Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 93

Новогодние дни летели быстро. Хотя шисюн еще не вернулся в столицу, Е Цзюньшу выбрал время и заглянул в поместье Фан: в конце концов, семья Фан оказывала ему огромную поддержку, и не поздравить их с Новым годом было нельзя. Также он выкроил пару дней, чтобы погостить у Юй Маолиня. Прямых родственников Маолиня в Шанцзине не было, и они вместе вспоминали те два года в Юнчжоу, когда праздновали Новый год одной компанией.

Оставшееся время Е Цзюньшу в основном посвящал прогулкам с детьми, стараясь не пропустить ни одного праздничного веселья. Вскоре наступил конец каникул — как только проходит пятнадцатое число первого месяца, год считается окончательно вступившим в свои права. А пятнадцатый день — Праздник фонарей — был самым шумным в столице, словно прощальный карнавал.

Поместье Чжэньго-хоу (Маркиза-защитника государства)

Ли Чанчуань внезапно изъявил желание выбраться в город и поглядеть на праздничную суету. Ли Юй, разумеется, не стал портить ему настроение. С тех пор как ноги старшего брата отнялись, он без крайней необходимости не покидал поместья. Возможно, он не хотел ловить на себе сочувственные и полные жалости взгляды старых друзей или видеть злорадные ухмылки врагов.

Ли Чанчуань был воином, которому подрезали крылья в самый разгар его стремлений. Не имея возможности больше проливать кровь за родину, он получил тяжелый удар. К тому же он понимал: после возвращения с границы ему уже никогда не суждено вернуться на те ратные поля, где он мог бы реализовать свои амбиции. Близкие видели, как его воля медленно угасает. Если бы не твердость характера, за эти годы он бы совсем опустил руки. Но даже так в его душе копилась тяжелая меланхолия. Окружающие тревожились, но не знали, как помочь.

Ли Юй постоянно уговаривал брата выйти развеяться, но тот всегда отделывался парой слов. И вот теперь, когда он сам заговорил о прогулке, в поместье обрадовались больше, чем самому Новому году.

Ли Юй специально вернулся в комнату переодеться. Он критически осмотрел себя, подумал и вытащил из шкафа аккуратно сложенную накидку. Набросив её на плечи, он заглянул в зеркало и решил, что она не сочетается с черным нарядом. Поколебавшись, он извлек из глубин гардероба одежду другого цвета: белое шелковое платье с вышитыми сине-зелеными узорами. С этой накидкой оно смотрелось идеально.

Когда он предстал перед Ли Чанчуанем, тот был настолько поражен, что едва не выплюнул глоток теплого чая. Его младший брат после возвращения с границы перестал носить светлые цвета и облачался только в черное. Хотя каждый сезон по приказу старшего в поместье шили несколько комплектов его любимых раньше оттенков, Ли Юй их не надевал. Ли Чанчуань невольно подумал: «Неужели брат так рад моему выходу в свет, что решил исполнить и моё давнее желание?»

— Славная накидка. Раньше я её на тебе не видел.

Ли Чанчуань присмотрелся. Он не помнил, чтобы у брата была такая вещь. Его взгляд стал пронзительным, он внимательно изучил лицо Ли Юя. Тот ответил с невозмутимым видом:

— Подарок друга. В честь знакомства.

Какой это друг дарит накидки в честь знакомства? Ли Чанчуань почуял неладное. Он выпрямился в кресле и с интересом спросил:

— О? Что за друг? Маленький наследник из дома Аньпин-хоу?

Ли Юй нахмурился:

— Новый знакомый, ты его не знаешь. К тому же с наследником Аньпин мы в довольно посредственных отношениях. — А затем добавил: — Брат, не забивай себе голову. Пока я не найду того, кто сможет заботиться о тебе всю жизнь, я не планирую вступать в брак и не уйду из этого дома.

Ли Чанчуань с десяти лет следовал за отцом на границу. Позже его папа и второй брат один за другим ушли из жизни, а сам он принял на себя командование рубежами, из-за чего его личная жизнь отошла на второй план. Теперь даже императорская семья активно подыскивала ему партию. Но на деле все понимали: хотя семья Ли в милости, их род клонится к закату. К тому же какой знатный дом захочет отдать своего гэра за калеку? Как ни посмотри, минусов больше, чем плюсов. Те же, кто жаждал родства, были из мелких семей, желавших выслужиться.

