Готовый перевод Piercing Through the Moon / Пронзая луну: Глава 40. Кощунство

— Ты думал, что я всё равно не доживу до того дня, когда это вскроется? — тихо сказал он. — Поэтому можно врать сколько угодно?

Аристократы не любят смотреть на людей снизу вверх. В нашем положении — он сидит, я стою — мне было трудно выглядеть искренним, поэтому, едва он договорил, я опустился на одно колено рядом с креслом, чтобы он мог смотреть на меня сверху.

— Нет. Конечно нет. Я просто… не хотел, чтобы вам было больно.

Цзун Яньлэй холодно посмотрел на меня:

— Не хотел, чтобы мне было больно? Или боялся, что после отказа Чу Ло я вымещу всё на тебе? Или тебе просто было интересно меня за дурака держать?

Холодный корпус ручки коснулся моего подбородка. Он держал её за кончик и чуть надавил, заставляя меня поднять голову.

— Я…

Ручка скользнула ниже и упёрлась в кадык.

— Говори как есть.

Правда была простой — я боялся его гнева. Но разве такое скажешь вслух? Стоит признаться, и он разозлится ещё сильнее.

Капля воды с кончиков волос скатилась по щеке, оставляя за собой тонкую, холодную дорожку. Я удержался, не стал её смахивать, и тихо сказал:

— Я не хотел, чтобы вам было больно.

Кадык предательски дрогнул, и вместе с этим движением ручка то сильнее упиралась в горло, то чуть отпускала.

Лицо Цзун Яньлэя оставалось неподвижным, но давление всё же немного ослабло.

Он отвёл ручку в сторону, поймал ею каплю, скатившуюся к шее, и снова заговорил:

— Из-за тебя я всё это время думал, что она ждёт нашего брака. А она его не ждёт. А ты?

Горло — слишком уязвимое место. Даже обычная ручка, не способная причинить вред, стоило ей коснуться кожи, мгновенно перетягивала на себя всё внимание.

— …Мм?

Капля растеклась по коже, оставив влажное пятно на кадыке. Щекотка не исчезла — наоборот, разошлась глубже, превратившись в тягучую, неприятную дрожь.

Ручка замерла.

— Ты ждёшь моего брака с ней? — Цзун Яньлэй медленно повторил вопрос, на этот раз целиком.

Жду ли я?

Я никогда об этом не думал. С каждым днём ему становилось хуже, и при таком положении дел ни брак, ни любовь не могли быть для него чем-то важным.

А даже если бы он был здоров и между ним и принцессой существовало настоящее чувство — разве мне было позволено об этом думать?

Я всего лишь купленный домом Цзун «кровяной мешок», слуга, простолюдин. И то, что нельзя было произнести вслух, не ограничивалось парой слов.

— Вы с принцессой — союз, заключённый небом. Если вы станете супругами, весь Далань будет праздновать. Как я могу этого не ждать?

Цзун Яньлэй на мгновение замер.

Потом медленно убрал руку и стал внимательно рассматривать моё лицо, будто проверяя, есть ли в моих словах хоть что-то настоящее.

Прошло несколько секунд. Он перевёл взгляд на свои перевязанные пальцы, сжал в них чёрную ручку — и вдруг рассмеялся.

Сначала улыбка только тронула губы, потом разошлась шире, ещё шире — пока всё кресло не начало едва заметно подрагивать от его смеха. За семь лет рядом с ним я научился хорошо считывать его настроение и обычно понимал, что за чем стоит.

Но этот смех… я не понял.

Я даже невольно прокрутил в голове свой ответ, пытаясь уловить, что именно показалось ему настолько смешным.

Он смеялся, наверное, с полминуты. Потом провёл пальцем по покрасневшему уголку глаза и наконец взял себя в руки.

— Я задал глупый вопрос. А ты дал очень умный ответ.

На губах ещё держалась тень улыбки, но в глазах уже стоял холод.

С того дня Цзун Яньлэй перестал со мной разговаривать.

Мы по-прежнему вставали и ложились в одно и то же время. Он всё так же позволял мне помогать ему одеваться. Мы вместе ходили на занятия, сидели за одним столом, вечером он принимал лекарства, которые я ему подавал.

Но с той ночи он больше не сказал мне ни слова.

Даже когда я пытался его рассмешить, уговорить или тихо извинялся, он словно ничего не слышал — обращался со мной как с пустым местом.

Если бы он вспылил, всё было бы куда проще. Но он предпочёл загнать всё внутрь, спрятать глубоко, так что снаружи не оставалось ничего. Как вулкан под толстым слоем снега: идёшь — и чувствуешь только холод, но где-то под ногами в любой момент может прорваться огонь.

