Готовый перевод The Road to Officialdom for a Farmer's Son / Путь к государственной службе для сына фермера ✅: Глава 86

В управе не заставили Е Цзюньшу долго ждать: вскоре через человека передали весточку, что послезавтра во второй половине дня нужно явиться для оформления документов.

В назначенный час Е Цзюньшу вместе с дядей Тянем прибыл в задние покои управы. Тот самый дальний родственник, что свёл их, проводил их к секретарю, отвечавшему за этот участок, и удалился. Секретарь не стал чинить препятствий и встретил Е Цзюньшу весьма приветливо. Похоже, серебро из того кошелька, что Цзычжоу передал стражнику, по большей части пошло на «улаживание дел».

Е Цзюньшу приготовил нужные ассигнации и передал их секретарю. Тот пересчитал — там было ощутимо больше девятисот лянов. Секретарь тут же расплылся в улыбке: этот юноша знал толк в делах и понимал всё с полуслова. Он жестом велел помощнику принести документы на дом и землю.

— Поместье достойное, у господина цзюйжэня хороший вкус. Если бы его так сильно не разгромили, цена была бы куда выше.

Е Цзюньшу сложил руки в почтительном жесте и улыбнулся:

— Всё благодаря вашей доброте, господин. Я безмерно вам благодарен.

— Пустяки, пустяки.

Получив выгоду, секретарь и вовсе перестал придираться: он велел Е Цзюньшу поставить подпись и оттиск пальца в реестре. Когда все формальности были соблюдены, Е Цзюньшу забрал бумаги на право владения и после нескольких вежливых фраз покинул управу вместе с дядей Тянем.

Теперь, когда дом был официально куплен, на душе у Е Цзюньшу стало спокойно. Пусть пока там нельзя было жить, но теперь он по-настоящему пустил корни.

— Дядя Тянь, заглянем еще раз в то поместье? — весело предложил Цзычжоу.

В прошлый раз они осмотрели всё лишь мельком, теперь же он хотел изучить каждую деталь — у него созрел план. Раз дому всё равно требовался капитальный ремонт, Е Цзюньшу решил лично нарисовать чертежи, чтобы сделать планировку более удобной.

Управляющий Тянь не возражал.

— Я уже связался с самой большой и лучшей строительной артелью в Шанцзине, но они смогут приступить только через пару дней, — сообщил он.

— Ничего. А сколько человек в этой артели? Сколько времени займет полное восстановление?

Е Цзюньшу очень надеялся, что они смогут въехать в новый дом до конца года. В праздники, даже если хозяев нет дома, в поместье Фан неизбежны визиты и приемы, и жить там всей семьей было бы неловко. К тому же Е Цзюньшу не мог приглашать к себе друзей — во многом это было неудобно.

— Вы сможете высказать свои пожелания мастерам. Обычно, если требования не слишком заоблачные, строители стараются подстроиться под замысел заказчика.

Цзычжоу кивнул — оставалось дождаться встречи с артелью.

Они снова вошли в усадьбу. За десять с лишним лет запустения двор зарос сорняками, вьюны пробрались сквозь щели окон в коридоры, комнаты заросли паутиной и пылью. Мебель стояла в беспорядке — было видно, что её пинали и опрокидывали в спешке и хаосе. В этом заброшенном месте, лишенном капли жизни, даже такому смельчаку, как Е Цзюньшу, становилось не по себе — дом и впрямь смахивал на обиталище призраков. Если бы он не проверил несколько раз, что здесь не случалось кровавых расправ или чего-то подобного, он бы не решился на покупку.

Предстоял огромный труд, чтобы превратить это место в конфетку. Запечатлев в памяти очертания всего поместья, Е Цзюньшу вместе с управляющим покинул его.

Однако он не поехал обратно в поместье Фан, а по пути свернул к лавке. Дети проводили там время с таким восторгом, что забывали обо всем на свете. Каждое утро они увязывались за Лу-гэром и остальными, а вечером наперебой рассказывали о делах в магазине. Только тогда Е Цзюньшу узнал, что близнецы сами собой научились зазывать покупателей. Два почти одинаковых белолицых и пухленьких ребенка с крайне серьезным видом стояли у входа, работая зазывалами.

