Готовый перевод Dirty Marriage / Грязный брак: Глава 7

На первом этаже галереи «Риа» Сонвук закреплял оградительный канат у колонны, когда его взгляд скользнул вверх. Стена, прежде пустая, теперь была занята причудливой картиной — казалось, кто-то просто разбрызгал по ней краску. Полотно выглядело настолько странным, что Сонвук засомневался, уместно ли вообще выставлять подобное здесь.

Однако он не мог не обратить на неё внимание, потому что заместитель директора Чжо Сучхоль поднял вокруг неё невообразимый шум. Позже на этаж спустился Хваён и принялся изучать висящую на стене картину.

— Размытые границы делают эту абстракцию по-настоящему пленительной, — произнес Хваён.

— Именно так, директор Пэк! Чем дольше смотришь, тем изысканнее она кажется, — отозвался Чжо Сучхоль.

Из их разговора Сонвук понял, что картина, должно быть, баснословно дорогая.

Для самого же Сонвука она выглядела не более чем никчемной мазней. Словно художник в трансе продал душу, чтобы сотворить это.

— Простите, я хотел бы приобрести здесь картину. Куда мне обратиться? — раздался голос.

Сонвук медленно повернул голову и увидел джентльмена в стильном костюме. Указав на лестницу, ведущую на второй этаж, Сонвук обозначил направление. В этот момент подошел Дохёк и предложил лично проводить гостя.

— Директор Пэк сейчас, скорее всего, в своем кабинете на втором этаже. Прошу за мной, — сказал Дохёк.

Сонвук проворчал, глядя им в спину:

— Неужели он сам не может найти второй этаж? Он же прямо там…

Закончив установку каната, чтобы люди не подходили к картине слишком близко, Сонвук отряхнул руки.

Тем временем Дохёк проводил гостя к кабинету директора на втором этаже.

Тук-тук.

Изнутри донесся мягкий голос Хваёна: «Да». Дохёк открыл дверь и заглянул внутрь.

— Директор Пэк, к вам посетитель, — объявил Дохёк.

Чжо Сучхоль, сидевший на диване, обернулся. Дохёк отступил в сторону, пропуская джентльмена, и вернулся к своим делам.

— Я здесь, чтобы купить картину, — произнес гость.

— Пожалуйста, присаживайтесь сюда, — ответил Чжо Сучхоль.

Он быстро привел в порядок заваленный бумагами стол, оперативно приготовил две чашки кофе и поставил их перед Хваёном и гостем.

— Могу я спросить, какая именно картина вас интересует? — осведомился Чжо Сучхоль.

В галерее «Риа» пока было выставлено не так много работ. Если бы гость упомянул конкретное полотно, Хваён, скорее всего, сразу бы его вспомнил. Однако, сделав глоток кофе, джентльмен произнес нечто совершенно неожиданное:

— Президент Чан сказал, что подойдет любая картина, купленная в этой галерее.

— …

— Вы пришли по адресу. Простите, я не совсем расслышал. Не могли бы вы повторить? — спросил Чжо Сучхоль с теплой улыбкой, возвращаясь с подносом.

Джентльмен вежливо повторил:

— Президент Чан сказал, что ему нравятся картины из этой галереи…

— Прошу прощения, но когда вы говорите «президент Чан», вы имеете в виду президента Чана Тэджу? — вмешался Хваён.

Гость решительно кивнул: «Именно так».

Было очевидно, что Чжо Сучхоль горит желанием поскорее проводить гостя обратно на первый этаж.

— Директор Пэк, я отведу его вниз. Давайте вместе посмотрим картины и всё обсудим, — сказал Чжо Сучхоль, подхватывая документы.

Джентльмен медленно поднялся и последовал за ним. Когда дверь закрылась, Хваён выпустил долгий вздох, который всё это время сдерживал.

Глядя на чашку кофе, над которой еще вился пар, Хваён внезапно представил лицо Чана Тэджу.

«Оставь головную боль мне, а сам просто изящно любуйся красивыми картинами», — сказал тогда Чан Тэджу.

Так вот что он имел в виду.

Он будет присылать людей покупать картины, чтобы Хваёну не пришлось об этом беспокоиться…

Хваён встал, подошел к рабочему столу и сел. На нем были разбросаны бумаги с перечнем необходимого для работы галереи — свидетельство того, как глубоко он погрузился в управление этим местом.

После минутного колебания Хваён взял телефон.

Получатель — Чан Тэджу.

Он не ожидал, что его первый звонок Чану Тэджу будет по такому поводу, но у Хваёна не было выбора.

Ппп—

Раздался длинный гудок. Он позвонил импульсивно, но Чан Тэджу был занятым человеком. Возможно, сейчас он не мог ответить.

Хваён опустил телефон, так и не дождавшись соединения.

Он подошел к столу, убрал всё еще теплые чашки кофе и вернулся к бумагам. В этот момент экран телефона засветился и раздалась вибрация. Скользнув взглядом по дисплею, Хваён увидел имя Чана Тэджу.

Хваён отложил документы и взял трубку. В ту же секунду дверь распахнулась, и в кабинет с сияющей улыбкой вошел Чжо Сучхоль.

— Директор Пэк, тот джентльмен сказал, что покупает картину! Никогда не видел, чтобы кто-то так жаждал покупки, даже не выслушав объяснений. Я сказал, что мы доставим полотно в течение недели, контракт подписан! — выпалил Чжо Сучхоль.

Пока Хваён слушал его, вибрация телефона прекратилась.

— Ой! Вы были на линии? Я оставлю это здесь и пойду проверю, как там на первом этаже, — сказал Чжо Сучхоль, положив папку с документами и направляясь к выходу.

Когда дверь закрылась, Хваён посмотрел на телефон.

Он был не в том положении, чтобы отказываться от помощи Чана Тэджу.

Возможно, Хваён, у которого за душой не было ничего, просто цеплялся за свою гордость. Но подобное упрямство ничего бы не изменило.

Хваён набрал номер снова. На этот раз механический гудок оборвался мгновенно.

— Это я, — произнес Хваён, спокойно глядя на договор купли-продажи в папке на столе.

— Вы прислали кого-то купить картину, Тэджу?

[Я никого не присылал. Они пришли сами. Я ведь не тащил их туда силой, верно?]

— То есть вы подтверждаете, что это вы их направили?

[Смотря как на это посмотреть. В целом, ты не ошибся.]

Хваён мягко положил руку на договор.

— Я бы предпочел, чтобы в будущем вы этого не делали.

[Разве это не помогло?]

— Дело не в этом.

Принятие помощи Чана Тэджу облегчило бы достижение целей, но это было именно то, что Хваён должен был доказать самостоятельно.

— Я ценю ваши намерения, Тэджу, но, пожалуйста, не делайте больше ничего на свое усмотрение…

Хваён мог говорить так смело, возможно, лишь потому, что Чана Тэджу не было перед ним. Будь они лицом к лицу, слова могли бы не даться так легко.

— Я вешаю трубку.

Низкий голос Чана Тэджу отозвался в трубке:

[А как же тогда галерея «Райзен»? Я слышал от председателя, что ты её хочешь. Мне забрать её для тебя?]

— …

Хваён, до этого говоривший бегло, внезапно лишился дара речи. Возможно, дело было в упоминании галереи «Райзен», а может, в том, с какой легкостью Чан Тэджу всё это предлагал.