Из-за этого я жил в постоянном напряжении, словно каждый день ступал по тонкому льду.

Так продолжалось почти месяц — затянувшаяся, молчаливая холодная война.

Наши расписания совпадали не полностью. Пару раз в неделю у нас были разные факультативы, и тогда мы занимались порознь. Но после занятий он всегда оставался в аудитории и ждал, пока я за ним приду. Потом мы либо вместе шли дальше, либо сразу возвращались в общежитие.

В тот день после урока я, как обычно, направился к его аудитории и ещё издалека заметил у двери толпу.

Иногда интуиция срабатывает странно: я ещё ничего не видел, но уже понял — это связано с ним.

Когда я протиснулся внутрь, догадка сразу подтвердилась. В самом центре, споря с преподавателем и У Сичэнем, сидел Цзун Яньлэй.

Он выбрал факультатив из общих дисциплин, и вёл его епископ Церкви Очищения Мира.

Епископ Чжэн.

Спустя годы его разоблачат: коррупция, взятки, роскошная жизнь — всё это окажется полной противоположностью тому образу аскетичной праведности, который он тогда демонстрировал.

Но в тот момент никто не сомневался в его искренней преданности догматам. Если бы составляли список самых ревностных последователей Церкви Очищения Мира, его имя стояло бы в первых строках.

— Дитя, — мягко произнёс он, — мне сказали, что ты сомневаешься в любви бога к этому миру. Откуда у тебя такие мысли? Дойдя до этого уровня, ты должен понимать: страдание — не наказание. Это инструмент, которым бог вытачивает человеческую душу.

Форма студентов Университета Святого Философа была чисто-белой. На этом фоне епископ Чжэн в своём красном облачении с золотой вышивкой стоял в центре, словно капля крови на снегу.

— Именно боль, страдание и годы, проведённые прикованным к постели, снимают с человека его бренную оболочку. Только через страдание ты очищаешься и можешь приблизиться к воле бога.

Он стоял прямо перед Цзун Яньлэем, безукоризненно выпрямившись. Голос его звучал мягко, почти ласково, но в опущенных глазах сквозило плохо скрытое высокомерное сострадание — холодное и чужое.

Цзун Яньлэй равнодушно покосился на стоявшего рядом У Сичэня и всё так же спокойно, вежливо ответил:

— Похоже, дядя меня неправильно понял. Я сказал так: «Страдание меня не очистило. Оно лишь слой за слоем срезало с меня плоть, доводя до состояния, когда жить хуже, чем умереть. Это не милость бога. Это пытка».

У Сичэнь усмехнулся:

— Думаешь, ты выжил благодаря собственной воле? Если бы бог не сжалился, ты бы давно умер ещё в пелёнках. Уже одно то, что ты стоишь здесь, — дар, полученный через страдание. И после этого ты ещё смеешь порочить божественную милость…

Епископ Чжэн нахмурился и жестом остановил его.

— Дитя, ты неверно понимаешь милость бога. Он даёт тебе страдание, потому что ты избран. Покой развращает человека, только боль способна его разбудить. Самое тяжёлое бремя он берёт на себя, чтобы показать миру: всякая боль однажды обратится в силу, способную озарить землю. Он дал тебе глубокую боль, чтобы однажды ты стал сильнее всех, стал лучшим и принёс славу Даланю.

Едва он это сказал, я сразу понял — дело плохо. Он задел ту самую «обратную чешую» Цзун Яньлэя, место, к которому нельзя прикасаться ни при каких обстоятельствах. Слова прозвучали так, будто все его страдания были чем-то заслуженным.

Так и вышло.

Цзун Яньлэй спокойно смотрел на него. Он мог бы согласиться, подхватить чужие слова, признать себя неправым и на этом всё закончить. Но, разумеется, не стал.

— Самым сильным? Самым лучшим? — медленно сказал он. — Вы называете страдание даром только потому, что сами его не испытываете. Но с какого права посторонние приукрашивают чужую боль? А если я избранный, значит, мои слова и есть воля бога. Я хочу, чтобы вы испытали ту же боль, что и я. Согласны?

Он поднял руки, показывая всем многослойные бинты, плотно обмотанные вокруг ладоней.

Епископ Чжэн любил на занятиях рассуждать о «теории страдания», постоянно ссылался на солнечного бога и нередко под видом аскезы наказывал студентов. Его не любили.

Но как бы к нему ни относились, он всё же оставался епископом Святой церкви. То, что сейчас говорил Цзун Яньлэй, было открытым вызовом.

