Готовый перевод My Arch-Nemesis Cried and Begged Me Not to Die / Мой заклятый враг в слезах умолял меня не умирать: Глава 16.

Глава 16. Спрятав лицо у него на груди

— Да кто вообще захочет тебе отдаться!

Янь Цзинъюй уже почти не чувствовал собственного запястья; казалось, демон вот-вот раздробит ему кости. В глазах юноши снова закипали слезы.

— Я же сказал, это просто шутка... — выдавил он. — Пусти, ну же...

Крупные слезинки задрожали на ресницах, делая их мокрыми и тяжелыми. В памяти Ляо Чэня вновь некстати всплыли обрывки воспоминаний о том «гнезде» — картинах, что он никак не мог стереть из собственного разума. Демон резко разжал пальцы.

— Лучше бы это и вправду была шутка, — ледяным тоном бросил он.

Запястье Цзинъюя бессильно повисло, словно перебитое крыло. Весь дрожа, он гневно уставился на Ляо Чэня:

— Понятно же, что я это ляпнул только для того, чтобы позлить тебя! С чего бы мне вдруг и впрямь хотеться стать твоим наложником?! Будь у меня под рукой хоть какой-нибудь нож, я бы, не раздумывая, вонзил его тебе в сердце!

Среди зарослей платана кинжал, прижатый к груди... Ляо Чэнь словно снова ощутил ту острую боль в давно затянувшейся ране. Лицо его потемнело от гнева.

Опираясь здоровой рукой, Цзинъюй сполз подальше от тахты, увеличивая дистанцию.

— Это ты в последнее время ведешь себя крайне странно. Стоит мне коснуться тебя, как ты реагируешь так, будто я совершаю великое осквернение... Это тебе стоит задуматься. Уж не потянуло ли тебя на мужчин? Если так, то мне точно нужно держаться от тебя подальше!

Заметив, как лицо Ляо Чэня становится всё мрачнее, Цзинъюй предпочел не искушать судьбу и быстро скрылся за ширмой. Победить в драке он не мог, но оставить за собой последнее слово в словесной перепалке был обязан. А то этот безумец ещё и впрямь решит, что его соблазняют...

Совсем рассудком повредился.

Ляо Чэнь сидел неподвижно, его лицо то бледнело, то наливалось желчью. Он запечатал память Янь Цзинъюя, но не мог запечатать свою собственную. Всё, что произошло в том гнезде: хрупкие всхлипы, беспорядочные шрамы, яростные укусы, белые пальцы, впивающиеся в его раны, и та удушающая, губительная близость... Всё это преследовало его, как затяжной кошмар. Стоило Цзинъюю появиться рядом, как видения оживали с новой силой.

Он сделал глубокий, сдерживаемый вдох. Духовное чутье ясно рисовало ему картину за ширмой: Цзинъюй сидел там и осторожно дул на свое покрасневшее запястье. Ляо Чэнь признавал, что на миг поддался гневу, но он не считал, что приложил большую силу. Однако нынешнее тело Цзинъюя, лишенное защиты ли, было до пугающего хрупким.

Из пространственного мешка выплыла изящная нефритовая коробочка. Она пролетела сквозь ширму и замерла прямо перед Цзинъюем. В воздухе разлился тонкий аромат целебных трав.

«Мазь для заживления ушибов и застоя крови», — сразу понял юноша.

Он бросил на подарок сердитый взгляд:

— Что, великий благодетель Ляо осознал свою вину и решил принести извинения?

Ответа не последовало, коробочка продолжала висеть в воздухе. Цзинъюй фыркнул, но потянулся к ней и тут же недовольно поморщился:

— Рука не слушается, я не могу её открыть.

Крышечка сама собой отделилась от нефрита. Цзинъюй подцепил пальцем немного мази и принялся аккуратно втирать её в поврежденное место. Каждое прикосновение отдавалось тупой болью, и он, сжав губы, терпеливо растирал кожу.

Снаружи послышалось движение. Сквозь полупрозрачную ширму было видно, что Ляо Чэнь собирается выйти. Цзинъюй, всё ещё тая обиду, добавил:

— Вообще-то, такие лекарства лучше впитываются, если подкрепить их духовной силой.