🔔

Чан Тэджу казалось, что через трубку он слышит едва уловимое дыхание Хваёна. Он достал сигарету. Чхве Ходжин поднес огонь.

[Нет… Я верю, что вы этого не сделаете.]

Голос Хваёна после долгой паузы словно провел черту. Чан Тэджу опустил руку с сигаретой. Прежде чем он успел что-то сказать, звонок завершился.

Чан Тэджу посмотрел на телефон, затем откинулся на диван.

— Всё такой же наглец…

Это было непостижимо.

Для Чана Тэджу доверие строилось на предоставлении того, в чем нуждался другой человек. Если нужны были деньги — он давал деньги; для Хваёна же он обеспечивал процветание галереи «Риа».

Но разве это было не так?

Чан Тэджу положил отключенный телефон на стол, выдыхая облако дыма.

Возможно, ему следовало забрать галерею «Райзен» и использовать её, чтобы склонить Хваёна на свою сторону, как он обычно и поступал.

Но это был метод Чана Тэджу, и как бы отреагировал Хваён — он не знал наверняка.

Это была абсолютно неизведанная территория.

Так разозлиться из-за продажи картины — этот человек отличался от всех, с кем Чан Тэджу имел дело раньше. Именно поэтому он не мог его понять.

— …

Чхве Ходжин смотрел на заваленный стол — беспорядок остался после недавнего совещания по перепланировке Ньютауна. Поскольку Чан Тэджу говорил по телефону, он даже отослал сотрудника, который пришел убрать чашки.

Во время встречи Чан Тэджу то и дело поглядывал на телефон, слушая отчеты вполуха. Он курил не переставая, его мысли явно были где-то далеко.

Сотрудники, заметив настроение Тэджу, поспешили закончить совещание. Как только они вышли, он позвонил, но ему не ответили. Когда же он наконец дождался ответного звонка, разговор закончился быстрее, чем он успел выкурить одну сигарету. Теперь выражение лица Чана Тэджу было далеким от приятного.

Другим он мог показаться таким же, как обычно, но не Чхве Ходжину.

— Надо было всё-таки забрать галерею «Райзен», — загадочно произнес Чан Тэджу.

Чхве Ходжин свернул чертеж города со стола и переложил его на край. Он не думал, что Чан Тэджу ждет ответа, но всё же мягко отозвался:

— В качестве подарка директору Пэку?

— Нет, — ответил Чан Тэджу, затянувшись. Возможно, дело было в сигаретном дыме, но Чхве Ходжин заметил едва уловимую перемену в его настроении. Да и как иначе? Он ведь видел, как легко Чан Тэджу вел дела с председателем Пэком по поводу галереи. Чхве Ходжин был там и всё видел.

Такую сторону Чана Тэджу даже Ходжин видел нечасто. Было очевидно, что Тэджу твердо намеревался приобрести «Райзен».

— Я думал выставить там часть своей коллекции, — сказал Чан Тэджу.

В его особняке на первом и втором цокольных этажах хранилось множество произведений искусства, каждое из которых было уникальным.

— Но вы же сами от неё отказались, не так ли? — спросил Чхве Ходжин.

Чан Тэджу курил, не отвечая. Проигнорировав вопрос, он встал. Направляясь к столу, Чхве Ходжин подал знак сотруднику у входа, чтобы тот убрал чашки.

Когда сотрудник ушел, звеня восемью чашками, Чхве Ходжин закрыл дверь и обернулся. Тем временем Чан Тэджу развернул чертеж города, который Ходжин отложил в сторону, и, держа сигарету, потер бровь.

— Ты подтвердил, что Hyoon Construction строит здесь это 160-этажное здание? — спросил Чан Тэджу, глядя в определенную точку.

«Пусть только попробуют халтурить после того, как взяли деньги». Чхве Ходжин, подойдя ближе, пробормотал: «Я же говорил вам раньше, что всё идет без проблем. И когда они упомянули о нехватке финансирования, вы распорядились "поддержать их"».

Чан Тэджу глубоко затянулся, так что его щеки впали, и выдохнул дым.

— Вы не помните? — спросил Чхве Ходжин.

Совещание ускорилось после того, как Чан Тэджу проверил телефон. Вероятно, он раздавал инструкции по привычке, будучи занятым своими мыслями, а теперь перепроверял, чтобы ничего не пошло не так.

Чан Тэджу был дотошен, работая за кулисами над устранением любых случайностей. И всё же человеческие дела редко шли по плану. Несмотря на это, Чан Тэджу неумолимо заставлял людей следовать своей воле, используя деньги, власть и все доступные ресурсы. Заменить человека, если в этом возникала необходимость, было для него сущим пустяком.

— Я решил за него его проблему, — сказал Чан Тэджу.

И всё же, несмотря на грандиозный проект перепланировки Ньютауна перед глазами, Чан Тэджу, казалось, был занят совсем другими мыслями.

— Почему его реакция так отличается от всех остальных?

«В чем проблема? Тьфу». Чертеж смялся под пальцами Чана Тэджу.

Чхве Ходжин легко догадался, что речь о Пэк Хваёне. Когда Сонвук передал, что Хваён хочет встречи, Чан Тэджу немедленно её организовал. Чхве Ходжин присутствовал при их разговорах — и в комнате, и в машине.

— Я тоже не знаю, — признался Чхве Ходжин.

Как он мог знать истинные намерения Хваёна? Он приставил к нему сильного Дохёка и хитрого Сонвука.

Каждый раз, слыша о поступках Хваёна, Ходжин не мог не удивляться.

Слухи, которые он слышал раньше — о том, что Хваён безрассуден, расточителен и пренебрежительно относится к окружающим — казались ложью. Ни одно действие Хваёна не соответствовало этим утверждениям.

Возможно, именно поэтому Чан Тэджу было так непросто. Мысли Чхве Ходжина остановились на этом.

Инстинктивно он что-то чувствовал каждый раз, когда сталкивался с Хваёном. Тот не был легким противником. Чхве Ходжин видел самых разных людей рядом с Чаном Тэджу, но никто не излучал такую ауру изысканности при столь чистом и поразительном лице.

Когда Чан Тэджу пытался подавить силой, Пэк Хваён казался беззащитным, но при этом маневрировал совершенно иным образом. Порой Хваён вел себя так, словно давно знал Чхве Ходжина, будто заглядывал ему в самую душу.

🔔

После звонка Хваён некоторое время сидел неподвижно. Он медленно закрыл договор купли-продажи, оставленный Чжо Сучхолем.

Принять помощь Чана Тэджу в приобретении галереи «Райзен» было бы самым простым путем, но это ничего бы не изменило в сравнении с прошлым. Это могло бы даже помешать будущему самого Чана Тэджу.

Хваён не мог позволить себе оставаться бессильным, неспособным на поступок, как это было в прошлом перед лицом смерти. Он внимательно изучил разложенные перед ним документы.

Если он сможет сначала закрепить за собой произведения искусства, которые попали в галерею «Райзен», то встать на ноги самостоятельно не составит труда.

Хваён взял ручку и начал составлять список картин, о которых слышал от Киюна и которые видел сам.

На следующий день Чжо Сучхоль суетился, следя за тем, чтобы картина под названием «Аромат», купленная тем загадочным джентльменом без лишних слов, была доставлена клиенту без единой царапины.