Ли Чанчуань из соображений «не обременять другого человека» и сам не планировал заводить семью. А Ли Юй, проведя несколько лет на границе и получив шрамы, стал объектом пугающих слухов среди столичных неженатых господ — те боялись, как бы император в порыве чувств не даровал им этот брак. По ряду причин братья Ли превратились в «товарищей по несчастью», которых никто не хотел брать в супруги.

Услышав слова Ли Юя, Чанчуань лишь беспомощно вздохнул. Забота брата была приятна, но шутить с делом всей жизни не стоило. Он втайне решил: «Что ж, прислушаюсь к совету императрицы. Если на весенних экзаменах в этом году встретится достойный и талантливый юноша, попрошу императора о союзе, чтобы брат обрел свое счастье».

Хоть ему и было больно об этом думать, он считал, что так будет лучше для Ли Юя. Ведь даже если брат делает вид, что слухи его не задевают, на душе у него всё равно неспокойно. Однако при мысли о том, что Ли Юй станет частью чужой семьи... Ли Чанчуань схватился за сердце, чувствуя, как его сдавила тоска.

Ли Юй, нахмурившись, наблюдал за тем, как меняется выражение лица Ли Чанчуаня. Бог весть, о чем тот думал, но эмоции на его лице сменяли друг друга слишком уж бурно. Глянув на небо, Ли Юй заметил, что оно уже начало понемногу темнеть.

— Брат, пора выходить.

— Угу.

Выход Ли Юя и его брата в свет был обставлен довольно скромно, хотя сопровождающих всё равно было немало. Ли Чанчуань, будучи не в силах ходить, передвигался в паланкине, который несли несколько домашних охранников.

Час был еще не поздний, и когда они добрались до отдельного кабинета в собственном ресторане, на улице еще не началось настоящее столпотворение. Окна, выходящие на улицу, были распахнуты, открывая широкий обзор на окрестности.

Едва они уселись у окна, а на столе появились горячие сладости и чай, как бесчисленные фонари на улицах озарились огнем свечей. В мгновение ока весь Шанцзин стал светлым, точно днем.

Ли Чанчуань пригубил горячий чай и с чувством произнес:

— Давно я не видел такого оживления.

— В последние дни в столице везде было шумно. Если будешь чаще выходить, сможешь видеть это когда захочешь.

Ли Чанчуань с улыбкой посмотрел на Ли Юя:

— Это вина брата. Если Юй-гэру нравится веселье, мне следовало бы чаще выводить тебя в свет.

Ли Юй невольно нахмурился, собираясь возразить, что он вовсе не любитель шумных сборищ, но вовремя спохватился: если он так скажет, у старшего брата будет еще меньше желания выходить из дома. Поэтому он, кривя душой, кивнул.

Лицо Ли Чанчуаня тут же озарилось улыбкой. Он сделал еще глоток чая и отвернулся к окну, наблюдая за стремительно оживающей улицей. Алые фонари были развешаны высоко, выстроившись в ровные ряды; повсюду открывались лавки с немыслимым количеством фонариков самых разных форм и размеров.

Прохожих становилось всё больше. В основном это были семьи с детьми; у каждого в руках был фонарь — порой весьма причудливой формы, явно самодельный. Лица людей сияли радостью, и Ли Чанчуань, глядя на них, тоже чувствовал умиротворение.

Защита этих земель и этих подданных Дася была делом, которому семья Ли посвятила поколения, и он гордился этим. Жаль только, что этой мечте в итоге не суждено было сбыться до конца. Он бросил взгляд на свои ноги, и в его глазах на мгновение промелькнула тень. Опасаясь, что брат заметит перемену, Ли Чанчуань с улыбкой спросил Ли Юя:

— Не хочешь спуститься и прогуляться?

Ли Юй поколебался и ответил:

— Позже. — Он боялся оставлять брата одного, чтобы тот снова не погрузился в мрачные мысли.

