и его практическую способность решать государственные задачи.

Е Цзюньшу невольно вспомнил, что в последние годы на границах то и дело вспыхивали искры. После того как семья Ли принудила иноземцев к капитуляции, враги, узнав, что маршал Ли больше не может вести войска, снова начали проявлять враждебность. Сердце Цзычжоу сжалось.

Из-за А-Юя он пристально следил за новостями с рубежей. Если война вспыхнет снова, придется ли А-Юю опять отправляться в поход? Тигриная печать всё еще была в руках семьи Ли. Если начнется война, а в роду Ли не найдется лидера, способного повести за собой людей и внушить доверие, печать могут отобрать. А если её отдадут, вернуть её будет почти невозможно.

Лишившись военной власти, семья Ли потеряет всякое преимущество перед кланом Мин. Их положение при дворе станет еще более шатким, ведь на милость императора полагаться нельзя. Глядя еще дальше в будущее: если на трон взойдет Первый принц, влияние семьи Мин — родственников нового императора — станет безграничным. Останется ли тогда хоть один шанс на жизнь у людей семьи Ли?

Чем больше Е Цзюньшу соприкасался с миром А-Юя, тем яснее видел смертельную опасность его положения. Это лишь укрепляло его решимость: он должен сделать всё возможное, чтобы защитить А-Юя.

Конечно, эти думы были о далеком будущем. Е Цзюньшу сосредоточился на текущем моменте. Раз на Дворцовом экзамене дали такую тему, значит, это отражало позицию двора: воевать они не хотят, но и отступать перед врагом не намерены. Просто ситуация еще не дошла до критической точки, и правительство ищет дипломатические способы задушить искры войны в зародыше. В конце концов, война — это колоссальные затраты ресурсов, истощающие страну.

Е Цзюньшу собрался с духом, перебрал в голове известные ему дипломатические приемы и начал растирать тушь, одновременно выстраивая структуру текста. Подготовив чернила, он принялся излагать мысли на черновике.

Раз акцент сделан на мирную дипломатию, нужно заходить именно с этой стороны. Но прежде чем предлагать решения, необходимо провозгласить величие империи: Дася не ищет войны, но и не боится её. Затем следовало объяснить, почему инородцы, раз за разом терпя поражения, всё равно продолжают свои набеги.

Он верил, что никто не любит войну ради самой войны. Племена хотят захватить эти земли лишь потому, что империя обширна и плодородна, а их собственные края суровы и скудны. Только решив коренную проблему выживания, можно окончательно остановить набеги.

Е Цзюньшу писал быстро, мысли лились рекой, а кисть будто летала сама собой. Он был так сосредоточен, что не заметил, как кто-то подошел. Лишь когда боковым зрением он уловил вспышку ярко-желтого цвета, его рука дрогнула, и одна черта в иероглифе вышла вдвое толще положенного.

Он взял себя в руки. Даже если сердце в этот миг заколотилось как барабан, он продолжил писать плавно и уверенно, сделав вид, будто ничего не заметил.

Но зная, что рядом стоит сам верховный правитель, игнорировать его было невозможно. К счастью, вскоре государь удалился. Е Цзюньшу тихо выдохнул. Император был весьма непредсказуем — подошел бесшумно, и Цзычжоу даже не понял, как долго тот наблюдал за ним. Благо, выдержки хватило, иначе от испуга можно было допустить оплошность перед троном, вызвать недовольство Его Величества и поставить крест на карьере.

«Вроде бы я держался неплохо?» — подумал он. Хорошо, что он писал на черновике, а не на чистовике, иначе эта нелепая жирная черта изрядно бы его расстроила.

Стоит помнить, что на Дворцовом экзамене работы запечатываются (имена скрываются), но не переписываются каллиграфами. Экзаменаторы видят оригинал, поэтому качество почерка имеет огромное значение.