После этого люди стали время от времени заглядывать в галерею «Риа», чтобы посмотреть или купить картины. Хваён проверял, не было ли это очередным вмешательством Тэджу, но постепенно визиты перестали быть с ним связаны.

🔔

В главном доме Им Эран лежала в постели, обхватив голову руками от досады. Киюн был рядом, но Им Эран не находила в себе сил подняться.

— Мама, — позвал голос.

Дверь открылась, и вошел Ханчжун. Киюн похлопал Им Эран по спине, пока та лежала, отвернувшись.

— Ханчжун пришел, — сказал Киюн.

Им Эран слегка повернулась, но даже увидев Ханчжуна, осталась лежать. Впрочем, она не стала демонстративно отворачиваться от него, как делала это с Киюном.

Киюн отошел от кровати, уступая место Ханчжуну рядом с матерью.

— Это я позвал его, — сказал Киюн.

— Я же просила не делать этого… — пробормотала Им Эран.

Несмотря на свои слова, она протянула руку и сжала ладонь Ханчжуна.

— Не нужно так убиваться, — мягко произнес Ханчжун, утешая прикованную к постели мать.

Её свалила не физическая болезнь, а душевное потрясение. Психологический удар был слишком велик.

Ханчжун неоднократно пытался встретиться с Ли Чхэуном, но тот каждый раз избегал встречи. Он ссылался на семейные дела, но Ханчжун был достаточно проницателен, чтобы понять суть. Он знал, что Чхэун намеренно пытается расторгнуть помолвку.

С ледяным компрессом на лбу Им Эран пробормотала:

— Я просто не понимаю, чего тебе не хватает, раз он так себя ведет.

— Отец сказал, что найдет для меня другую партию, так что, пожалуйста, мама, отпусти эту ситуацию, — сказал Ханчжун.

Им Эран закусила губу от досады.

— Он с самого начала не подходил нашей семье, — мягко добавил Ханчжун, поглаживая тыльную сторону руки матери.

Им Эран согласилась. Ей не хотелось отдавать сына кому попало, но и быть брошенными в одностороннем порядке было крайне унизительно.

Если уж Им Эран была так расстроена, то каково Ханчжуну? Она убрала лед со лба.

— Ты прав! Значит, так и должно было быть. Ты тоже выбрось это из головы, — сказала она.

— Я уже выбросил, — ответил Ханчжун.

Им Эран перестала демонстрировать страдание и села. Раз уж всё обернулось так, не было смысла залеживаться.

— Просто в семью придет кто-то другой. Сейчас, должно быть, Хваён сгорает от зависти изнутри, — сказала Им Эран, поправляя растрепанные волосы.

Киюн, сидевший поодаль, озадаченно спросил:

— Почему Хваён?

Хотя спросил Киюн, Им Эран смотрела на Ханчжуна, когда отвечала:

— У него дела в галерее идут из рук вон плохо, он горько раскаивается. Так что позже притворись перед председателем, будто помогаешь ему. Не забудь.

— Хваён говорит, что у «Риа» проблемы? — уточнил Ханчжун.

Им Эран, разглаживая помятую одежду, ласково посмотрела на сына.

— Ко слышала, как Хваён говорил об этом, и передала мне, — сказала она.

— Ко? — переспросил Ханчжун.

— Ну, та няня, которая вырастила Хваёна, — пояснила Им Эран.

— Та самая? Она в этом доме? — удивился Ханчжун.

У Ханчжуна не было причин встречаться с Ко Даён. Она жила вне главного дома и приходила только на семейные обеды, после чего сразу уходила. Поскольку она жила во флигеле, Ханчжун, посещавший только главный дом, почти не пересекался с ней.

Им Эран заговорила так, словно видела нечто забавное:

— Да! Она на крючке у тех денег, что я ей даю. Видимо, нахлебавшись горя на стороне, она с радостью берет плату и докладывает мне обо всём, что делает Хваён.

— Но этот человек… — Ханчжун замолчал, вспоминая внезапную встречу с Хваёном в галерее «Риа».

«Хён, я ведь чуть не утонул в детстве, не так ли?» — сказал тогда Хваён.

…Ну, так и было. Я спас тебя, когда ты упал в ручей во время поездки в храм.

Такой разговор у них состоялся. Ханчжун гадал, к чему были те вопросы…

— Не волнуйся. Я крепко держу госпожу Ко в руках и позаботилась о том, чтобы она держала рот на замке. Если она не хочет вылететь из этого дома и всё еще желает получать мои деньги — какой у неё выбор? Оставь её мне, а сам сосредоточься на своей работе. Продолжай показывать председателю свою надежную сторону, как ты и делал.

— Насчет этого, мама. Раз уж это человек, на котором я женюсь, я хочу сделать выбор сам, поэтому и пришел просить твоей помощи.

— Хорошо, что я могу для тебя сделать?

Им Эран кивнула, внимательно слушая Ханчжуна. Однако Киюн, сидевший позади них, вскрикнул, будто его ударило током:

— …Ты с ума сошел? Ты хочешь жениться на Сын-а, младшей сестре Сокхёна?

Пак Сокхён был ровесником Киюна. И у него была 20-летняя младшая сестра. Стать семьей с Паком Сокхёном — это вообще мыслимо? Киюн поднял страшный шум.

Им Эран тут же приструнила его:

— Как ты разговариваешь со старшим братом?

Киюн пробормотал упавшим голосом:

— Этот парень настоящий бандит.

Ханчжун оглянулся, прежде чем снова посмотреть вперед.

— С этим я справлюсь. В конце концов, важно наладить связи между нашими семьями. Hyoon Construction — достойная партия для моего брака, мама. Так что, пожалуйста, помоги мне убедить отца.

Ханчжуну сейчас нужны были свои люди. Если он женится, председатель Пак станет его тестем. Сын этой семьи может быть дурного нрава, но Ханчжун сумеет извлечь выгоду даже из этого. Вместо кого-то слишком умного, человеком попроще будет легче управлять.

— Пошли!

Им Эран тут же вскочила, отряхнулась и направилась к двери, но остановилась и поспешила к туалетному столику. Она посмотрела в зеркало, быстро поправила макияж и нанесла на губы персиковую помаду. Затем вместе с Ханчжуном она направилась в кабинет председателя.

Киюн, оставшись позади, скрестил руки с недовольным видом, но поделать ничего не мог. Да и слова Ханчжуна не были совсем уж лишены смысла.

Ведь он женится не на самом Паке Сокхёне, а на его младшей сестре, Пак Сын-а.

Так Ханчжун и Им Эран вошли в кабинет в главном доме.

— Этот вопрос касается престижа отца.

— Председатель, в словах Ханчжуна есть резон, так что, пожалуйста, доверьтесь ему и предоставьте это ему.

Они довольно долго беседовали с председателем Пэком.

🔔

— …Директор Пэк, вы разве не уходите?

Хваён посмотрел в уже потемневшее окно. Чжо Сучхоль, стараясь не мешать сосредоточенности Хваёна, тихо сновал по кабинету. Он мягко закрыл открытое окно и развязал шторы, позволяя им упасть.

— Я как раз собирался. Вы сегодня тоже славно потрудились, заместитель директора Чжо.

— Ха-ха, да какой там труд?

Чжо Сучхоль сегодня заключил еще одну сделку — продал картину по высокой цене. Осознав исключительный художественный вкус Хваёна, он перестал относиться к нему как прежде. Раньше он думал, что Хваён лишь ненадолго займется галереей, прежде чем сдаться, но теперь видел, что тот подходит к делу с серьезностью, которой не было ни у кого другого.

