Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 99

Е Цзюньшу сладко проспал совсем недолго — его внезапно разбудил шум снаружи. На дворе уже совсем рассвело, света в келье было достаточно, чтобы всё видеть. Е Цзюньшу покинул теплую постель, оделся, потянулся всем телом — он чувствовал себя бодрым и полным сил.

Слышались звуки множества шагов. Прислушавшись, он догадался, что это расхаживают солдаты — шаг был ровным и четким. Вскоре шаги замерли у его двери. Раздалось три стука, и в окошко одно за другим подали две чашки. Е Цзюньшу подошел: в одной была чистая вода, в другой — лепешки, всего две штуки размером с ладонь. Это был нехитрый завтрак, предоставляемый экзаменационным центром.

Он поставил чашки на стол. На улице было так холодно, что к моменту подачи еда совсем остыла. Хотя перед выходом из дома он плотно поел и сейчас не чувствовал особого голода, он понимал: если не поесть сейчас, до обеда точно не дотянуть. На завтрак полагалось всего пятнадцать минут. Е Цзюньшу быстро прополоскал рот, затем подержал воду во рту, чтобы она согрелась, и только тогда проглотил. Выпив полчашки, он поспешил съесть обе лепешки. О вкусе и говорить не стоило — хорошо уже то, что это можно было прожевать. «Котловые» лепешки, как и «котловая» каша: заботятся о количестве, а не о качестве.

Едва он закончил, в дверь снова постучали, и Е Цзюньшу выставил пустые чашки наружу. Примерно через четверть часа внезапно раздался оглушительный удар гонга. Е Цзюньшу встрепенулся: экзамен начался. Вскоре в окошко просунули две стопки листов. Как только раздающий ушел, Е Цзюньшу немедленно осторожно взял их, положил на стол и принялся проверять. Один набор — черновики, другой — чистовые листы.

Тип экзамена на Хуэйши был схож с провинциальным. Содержание трех туров было следующим: сочинение по «Четверокнижию» и «Пятикнижию», стихи в жанре «уянь баюнь» (пятисловные восьмистрочия), рассуждения на заданную тему (цэвэнь), а также арифметика и прочие науки. Если раньше вопросы были относительно простыми, то задачи на Хуэйши отличались глубиной. По своей привычке Е Цзюньшу не спешил писать. Сначала он бегло просмотрел всё содержание билета: первый вопрос показался легким, остальные же были довольно сложными. Цзычжоу успокоился и начал растирать тушь.

Первая тема звучала так: «Как безбрежен он! Народ не находит слов, чтобы прославить его. Как величествен он в своих свершениях! Как прекрасен он в своих установлениях!» Эта фраза взята из «Лунь Юй» (глава Тайбо). В ней Конфуций превозносит Яо, говоря о его божественной мудрости и величии: он сияет так ярко, словно солнце на востоке, и простой народ даже не знает, какими словами описать его заслуги. Чтобы хорошо ответить, нужно было как минимум описать, за что именно народ так любил Яо, какие дела тот совершил, а затем воспеть великого вождя — нынешнего императора. Немного лести — и задание выполнено!

Е Цзюньшу размышлял, как бы так изящно и необычно «подлизаться», чтобы не выглядеть банально. Слишком стандартная похвала не позволит выделиться, а чрезмерное преувеличение будет выглядеть фальшиво — нужно говорить по существу. Впрочем, это задание не вызвало у него больших трудностей.

А вот второй вопрос заставил его призадуматься. Тема состояла всего из одного иероглифа: 《二》 («Два»). Сверху была лишь краткая пометка от экзаменатора: «Из "Лунь Юй"». Увидев это, Е Цзюньшу словно физически ощутил бесконечную злокозненность главного судьи. На первом этапе Хуэйши темы всегда брались из классических канонов. Раз была дана подсказка, что фраза из «Лунь Юй», то в этой книге предложений с цифрой «два» предостаточно. Какое же именно имел в виду экзаменатор?

Е Цзюньшу изрядно поломал голову, прежде чем нашел ответ. Исходный текст, вероятно, был таким: «Ай-гун спросил Ю Жо: "Год выдался голодным, средств не хватает, как быть?" Ю Жо ответил: "Почему бы не ввести налог в одну десятую (чэ)?" Тот сказал: "Мне и двух десятых мало, как же я обойдусь одной?!" Ю Жо ответил: "Если народу хватает, то разве государю не хватит? Если же народу не хватает, то как же государю может хватить?"»

Е Цзюньшу долго размышлял и, убедившись, что верно определил направление и не отклонился от темы, перешел к следующему вопросу. Когда в голове сложились наброски для всех заданий, он принялся записывать ответы в черновик. Почему именно эта фраза? Е Цзюньшу решил, что ключ в том, что в этом предложении иероглиф «два» стоит отдельно, как самостоятельная часть высказывания. Во всем «Лунь Юй», хоть там и много «двоек», только в этом месте при разборе предложений «два» можно выделить в отдельную тему... Следовательно, тема «Два» требует от кандидата порассуждать о связи между налогами и благосостоянием народа... Ну и задачку задал экзаменатор! Наверное, ему пришлось до дыр затереть каноны, чтобы выдумать такое.

Подобные «вопросы-ловушки» появлялись потому, что Кэцзюй строго ограничивал круг тем четырьмя книгами и пятью канонами. Содержание этих трудов конечно, и хотя экзамены проводились раз в три года, за сотни лет на провинциальных, столичных и дворцовых испытаниях все фразы были использованы по многу раз. Чтобы студенты не могли просто угадать тему и написать заготовленный текст, главные судьи изгалялись как могли, проявляя чудеса изобретательности.

