Готовый перевод Dragon Silk Wipes the Green Blade / Драконовый шёлк очищает зелёный клинок: Глава 1

На окраине севера, у города Хо, на краю бескрайней степи

Костры потрескивали, то и дело вздымающиеся языки пламени освещали уставшие, испачканные кровью лица. Солдаты в потрёпанных доспехах либо пили грубую глиняную чашу с вином, либо отрезали ножами куски только что зажаренного мяса с баранов и коров, изредка перебрасываясь грубыми шутками и поддразнивая друг друга. Вдалеке, в городе, все огни погасли, казалось, там царили тишина и покой.

Внезапно человек со страшным шрамом от сабельного удара на лице, пошатываясь, поднялся и, обратившись лицом к степи, с горечью проговорил:

— Этой чашей вина помянем братьев, павших в этой степи! В следующей жизни снова будем пить вместе!

Он швырнул чашу и медленно опустился обратно, слезы ручьём текли по его лицу.

Люди в отряде один за другим тоже вылили вино на землю, вытирая слёзы вдалеке и ободряя друг друга похлопываниями по плечу.

Все они были людьми, годами служившими в армии, привыкшими к жизни и смерти, но на этот раз сдержаться было трудно — всё из-за жестокости этой битвы, где уцелел лишь один из десяти.

Месяц назад племена ди напали на Чанхуа. Император Чжао перебросил войска, назначив брата Драгоценной супруги Шэнь — Шэнь Юя — главнокомандующим, генерала Чжуна Ханьцзяна — командующим, а сына Чжуна Ханьцзяна, Чжуна Шо, — авангардом. Было выделено тридцать тысяч солдат, и армия немедленно выступила в поход.

Изначально это были обычные для зимы набеги ди, и солдаты в войсках надеялись поскорее одержать победу и вернуться домой, чтобы хорошо встретить Новый год.

Но кто мог предположить, что пять дней назад, когда силы ди уже клонились к упадку и у них появились мысли об отступлении, Шэнь Юй и Чжун Ханьцзян, преследуя отступающих, углубились в степь. Отдельно были выделены три тысячи человек под командованием Чжуна Шо для уничтожения остатков войск ди. Однако разведданные оказались ошибочными: основные силы ди, которые должны были отступить в степь, неожиданно появились в районе, где находился авангард Чжуна Шо. Чжун Шо, юный талант, обладавший немалыми способностями в военном деле, в пятнадцать лет впервые последовал за отцом на поле боя, и сейчас, спустя три года, он уже считался опытным. Но силы были ограничены, а ди яростно контратаковали. Чжун Шо изо всех сил сражался, едва продержавшись пять дней, пока Чжун Ханьцзян не привёл подкрепление. В этой битве, хотя и удалось с трудом уничтожить половину войск ди, из людей, приведённых Чжуном Шо, осталось менее ста человек.

К счастью, внешний враг был отброшен. Завтра армия соберётся и сможет отправиться в обратный путь в столицу для получения наград.

У костра Чжун Шо куском окровавленного боевого халата медленно протирал свой меч. Пять дней непрерывных боёв полностью истощили его силы, сейчас рука, держащая меч, слегка дрожала. Зимний холод сковал кровь на лезвии ледяной коркой, при каждом протирании оставались яркие кровавые следы, которые никак не удавалось полностью очистить.

Рядом раздавались рыдания и вопли. Чжун Шо взял вино, вылил на меч, смывая кровь, и продолжил протирать.

Чжун Шо прослужил в армии три года, всегда был сдержан и пользовался определённым авторитетом среди войск. Видя, что он молчит, окружающие, боясь, что он загрустит, подошли к нему. Один смелый солдат, обычно друживший с ним, протянул кусок мяса:

— Эти пять дней мы выжили лишь благодаря тому, что авангард изо всех сил прикрывал нас. Авангард, должно быть, ужасно устал, может, тебе стоит сначала отдохнуть?

Чжун Шо взял мясо, откусил кусок и сказал:

— Не нужно, всё ещё необходимо соблюдать меры предосторожности.

Солдат, видя его упорство, не стал уговаривать, почесал затылок и через некоторое время добавил:

— Кстати говоря, авангарду уже восемнадцать, да? И за эту операцию он получил такую заслугу, по возвращении в столицу можно будет обсуждать женитьбу. Авангард, есть у тебя приглянувшаяся девушка?

Чжун Шо снова откусил кусок мяса и глухо ответил на вопросы:

— Да, восемнадцать.

— Обсудим по возвращении в столицу.

— Нет приглянувшейся.

— Полностью полагаюсь на выбор родителей.

Атмосфера постепенно разгорячилась вокруг темы брака Чжуна Шо, но никто не забывал, что зимой двадцать третьего года правления под девизом «Лундэ» почти три тысячи братьев пали на этой холодной степи.

Завернутые в конские шкуры, их тела вернулись в землю, души — в небо и землю.

На следующий день лагерь свернули и отправились в столицу.

Чжун Шо ехал верхом рядом с Чжуном Ханьцзяном, он медленно приблизился и тихо сказал:

— Отец, в этой военной операции есть нечто странное.

Чжун Ханьцзян с серьёзным выражением лица ответил:

— Я знаю. Сейчас не время обсуждать, поговорим по возвращении в столицу.

Чжун Шо замедлил коня, отстав позади Чжуна Ханьцзяна, и поднял взгляд на развевающееся впереди знамя главнокомандующего. Иероглиф «Шэнь» свободно реял в воздухе.

Армия спешно возвращалась в столицу, едва успевая к празднованию Нового года. Повсюду в городе были развешаны фонари и украшения, царило невероятное оживление. Даже обычно пустынный и величественный дворец Цзычэнь проникся праздничной атмосферой, что-то необъяснимо радостное витало в воздухе.