Хваён задержался в кабинете еще немного после ухода Чжо Сучхоля, затем поднялся. Выключив свет и спустившись на первый этаж, он заметил стоящих там Сонвука и Дохёка.

— Вы еще не ушли?

Сонвук слегка повернулся. Стоя спиной к Хваёну, он выпятил нижнюю губу на добрый дюйм.

— Как мы можем уйти раньше, если директор Пэк всё еще здесь?

Дохёк сделал шаг навстречу Хваёну.

— Сонвук просто капризничает, потому что проголодался. Если вы уходите сейчас, мы проводим вас до машины.

Всё еще отвернувшись, Сонвук саркастично проворчал: «Голоден, как же! Это ты проголодался!» В этот момент на губах Хваёна промелькнула слабая улыбка — он вспомнил замечание Чана Тэджу о том, что некоторые люди становятся раздражительными на пустой желудок.

— Есть и такие люди, верно? Тогда, может, пойдем поужинаем? Сегодня угощаю я.

Обычно, когда Хваён давал свою карту, Чжо Сучхоль использовал её для покрытия расходов. Сейчас ситуация мало чем отличалась, но значимость была в том, что Хваён решил к ним присоединиться.

— Вы пойдете с нами?

— Да.

Хваён взглянул на наручные часы. Он уже предупредил Ко Даён, что сегодня задержится, так что ужин не должен стать проблемой.

Хваён отпустил водителя. Несмотря на наличие шофера, который возил его в галерею и обратно, Сонвук и Дохёк, казалось, считали своим долгом оставаться, пока не увидят, как Хваён покидает здание и садится в машину.

Хваён смотрел на неоновые улицы через окно автомобиля, прежде чем перевести взгляд вперед.

— С этого момента вам не нужно дожидаться моего ухода.

В этом не было необходимости. Галерея больше не требовала столько персонала для поддержания порядка, как раньше. Они могли уходить в установленное время без каких-либо проблем.

— Нет, мы…

— Тогда не могли бы вы передать это менеджеру Чхве?

Перебив Дохёка, подал голос Сонвук, сидевший на пассажирском сиденье. Хваён понял: несмотря на знание, что менеджер Чхве поручил им оставаться, он привык считать это естественным. Это происходило с самого начала, поэтому он принимал это как должное, не задумываясь.

Когда Чан Тэджу прислал кого-то купить картину, Хваён с гордостью отказался, но при этом он всё еще продолжал пользоваться его помощью здесь.

— Я сам поговорю с менеджером Чхве. Это будет наш последний совместный ужин.

— …

— …

Когда машина остановилась на светофоре, Дохёк повернулся к Сонвуку, который резко отвернулся к окну и прислонился к нему.

Сонвуку тоже было что сказать. Вначале галерея требовала уборки, ремонта фасада, развешивания и снятия картин — кучи мелкой работы. Но теперь, в отличие от тех времен, Сонвуку почти нечем было заняться.

Заместитель директора Чжо уже нанял несколько профессиональных сотрудников. Поэтому Сонвук больше времени проводил, тренируясь за зданием. День или два в таком режиме были терпимы, но теперь это начинало выводить его из себя.

Когда седан медленно остановился, Хваён вышел в темноту ночи. Галстук на его шее затрепетал на ветру. Прохладный ночной воздух коснулся его щек.

— Есть пожелания по еде? Мне всё равно.

— Ну, мы…

Дохёк собирался неловко ответить, когда—

— Ого, кого я вижу! Это же Хваён!

Возглас, полный возбуждения, разрезал воздух. Дохёк и Сонвук обернулись на голос раньше Хваёна, и наконец сам Хваён повернул голову к источнику смеха.

Как и ожидалось, этот голос он узнал бы и не видя лица.

Это был Пак Сокхён.

А за его спиной стоял Пэк Киюн.

— Ты так изменился, тебя просто не узнать!

Пак Сокхён подскочил и бесцеремонно закинул руку Хваёну на шею. От него за версту разило алкоголем. Как вообще можно совладать с силой пьяного человека? Даже будь он трезв, Хваён — омега — не смог бы одолеть Пака Сокхёна — альфу. Ноги Хваёна подогнулись под тяжестью Сокхёна. Он поднял руку, пытаясь ослабить хватку.

Но внезапно Хваён почувствовал, как рука, сжимавшая его шею, разжалась. Когда удушающее давление исчезло, он перевел дух и посмотрел на Сонвука, который перехватил руку Сокхёна.

— Вы знаете этого парня? — спросил Сонвук у Хваёна, всё еще удерживая руку Сокхёна. Тот рванулся и попытался снова вцепиться в шею Хваёна, но его движение было мгновенно заблокировано.

— Эй! Ты еще кто такой, придурок?

Разъяренный тем, что всё идет не по его плану, Сокхён замахнулся ногой, чтобы ударить Сонвука. Но тот легко отступил, уклонившись без малейших усилий. Пьяный Сокхён в итоге едва удержал равновесие.

— Похоже, вы изрядно пьяны. Почему бы вам просто не пойти своей дорогой? — сказал Сонвук, отбрасывая руку Сокхёна.

— Ха, вы только посмотрите на него!

Сокхён развернул свое нетвердое тело. Он приблизился к Хваёну, остановившись на расстоянии, и начал выкрикивать слова. Не то чтобы он сам хотел держать дистанцию — Сонвук вытянул руку, преграждая ему путь.

— Эй! Хваён, мы теперь семья! Ты не имеешь права так со мной обращаться!

— Семья?

Хваён опустил руку, которой потирал ноющую шею. Это заявление было за гранью понимания. Как Хваён и Пак Сокхён могли быть семьей? Киюн, наблюдавший со стороны, вмешался. Отношения между ними были натянутыми с тех пор, как Хваён отказался от подарка, но Киюн решил сказать правду. В конце концов, Хваён всё равно бы узнал.

— Сокхён прав. Хён Ханчжун собирается жениться на Сын-а.

По мере того как разговор принимал серьезный оборот, Сонвук опустил руку.

— Жениться на Сын-а?

Сын-а была младшей сестрой Пака Сокхёна, ей едва исполнилось двадцать.

— Вот именно! Теперь мы одна большая семья.

Хваён пристально посмотрел на Пака Сокхёна. Будучи ровесником Киюна, Сокхён был на год младше Хваёна. Они были студентами, готовившимися к выпуску.

— Они там празднуют и выпивают прямо сейчас.

Видимо, они вышли подышать воздухом и наткнулись на Хваёна. Сокхён схватил Хваёна за руку. Или, точнее, попытался схватить, но попался на руку Сонвуку.

— Да что ж это за тип такой!

Хваён достал бумажник из внутреннего кармана пиджака и протянул карту Дохёку.

— Похоже, вам двоим придется поужинать без меня. Я поговорю с менеджером Чхве завтра.

Всучив карту в руку Дохёку, Хваён сделал шаг вперед. Он подошел вплотную к Паку Сокхёну.

— Где они пьют? Я присоединюсь.

— Вот это настрой! Хваён должен зайти и оживить обстановку!

Сокхён, оттолкнув руку Сонвука, потянулся к Хваёну. Хваён, подхваченный под руку, был увлечен Сокхёном и Киюном в сторону шумной улицы.