Спустя несколько мгновений Ляо Чэнь обернулся. Его взгляд был холодным, а глаза — пугающе темными. Цзинъюй проявил редкое благоразумие и, опустив голову, продолжил возиться с запястьем.

— Ладно уж... — пробормотал он. — Иди, принеси мне чего-нибудь поесть.

Раздались шаги. Цзинъюй затаил дыхание и невольно вжался в спинку кровати. Он не знал, что на уме у демона, и не решался поднять глаз.

Черные полы одежд шелестнули рядом, мужчина присел на край постели. Длинная рука с тонкими узловатыми пальцами потянулась к юноше и мягко взяла его за поврежденную кисть. Вторая ладонь легла поверх раны. Подпитываемая ли, мазь начала быстро проникать вглубь тканей.

Цзинъюй осторожно покосился на него, приоткрыв один глаз. На лице Ляо Чэня не отражалось ни гнева, ни радости. Он зачерпнул ещё немного мази, втирая её в кровоподтек подушечкой большого пальца.

— Так пойдет? — негромко спросил демон.

Цзинъюй помолчал, поджав губы.

— Сойдет, — буркнул он, пряча в глубине зрачков торжествующую искорку маленькой победы.

Когда с лечением было покончено, Ляо Чэнь внезапно переплел свои пальцы с его и осторожно потянул руку вверх, проверяя подвижность. Цзинъюй поморщился — в суставе всё ещё сидела колючая боль. Ляо Чэнь осторожно опустил его руку.

— Ближайшие два дня я сам буду наносить лекарство, пока всё не заживет.

В глазах Цзинъюя промелькнуло изумление, которое он тут же скрыл за маской безразличия:

— О.

— Хочешь пройтись по городу? Говорят, в Линьюне подают знаменитое вино, оно называется...

— «Вэньцзюнь люй-и»! — Цзинъюй мгновенно просиял. — Если купишь мне десяток-другой кувшинов про запас, я, так и быть, приму твои извинения!

***

Город Линьюнь в провинции Цанчжоу не считался великим, но благодаря защите бессмертных кланов жизнь здесь била ключом. Улицы дышали спокойствием и радостью. Если бы не упрямство Ляо Чэня, не желавшего отдавать Жемчужину Очищения , Цзинъюй ещё вчера вырядился бы во всё чистое и отправился гулять.

Кутаясь в тяжелый черный плащ, Цзинъюй внезапно замер перед одной из лавок. Глаза его загорелись:

— Какая прелестная лавка готовой одежды!

Ляо Чэнь проследил за его взглядом.

— Ты всё так же любишь наряжаться.

— Откуда тебе знать, что я люблю? — Цзинъюй изначально просто хотел сменить этот мрачный демонский плащ на что-то более приличное, но, едва переступив порог, тут же потерялся среди обилия ярких шелков.

В отличие от Ляо Чэня, он с юности обожал изысканные наряды и никогда не отказывал себе в удовольствии выглядеть безупречно, даже на тропе войны. В их старой компании из четырех человек даже Линь Даньнань, будучи женщиной, вечно ворчала на него, заявляя, что он больше похож на столичного щеголя, чем на праведного заклинателя.

Но Цзинъюй ни капли не смущался. Всякий раз, когда он примерял обновки, его друзья томились в ожидании, прислонившись к косякам или развалившись на лавках. А он, не обращая внимания на их кислые мины, распахивал дверь примерочной и с восторгом кружился перед ними: «Ну как, мне идет?»

Друзья оставались друзьями: как бы они ни ворчали, всегда давали советы. Цинь Чжунъю невольно выпрямлялся, внимательно его разглядывая, Линь Даньнань подходила поправить воротник, а Цзэн Хуацай принимался хлопать в ладоши: «Красота, наш молодой господин Янь как всегда ослепителен! А теперь мы можем пойти поесть? Или хотя бы пообедаем и вернемся?»

Ляо Чэнь стоял у входа, глядя, как Цзинъюй скрывается за бамбуковой ширмой примерочной. Вкусы Янь Цзинъюя не изменились. Но Ляо Чэнь, как и много лет назад, когда он случайно подсмотрел ту сцену, вновь чувствовал себя лишним — одинокой тенью среди чужого веселья. Вокруг шумела толпа, люди сновали туда-сюда... Демон уже собирался выйти на улицу, как вдруг ширма распахнулась.