Стоило прохожему замедлить шаг, как они нежно здоровались и мягкими голосами спрашивали: «Дядя, брат, амэ, не хотите зайти посмотреть на ткани?»

И надо сказать, эффект был потрясающий. По крайней мере, в эти дни торговля шла бойко. Поначалу гэри немного суетились, но теперь уже набили руку. За несколько дней запасы товара в лавке заметно поредели.

Когда Е Цзюньшу вошел, внутри было трое-четверо покупателей, которых обслуживал Нань-амэ. Цзычжоу огляделся, но не увидел близнецов. Он озадаченно замер: куда подевались эти двое?

Лу-гэр, стоявший за прилавком с учетной книгой, заметил брата и вышел навстречу:

— Пятый и Шестой в соседней лавке. Управляющий Ван принес сладостей и увел их угощать.

За несколько дней они успели наладить отношения с соседями, особенно с управляющим Ваном. Тот сам искал сближения, так что дружба завязалась быстро. Е Цзюньшу направился в соседнее заведение. Приказчик явно узнал его и услужливо произнес:

— Наш управляющий во внутренних покоях. Господин Е, проходите прямо через эту дверь.

В лавке были клиенты, поэтому приказчик лишь указал дорогу, не провожая лично. Цзычжоу поблагодарил его, подошел к небольшой двери и, откинув полог, вошел внутрь. Свет немного приглушился. Пройдя пару шагов, он оказался в просторной комнате. До него донесся детский лепет близнецов и добродушный смех управляющего Вана. Заглянув внутрь, он увидел близнецов: они чинно сидели на высоких табуретах и за обе щеки уплетали изысканные пирожные, придвигая одну из тарелок к соседу:

— Дядя управляющий Ван, вы тоже кушайте!

— Обязательно! — Ван сощурил глаза от улыбки, отвечая им, но сам к угощению не притронулся.

Е Цзюньшу негромко кашлянул. Увидев брата, близнецы радостно спрыгнули на пол и подбежали к нему:

— Брат! Дядя управляющий Ван угостил нас кучей вкусностей!

Е Цзюньшу вытер крошки от пирожного с уголка губ Е Цзюньвэя:

— А вы поблагодарили господина Вана?

— Да! — хором ответили братья.

Е Цзюньшу поднял взгляд на управляющего и с извинением произнес:

— Простите за беспокойство.

Ван поднялся, посмеиваясь:

— Какое там беспокойство! Дети просто чудесные. Прошу, присаживайтесь.

Е Цзюньшу сел рядом, и управляющий налил ему чаю.

— Поздравляю господина цзюйжэня!

— Вы слишком добры, господин Ван. Можете звать меня просто Цзычжоу, — улыбнулся Е Цзюньшу и спросил: — Но с чем же поздравление?

— Что вы, господин Цзычжоу! Дела в вашей лавке идут в гору, разве это не повод для радости?

Цзычжоу не сдержал смешка:

— Смеетесь над нами? Это же капля в море. Сейчас мы распродаем то, что осталось от прежнего хозяина. Я вот всё голову ломаю, где брать товар дальше. Если не найду поставщиков, через пару дней лавку придется закрывать! — под конец он тяжело вздохнул.

— И то верно, — ответил управляющий Ван. По какой бы причине он ни решил помочь, сейчас он охотно давал наставления. — Найти надежных поставщиков в Шанцзине — задача не из легких. Если нет долгого опыта сотрудничества или рекомендаций от знакомых, доверять кому-то опасно. Иначе и не заметите, как вас оберут до нитки.

— Вот именно. Но я в столице человек новый, в этой среде никого не знаю, так что толку от моих тревог мало.

Ван прищурился:

— У большинства крупных лавок есть постоянные партнеры, и они не любят перемен. Скажу прямо: если вы просто явитесь к таким торговцам с улицы, они вас не знают и вряд ли захотят продавать товар. А если и согласятся, то цена будет выше рыночной, и вы ничего не заработаете.

Е Цзюньшу горько усмехнулся:

— Вы правы. Прошу вас, управляющий Ван, научите, как быть.

Ван погладил бородку:

— Если у вас, господин Цзычжоу, найдется время, советую заглянуть в Сяонаньфан.