Фигура Хваёна становилась всё меньше по мере того, как они удалялись. Дохёк стоял с картой в руке, не зная, что предпринять. Наконец Сонвук скривился.

— Какой болван вообще берет эту карту?

Сонвук грубо потер лицо и зашагал следом. Он направился туда же, куда ушел Хваён, не переставая ворчать:

— Если хочешь говорить с менеджером Чхве, делай это сейчас. Завтра? И что мне тогда делать?

Если с Пэк Хваёном что-то случится, разгребать последствия придется Сонвуку!

🔔

Динь—

Чхве Ходжин достал телефон. Звонил Сонвук. Подумав, что это обычный отчет о том, что Хваён закончил работу, Ходжин ответил непринужденно, хотя время было позднее обычного. Он мельком взглянул на Чана Тэджу.

Тот курил сигарету, рассматривая картину на стене.

— Что? Ты где? Почему такой шум?

Ходжин едва разбирал слова Сонвука из-за грохочущей на заднем плане музыки. Гул голосов заглушал речь.

В галерее точно не могло быть так шумно.

Спустя мгновение слова Сонвука стали разборчивее — музыка стихла, видимо, он вышел на улицу.

[Мы сейчас в клубе. Менеджер Чхве, теперь слышно? Директор Пэк здесь выпивает.]

Ходжин резко обернулся. Голос Сонвука, доносившийся из трубки, не мог не долететь до Чана Тэджу. В офисе стояла мертвая тишина. Из-за сильного фонового шума Сонвук кричал еще громче.

[Кажется, тут затесалась пара омег, но в основном одни альфы. Всё еще не слышно?]

— Я слышу…

[Директор Пэк сейчас пьет, а по обе стороны от него — альфы!]

— Я услышал. Ты уверен? Ладно, следи за ситуацией и перезвони.

Ходжин поспешно закончил разговор. Когда он обернулся, Чан Тэджу, любовавшийся картиной, подошел к дивану и сел во главе.

Как будто он только что не курил, он зажег еще одну сигарету.

Чан Тэджу откинулся на спинку дивана, устремив взгляд на картину. Полотно на стене, окутанное туманным, росистым серо-белым оттенком, источало таинственную ауру, оправдывая свое название — «Аромат».

Эту картину Чан Тэджу специально поручил купить в галерее «Риа». Но вместо благодарности он получил лишь холодный прием.

Он не украл картину — он заплатил за неё честную цену. И всё же Пэк Хваён неизменно сохранял по отношению к Чану Тэджу ту же ледяную отстраненность.

А теперь он пьет с альфами?

Чан Тэджу с холодным выражением лица прикусил сигарету, глубоко затянувшись. Его щеки впали, прежде чем он выдохнул облако дыма.

Хаа…

Черт возьми.

🔔

Пак Сокхён весело насвистывал, явно пребывая в приподнятом настроении. Держа Хваёна под руку, он уверенно шагал вперед. Хваён следовал за ним вверх по лестнице. Он пытался вывернуть запястье, чтобы освободиться, но то ли от алкоголя, то ли от возбуждения Сокхён действовал совершенно бесцеремонно.

Даже будучи трезвым, Сокхён имел привычку потакать своим прихотям и обращаться с окружающими как вздумается, а в нетрезвом состоянии это проявлялось еще сильнее.

Бам!

Сокхён с силой распахнул дверь ногой.

— Смотрите, кого я привел!

Его эффектное появление заставило всех в шумной комнате обернуться.

Хваён со своей светлой кожей, тонкими бровями, точеным носом и слегка порозовевшими губами, одетый в кремовый костюм и галстук, и так привлекал внимание, а сейчас — тем более. Он свободной рукой попытался с силой оторвать от себя руку Сокхёна.

— Это же Пэк Хваён!

Добившись своего, Сокхён охотно отпустил его.

— Кто это у нас?

— Давно не виделись, а? —

Хваён расправил смятый рукав и обвел комнату спокойным взглядом. Слова Сокхёна о праздновании оказались правдой — зал на верхнем этаже был украшен как место для вечеринки. Там находилось около десяти человек, многие лица были знакомы. Это были люди, с которыми Хваён постоянно пересекался, когда был рядом с Киюном.

— Вот как?

— Первый раз вижу тебя после выпуска. Как поживает наш красавчик Хваён?

Ким Хёнхван поднялся и по-хозяйски положил руку Хваёну на плечо. Запах альфы, смешанный с алкоголем, ударил в нос. Все присутствующие здесь входили в круг общения Киюна.

— Вполне неплохо.

Хваён слабо улыбнулся. Подталкиваемый Хёнхваном, он прошел вглубь комнаты и сел.

Стол был завален разнообразными бутылками со спиртным: виски, бренди — чего там только не было. Повсюду валялись инструменты для колки льда, осколки ледяных кубиков возле корзины, закуски и соблазнительные фрукты.

Киюн, вошедший следом, присел чуть поодаль. Он не мог оторвать взгляда от лица Хваёна. Обычно на подобных посиделках Киюн сидел в стороне, мрачно погруженный в свои мысли. Но теперь он улыбался?..

Сокхён, всё еще стоя, схватил микрофон и дал себе волю. Его голос громом разнесся из динамиков.

— Эй, слушайте сюда! Вы все знаете, что Хваён заправляет арт-галереей, верно? Киюн проболтался. Так что загляните к нему, и те из вас, у кого завалялись лишние деньги, купите парочку картин!

Закончив свою речь, Сокхён швырнул микрофон кому-то поблизости, подошел и сел рядом с Хваёном, напротив Хёнхвана. Он выудил изогнутый кусок льда, бросил его в стакан, щедро плеснул виски и протянул Хваёну.

— Пей! Теперь мы семья. Нужно видеться почаще, чтобы наладить контакт. Заскочу завтра и прикуплю картин. Для чего еще нужны хорошие друзья, а?

Хваён мгновение смотрел на стакан, прежде чем протянуть руку и взять его. Он осушил содержимое. Видя это, Киюн округлил глаза еще сильнее. Он слышал, что у Хваёна проблемы с управлением галереей, но неужели человек может настолько измениться?

Хваён опустил стакан, лед внутри мелодично звякнул. Вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, он поднял глаза.

— Всё выпил? Я налью еще. Попробуй-ка и это.

Хёнхван, удивившись, попытался наполнить пустой стакан, придвигаясь ближе. Но Сокхён с другой стороны вытянул свою длинную руку и бесцеремонно отпихнул Хёнхвана за голову.

— Эй, ты, придурок! Вытри слюни.

«Паршивец, сразу видно, что у тебя грязные мыслишки насчет Хваёна!» — Сокхён с силой надавил Хёнхвану на лоб. Тот потер покрасневшее место. Тем временем Сокхён схватил бутылку виски, чтобы снова наполнить стакан Хваёна.

Но Хваён оказался быстрее. Он перехватил бутылку, наполнил стакан и протянул его Сокхёну.

У Сокхёна от изумления отвисла челюсть, после чего он залпом выпил предложенное. Стаканы пошли по кругу, атмосфера становилась всё более оживленной и шумной.

Хваён был прекрасно знаком с подобными сценами. В прошлом он частенько зависал с этими людьми вместе с Киюном. Но тогда он не сидел в центре, как сейчас — он жался у двери, оставаясь незамеченным. И хотя он приходил ради Киюна, он никогда не получал от этого удовольствия. Всё, чего он хотел — поскорее уйти. Раньше эти люди пугали его, но теперь чувства были иными.

