Готовый перевод A capable fulan / Фулан на все руки: Глава 91.

Когда они вернулись в задний двор, ни кошек, ни собак дома не оказалось.

Открыв запертые ворота, Нин Гуйчжу по привычке первым делом осмотрел копчёную кабанятину, развешанную во дворе для просушки. У дикого кабана толстая шкура и плотное мясо, поэтому коптить его приходилось дольше. Прошло уже почти десять дней, а Нин Гуйчжу всё ещё был не слишком доволен результатом.

— Цзиньчжоу, принеси из погреба немного вяленого мяса и чеснока. Чеснока возьми побольше, — попросил он.

Пока Сюн Цзиньчжоу направлялся к погребу, Ван Чуньхуа как раз вышла из кухни, осмотрев имевшиеся там продукты, и сказала Нин Гуйчжу:

— Пойду принесу из переднего дома яиц.

Не дожидаясь ответа, она поспешно вышла со двора и направилась к переднему дому. Нин Гуйчжу не успел её остановить и лишь беспомощно улыбнулся. Обернувшись, он увидел, как из заднего двора выходит Лю Цюхун. На её руках ещё оставалась земля. Встретившись с Нин Гуйчжу взглядом, она весело улыбнулась и сказала:

— Я тоже ненадолго схожу домой. У вас на грядках овощей маловато, лучше пока их не трогать. Пойду нарву немного на нашем огороде.

— Хорошо, спасибо, матушка, — поблагодарил Нин Гуйчжу.

Лю Цюхун махнула рукой и отправилась к переднему дому. Сюн Цзиньчжоу принёс продукты из погреба и, выйдя из кухни, обнаружил, что снаружи остался один Нин Гуйчжу, занятый чисткой рыбы и креветок. Он подошёл, присел на корточки и потянулся за ножом в его руке.

— Давай я этим займусь. А где мать и старшая невестка?

— Старшая невестка пошла за яйцами, а мама отправилась на огород.

— Ага. Чжу-гер, ты лучше почисти чеснок. С рыбой и креветками я сам справлюсь.

Нин Гуйчжу дочистил креветку, которую держал в руках, положил её в чашку и поднялся, уступая место Сюн Цзиньчжоу. Затем взял принесённый им чеснок, уселся рядом и принялся снимать шелуху, попутно обсуждая с супругом, какие блюда они приготовят к ужину. Впрочем, обсуждением это можно было назвать лишь условно: все решения принимал Нин Гуйчжу, а Сюн Цзиньчжоу время от времени поддакивал.

В переднем доме Сюн Цзиньпин как раз вернулся с мулом. Увидев, что жена выходит с корзиной яиц, он удивлённо спросил:

— Ты куда это собралась?

При виде мужа Ван Чуньхуа радостно улыбнулась:

— Чжу-гер ведь обучал людей красильному ремеслу в ремесленном квартале? Так вот, сегодня господин уездный судья подарил ему усадьбу! Мы решили все вместе вкусно поужинать и отпраздновать.

Тут она кое-что вспомнила и спросила Сюн Цзиньпина:

— В мастерской ещё остался тофу?

— Немного есть, — ответил тот. — Принести заодно прессованного тофу и фучжу?

— Лучше возьми фучжу, да побольше. Когда её варишь, она хорошо пропитывается вкусом, а Чжу-гер очень её любит.

Сюн Цзиньпин кивнул:

— Хорошо.

Увидев, что он по привычке собирается привязать мула возле кормушки, Ван Чуньхуа остановила его:

— Привяжи сухую траву к спине Маньтоу, а я отведу его домой.

— Тоже можно.

Сюн Цзиньпин проворно всё приготовил, после чего Ван Чуньхуа повела мула к заднему дому, а сам он направился в расположенную неподалёку мастерскую тофу. В отличие от Сюн Цзиньчжоу, который не слишком любил общаться с людьми, они с женой не сторонились соседей. Их участок находился недалеко от центра деревни, а вокруг жили преимущественно родственники семьи Сюн по боковым ветвям рода. По дороге Сюн Цзиньпин то и дело здоровался с роднёй, пока наконец не вошёл во двор мастерской.

Стены двора высотой более двух метров почти полностью скрывали происходящее внутри от посторонних глаз. Соломенный дом, построенный на участке, занимал половину всей территории. С одной стороны находилась кухня с очагом, с другой - просторная главная комната, предназначенная для хранения вещей. Помещения у ворот, обращённые к главному дому, отвели под жильё для постоянных работников. Всё остальное пространство занимал двор, как раз подходивший для просушки прессованного тофу и фучжу.