— Сяонаньфан? — Е Цзюньшу впервые слышал это название.

— Именно, — кивнул Ван. — Это на самой окраине Южного района. Место глухое и довольно неспокойное. Однако там находится крупнейший торговый рынок. Каждый год туда прибывают бесчисленные караваны с самыми разными товарами со всех концов света. Возможно, именно там вы найдете постоянного партнера.

Глаза Е Цзюньшу загорелись, он с благодарностью произнес:

— Спасибо за совет, управляющий Ван.

— Не стоит благодарности. — Раз уж он решил помочь, то довел дело до конца: — Сяонаньфан находится очень далеко отсюда. Пусть экипаж довезет вас до Южного района, а там наймите кого-то из местных, кто знает дорогу, чтобы вас проводили внутрь.

Е Цзюньшу кивнул. Судя по всему, попасть туда было немного сложно, и его признательность управляющему Вану только возросла. Он даже невольно подумал: не Третий ли господин велел приглядывать за ним и помогать в случае нужды? Ведь, как и сказал Ван, люди дела не разбрасываются своими связями просто так. Купцы — это закрытый круг, куда неохотно пускают чужаков, а управляющий Ван сам указал ему путь.

Е Цзюньшу не был наивным и понимал, что обычный делец не станет проявлять такую щедрость без веской причины или чьего-то распоряжения свыше. У него даже возникло желание немедленно передать записку о встрече, но, подумав, он решил подождать, пока его дела пойдут на лад, и только тогда поблагодарить Сань-гунцзы как следует.

Попрощавшись с управляющим, на следующий день Е Цзюньшу взял Сяо Шаня и Чэнхэ и отправился в Южный район. Он предупредил дядю Тяня, просто чтобы тот выделил кучера, но оказалось, что управляющий сам бывал в Сяонаньфане пару раз. Он знал дорогу и решил поехать с ними. Е Цзюньшаню и Нань Чэнхэ было уже по тринадцать-четырнадцать лет — в этом возрасте они считались почти взрослыми, и Цзычжоу решил, что им полезно будет повидать мир.

Путь в экипаже занял больше часа, и это только до Южного района, а до самого рынка нужно было еще проехать приличное расстояние. Сяонаньфан примыкал к самой городской стене Шанцзина и считался настоящим захолустьем. Е Цзюньшу сидел на козлах рядом с кучером, во все глаза разглядывая незнакомые места. На нем было обычное платье, а не одежда ученого — всё-таки он ехал договариваться о делах.

Спустя еще какое-то время повозка медленно остановилась.

— Приехали, — объявил дядя Тянь.

Е Цзюньшу спрыгнул на землю и в замешательстве огляделся. Приехали? Но вокруг была лишь пустошь, ни души. Сяо Шань и Чэнхэ тоже вышли и встали рядом с братом. Дядя Тянь не стал ничего объяснять: он взял лошадь под уздцы, прошел немного вперед и свернул в узкий переулок. Петляя по закоулкам, они дошли до неприметной двери, в которую управляющий и постучал.

Внутри оказался огромный постоялый двор с конюшнями. Почти сразу подошел крепкий мужчина в походной одежде и увел их лошадь к кормушке. Дядя Тянь уверенно повел их по коридору, пока они не вышли к столу, за которым лениво сидел здоровяк. Управляющий достал слиток серебра; здоровяк забрал деньги, небрежно махнул рукой и указал на дверь.

— Это был входной сбор, — пояснил дядя Тянь. — Не знаю, как вы узнали об этом месте, господин Е, и зачем решили сюда прийти, но знайте: здесь обманщиков и мошенников — пруд пруди. Когда войдем, заклинаю вас: не верьте ни единому слову, что вам будут плести.

Дядя Тянь не был торговцем и, хоть знал об этом месте, инстинктивно его недолюбливал. В Сяонаньфане вечно толкались купцы самого низкого сословия, от которых за версту несло жаждой наживы. Будучи управляющим в чиновничьем доме, он не любил такие злачные места.

— Не волнуйтесь, дядя Тянь, я буду осторожен, — с улыбкой ответил Е Цзюньшу.