Оглядевшись вокруг, он понял: ни у кого здесь не было такой ауры, как у Чана Тэджу. Не было никого, кто внушал бы Хваёну такой страх, как прежде.

Услышав, что младшая сестра Пака Сокхёна, Пак Сын-а, выходит замуж за Ханчжуна, Хваён не мог просто равнодушно пройти мимо.

Опустошая стакан, Хваён продолжал наблюдать за окружением. Он заметил, что взгляд Сокхёна слегка затуманился от алкоголя. Возможно, сейчас самое время получить ответы, которые он искал.

— Насчет того, что ты сказал раньше...

В шумной комнате Сокхён наклонился поближе, чтобы лучше слышать. «Что?» Хваён заговорил мягко:

— Как вышло, что хён Ханчжун решил жениться на твоей сестре?

— О, а я-то думал, там что-то серьезное...

Сокхён махом осушил свой стакан, наполнил его снова и передал Хваёну. Когда Хваён принял его, Сокхён склонил голову, посмеиваясь.

— Пей до дна. Выпьешь — скажу.

Хваён медленно поднес стакан к губам и выпил. Сокхён наконец начал рассказ. Судя по всему, Пэк Ханчжун лично отправился к председателю Паку из Hyoon Construction.

— ...Сын-а сейчас просто на седьмом небе от счастья!

Пэк Ханчжун с его утонченной внешностью и благородными манерами обладал изысканным шармом. Он был внимателен, заставляя окружающих чувствовать себя непринужденно и полагаться на него. Так что Сын-а, должно быть, влюбилась мгновенно.

— Отец немного колебался, но я слышал, что хён Ханчжун был очень убедителен. Сказал, что уверен в успехе.

В процессе он пообещал добиться одобрения председателя Пэка и в конечном итоге преуспел в его убеждении.

Хваён опустил наполовину пустой стакан. Его прикрытые веки дрогнули. Тень длинных ресниц едва заметно легла на его бледное лицо.

Слушая Пака Сокхёна, можно было сделать вывод, что детальный разговор состоялся только между Ханчжуном и председателем Паком. Сокхён же просто молол языком, не касаясь важных подробностей. На этом пользу от его пьяной болтовни можно было считать исчерпанной.

То, что Хваён действительно хотел услышать — это условия тайного соглашения между Ханчжуном и председателем Паком из Hyoon Construction. Ханчжун ни за что не стал бы связываться с Hyoon Construction без какой-либо выгоды, особенно учитывая, что статус этой семьи был намного ниже Юкён.

Значит, между Ханчжуном и председателем Паком была заключена некая сделка...

Как ни посмотри, Пак Сокхён, казалось, был совершенно не в курсе этой части. Отец, председатель Пак, не посвятил его? Или Ханчжун позаботился о том, чтобы всё осталось в тайне? Мысли Хваёна запутались в клубок. Из-за этого он не чувствовал необходимости оставаться здесь дольше.

— Я, пожалуй, пойду.

Хваён перестал пить на полуслове. Он поставил стакан на стол и скрестил ноги. Но Пак Сокхён снова ухватил его за руку, заставляя сесть обратно.

— Уйти? Куда это ты собрался? Я еще не закончил. Самое интересное только начинается! Так вот, Сын-а говорила...

— Мне неинтересна эта история.

Его это не заботило. Он пришел сюда не для того, чтобы слушать, как Сын-а поет дифирамбы Ханчжуну. Для двадцатилетней девчонки характер Ханчжуна наверняка казался безупречным. Совсем как Хваёну когда-то в прошлом. Она наверняка даже слушать не станет, что говорят другие.

— Тогда еще по одной на посошок, и иди.

Пак Сокхён швырнул полурастаявший лед на стол и поставил перед Хваёном стакан, до краев наполненный янтарной жидкостью. Хваён уставился на колышущуюся влагу.

Зная Пака Сокхёна, даже если Хваён выпьет это, тот вряд ли его отпустит. Один стакан превратится в два, затем в три, пока Сокхён не отключится первым.

Он уже был мертвецки пьян. Хваён повернулся к Сокхёну, словно желая в этом удостовериться. Его лицо раскраснелось от выпивки. Хваён прикидывал шансы перепить его, когда...

Кто-то вошел в открытую дверь и протянул длинную руку.

— На сегодня выпивки достаточно, директор Пэк.

Это был Сонвук. Он взял стакан, стоявший перед Хваёном, и отодвинул его подальше. В глазах Хваёна, обычно бесстрастных, мелькнуло смятение. Он думал, что Сонвук ушел.

— Сонвук...

Пока Хваён смотрел снизу вверх на Сонвука, которого здесь быть не должно, Сокхён обернулся. Смерив яростным взглядом Сонвука, который всё это время вел себя вызывающе, он резко вскочил.

— Этот гребаный ублюдок притащился сюда, чтобы портить нам кровь?

Сокхён толкнул Сонвука рукой в плечо. Точнее, попытался. Но Сонвук качнулся всем телом, играючи уклонившись. Сокхён, потеряв опору, пролетел мимо него. Видя это, Хваён поднялся без колебаний.

— Пойдем, Сонвук. Я как раз собирался уходить.

На этот раз встрял Ким Хёнхван, сидевший по другую сторону от Сокхёна: «Тц, строит из себя невесть что только потому, что получил арт-галерею».

— Эй, Пэк Хваён, если я куплю у тебя картину, ты раздвинешь передо мной ноги?

— Идиот! Думаешь, Хваён хоть посмотрит на такого отброса, как ты? Как насчет меня вместо него?!

Откуда-то издалека прилетел кусок фрукта. Хохот, такой же громкий, как музыка, эхом разнесся по комнате. Даже Киюн, сидевший среди них, издал издевательский смешок. Он и не думал помогать Хваёну. Он просто наслаждался ситуацией и видом застывшего лица Хваёна.

Ким Хёнхван не унимался и продолжал нести чушь:

— Давно хотел его трахнуть. Честно говоря, я сейчас прямо-таки возбужден... *Хлюп.*

Струя янтарной жидкости вылилась прямо на голову Киму Хёнхвану, когда тот начал тереться рукой через штаны. Хваён наклонил полный стакан, выливая спиртное на голову Хёнхвана, после чего поставил его на место. Он медленно обвел взглядом комнату.

— Кто-нибудь еще хочет со мной переспать?

Сонвук, ставший свидетелем этой сцены, был наполовину ошарашен. Он пришел в себя, когда Сокхён нанес ему удар в грудь.

— Этот проклятый выскочка сам напросился!

Но Сонвуку не было дела до пьяного Сокхёна. Такой бандит, как Сокхён, не шел ни в какое сравнение с Сонвуком, который сам был почти гангстером. Если бы Сонвук нанес точный удар в солнечное сплетение, Сокхён бы хватал ртом воздух, закатывая глаза и обмачиваясь. Но Сонвук не мог просто драться с этими незрелыми юнцами и бахвалиться силой.

Сделай он это — и его ждал бы ад от менеджера Чхве Ходжина. Его единственной обязанностью было проследить, чтобы Хваён, похожий на хрупкую фарфоровую куклу, покинул это место невредимым и благополучно добрался до дома.

*Дзынь.* Хваён поставил пустой стакан на стол. Взгляд Сонвука был прикован только к нему. Ким Хёнхван вытер мокрое лицо ладонью и встал. Он занес мокрую руку, словно собираясь ударить Хваёна.