Цзинъюй высунул голову:

— Ты чего там застрял? А кто платить будет? Заходи давай.

— ...

Цзинъюй не сводил с него глаз, пока Ляо Чэнь не присел на предложенный стул, и только тогда снова задернул занавеску. Старый плащ повис на перекладине. Изнутри донеслось ворчание:

— Честное слово, обещал загладить вину, а сам ни капли усердия не проявляет... И не вздумай подглядывать через духовное чутье!

Ляо Чэнь резко отвернулся, насильно сворачивая свои чувства. Между ними была лишь вражда не на жизнь, а на смерть, в их отношениях не должно быть места этой будничной идиллии. Сидеть и ждать, пока враг примеряет тряпки... О чем он только думал?

— Ох, батюшки! — послышался восхищенный голос хозяйки лавки. — Господин, вы наверняка в прошлой жизни были небожителем! Впервые вижу, чтобы обычная одежда так сияла на человеке!

Цзинъюй, польщенный похвалой, довольно зажмурился. Он вышел к Ляо Чэню и, напустив на себя серьезный вид, спросил:

— Ну? Как я тебе?

Ляо Чэнь на мгновение замер. Окинув его взглядом, он молча выложил на стол кошель с золотом:

— Бери всё, что нравится.

Цзинъюй прекрасно знал, что для демона мирское золото — лишь мусор. Он подошел вплотную и упрямо повторил:

— Я спросил: идет мне или нет?

Ляо Чэнь понимал, что тот просто ищет повод для очередной шпильки. На Цзинъюе была верхняя рубаха из лунно-белого шелка с вышивкой золотыми облаками, подпоясанная агатовым ремнем. Крой идеально подчеркивал его узкую талию и статную фигуру — слово «идет» было здесь слишком слабым.

— Хм, — выдавил наконец Ляо Чэнь.

Цзинъюй рассмеялся. Он знал, что заставить Ляо Чэня признать его красоту — это уже предел возможного, дальше — только взрыв ярости.

— Тогда беру это. Плати.

Он подошел к бронзовому зеркалу поправить ворот. Хозяйка лавки разочарованно вздохнула, а Ляо Чэнь даже удивился:

— Остальное мерить не будешь?

— Нет, — Цзинъюй затянул пояс и одернул рукава. — Подбери мне ещё светлый плащ, и хватит. Твой черный меховой полог мне уже в печенках сидит.

Спустя четверть часа он вышел из лавки в новом белом плаще с тяжелым меховым воротником. Ляо Чэнь следовал за ним. Едва они скрылись за поворотом, демон на миг обернулся и отправил назад едва заметный сгусток темной ли:

«Забери все вещи его размера и доставь в гостиницу».

***

Цзинъюй уверенно зашагал к заведению, где подавали знаменитое вино. Но стоило ему занести ногу над порогом, как изнутри донесся резкий, надменный юношеский голос:

— Если бы Дуфан-сяньцзюнь был жив, разве я мог об этом не знать?! Да ты просто нагло врешь! Небось, прихвостень демонов, пришел смуту сеять!

Цзинъюй инстинктивно отпрянул и развернулся. Ляо Чэнь, шедший следом, не успел среагировать, и юноша на полном ходу врезался ему в грудь.

Цзинъюй мгновенно натянул меховой воротник до самых глаз и уткнулся лицом в черные одежды демона.

— Это мелкий ученик Цинь Чжунъю... — прошептал он. — Спрячь меня скорее, нельзя, чтобы он меня узнал.

Ляо Чэнь застыл как вкопанный. Цзинъюй не смел поднять головы и на ощупь искал его рукав. Пальцы случайно скользнули по запястью демона, прошлись по тыльной стороне ладони и, вернувшись, крепко вцепились в ткань:

— Быстрее, наложи отвод глаз!

Он знал, что Ляо Чэнь всегда использует маскировку в людных местах. На его уровне это было не просто сокрытие внешности, а прямое воздействие на разум: люди видели его черты, но не соотносили их с образом Владыки Демонов, а едва отвернувшись, тут же забывали детали.