— Тоже верно, самое интересное начнется чуть позже, — рассмеялся Ли Чанчуань.

Поместье Е

— Старший брат, ну скорее же! Уже так поздно!

Дети столпились во дворе, ожидая выхода Е Цзюньшу и остальных — им не терпилось отправиться в город. У каждого в руках был фонарик, который сегодня смастерили Нань-амэ и остальные. У близнецов была пара маленьких, но грозных тигрят, у Цинь-гэра — фонарик-кролик, а у Лу-гэра — в форме лотоса. У Сяо Шаня вкус оказался специфическим: он выбрал фонарь в виде змеи.

Вскоре из комнаты вышел Е Цзюньшу. В руке он держал нечто неопределенное и крайне странной формы. Кхм, этот «чудо-юдо» фонарь дети сделали для него своими руками, и он никак не мог обмануть их ожиданий. Опасаясь, что дети могут неосторожно повести себя с огнем, свечи внутри их фонариков пока не зажигали.

Когда все были в сборе, большая компания двинулась в сторону шумных улиц. Они заранее договорились встретиться с Юй Маолинем, чтобы вместе погулять по рынку фонарей. Когда они добрались до перекрестка, Маолинь уже ждал их на условленном месте.

В руках у Юй Маолиня тоже был фонарь. Увидев в руках Е Цзюньшу «неведому зверушку», он вскинул бровь и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Е Цзюньшу опередил его, хвастливо заявив:

— Это фонарь, который дети сделали специально для меня. Красивый, правда?

Юй Маолинь: «...» Выражение его лица было, мягко говоря, неописуемым.

Они влились в людской поток и пошли по улице. Десятки тысяч зажженных фонарей разогнали тьму ночи; гул голосов стоял невообразимый — сегодня было куда люднее, чем в предыдущие дни. Дети с фонариками в руках чинно шагали в толпе, не толкаясь, но, заметив, что у других фонари светятся, тоже начали требовать огня. В итоге Е Цзюньшу пришлось зажечь маленькие свечи, которые изначально предназначались лишь для красоты.

С огоньками внутри дети стали идти еще осторожнее, боясь, как бы пламя не погасло. Пока Е Цзюньшу приглядывал за малышами, они с Маолинем попутно разглядывали загадки и надписи у прилавков.

Юй Маолинь оказался тем еще оригиналом: завидев простые, по его мнению, загадки или двустишия, он лишь пренебрежительно фыркал и искал что-нибудь посложнее. Е Цзюньшу, впервые попавший на такой грандиозный праздник, поначалу тоже хотел блеснуть талантом, но, видя крайнее высокомерие друга, решил, что фонарь у него и так уже есть, а лезть в толпу ради простых загадок не стоит. Ну, или он просто не хотел «обижать» простых людей своим превосходством — ведь для него это и впрямь было слишком легко.

Обойдя круг, Юй Маолинь внезапно преисполнился духом «одинокого героя, ищущего поражения», и обратился к Е Цзюньшу:

— Цзычжоу, давай сами поставим лоток и будем загадывать загадки. Всё, что здесь есть — чересчур просто, совершенно нет желания разгадывать.

Е Цзюньшу: «...»

От этих внезапных порывов друга хотелось только развести руками.

Юй Маолинь был человеком дела: оглядевшись, он за большие деньги перекупил маленький прилавок. Все загадки, которые не казались ему сложными, он попросту выкинул, после чего крикнул Е Цзюньшу:

— Давай, напиши и ты парочку заданий!

Какое доверие! И что делать, если лучший друг настолько своенравен? Пришлось подыграть этому безумству. Е Цзюньшу поручил Сяо Шаню и Нань-амэ присматривать за близнецами и остальными, а сам вместе с Маолинем взялся за чистые листы красной бумаги.

Немного подумав, он вывел кистью несколько загадок, которые показались ему действительно трудными. Юй Маолинь тоже быстро начертал свои варианты, после чего на нескольких больших фонарях размашисто вывел условия и вывесил их на всеобщее обозрение.

«Тому, кто подберет верный ответ — награда в сто лянов золотом».

Эти слова мгновенно приковывали взгляды прохожих.

http://bllate.org/book/15226/1412251