Несмотря на мимолетные тревоги, Е Цзюньшу вернулся к сути задачи. Чтобы прекратить войну навсегда, нужно помочь иноземцам решить проблему пропитания. Просто дарить им припасы нельзя — так можно вырастить тигра, который рано или поздно вцепится в руку, его аппетиты будут только расти. Однако можно открыть приграничную торговлю. Бартер позволит кочевникам получать необходимое, а империи — товары из их земель. Важно лишь строго ограничить список товаров: никакой стали или оружия, только предметы первой необходимости.

Был и вопрос безопасности. Два народа враждовали столько лет, что заставить их полюбить друг друга мгновенно нереально. Из-за войн связи были оборваны, так что сближение — процесс долгий. Сразу открывать всю границу для торговли было бы глупо. Следует начать с переговоров и открытия одной пробной точки, проверить её эффективность и только потом расширять опыт на другие места.

Торговля затрагивает множество аспектов, и их нужно было продумать всесторонне. И, разумеется, главным условием любого сотрудничества должно быть обоюдное желание прекратить кровопролитие.

Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг раздался удар колокола. Только тогда Е Цзюньшу осознал, что настал полдень — пора обедать. Он опустил взгляд: всё, что он хотел написать, было в основном готово, оставалось лишь после полудня переписать всё начисто в экзаменационный лист. Е Цзюньшу осторожно отодвинул в сторону лист и исписанный черновик, после чего стал ждать, когда императорские гвардейцы принесут обед.

Во время трапезы им не разрешалось покидать свои места ни на шаг, к тому же со всех сторон их плотным кольцом окружали воины, не сводящие с них пристальных глаз. Е Цзюньшу не смел даже поглядывать по сторонам; он просто сидел, уткнувшись взглядом в свой стол, чтобы никто, не дай бог, не подумал, будто он пытается подсмотреть чужие ответы. Вскоре группа евнухов и гвардейцев принесла обед: две пышные белые лепешки-маньтоу и чашку прозрачного бульона.

Когда еду поставили перед Е Цзюньшу, она была еще теплой. Е Цзюньшу облегченно расслабился: наконец-то выдался случай поесть горячего. Он-то думал, что, как и на других экзаменах, принесут что-то ледяное. Даже под прицелом множества глаз Е Цзюньшу ел с аппетитом. Ему показалось, что маньтоу очень вкусные — при пережевывании чувствовалась едва уловимая сладость. Затем он отхлебнул бульон: это оказался наваристый костный бульон; хоть самих костей в нем и не было, он был очень ароматным и приятным на вкус. Вот только много пить Е Цзюньшу не решался.

Он боялся, что если выпьет лишнего, то захочет в туалет. Хотя формального запрета на посещение уборной во время экзамена не было, на деле никто туда не ходил. Все терпели до последнего, если только нужда не становилась совсем невыносимой. Представьте только: если решишь пойти в туалет здесь, тебя будут сопровождать как минимум двое гвардейцев, которые не отступят ни на шаг. В буквальном смысле — они будут пялиться на тебя, даже когда ты снимешь штаны. Стоило Е Цзюньшу вообразить эту картину, как он тут же решил, что лучше попить поменьше.

Когда Е Цзюньшу закончил обедать, евнухи вскоре убрали посуду. Случайно бросив взгляд по сторонам, он заметил, что окружающие кандидаты уже вовсю продолжают писать. Это доказывало, что психологическая устойчивость у всех была отменная: по крайней мере, под таким количеством суровых взглядов они умудрялись не отвлекаться на внешние раздражители и полностью погружаться в работу.

Впрочем, у всех кандидатов, добравшихся до этого этапа, была одна общая черта — они не робели перед публикой. Насытившись, Е Цзюньшу продолжил работу. Все мысли уже были изложены на бумаге. Он бегло просмотрел текст: объем получился вполне разумным, ни больше ни меньше, однако нужно было еще раз всё структурировать, подправить слог и только потом приступать к чистовику. Чистота листа и красота почерка сильно влияли на впечатление проверяющих, поэтому Е Цзюньшу переписывал текст крайне старательно. Когда он закончил, до конца экзамена еще оставалось немного времени.

http://bllate.org/book/15226/1412961