Движения Цзинъюя были совершенно естественными, но кожа Ляо Чэня в местах прикосновений словно вспыхнула огнем. Он помнил эти пальцы — мягкие, нежные, способные пораниться о малейший выступ его чешуи или перьев. Но эти же пальцы когда-то упрямо раздвигали перья на его шее и с изощренной жестокостью вырывали их одно за другим... Та тонкая, пронзительная боль в сочетании с мягкостью касаний тогда вызывала у него почти невыносимую дрожь.

Он посмотрел сверху вниз на макушку своего «врага», который даже не подозревал о буре в его душе. Пальцы демона непроизвольно сжались. Вообще-то, ему было только на руку, если Жуань Циси узнает это лицо. Его целью было заставить весь мир, всю школу Хутянь и самого Цинь Чжунъю осознать: Янь Цзинъюй жив.

Ему следовало бы просто швырнуть его в объятия Цинь Чжунъю. Только под их опекой этот негодяй, возможно, передумает умирать и начнет наконец тренироваться. А если посмеет лениться — что же, Ляо Чэнь с удовольствием посмотрит на то, как великие праведники будут вновь терять свое сокровище, захлебываясь от горя. Пусть знает, что с Ляо Чэнем такие шутки не проходят.

— Великий благодетель Ляо, ну помоги же... — послышалось из-под воротника.

Люди, входившие в ресторан, с недоумением косились на странную парочку у входа. Цзинъюй зарылся лицом ещё глубже, упираясь лбом в грудь демона. Он уже почти решил сбежать, когда Ляо Чэнь кратко бросил:

— Готово.

Цзинъюй тут же вскинул голову и вытянул шею, заглядывая демону в лицо:

— Точно?

Словно неоперившийся птенец, он принялся крутить головой, нарочно подставляя лицо под взгляды прохожих, проверяя, действительно ли его черты стали для них неразличимы. Наконец Ляо Чэнь, не выдержав, схватил его за шкирку и силой усадил за свободный стол.

Цзинъюй поправил одежду и с живым интересом уставился на компанию Жуань Циси, приготовившись слушать сплетни.

К его удивлению, с учеником спорил старый знакомый.

— Хватит лить грязь! — гремел Ци Муфан. — Дуфан-сяньцзюнь действительно явился вместе со старым монстром Ляо. Я своими глазами видел — это был сам сяньцзюнь!

— Своими глазами? — Жуань Циси презрительно усмехнулся. — Мой шишу жив, а ни мой учитель Цинь Чжунъю, ни вся школа Хутянь об этом ни сном ни духом? Зато какой-то безродный бродяга знает всё лучше всех?

— Кто знает, как оно на самом деле, — Ци Муфан ничуть не испугался. — Но тебе не стоит называть его так фамильярно. Правы те, кто говорит: с твоим талантом и гнилым нутром ты и мизинца его не стоишь. Будь он здесь...

— Да как ты смеешь! — Жуань Циси вскочил, но Ци Муфан мгновенно парировал его выпад мечом. Вокруг тут же вспыхнули защитные барьеры других заклинателей, а хозяин заведения в ужасе забился за стойку.

— Всем в Хутянь известно, что я связан с Дуфан-сяньцзюнем судьбой! Я похож на него лицом, мой голос — точь-в-точь как его! Его техники даются мне без труда, а его мантры я постигаю сам собой! Учитель не только решил отдать мне меч Дуфан, но и вся Долина Яогуан со временем станет моей! — Жуань Циси распалялся всё сильнее. В школе его и вовсе называли перерождением сяньцзюня. Пусть Цинь Чжунъю и не любил этих сравнений, заявляя, что ученику до учителя — как до луны, но это мог говорить Цинь Чжунъю, а не какая-то уличная шваль!

— А что до того самозванца подле Ляо Чэня, я имел несчастье его видеть. Жалкая тля, доживающая последние дни. Раз уж демоны решили состряпать нового Янь Цзинъюя, могли бы хоть попросить Юй Цюе подправить ему рожу. С таким уродством только людей смешить! Дождусь учителя, и он развеет прах этого выскочки!

— Сходство твое лишь внешнее, в самой сути — бездна. Жалкая подделка, вызывающая лишь смех.

— Ты!..

Жуань Циси впал в неистовство, но Ци Муфан лишь холодно усмехнулся. От него пахнуло тяжелой аурой:

— С такими способностями ты смеешь называть себя «Реинкарнацией Дуфана »?!