— Ах ты, мелкий...!

Но Хёнхван лишь блефовал; он не решился ударить. Прежде всего потому, что Хваён смотрел прямо на него, не отводя глаз. Между ними повисло напряжение.

Но Сонвук не мог допустить, чтобы «фарфоровая кукла» пострадала. Один удар такой рукой — и он точно разлетится, скорее всего, на куски. И тогда менеджер Чхве Ходжин разорвет Сонвука в клочья. Он быстро схватил Хваёна за руку, притягивая к себе, и ударил Хёнхвана ногой.

Когда Хёнхван рухнул на диван, Сонвук нахмурился. Нога дернулась рефлекторно, отфутболив паршивца. Ему не следовало этого делать!

В одно мгновение атмосфера странно изменилась, накалившись до предела. Орущая музыка и вконец пьяный Сокхён заводились всё сильнее. Кто-то смеялся над развалившимся на диване Хёнхваном, другие насмехались над Сокхёном. Все были не в себе, пьяные в стельку.

— Хваён даже с одним парнем справиться не может.

— Он сейчас не один!

Сокхён крикнул куда-то назад, после чего схватил со стола молоток, которым кололи лед. Для Сонвука это не представляло никакой угрозы. Парень был пьян в дымину. *Вжих, вжих.* Какую опасность мог представлять шатающийся молоток в руках такого доходяги?

Сонвук легко уклонился и вытянул длинную ногу. *Глухой удар.* Сокхён повалился на пол.

Хваён оглядел хаотичную попойку. Ничего не изменилось. Эти люди застряли в прошлом, повторяя одно и то же поведение. Образ Хваёна, сидящего в углу среди них, промелькнул в его сознании.

Но сейчас было не время предаваться воспоминаниям. У него больше не было причин связываться с этими людьми, и здесь не было никого, кого он мог бы назвать другом.

— Пошли.

От слов Хваёна Сонвук, всё еще державший его за руку, вздрогнул и быстро отпустил. Даже если бы все здесь набросились на него, никто не смог бы сравниться с Сонвуком. Поэтому он обернулся без колебаний.

— Ты совершил большую ошибку!

Сокхён, поднимаясь с пола, вытащил что-то из кармана. Когда складной край открылся, зловеще сверкнуло остро заточенное лезвие.

🔔

Белый дым вился от сигареты, зажатой между пальцами Чана Тэджу.

Чхве Ходжин, стоявший позади, прижимал телефон к уху. Он звонил Сонвуку, но ответа не было. Ходжин взглянул на Чана Тэджу, который потирал глаза.

Чхве Ходжин не мог отправиться туда сам, но видя поведение Чана Тэджу, он чувствовал, как в груди нарастает напряжение. Возможно, было бы лучше поехать и во всём разобраться лично.

Но заявляться туда по такому поводу было бы абсурдно. Пытаясь сохранять спокойствие, он набрал номер Дохёка вместо Сонвука.

*Ппп—*

Гудки тянулись долго. После механического звука второй вызов наконец соединился, и раздался голос Дохёка. Но музыка была слишком громкой для нормального разговора.

[— Хённим, вы меня слышите?]

Дохёк, видимо, вышел на улицу, так как шум поутих. Чхве Ходжин быстро спросил:

— Что происходит? Всё еще в клубе?

[Да. Директор Пэк всё еще пьет. Сонвук зашел внутрь, чтобы вывести его, а я вышел, увидев, что он зашел.]

Похоже, звонок Чхве Ходжина пришелся как раз на тот момент, когда Дохёк вышел ответить.

— Какая там обстановка?

Задавая вопрос, Чхве Ходжин покосился на Чана Тэджу, чтобы оценить ситуацию здесь. В хрустальной пепельнице перед Тэджу прибавилось окурков. Тэджу, закрыв глаза, прижал большой палец к брови, держа сигарету между пальцами, словно едва сдерживая какой-то порыв.

[Думаю, мне нужно зайти внутрь.]

— Ладно, не вешай трубку. Иди. Сонвук вообще не берет трубку.

Ожидание ответа стоило Чхве Ходжину нескольких лет жизни.

Вскоре из телефона Ходжина ударила громкая музыка. Сквозь неё ворвался крик Дохёка:

[Сонвук! Обернись!]

— Что случилось?

[Сонвук!!]

Вслед за криком Дохёка раздался глухой хруст, похожий на звук ломающихся костей, а затем хаотичный шум бьющихся бутылок и стаканов.

— Дохёк, Сонвук! Какого черта там происходит?

Чхве Ходжин говорил поспешно, но ответ был совершенно иным.

[Директор Пэк...]

— Что? Говори громче!

Чхве Ходжин сильнее прижал телефон к уху. Голос Дохёка зазвучал громче, отдаваясь эхом в тихом офисе.

[Директора Пэка... пырнули ножом.]

Чан Тэджу медленно поднял веки. Резкий ледяной блеск вспыхнул в его бесстрастных глазах.

🔔

Хваён увидел Пака Сокхёна, чьи глаза налились кровью, словно в них лопнули сосуды, бросающегося на него. Сцена казалась точь-в-точь похожей на то, что он видел в прошлом.

Это был день, когда на лице Сонвука остался неизгладимый шрам — он прикрыл тогда Хваёна.

Хваён не знал, откуда взялись силы. Он не знал, что заставило его заступить дорогу Сонвуку. Он просто не хотел, чтобы на лице Сонвука осталась та же метка из прошлого.

— Не берите в голову. Это как знак отличия. Ничего страшного, так что не стоит беспокоиться. Он даже больше не болит.

Когда Хваён раскинул руки, чтобы защитить Сонвука, он почувствовал острую, жгучую боль, когда металл пронзил кожу.

Лицо Хваёна исказилось. Его кремовый костюм мгновенно пропитался ярко-красной кровью. Сонвук подхватил Хваёна, когда тот начал падать назад, его руки слегка дрожали.

Тем временем Дохёк, держа телефон, ворвался в открытую дверь и нанес мощный удар.

*Хруст!*

Сокхёна отбросило через стол. Бутылки и стаканы посыпались на пол, разбиваясь вдребезги, превращая всё вокруг в полный хаос.

— ...!

Киюн, вздрогнув, вскочил. Он посмотрел на перочинный нож в руке Сокхёна, который теперь безвольно лежал на столе. Лезвие было липким от красной крови.

— Директор Пэк, директор Пэк...

Сонвук сорвал с себя пиджак. С бледным лицом он смотрел на Хваёна, лежащего на полу, его нижняя губа дрожала. Сонвук с силой прижал скомканный пиджак к ране Хваёна, чтобы остановить кровотечение, то и дело выкликая его имя.

Однако костюм, в котором был Хваён, окрасился кровью, которая растекалась подобно лепесткам роз с пугающей скоростью.

— Директор Пэк, не засыпайте!

Сонвук прижал свернутый пиджак к ране Хваёна изо всех сил.

— Вы меня видите?

Хваён слабо кивнул — или ему так показалось. Но это было лишь в его мыслях. Он попытался заговорить с Сонвуком, чье лицо перекосилось, будто он вот-вот заплачет, но из дрожащих губ вырвался лишь слабый хрип. Он даже не смог сказать Сонвуку, что всё в порядке.

— Я понесу его.