По толпе прошёл шёпот. В этот момент он стал той самой чёрной овцой среди стада.

Тёплое выражение на лице епископа Чжэна медленно исчезло. Я сразу уловил этот перелом — его терпение закончилось.

Я быстро протиснулся вперёд, оттолкнул стоявших впереди и встал между ними, заслонив Цзун Яньлэя собой.

— Молодой господин вовсе не это имел в виду. Епископ Чжэн, семья Цзун всегда была одним из самых преданных сторонников Святой церкви. Каждый год они жертвуют огромные суммы — вы ведь это знаете. Разве наследник дома Цзун стал бы богохульствовать?

Я нарочно несколько раз подчеркнул «семью Цзун», надеясь, что епископ за это зацепится и не даст У Сичэню увести разговор в сторону.

— Смотрите-ка, верная псина семьи Цзун прибежала, — усмехнулся У Сичэнь.

Он сначала окинул меня взглядом, потом перевёл его на Цзун Яньлэя, и улыбка у него вдруг стала шире. Повернувшись к епископу, он с плохо скрываемым злорадством спросил:

— Епископ Чжэн, а если студент богохульствует, что по уставу с ним делают?

Епископ Чжэн помедлил, словно подбирая слова, и неуверенно ответил:

— По уставу… десять ударов плетью.

У Церкви Очищения Мира существовал целый набор аскетических практик — от телесных до духовных. Верующие время от времени добровольно, а иногда и под руководством служителей проходили через такие испытания, чтобы «очистить душу».

Я не был последователем этой церкви, но с тех пор как поступил в Университет Святого Философа, меня регулярно заставляли участвовать в подобных ритуалах: «молитва без сна», «чтение на коленях», «испытание слезой свечи»… А если на экзамене оказывался последним, преподаватель мог отхлестать ладони указкой — якобы чтобы «очистить» от лени.

Так что по правилам за серьёзные проступки студентов действительно могли наказать плетью. Правда, за всё время существования университета такие случаи можно было пересчитать по пальцам — происхождение студентов всё-таки многое решало.

Наказать Цзун Яньлэя постом и покаянием епископ Чжэн ещё мог бы. Но десять ударов плетью? Да он и одного не переживёт. Епископ Чжэн не дурак, чтобы доводить до такого. Поэтому слова У Сичэня прозвучали слишком странно.

— Епископ Чжэн, у нашего молодого господина слабое здоровье. Даже обычные аскетические практики ему разрешено не проходить, — напомнил я на всякий случай.

У Сичэнь кивнул:

— Ему — да. А ты?

Он усмехнулся, чуть склонив голову.

— Ты ведь его слуга. Хозяин накосячил — слуга отвечает вместо него.

Вот оно.

Как только до меня дошло, мы с епископом почти одновременно выдохнули.

— Что ж… это выход, — холодно произнёс епископ, опуская взгляд на меня.

— Тогда решено. Ведите Цзян Мана на площадь наказаний.

У Сичэнь поднял руку. Из толпы сразу вышли несколько крепких третьекурсников. Без лишних слов они схватили меня за руки, вцепились в ворот и потащили к выходу.

— Как вы смеете! — Цзун Яньлэй рванулся вперёд, ухватился за край моей одежды, но стоявший рядом У Сичэнь резко перехватил его руку.

Он выглядел довольным, словно наконец нашёл у Цзун Яньлэя слабое место.

— Подумаешь, простолюдин, — протянул он с усмешкой. — А ты из-за него так дёргаешься. Или… у вас там что-то есть?

Цзун Яньлэй резко стряхнул его руку. Лицо у него побледнело.

— Фантазия у тебя богатая. Останови их.

У Сичэнь будто не услышал — только выпрямился и остался стоять, никак не реагируя.

— Молодой господин, всё нормально, не переживайте, — попытался я его успокоить. — Всего десять ударов. Пустяки.

— Остановитесь! Отпустите его!

Видя, как меня уводят всё дальше, Цзун Яньлэй резко подался вперёд, пытаясь встать. Но ноги уже давно его не слушались — тело вместе с креслом опрокинулось.

Металлическая рама с грохотом ударилась о пол. Он неловко рухнул на землю, и никто даже не попытался ему помочь. Люди стояли вокруг, глядя сверху вниз, и в их взглядах читалось лишь холодное, безучастное удовлетворение.

— Молодой господин! — я рванулся, пытаясь вырваться и броситься к нему, но меня продолжали тянуть прочь.

http://bllate.org/book/15171/1591865