Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 94

Когда все было готово, Юй Маолинь первым делом принялся изучать задания, придуманные Е Цзюньшу, а тот в свою очередь — задачи Маолиня. Оба, словно сговорившись, выставили всего по три вопроса: по две загадки и по одному двустишию.

Е Цзюньшу внимательно присмотрелся: то, что написал Юй Маолинь, действительно свидетельствовало о высоком уровне мастерства. Цзычжоу пришлось изрядно поразмыслить, прежде чем найти решение.

Загадки Юй Маолиня:

1. «Облака тянутся друг за другом» — отгадать идиому-чэнъюй.

2. «Хватит лишних слов» — отгадать литературный термин.

Загадки Е Цзюньшу:

1. «Ущербная луна, ковш Большой Медведицы, и одна звезда закатилась» — отгадать иероглиф.

2. «Сидит — лежит, стоит — лежит, идет — лежит и спит — тоже лежит» — отгадать животное.

Эти загадки требовали лишь некоторой глубины мысли, и Юй Маолинь, немного подумав, разгадал их. Получилось так, что Е Цзюньшу и Юй Маолинь, еще не дождавшись первых смельчаков, уже пощелкали задания друг друга как орехи.

Они переглянулись и, не сговариваясь, убрали листки с загадками, оставив только две пары куплетов. Решать задачи друг друга дальше не было смысла — иначе они бы просто развлекались сами с собой.

В марте этого года должны были состояться весенние экзамены — Хуэйши. Ученые мужи со всей страны еще до Нового года, подобно Е Цзюньшу, проделали долгий путь и съехались в Шанцзин. Пожалуй, не прибыли еще только те, кто жил в окрестностях столицы, ведь им было рукой подать.

На рынке фонарей бурлил людской поток. Вскоре у их прилавка стали останавливаться молодые люди в одеждах книжников, а также праздные зеваки. Стоит признать, что надписи Юй Маолиня выглядели несколько вызывающе. Но даже если это и было сделано, чтобы сбить спесь с окружающих, такая дерзость лишь притягивала тех, кто считал себя выдающимся талантом.

Однако на их прилавке висело всего два задания. Возможно, из-за нежелания быть тем самым «первым выскочкой», люди лишь толпились вокруг, не решаясь подойти. Десятки незнакомых лиц образовали полукруг у лотка, но все оставались во внешнем кольце, просто наблюдая.

Е Цзюньшу, подумав, сделал шаг вперед и, сложив ладони в приветственном жесте, обратился к толпе:

— Мы с моим другом восхищены процветанием и шумным весельем столичного праздника Юаньсяо и хотели бы добавить еще несколько нот радости в этот торжественный вечер. Мы подготовили две верхние строки двустиший. Тому, кто сможет подобрать достойную нижнюю строку хотя бы к одной из них, будет дарована награда в сто лянов серебра.

Сто лянов серебра — сумма немалая. Для студентов, проделавших путь в тысячи ли ради экзаменов, это могло покрыть огромную часть расходов. Кто-то из толпы спросил:

— Достаточно просто ответить, чтобы получить сто лянов?

Е Цзюньшу кивнул, подтверждая:

— Разумеется.

Они привыкли держать слово, вот только хватит ли у кого-то способностей забрать эту награду?

Вскоре вперед вышел напудренный молодой господин из богатой семьи и вслух зачитал первую строку: «На картине лотосы — монах рисовал».

В толпе начитанные и мудрые юноши принялись про себя повторять строку, лихорадочно обшаривая закоулки памяти в поисках достойного ответа. Богатый наследник, явно довольный произведенным эффектом, гордо зачитал вторую строку: «Горы и воды Цэньси — где они ныне?».

Толпа тут же зашумела. Знакомые перешептывались, книжники переглядывались и качали головами с озадаченным видом — задания казались невероятно сложными.

Е Цзюньшу лишь улыбался. Среди присутствующих наверняка были его будущие соперники по экзаменам, и это был отличный шанс прощупать их уровень. В столице у него почти не было знакомых среди кандидатов, и, соревнуясь только с Юй Маолинем, он не знал истинного уровня остальных.

Цзычжоу на мгновение задумался: не вывесить ли обратно те загадки, что они уже решили? Те были попроще, и любой, кто их разгадал бы, обладал бы крепкими литературными знаниями. Это помогло бы провести сравнение. Ведь раньше он состязался с лучшими из одной провинции, а теперь ему предстояло бороться с цветом нации. Чтобы выбиться в люди, нужно быть лучшим среди лучших.

Впрочем, поразмыслив, он решил, что те загадки при должном усердии разгадать можно — раз уж они сами справились. Так что лучше поберечь серебро Маолиня. Стоит отметить, что их задачи были высокого уровня; для тех, кто привык к ежегодным праздникам фонарей, это были совершенно новые, невиданные ранее вопросы.