Вскоре они вышли на огромную торговую площадь. Е Цзюньшу замер: на первый взгляд это напоминало приграничные рынки, которые он видел когда-то давно. Несмотря на кажущийся хаос, рынок был четко упорядочен: всё пространство было поделено на квадраты по десять-пятнадцать метров, служившие лавками. Если смотреть сверху, это напоминало шахматную доску, а они шли прямо по линиям между клетками.

Е Цзюньшань и Нань Чэнхэ впервые видели такое зрелище. Будучи подростками, они еще не умели скрывать чувств и с нескрываемым любопытством озирались по сторонам. Сяо Шань рассматривал прилавки один за другим, иногда останавливаясь у того, что его заинтересовало. Но он не показывал желания что-то купить, поэтому хозяева лавок, коротко поприветствовав его, переключались на более активных покупателей.

Видя, что Е Цзюньшу просто идет мимо, ничего не покупая, дядя Тянь спросил:

— Господин Е, что именно вы ищете?

— Не спешите, сначала осмотримся.

Е Цзюньшу посмотрел на людей, чей облик явно выдавал выходцев из заморских стран или дальних провинций, и спросил:

— Дядя Тянь, что вы знаете об этом рынке?

Управляющий хоть и не был частым гостем, но кое-какие слухи слышал:

— Каждый год в начале весны и в конце осени торговцы со всей страны привозят сюда лекарства, пушнину и заморские редкости, купленные за бесценок в дальних краях. В конце концов, Шанцзин — самое процветающее место в империи Дася. Распродав свои товары, купцы закупают здесь шелк, ткани, чай и фарфор, чтобы везти их обратно. Обычно у караванов, годами ходящих по одним маршрутам, есть свои постоянные поставщики, с которыми они работают к обоюдной выгоде.

Им повезло со временем: рынок открывался дважды в год, и это был как раз второй раз. У купцов был месяц, чтобы сбыть товар, встретить Новый год, а весной снова отправиться в путь.

«Дальняя торговля...» — подумал Е Цзюньшу.

Это дело действительно приносило баснословные прибыли. Если иметь достаточно смелости, на этом можно было озолотиться. Но чем выше прибыль, тем выше риск. Цзычжоу невольно вспомнил своего старого товарища, который в юности готов был рискнуть всем, лишь бы отправиться странствовать и торговать. Интересно, как он сейчас? С тех пор как они расстались, от него не было ни весточки. Е Цзюньшу вспомнил седину и морщины на лицах его родителей и на мгновение загрустил.

Впрочем, это были чужие дела, и он не имел права вмешиваться. Цзычжоу отогнал печальные мысли и сосредоточился на настоящем. Торговая площадь была действительно огромной: они бродили уже полдня, но не прошли и половины. Разобравшись в обстановке, он начал прицениваться. Его главной целью были ткани, поэтому он прицельно выискивал прилавки с образцами полотен.

Что касается заморских диковинок, Е Цзюньшу решил повременить: сначала нужно было найти постоянного поставщика, а уж потом купить детям какие-нибудь недорогие, но качественные сувениры. Что же до остального…

Сейчас он тратил деньги слишком стремительно, серебра оставалось не так уж много. Приходилось экономить на всём, на чём можно, утешая себя мыслью, что, когда разбогатеет, обязательно вернется сюда поохотиться за сокровищами. В конце концов, Сяонаньфан никуда не денется, прийти сюда можно в любое время.

Однако он расспросил нескольких торговцев, и даже их самая низкая оптовая цена превышала его бюджет. Он видел в учетной книге записи о закупках прежнего владельца — по сравнению с ними нынешние цены были слишком высоки. Если работать без прибыли, то и браться за дело не стоило.

К сожалению, те старые расценки, скорее всего, были «ценой для своих» или результатом многолетнего сотрудничества. Даже когда Е Цзюньшу обещал долгосрочный контракт, торговцы не спешили сильно снижать стоимость.

Пока он предавался унынию, с нижнего торгового ряда внезапно донеслись крики и шум. Е Цзюньшу обернулся: похоже, вспыхнула ссора, и толпа любопытных уже спешила на зрелище. Сяо Шань и Чэнхэ, следовавшие за ним по пятам, уже умчались вперед посмотреть, что случилось. Цзычжоу тоже подошел поближе, но в самую гущу протискиваться не стал.