К тому времени как Е Цзюньшу набросал ответы на первые два вопроса, подошел час обеда. Давали рис, одно мясное блюдо и одно овощное — всё такое же холодное. Рис был каким-то разваренным и рыхлым — возможно, его тщательно перемешивали, чтобы проверить, не спрятана ли внутри записка от сообщников. Есть холодную еду в такой мороз — испытание для желудка. Даже Е Цзюньшу, считавший себя крепким мужчиной, не рискнул проверять здоровье на прочность. Он держал еду во рту, пока та не согревалась до комнатной температуры, и только потом глотал. Это было долго и мучительно, да и вкус казенной еды оставлял желать лучшего.

Пообедав, Е Цзюньшу немного помаршировал на месте, чтобы разогнать кровь и помочь пищеварению. Затем он прилег на доски, чтобы согреться, и немного вздремнул. Днем он продолжил отвечать на оставшиеся вопросы. К вечеру черновики были почти готовы. На ужин снова дали две лепешки и воду. Честно говоря, Е Цзюньшу не наедался — аппетит у него был хороший, но выбирать не приходилось.

В целом темы не показались ему запредельно сложными, и за первый день он набросал основной план. Ночью стало еще холоднее, чем днем. Даже такой «жаркий» человек, как Цзычжоу, чувствовал, как холод пробирает до костей; пальцы, которыми он писал весь день, совсем задеревенели. Подумав, он снова залез под одеяло греться. Времени было еще предостаточно, так что лучше было лечь пораньше, чтобы сберечь драгоценную энергию.

На второй день Е Цзюньшу принялся за чистовую доработку ответов: он дополнил то, что упустил вчера, и подправил порядок слов, чтобы текст читался более гладко и естественно. Поскольку он довольно быстро справился с обдумыванием тем и не застрял на сложных местах, у него оставалось уйма времени на переписывание.

Пообедав, Е Цзюньшу долго растирал ладони, чтобы согреть их и вернуть пальцам гибкость, и только после этого начал переносить ответы на чистовик. Все эти годы Е Цзюньшу уделял особое внимание каллиграфии, и у него уже сформировался собственный узнаваемый стиль — даже учитель хвалил его почерк за твердость духа и изящество. Сам Е Цзюньшу тоже был весьма доволен результатом и гордился тем, что может писать так красиво. В современном мире он наверняка стал бы великим мастером каллиграфии.

К вечеру он переписал две трети ответов. Солнце уже зашло, и Е Цзюньшу решил не продолжать: при мерцающем свете масляной лампы было слишком темно. Ради безопасности лучше писать при хорошем дневном свете — так меньше риск допустить ошибку. Впереди оставался почти целый день, он вполне успевал.

Е Цзюньшу присел в сторонке, дожидаясь, пока чернила на листах высохнут. В это время он слышал, как сосед за стеной непрестанно шуршит бумагой — шум стоял порядочный, видимо, тот еще не закончил работу над темами. Спустя некоторое время Цзычжоу аккуратно сложил свитки в ящик и улегся спать. Пусть кровать была слишком мала, и ему приходилось спать скрючившись, почти не имея возможности перевернуться, благодаря подложенному одеялу было не так уж плохо.

Утром третьего дня, едва закончив завтрак, Е Цзюньшу без промедления взялся за оставшуюся часть чистовика. К полудню всё было переписано и вложено в запечатанный конверт — оставалось только ждать сдачи работ.

Как только миновал час Овцы (три часа дня), раздался протяжный удар медного гонга. Е Цзюньшу понял: это знак того, что первый тур завершен. Он ждал, пока соберут работы и придут солдаты, чтобы отпереть двери и выпустить их наружу. Тот почтенный муж, что сидел справа, — то ли он до сих пор не закончил, то ли по какой-то другой причине, — всё еще отчаянно шуршал бумагой. Е Цзюньшу даже стало не по себе за него.

Вскоре после того, как работы были собраны, послышался звук открывающихся засовов. Услышав шум у своей двери, Е Цзюньшу вышел наружу. На дверном кольце висел ключ. Цзычжоу обернулся, запер келью и, прихватив ключ, вместе с другими кандидатами направился к выходу. Поскольку впереди были еще два тура, их личные вещи оставались в кельях — забрать их можно будет только после окончания всего экзамена. Комнаты закреплялись за ними до конца, а ключи каждый хранил у себя. Если ключ потеряется и кандидат не сможет попасть на следующие туры, ответственность ложилась только на него самого.

Поскольку все три дня сосед справа вел себя довольно шумно, Е Цзюньшу стало любопытно, и он воспользовался случаем, чтобы взглянуть на него. Это был молодой человек лет двадцати с небольшим. Судя по всему, экзамен он завалил: выглядел он совершенно подавленным и шел, понурив голову. Е Цзюньшу не был с ним знаком, поэтому сделал вид, что не заметил его состояния. Сейчас ему хотелось только одного: поскорее выбраться отсюда, принять горячую ванну, поесть горячей еды и с комфортом выспаться.

Ученики со всех сторон стекались к главным воротам Гунъюаня. Е Цзюньшу огляделся по сторонам, но не увидел Юй Маолиня и остальных, поэтому решил выходить один. Снаружи собралось множество встречающих — толпа на толпу, настоящее людское море.

Едва Е Цзюньшу вышел за ворота и остановился, как услышал до боли знакомый голос, надрывно кричавший:

— Старший брат! Старший брат!

Это был голос Сяо Шаня. Е Цзюньшу посмотрел в ту сторону. На видном месте стояли несколько родных лиц и отчаянно махали ему руками. Е Цзюньшу улыбнулся и, пробираясь сквозь толпу, направился к своим близким.

http://bllate.org/book/15226/1412266