Некоторые, так и не додумавшись до ответа, уходили, но на их место приходило еще больше любопытных. С древних времен людей тянуло ко всему диковинному. Их прилавок окружило плотное кольцо людей, но верного ответа по-прежнему никто не давал. Количество погруженных в раздумья перед лотком росло.

Е Цзюньшу обвел взглядом толпу и заметил, что среди присутствующих немало молодых гэров. Стоило ему случайно взглянуть в ту сторону, как некоторые из них густо краснели от смущения, но продолжали во все глаза смотреть на него, а иные даже махали платочками, завлекая его внимание.

Е Цзюньшу: «...»

Он молча отступил на полшага, выставив Юй Маолиня вперед, чтобы тот загородил его от этих слишком прямых взглядов.

Юй Маолинь в это время был полностью поглощен раздумьями над строкой, которую написал Е Цзюньшу. Не заметив маневра друга, он нахмурился и произнес:

— Твою строку я дополнить не могу.

Е Цзюньшу лишь загадочно улыбнулся. И неудивительно — ведь это была одна из тех «вечных пар», к которым на протяжении столетий никто не мог подобрать идеальный ответ. Цзычжоу и сам не знал решения.

— Твое двустишие тоже весьма непростое, я всё еще не придумал ответ, — отозвался Е Цзюньшу.

Строка Маолиня была палиндромом — она читалась одинаково и с начала, и с конца, так что подбор пары требовал времени.

Юй Маолинь продолжал хмуриться. Его собственная задача была не такой глубокой, как у Е Цзюньшу, но он даже не видел зацепки для ответа на строку друга.

Е Цзюньшу перебросился парой слов с Юй Маолинем и вдруг заметил мужчину средних лет, который стоял перед их лотком. Он выглядел очень ухоженным и статным, от всей его фигуры веяло властью. Мужчина внимательно изучал два двустишия, к которым до сих пор никто не смог подобрать пару.

Рядом с ним стоял сопровождающий, похожий на управляющего — с гладким, безбородым лицом.

Заметив, что хозяева лотка закончили разговор и смотрят на него, мужчина средних лет спросил с улыбкой:

— Молодые люди, это вы сами придумали задания?

Юй Маолинь кивнул и снова уставился на свои записи, продолжая упорно разгадывать строку Е Цзюньшу.

Цзычжоу же с улыбкой ответил:

— Верно. Мы с другом выставили по одной строке. Если вам интересно, почтенный господин, можете попробовать подобрать ответ.

— «На картине лотосы — монах рисовал». Читается одинаково и вперед, и назад. А еще «Горы и воды Цэньси — где они ныне?», где иероглифы названия Цэньси искусно разобраны на части и вплетены в смысл. Великолепно! Поистине, герои рождаются среди юношей. Ваши задачи поставили в тупик всех присутствующих.

Мужчина рассмеялся и полюбопытствовал:

— И кто из вас какую строку написал?

Скрывать тут было нечего, и Е Цзюньшу указал на левую сторону:

— Ту строку придумал мой друг, а эту — я.

Мужчина хлопнул в ладоши:

— Что ж, я посмотрю, найдется ли среди всех талантов столицы тот, кто сможет на них ответить.

Стоявший рядом слуга тут же подобострастно добавил:

— В нашей империи процветает словесность, одаренных ученых и знаменитых мужей — как звезд на небе. Раз нашлись студенты, способные составить такие «абсолютные» строки, наверняка найдутся и таланты, способные подобрать к ним пару.

— Это еще не факт, — мужчина был в прекрасном расположении духа. Он остался стоять рядом и завел с Е Цзюньшу непринужденную беседу. — Вы двое кажетесь мне незнакомыми, должно быть, не местные? Как мне к вам обращаться?

Е Цзюньшу честно ответил:

— Меня зовут Е Цзюньшу, а это мой друг Юй Маолинь. Мы из провинции Юнчжоу. В прошлом году успешно сдали провинциальные экзамены, а в Шанцзин прибыли для участия в весенних испытаниях, надеясь в будущем послужить на благо государства.

Высказав свои благородные стремления, Е Цзюньшу в свою очередь спросил:

— А как мне величать вас, почтенный господин?

— Моя фамилия Хуан, — ответил мужчина, поглаживая бороду.

Е Цзюньшу поклонился:

— Господин Хуан.

Про себя он подумал: «Этот господин Хуан выглядит необычайно величественно. Неужели это сам Государь инкогнито?»