Благодаря своему росту, он, привстав на цыпочки, смог разглядеть спорщиков. Какой-то здоровяк, стоявший к нему спиной, крепко схватил за грудки щуплого мужичонку с жидкими усами.

— …Ты действительно собираешься нарушить уговор?!

«Жидкие усы» истошно вопил, его охранники порывались вмешаться, но люди здоровяка их удерживали.

— Спрашиваю еще раз: ты примешь товар?

Несмотря на то, что его трясли, усач не выказывал страха:

— Не приму! Хочешь всучить силой? Ты посмотри, на чьей территории находишься! Только попробуй что-то мне сделать — вас вмиг вышвырнут из Сяонаньфана, помяни мое слово!

Любой, кто осмеливался затеять драку на этом рынке, попадал в черный список и больше никогда не мог сюда войти. Здоровяк, очевидно, знал об этом правиле; он с трудом сдерживал ярость:

— У нас был подписан контракт с вашим хозяином!

— С вами подписывал контракт прежний хозяин, а наш нынешний владелец это соглашение не признает! — усач сделал особый упор на словах «прежний» и «нынешний», издевательски усмехаясь.

Здоровяк побагровел, на его руках вздулись вены:

— Мы подписывали контракт с торговой лавкой! А не с частным лицом!

— И что с того? Наш хозяин сказал, что не признает его, значит, эта бумажка — мусор!

— Ты!..

— Довольно, Да-юн, забудь об этом.

Внезапно в спор вмешался низкий, спокойный мужской голос.

— Брат Хао, но ведь…

— Раз люди разорвали соглашение, настаивать бесполезно.

Глаза здоровяка покраснели, он подавил обиду и угрюмо отпустил усача. Тот принялся оправлять рукава, задрав подбородок:

— Вот Второй хозяин Е — человек рассудительный. Мы все люди подневольные, что наверху решили, то мы внизу и исполняем, верно?

— Пока еще есть несколько дней, постарайтесь распродать товар, глядишь, найдете нового покупателя, — добавил усач.

Молодой лидер каравана не желал искать лишних проблем, но и унижаться не собирался. Он холодно усмехнулся:

— Разумеется. Надеюсь лишь, что в будущем вы об этом не пожалеете. Да-юн, уходим!

Е Цзюньшу, слушавший во все уши, быстро уловил суть: судя по всему, некий караван заключил контракт с одной из столичных лавок на поставку определенного товара. Но когда они прибыли в Шанцзин, лавка сменила владельца, и новый хозяин отказался выполнять обязательства, оставив караван с залежалым товаром на руках.

Да уж, риски в торговле огромны: одна ошибка — и плоды целого года тяжелого труда пойдут прахом. Е Цзюньшу в очередной раз убедился, что искать партнеров нужно осторожно и не спеша. Уж лучше пусть себестоимость будет выше, зато поставщик будет надежным и честным.

Голос того молодого человека показался Е Цзюньшу странно знакомым. Он был уверен, что где-то его слышал, причем голос этот принадлежал кому-то близкому.

В голове вихрем пронеслись имена: Хао? Хо? Е?

Сердце пропустило удар, дыхание невольно участилось. Неужели это…

Зачинщики потасовки разошлись, смотреть стало не на что, и толпа начала редеть. Е Цзюньшу торопливо продирался сквозь людей: он успел заметить, как та группа свернула за угол, и бросился вдогонку.

Из-за сложной планировки рынка и людского потока он на мгновение потерял их из виду. Он прошел еще немного вперед и на соседней «линии» увидел группу крепких мужчин, окружавших молодого лидера.

— Хао-гэ! — крикнул Е Цзюньшу. Его голос дрожал от волнения.

Шесть лет! Прошло долгих шесть лет! Он увидел своего самого лучшего друга детства. Если бы он не встретил его лицом к лицу, ни за что бы не поверил!

Молодой человек, мрачно обсуждавший что-то со своими людьми, внезапно замер. Он резко обернулся, его глаза расширились от неописуемого потрясения:

— Сяо Чжоу-цзы?!

http://bllate.org/book/15226/1412238