Чжун Шо стоял на коленях позади Чжуна Ханьцзяна, слушая, как старший евнух в зале тонким голосом зачитывает его имя:

[…Сын Чжуна Ханьцзяна, Чжун Шо, возглавляя три тысячи человек, истребил более десяти тысяч ди, имеет заслуги. Награждается сотней лянов золота. С сего дня повышается до чина Чжунланцзян-мяньфу четвёртого ранга, низшей степени. Обручается с принцессой Юнму. Также поощряется сяовэй Жун Ван Юн…]

Чжун Шо: [?!] Не ослышался ли он?

Чжун Ханьцзян, только что повышенный до генерала Гуйдэ, не успел порадоваться повышению, как милость, дарованная его сыну, ошеломила его. В тот же миг, вспомнив, какой личностью была принцесса Юнму, он исполнился тревоги, в душе мелькали сотни мыслей.

Когда евнух закончил зачитывать награды, император Лундэ, следуя обычаю, произнёс:

— Если у почтенных сановников нет возражений, можете удалиться и получить награды.

Чжун Ханьцзян поспешно сказал:

— Докладываю Вашему Величеству, чем наша семья Чжун заслужила такую милость? Мы не смеем обижать принцессу, умоляю Ваше Величество трижды обдумать!

Лундэ взглянул на него и с нетерпением ответил:

— Твой сын ещё не женат, к тому же молод и доблестен, его заслуги в этой операции велики. Принцесса Юнму добродетельна, кротка и мягкого нрава, естественно, может быть хорошей парой. Позже в твой дом будет доставлен указ о браке.

Чжун Ханьцзян: […] Ваше Величество, глаза вашего слуги не слепы.

Лундэ был непреклонен, и Чжун Ханьцзян ничего не мог поделать, лишь взял за руку ошеломлённого старшего сына и возблагодарил за милость.

Отец и сын Чжун, возблагодарив за милость, вернулись в свою усадьбу. Едва они переступили порог, как следом действительно прибыл указ о браке. После коленопреклонений и раздачи наград Чжун Ханьцзян принял указ и проводил объявлявшего его старшего евнуха за ворота, а Чжун Шо помог поддержать мать, госпожу Юй, которая чуть не лишилась чувств.

После суеты Чжун Шо отвёл госпожу Юй во внутренние покои, а затем вернулся в кабинет Чжуна Ханьцзяна.

Чжун Шо стоял перед письменным столом, наблюдая, как Чжун Ханьцзян вздыхает, терпел-терпел и наконец сказал:

— Отец, в этом нет проблемы. Женившись на принцессе, буду относиться к ней с должным почтением.

— Что ты понимаешь! — разгневался Чжун Ханьцзян. — Ты с детства рос в столице, как же ты можешь не знать, насколько… насколько добродетельна принцесса Юнму!

Чжун Ханьцзян смотрел на молодое, красивое, невежественное лицо сына и смутно думал: неужели самый выдающийся ребёнок в его жизни будет загублен этой принцессой?

Ему всего восемнадцать!

Самый лучший возраст!

Он только что совершил подвиг!

Предки, неужели наш род Чжун обречён?

Чжун Шо, видя печальное выражение лица отца, лишь кашлянул и серьёзно сказал:

— Отец тоже заметил, что в этой военной операции есть нечто странное?

Чжун Ханьцзян отогнал сердечную боль и ответил:

— Именно так. В тот день я следовал за Шэнь Юем в глубь степи, преследуя основные силы жун-ди. Пройдя половину пути, я вдруг заметил неладное. По логике, если количество бегущих впереди войск велико, брошенные на земле доспехи не могли составлять менее половины от их числа. Я осознал, что разведданные ошибочны, доложил Шэнь Юю, но он меня остановил. У меня не было тигрового талисмана для переброски войск, пришлось лишь ускорить преследование.

— Когда мы догнали отступающих впереди, действительно, основных сил там не оказалось, и лишь тогда я смог вырваться, чтобы найти тебя.

Чжун Шо сказал:

— В тот день информацию передавал личный солдат Шэнь Юя. Более того, сухой паёк, полученный войсками под моим командованием, был рассчитан лишь на три дня. Поэтому в том сражении я едва не погиб от истощения, на поле боя реки крови, и подчинённых осталось совсем мало.

Чжун Шо был уверен:

— Шэнь Юй хотел меня убить.

Чжун Ханьцзян ударил по столу и с ненавистью произнёс:

— Этот негодяй Шэнь Юй! Отличный расчёт! Подделал разведданные, ждал, пока ты погибнешь, а затем повёл основные силы на оборону, естественно, мог уничтожить ди полностью. Потом достаточно было бы сказать одно слово об ошибке, чтобы свалить всю вину!

Чжун Шо утешил:

— Отец вовремя привёл подкрепление, со мной всё в порядке. Избежав этой опасности, у Шэнь Юя почти не останется шансов устранить меня. В столице я ещё в относительной безопасности.

Чжун Ханьцзян сказал:

— Только не знаю, в чём наша семья Чжун провинилась перед ним, что он пошёл на такое злодейство.

Чжун Шо ответил:

— Я тоже не знаю.

Просто его подчинённые солдаты напрасно погибли, как это печально.

— Ладно, сначала иди проведать мать. Целый месяц разлуки, она наверняка соскучилась по тебе. Что касается дела с принцессой… смирись.

Чжун Шо подумал: «Когда это я не смирился?» — но так и не сказал этого вслух.

http://bllate.org/book/15100/1334191