Однако он слышал, что в императорском дворце тоже проходят торжества, и вряд ли у императора нашлось бы время выбраться в город. Скорее всего, это какой-то знатный родственник императорской семьи. Но раз гость скрывает имя, Е Цзюньшу решил притвориться, что ничего не подозревает, и продолжил беседу.

Прошло немало времени, но никто так и не решился дать ответ. У господина Хуана, видимо, были дела, и он ушел. Е Цзюньшу почувствовал, что стоять у лотка дальше нет смысла. Дети уже давно не могли усидеть на месте и убежали играть под присмотром взрослых. Цзычжоу и самому хотелось поглядеть на столичные красоты. К тому же в глубине души он таил робкую надежду: в такой грандиозный праздник А-Юй с семьей тоже могли выйти на прогулку! Если ходить повсюду, шансов встретиться больше, чем если стоять на одном месте.

Он сказал Юй Маолиню:

— Ты пока присмотри за лавкой, а я скоро вернусь.

Маолинь кивнул — он не собирался уходить, пока не разгадает загадку!

Е Цзюньшу со спокойным сердцем ушел. Перед уходом он, повинуясь какому-то странному порыву, взял в руки тот самый нелепый самодельный фонарь и, протиснувшись сквозь толпу, вышел на улицу.

________________________________________

В отдельном кабинете ресторана братья Ли сидели друг против друга, пили чай и наблюдали за праздником. Заметив, что толпа вдруг устремилась в одну сторону, Ли Чанчуань с любопытством спросил у начальника стражи:

— Что там внизу произошло?

Тот всё время находился в комнате и не знал подробностей, поэтому поклонился:

— Я сейчас же разузнаю.

Вскоре он вернулся:

— Докладываю маркизу и молодому господину: двое книжников выставили две строки двустиший, которые до сих пор никто не смог дополнить. Весь народ собрался там, чтобы посмотреть, найдется ли смельчак.

— О? — Ли Чанчуань заинтересовался. — Неужели они так хороши?

Будь его ноги здоровы, он бы сам пошел посмотреть. Он взглянул на брата, передавая немую просьбу:

— Юй-гэр...

Ли Юй вздохнул и, сдаваясь, поднялся:

— Я схожу.

Ли Чанчуань просиял:

— Жду твоего возвращения с рассказом!

Ли Юй послушно кивнул.

Он набросил на плечи накидку и, не желая, чтобы за ним кто-то следовал, в одиночку вышел из ресторана. На улицах было не протолкнуться, и Ли Юй в своей серебряной маске почти не привлекал внимания. Оранжевый свет фонарей, отражаясь на металле, придавал его облику неожиданную мягкость.

Он направился прямиком к самому людному лотку. Протиснувшись вперед, он увидел лишь одного молодого хозяина. Видимо, второй, о котором говорил стражник, уже отошел. Ли Юй молча запомнил обе строки. Хоть он и вырос в семье потомственных военных, его познания в литературе были блестящими, но даже он не смог с ходу придумать ответ. Эти задачи действительно были под стать лучшим умам.

Он обвел взглядом толпу и заметил даже сына городского префекта, который считался одним из «четырех великих талантов столицы» — тот стоял с крайне озадаченным видом. Понаблюдав еще немного, Ли Юй развернулся, чтобы уйти. Возвращаться слишком рано не хотелось — брат снова начнет ворчать, поэтому он решил сначала сделать круг по городу.

Однако не успел он пройти и нескольких шагов, как увидел фигуру, стоявшую спиной к нему у лавки с игрушками. Силуэт показался ему до боли знакомым. Ли Юй помедлил, подошел ближе и неуверенно позвал:

— Цзычжоу?

Е Цзюньшу в это время завороженно наблюдал, как мастер лепит фигурки из теста, когда вдруг услышал чистый, прохладный голос, прозвучавший удивительно четко в этом шуме. Он обернулся и мгновенно увидел человека, стоявшего в неярком свете фонарей. Все прохожие вокруг словно превратились в размытый фон.

Е Цзюньшу расплылся в улыбке:

— А-Юй.

Они замерли, глядя друг на друга. В этот момент старик у лотка внезапно прекратил работу и хрипло произнес:

— Почтенный гость, готово.

Е Цзюньшу обернулся, забрал две фигурки из теста, расплатился и подошел к Ли Юю. Если присмотреться, то один из человечков был очень похож на самого Е Цзюньшу, а второй — на Ли Юя.

Цзычжоу немного помедлил, а затем протянул фигурку со своим изображением и широко улыбнулся:

— Держи. Я дарю тебе себя. — Он сделал паузу и добавил: — Хм, а мне... нужен вот этот.

Ли Юй опустил взгляд на фигурку в своих руках, и почему-то кончики его ушей внезапно обдало жаром.

http://bllate.org/book/15226/1412254