Ляо Чэнь, наблюдавший за сценой, едва заметно улыбнулся, явно одобряя дерзость бродячего заклинателя.

Жуань Циси, не ожидавший отпора, отлетел к стене. Сидевший позади старик вовремя подхватил его, вливая силу в спину юноши, чтобы утихомирить взбесившуюся кровь.

Жуань Циси тяжело закашлялся, глядя на противника с ужасом:

— Ты на стадии Сияющего Солнца?!

— Мы, бродяги, не имеем за спиной великих кланов, — Ци Муфан спокойно убрал меч. — Приходится скрывать козыри.

Его друзья за столом поспешно дернули его за рукав — они тоже заметили старика. Ци Муфан напрягся:

— Старший, неужели вы станете вмешиваться в ссору младших?

Старик смотрел на него как на покойника. Его губы растянулись в хищном оскале:

— Юный друг, ты, видать, и впрямь верный пес покойного сяньцзюня, раз готов рискнуть головой и оскорбить клан Цзоцю. Уверен, почтенный Цинь оценит твое рвение.

Ци Муфан вскинул бровь, но его друг быстро вмешался:

— Что вы, что вы! Парень просто не в себе, когда речь заходит о сяньцзюне. Простите нас, старший, простите, брат Жуань. Мы ведь все здесь почитатели таланта великого Яня... Выпьем за примирение!

Он потянулся к кувшину, и Ци Муфан, осознав опасность, промолчал. Но Жуань Циси сорвался на крик:

— Кто тебе брат?! Скорпион-лао, чего ты с ними миндальничаешь?! Убей этих демонских отродий!

— Не беспокойтесь, молодой господин, — старик сузил глаза. Его взгляд стал острым как бритва. Ци Муфан почувствовал, как невидимая игла вонзилась прямо в его душу. В ушах зазвенело. Внезапно неведомая сила рванула его назад, и он повалился прямо на чей-то стол.

Лицо старика исказилось. Ци Муфана прошиб холодный пот: он понял, что его только что пытались убить ментальным давлением.

— Почтенный... — Скорпион-лао присмотрелся к Ляо Чэню. Он чувствовал, что перед ним непростой человек, но никак не мог вспомнить его лица в «Реестре Бессмертных». — Могу я узнать ваше имя?

Жуань Циси напрягся, рука его невольно сжала что-то в ладони. В тишине раздался спокойный голос:

— Тот, кто заберет твою жизнь.

Слова еще не затихли, а длинная рука с тонкими пальцами уже коснулась спины Ци Муфана. Безмолвная мощь грозового разряда перетекла в тело бродяги.

Ляо Чэнь слегка подтолкнул его.

Ци Муфан, словно марионетка в руках мастера, взлетел в воздух. Его меч в руке забрил, вибрируя от чудовищной энергии, и понес хозяина вперед.

— Берегись! — вскрикнул Жуань Циси.

Скорпион-лао инстинктивно дернулся в сторону, но меч Ци Муфана всё равно прошил его грудную клетку справа. Всё произошло слишком быстро. Ци Муфан застыл в полном оцепенении, а старик смотрел на рану, не в силах поверить в случившееся.

— Хм? — Ляо Чэнь изобразил легкое удивление.

Старик наконец пришел в себя. Он мгновенно выхватил Талисман Земляного Побега и, схватив Жуань Циси, канул сквозь пол.

***

В нескольких милях от города Жуань Циси и раненый старик вынырнули на поверхность. Скорпион-лао тяжело закашлялся, выплевывая кровь. Его лицо было мертвенно-бледным. Использовав три талисмана подряд, он рухнул на землю, пытаясь зажать рану.

— Молодой господин...

Жуань Циси сидел на траве, не в силах пошевелиться. Его зрачки сузились до предела, а тело била крупная дрожь. Старик поспешно выхватил из его побелевших пальцев бусину. Только тогда юноша словно очнулся. Он коснулся своего лица дрожащими руками, глаза его наполнились слезами.

— Тот человек... его сила за гранью понимания... Хорошо, что у нас была Жемчужина Мириад Образов... Что ты в ней увидел?

— Это был Ляо Чэнь... — Жуань Циси закрыл лицо руками, его голос сорвался на рыдания. — Я видел, как он убил тебя... И видел, как он заживо содрал с меня кожу.

http://bllate.org/book/15176/1605484