Готовый перевод Dragonbone / Кость дракона: Глава 1

Тринадцатый год Фэнмин, в одном поместье на восточном побережье.

Лу Иньси держал в руках чашку чая, крышечкой аккуратно отодвигал плавающие на поверхности чаинки, сделал глоток слегка тёплого чая, затем поставил чашку и принялся просматривать только что подписанные с посланником Фусана торговые условия. Вдруг донёсся звук шагов, приближавшихся издалека. Не поднимая головы, он спросил:

— Все уже ушли?

— Все ушли.

Говорившая была женщиной. Черты её лица были просты, выражение холодно, одета в синее платье. Кроме нефритовой подвески у пояса, обозначающей принадлежность к Терему Чжушуй, на ней не было других украшений — весьма скучно. Однако в её глазах светилась проницательность. Это была Мужун Хуань, отвечавшая за все счета Терема Чжушуй. Лу Иньси был её боссом, хозяином Терема Чжушуй.

— Сегодняшняя сделка очень выгодна. Те фусанцы ещё думают, что получили огромную выгоду, — с насмешкой в голосе произнесла Мужун Хуань, удобно устроившись на стуле слева впереди Лу Иньси.

— Разве это не беспроигрышный вариант? Мы продаём духовные травы и материалы фусанским культиваторам по цене на половину выше исходной, ежемесячно получаем дополнительно сто хвостов духовной рыбы с красными костями. Они тайно ликуют, а мы стабильно получаем прибыль, — Лу Иньси убрал подписанные условия, довольная улыбка не сходила с его губ.

Терем Чжушуй был крупнейшим в речном мире торговцем духовными травами и материалами, параллельно занимаясь всякими товарами: от больших картин и антиквариата до малой косметики и пудры, предприятия располагались повсюду.

Чтобы заключить сделку с фусанскими культиваторами, Лу Иньси и Мужун Хуань три дня назад прибыли в город Гуаньхай и временно остановились в уединённом поместье, принадлежащем Терему Чжушуй. Они вели переговоры с фусанскими культиваторами по удвоенной обычной цене и в итоге договорились поставлять духовные травы и материалы по цене на половину выше исходной. Кроме того, Фусан должен был ежемесячно присылать сто хвостов духовной рыбы с красными костями.

Духовная рыба с красными костями — уникальная рыба, обитающая в прибрежных водах Фусана. Её употребление укрепляет мужскую силу, эффект значителен. Лу Иньси до сих пор помнил странное выражение лица фусанского посланника Ито Хидэдзавы, когда тот услышал это условие. Но Ито Хидэдзава был человеком гибким, быстро вернул на лицо подобострастную улыбку и не стал углубляться в тему.

— Женщины хотят быть молодыми и красивыми, мужчины — сильными и здоровыми. Если установить цену за один хвост духовной рыбы с красными костями в пять тысяч цяней, а целевой аудиторией сделать старшин различных школ и отпрысков знатных семей, боюсь, спрос превысит предложение. Выходит, каждый месяц мы просто получаем пятьсот тысяч цяней, — прикрыв рот рукой, засмеялась Мужун Хуань. — Но тебя, наверное, Ито Хидэдзава заподозрил в проблемах в той сфере.

Лу Иньси остался совершенно равнодушным:

— Лишь бы зарабатывать деньги, мне всё равно. Кстати, духовную рыбу с красными костями пока не продавать. В следующем месяце, когда Фусан пришлёт рыбу, отправь всех людей доставить её в усадьбу Юлун.

Едва он договорил, как в сад через стену перепрыгнул человек в чёрном, легко приземлившись на выложенную каменными плитами землю. Невесть откуда выскочил большой белый гусь, громко загоготал и вцепился в штанину человека в чёрном, не желая отпускать. Тот хотел от него избавиться, но не решался ударить. Этот шум потревожил Лу Иньси, он громко крикнул:

— Фея, отпусти!

Только тогда белый гусь послушно разжал клюв, ворвался в главный зал и встал у ног Лу Иньси, важничая и глядя на вход.

Человек в чёрном почтительно стоял у входа в главный зал, сложив руки в приветствии:

— Господин владелец, местонахождение Ду Чжии обнаружено. После ухода из Леса Блуждающих Камней он бежал всё время на северо-восток.

— Есть ли другие, кто следит за ним? — спросил Лу Иньси.

— Помимо того, кого вы ищете, мы уже послали людей отвлечь остальных преследователей.

— Отлично. Как только будут новости, немедленно сообщите мне. Я скоро отправлюсь, чтобы присоединиться к вам, — удовлетворённо кивнул Лу Иньси, давая знак человеку в чёрном удалиться.

Полмесяца назад управляющий, ведавший юго-западными предприятиями Терема Чжушуй, прислал человека с докладом, что защитное поле Леса Блуждающих Камней было тайно повреждено. Лу Иньси отправил своих тайных стражей расследовать и отследить. Не ожидал, что помимо Ду Чжии будет и неожиданная находка.

Пока они разговаривали, Мужун Хуань уже записала только что отданные Лу Иньси распоряжения. Увидев, что тайный страж ушёл, она наконец заговорила:

— Я сейчас же распоряжусь насчёт повозки. Уезжай после обеда. Я уже заплатила за продукты и наём повара, нельзя растрачивать напрасно.

— Хорошо.

— Фея, хочешь прогуляться со мной по улицам? — обратилась Мужун Хуань к большому белому гусю у ног Лу Иньси.

Белый гусь тут же подбежал к ней, вытянул шею и очень ласково терся о её платье.

— Фею я забираю. Ты не пойдёшь на улицу, чтобы разведать обстановку?

