Готовый перевод Rimelion: The Exploiter / Римелион: Эксплойтер: Римелион. Часть 114

«Чушь…» — запротестовала я. «Это игра, мы говорим об игре! Она фальшивая! Фальшивая, как настоящее, но тем не менее фальшивая. Только не эта чушь о Гее снова…»

Он повернулся к нам, лукавая улыбка тронула его губы. «Твоя подруга Перл», продолжил он, «раскопала довольно провокационную идею: что наша реальность — всего лишь симуляция. Такая умная девочка, не правда ли?» Его восхищение было почти искренним, но звучало так, будто родитель гордится своими детьми, которые впервые пошли. «Она ускользнула даже от нас, подвиг, которым мало кто может похвастаться».

Я напряглась при упоминании Перл. «И все же, эта теория, — продолжил Райкер, его тон вернулся к расчетливой точности, — принята Натаном. Или... Джеффри? Да, вашим загадочным покровителем. Как увлекательно, что такие разные умы сходятся в одном вопросе».

Имя Джеффри заставило меня остановиться. В голове был беспорядок, и так много всего произошло за последние дни — как насчет лишь одного моего путешествия во времени? «У меня нет покровителя», — сказала я резким тоном. «Никто не держит меня за руку. Мне приходится все делать самой. Большое спасибо».

Райкер повернулся ко мне, смеясь. «У тебя есть помощь», — сказал он. «Но я имею в виду Джеффри. По какой-то причине он выбрал тебя своим чемпионом. Чтобы ты добыла для него семя».

Райкер с размаху щелкнул пальцами, и в воздухе появился голографический экран. Изображение на нем было болезненно знакомым: Джеффри разговаривал с Лукасом.

Молодой панк.

Тот, кто отправил меня обратно во времени.

Я повернулась к Лукасу, моему милому, глупому, чертовому магу. «Что? Лукас? Кто это?!» — потребовала ответа я.

«Чарли...» — нерешительно начал Лукас, в его тоне слышалась смесь вины и нервозности. «Один из лидеров Кольца Улыбающихся Людей? Я не знаю. Он связался со мной, чтобы... продемонстрировать свою поддержку, типа того. Но не для того, чтобы сказать тебе».

Я сжала челюсти и вскочила со своего места, кожа заскрипела подо мной. Я начала расхаживать, стуча каблуками по полированному полу. «Так этот молодой панк — какой-то лидер большой организации? Что за чушь! Ему едва исполнилось пятнадцать!» Моя голова кружилась, абсурдность всего этого мешала сосредоточиться.

Райкер легко положил руку мне на плечо. Его прикосновение было странно успокаивающим. «Мисс Чарли», сказал он, понизив голос, «ему всего двенадцать лет, и он взвалил на себя бремя наследства».

Я замерла на мгновение, его слова пронзили мое разочарование. Двенадцать? Это число гремело у меня в голове, когда я медленно села обратно, его тяжесть оседала у меня на груди. «Двенадцать…» — пробормотала я. «Как он вообще смог меня найти?»

«А, позвольте мне прояснить ситуацию», — начал Райкер, отступая назад, как будто произнося хорошо отрепетированный монолог. «Натан и его окружение — грозные фигуры сами по себе — были задержаны несколько лет назад и помещены в строго засекреченную тюрьму. Но не просто тюрьму», — добавил он, слегка наклонившись вперед. «Это была амбициозная экспериментальная программа».

«Что за программа?» — осторожно спросила я, нахмурившись.

«Программа, предназначенная для реабилитации преступников», — продолжил Райкер. «Их погружали в симулированную среду, направленную на облегчение их разума и реинтеграцию в общество. По крайней мере, так гласила официальная версия».

Мой разум вернулся к загадочным словам панка и его странному поведению. «Джеффри вел себя странно», — пробормотала я, потирая висок. «Не знаю. Я была очень пьяна, когда встретила его».

Лукас внезапно расхохотался, и этот звук разрушил напряжение, словно разбившийся стакан виски. «Конечно, ты была пьяна, Чарли!» — сказал он между приступами смеха, его плечи тряслись.

Я посмотрела на него, но резкий смех Райкера резко прервался. «У судьбы, похоже, извращенное чувство юмора», — сказал он.

Он быстро взял себя в руки, его тон потемнел. «Программа дала сбой, заперев своих участников в бесконечном цикле симуляций. Власти, в своей бесконечной мудрости, попытались спасти ситуацию, введя их семьи в систему, надеясь на какую-то связь, какой-то прорыв. Вместо этого они только расширили хаос, заманив еще больше жизней в цифровую паутину».

Я моргнула. «Так Джеффри не был первоначальным лидером?» — спросила я, мой голос стал тише, почти нерешительным.

«Его отец был. Эти люди», — сказал Райкер, понизив голос до заговорщического шепота, — «не обычные преступники. Они могущественны, опасны и совершенно беспощадны. В этих симуляциях они проверили бесчисленное количество сценариев — какие-то работали, какие-то нет». Он сделал паузу, его глаза встретились с моими с проблеском самоудовлетворения. «К счастью, они понимают, что я разумный человек».

«Итак, Джеффри?» — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на бурю вопросов, кружащихся в моей голове.

«О да, моя дорогая», — ответил Райкер с понимающей ухмылкой. «Его отец встретил безвременную кончину — каким-то образом — в симуляции. Просто… истек». Он откинулся назад, снова лениво вращая напиток в руке.

Как медленно он пьет. Ему бы пожать руку Лукасу.

«Своеобразная логика их извращенных умов настаивает на сохранении равного числа участников, как будто равновесие для них — некий священный принцип». Он сделал паузу, его взгляд метнулся в сторону города за окном. «И все же», — добавил он, — «теперь они отстают на двоих. Но эта любопытная маленькая деталь, похоже, нисколько их не останавливает».

http://bllate.org/book/15121/1336316