Дохёк сунул телефон, который он внезапно отключил, в карман. Он не мог позволить себе продолжать разговор с Чхве Ходжином.

Дохёк просунул руки под спину и колени Хваёна, поднимая его. Сонвук, всё еще прижимая пиджак для остановки крови, встал одновременно с ним. Несмотря на гремящую музыку, заглушавшую любые слова, их давно отточенная координация позволила вынести Хваёна без заминок.

Дохёк запрыгнул на водительское сиденье, а Сонвук, уложив Хваёна сзади, продолжал прижимать пиджак к ране, беспрестанно говоря, чтобы Хваён не терял сознание.

— Директор Пэк, у вас ведь есть любимая картина, верно?

Сонвук вспоминал полотна на стенах галереи «Риа».

— Цвета той картины...

Как будто он когда-то смотрел на них по-настоящему. Сонвук закусил губу. Ему ничего не оставалось, кроме как нести всякую бессвязную чушь из собственной жизни.

— Вообще-то, я больше всего на свете ненавидел, когда меня били.

Сонвук рассказывал о том, как его мать ушла из-за бездумного насилия отца, и как однажды, после того как отец напился и устроил истерику, Сонвук избил его до полусмерти. Он добавил, что жалеет, что не защитил мать от отца раньше, что это глубоко гложет его.

Истории, лившиеся из уст Сонвука, были сумбурными. Он упомянул, как бесцельно бродил, пока не встретил Чхве Ходжина, называя это большой удачей, но слова путались. Тем не менее, Хваён слушал рассказы Сонвука всю дорогу до больницы.

🔔

Больница «Едам».

Глянцево-черный Bentley замер у входа. Чхве Ходжин, выскочив с водительского места, поспешно открыл заднюю дверь. Чан Тэджу вышел медленно, его взгляд был ледяным.

Ходжин приехал сюда после запоздалого звонка Дохёка. Поскольку в поздний час людей было мало, он быстро пересек вестибюль и поднялся на лифте. Коридор VIP-отделения был погружен в тишину. Звук шагов Чана Тэджу и Чхве Ходжина, оглядывающегося по сторонам, отдавался эхом.

Вскоре Чхве Ходжин заметил человека, стоящего на одном месте. Сонвук выделялся как пятно на безупречно белом полу, сжимая в руке пиджак. Он стоял спиной, но Чхве Ходжин ни за что бы его не спутал.

— Сонвук!

Ходжин бросился к нему. Сонвук медленно обернулся, его лицо было каменным. Что еще более поразительно — его рука была испачкана засохшей кровью.

— Вы здесь...

Сонвук поклонился. Но Чан Тэджу холодно прошел мимо него, открыл дверь и вошел. Склоненная голова Сонвука дрогнула в холодном воздухе. Чхве Ходжин, не в силах продолжать разговор, последовал за Тэджу внутрь.

— Ему нужно отдохнуть.

Ширма у входа преграждала вид на лицо Хваёна. Был слышен только голос Дохёка, продолжавшего разговор. Заметив Чана Тэджу, он отошел от кровати.

И тогда взору Чана Тэджу предстала фигура Хваёна, лежащего на постели. Его лицо было смертельно бледным. К руке выше запястья была подведена капельница. Рубашка была пропитана красной кровью, а обнаженное плечо окутано бинтами.

— ...

Хваён, с опозданием заметив Чана Тэджу, замер. Резкие черты лица Тэджу казались лишенными эмоций. Хваён не ожидал, что он придет. «Тэджу-сси». Он попытался позвать его, но пересохший рот словно набили песком. Единственным звуком в комнате был тихий гул медицинских приборов.

*Шаг.*

Сонвук, медливший у входа, прошел за ширму. Он снова низко поклонился.

— Простите меня. Это всё моя вина. Он пострадал, защищая меня.

Чан Тэджу слегка повернулся. Его темные глаза вспыхнули яростью. Хваён, неуклюже пытаясь опереться на кровать, с трудом сел. Его горло всё еще пересохло, он не сделал ни глотка воды. Голос прозвучал слабо и дрожаще. «Тэджу-сси».

Чан Тэджу без колебаний замахнулся рукой на кланяющегося Сонвука. Видя это, сорванный голос Хваёна вырвался наружу:

— Тэджу-сси!

Поднятая рука Чана Тэджу замерла в воздухе. Хваён не остановился на этом; схватившись за грудь, он издал болезненный стон. «Ой, ой, ой...»

Одно это привело в замешательство Чхве Ходжина, а Дохёк не мог оторвать глаз. Но крика Хваёна хватило, чтобы Чан Тэджу опустил руку. Он медленно опустил её и развернулся.

— Позовите врача. Быстрее...

Чхве Ходжин нетерпеливо махнул рукой. Сонвук, чья голова почти касалась пола, отвернулся. Следуя его примеру, Дохёк и Чхве Ходжин вышли из палаты, опасливо оглядываясь.

В коридоре Чхве Ходжин придержал Сонвука, собиравшегося идти за врачом. Ходжину показалось, что Хваён преувеличил свою боль, чтобы Сонвуку не влетело от Чана Тэджу. Значит, немедленной нужды во враче не было.

— Менеджер Чхве, это всё моя вина.

Сонвук смотрел на свои окровавленные руки. Ему не следовало провоцировать Сокхёна с самого начала. Он даже подумал, что лучше бы его просто избили.

— Иди сначала умойся.

Чхве Ходжин не стал слушать дальнейшие оправдания. Он уже услышал всю историю от Дохёка по дороге в больницу. Дальнейшие слова были излишни. Сонвук понуро отвернулся и пошел прочь.

— Ты тоже.

Дохёк, который нес Хваёна, также был в крови по самый подбородок. Он последовал за Сонвуком.

Чхве Ходжин посмотрел на закрытую дверь палаты и тяжело вздохнул. Он достал телефон и прижал его к уху. Ему нужно было разобраться с этой ситуацией.

🔔

Сидя на больничной койке, Хваён смотрел на приближающегося Чана Тэджу. Его взгляд немного смягчился, но холодное выражение лица осталось. Слова, сорвавшиеся с его плотно сжатых губ, были столь же ледяными.

— Прямо-таки королева драмы, а?

Любой бы подумал, что Чан Тэджу сейчас ударит Хваёна, учитывая, как тот взвизгнул, словно лиса, которой наступили на хвост.

Хваён не сводил глаз с Чана Тэджу. И Чан Тэджу отвечал ему тем же.

— Рана на плече, а ты хватаешься за грудь?

Хваён, в панике схватившийся за грудь, убрал руку с неповрежденного места. Он выдавил улыбку, его щеки слегка подрагивали.

— ...Да, я немного приукрасил.

Хваён сказал так, но на его лбу выступил пот. Взгляд Чана Тэджу скользнул по окровавленной рубашке Хваёна, затем на обнаженную грудь, где бинты спускались от плеча.

— Его немного зашили, ничего серьезного.

Хваён пробормотал это, заметив, куда смотрит Чан Тэджу. Он получил порез длиной примерно с ладонь от левого плеча и вниз.

— Будь рана чуть выше, она бы задела шею. Всё еще «ничего серьезного»?

Чан Тэджу небрежно протянул руку. Хваён вздрогнул от холодного прикосновения пальцев Тэджу возле шеи. Контакт отозвался острой болью в плече, заставив Хваёна низко опустить голову.

http://bllate.org/book/14997/1607338