Лу Иньси лёгким движением раскрыл складной веер, в уголках глаз и бровей играла улыбка:

— Нет. Мне нужно подготовиться к предстоящей встрече со старым знакомым. Ведь с момента нашей разлуки прошло уже пятьдесят три года.

Ночь была густой, словно нерастворимая тьма. Полная луна то появлялась, то скрывалась за облаками. Изредка из горного леса доносилось несколько странных птичьих криков.

Дуань Чэнши и Юань Бумэй вели лошадей. Впереди освещающий талисман освещал пейзаж в радиусе трёх чжан вокруг них. Но прошло уже полчаса, а они всё ещё не могли найти знакомую дорогу.

Сегодня двое из усадьбы Юлун приобрели партию мечей и клинков и верхом возвращались на Собрание Клинков Десяти Тысяч Гор. Планировали пересечь Ущелье Паутины и затем остановиться в постоялом дворе. Но по пути у лошади Юань Бумэя возникли проблемы, замена лошади заняла некоторое время, и они не успели пересечь ущелье до наступления темноты. Что ещё хуже, сегодня ночью в Ущелье Паутины распространился ядовитый туман, и они застряли там, не в силах найти выход.

— Третий брат, сегодня действительно невезучий день. Нас ободрал этот Ю, а в третью стражу ночи ещё и заперло в этом богом забытом месте, где птицы не гадят, — выругался Юань Бумэй, вне себя от злости.

— Эх, кто заставил усадьбу Юлун опираться на рудники? Они смеют запрашивать заоблачные цены. Изначально на пятьсот тысяч цяней мы хотели купить пятьдесят клинков, а теперь купили лишь двадцать, да и те не высшего сорта. Нам, братьям, придётся хорошо попросить прощения у старшего брата, — с горечью вздыхал Дуань Чэнши.

— Когда-нибудь, когда наше Собрание Клинков Десяти Тысяч Гор снова окрепнет, мы обязательно сломим спесь семейства Ю!

— Напоминаю тебе, сейчас мастерство владельца усадьбы Ю достигло уровня зародышевой души, даже старший брат не может его одолеть. Ты ни в коем случае не действуй сгоряча, — серьёзным тоном сказал Дуань Чэнши, затем добавил:

— Пятый брат, думаю, вместо того чтобы кружить здесь, нам лучше отдохнуть на месте и отправиться в путь, когда рассветёт и туман рассеется.

— Согласен, — Юань Бумэй успокоился, тон его стал немного мягче.

Они привязали лошадей к дереву, погасили освещающий талисман и отдыхали под деревом. В Ущелье Паутины водятся гигантские пауки, питающиеся людьми. В лесу повсюду видны огромные белые коконы. Культиваторы по просьбе жителей несколько раз приходили сюда уничтожать их, но таких пауков трудно искоренить, и для культиваторов они не представляют большой опасности. В конце концов, они лишь предупредили простолюдинов не приближаться к Ущелью Паутины и с тех пор больше не обращали на это место внимания.

Сейчас Дуань Чэнши и Юань Бумэй находились на окраине Ущелья Паутины, мастерство обоих было на уровне золотого ядра, пауки ничего не могли с ними сделать, оставаться здесь было неопасно.

Неизвестно, сколько времени прошло, Дуань Чэнши разбудил ветер. Открыв глаза, он обнаружил, что туман немного рассеялся. Вдруг вдалеке послышались лёгкие, отрывистые шаги. Он поспешил разбудить Юань Бумэя, жестом велел ему молчать. Оба спрятались в темноте, тихо наблюдая, друг или враг приближается.

Стояла поздняя весна. Ущелье Паутины было покрыто пышной зеленью деревьев, но цветы здесь никогда не распускались. Тьма цеплялась за верхушки и стволы деревьев, сплетая непрерывную сеть, жизненная сила превращалась в зыбкое ощущение смерти. Холодный ветер проходил сквозь стволы деревьев, издавая причитающий плач.

Приближавшийся человек был одет в тёмный плащ, почти сливаясь с ночью. Но белые полы его одежды под плащом показывались при ходьбе, слишком режущие глаза в густом мраке.

Порыв ледяного ветра разогнал облака на небе. Лунный свет пролился на землю, осветив лицо того человека. В мгновение ока ясная луна на небе померкла, и плачущий, словно призрак, холодный ветер тоже утих.

Юань Бумэй никогда не видел столь красивого мужчины и на мгновение застыл, очарованный. Но выражение лица Дуань Чэнши рядом было не таким простым. Он хмурил брови, пристально глядя, как тот человек уходит в лес. Прежде чем фигура того человека скрылась из их поля зрения, он хлопнул Юань Бумэя по плечу и сам первым последовал за ним.

— Третий брат, зачем мы за ним идём? В глубине Ущелья Паутины легко заблудиться, и сообщения тоже не передать, — тихо спросил Юань Бумэй.

— Пятый брат, сегодня нам крупно повезло. Знаешь ли ты, кто впереди? — не отвечая, спросил Дуань Чэнши, пристально глядя на удаляющуюся фигуру, изо всех сил сдерживая волнение.

— Не видел. С такой внешностью я не мог бы не запомнить, — быстро ответил Юань Бумэй.

— Ты обычно любишь заводить друзей, бывал на различных пирах, видел молодых мастеров речного мира, славящихся красотой. Был ли среди них хоть один, чья внешность была бы столь же чистой и превосходящей мирскую суету, как у сегодняшнего?

— Практически нет, — Юань Бумэй и сам был весьма статен и красив. В молодости он часто бывал на пирах и в увеселительных заведениях, видел и самодовольных своей талантливостью и красотой отпрысков знатных семей, и красавцев, чья слава гремела по всему миру. Но никогда не видел никого, кто мог бы сравниться с тем мужчиной, что был впереди.

http://bllate.org/book/15097/1333896