Уборную же построили за пределами дворовой ограды. Это было связано с вопросом гигиены, который Нин Гуйчжу однажды случайно затронул во время обычной беседы. Раньше все работы выполняли члены семьи, и о чистоте можно было не напоминать: каждый и без того относился к ней внимательно. Теперь же они наняли работников, и кто мог поручиться, что те не станут трогать тофу грязными руками? Если покупатели раз-другой обнаружат в еде какую-нибудь грязь, семейная торговля непременно пойдёт хуже.

Поэтому супруги, сочтя слова Нин Гуйчжу весьма разумными, посовещались и решили устроить уборную за пределами двора. А возле единственных ворот поставили бочку с водой, чтобы каждый входящий прежде всего мыл руки.

Когда Сюн Цзиньпин вошёл во двор, там находились только Сюн Шишань и двое постоянных работников. Увидев его, Сюн Шишань невольно взглянул на стоявший рядом тофу и спросил:

— Разве сегодня весь тофу уже не развезли?

Сюн Цзиньпин улыбнулся:

— У младшего кое-что случилось, он хочет нам рассказать. Чуньхуа попросила меня принести немного тофу и фучжу.

— А-а, понятно.

Сюн Шишань поднялся и направился внутрь, по дороге спрашивая:

— Что же на этот раз произошло?

Рядом находились наёмные работники, и, хотя у обоих была хорошая репутация, они всё же не принадлежали к семье. Поэтому Сюн Цзиньпин не стал говорить прямо, а ответил:

— Я ведь только что вернулся из уездного города. Едва встретил Чуньхуа, как она отправила меня за продуктами, а что именно случилось, так и не сказала.

Когда Сюн Шишань вынес из дома фучжу, Сюн Цзиньпин уже взял тофу. Попрощавшись с работниками, отец и сын вышли со двора и направились к дому Сюн Цзиньчжоу.

К их приходу на кухне уже вовсю готовили ужин. Увидев обоих, Ван Чуньхуа поспешно вышла, забрала у Сюн Цзиньпина тофу и фучжу и тут же распорядилась:

— Немного отдохнёшь и иди искать детей. Их только выпусти погулять, сами ни за что не вернутся, пока не позовёшь.

— Хорошо.

Сюн Цзиньпин согласился, вслед за Ван Чуньхуа вошёл на кухню, поздоровался с хлопотавшими там Лю Цюхун, Нин Гуйчжу и Сюн Цзиньчжоу, после чего сам налил себе чашку воды и принялся пить. Сюн Шишань вошёл раньше сына и к этому времени уже успел выслушать рассказ Лю Цюхун. Его брови радостно приподнялись, а лицо так и сияло от счастья.

Фулан сына - тоже родное дитя. Разве можно не радоваться, когда собственный ребёнок оказывается таким способным?

Вся семья хлопотала с необычайным воодушевлением, а на кухне не смолкали весёлые разговоры и смех. Приготовив рыбу в красном соусе и креветки, быстро обжаренные в раскалённом масле, Нин Гуйчжу оказался отстранён от дальнейших хлопот: его усадили у окна отдыхать, чтобы все могли как следует расспросить о подаренной усадьбе.

Стоило Нин Гуйчжу рассказать об очередной её особенности, как остальные восхищённо ахали. А когда выяснилось, что вместе с усадьбой ему подарили ещё и обширную бамбуковую рощу снаружи, радости семьи и вовсе не было предела. Ведь это была земля в уездном городе! Даже самый обыкновенный участок низшего разряда, если он находился в черте города, стоил намного дороже, чем земля в их деревне.

Будь это во времена прежней династии, подобные земли могли покупать лишь чиновники да богатые деревенские землевладельцы. Простым семьям вроде их собственной, даже если бы у них водились деньги, такую землю всё равно никто бы не продал.

Нин Гуйчжу сразу понял, что они кое-что неправильно истолковали, и поспешил объяснить:

— Но ведь эта роща тоже относится к усадебному участку. Выращивать там зерновые нельзя.

— Ой, да какая разница! — весело отмахнулся Сюн Шишань. — Теперь это всё твоя земля. Что бы ты там ни посадил, никто тебе слова не скажет. В крайнем случае можно сажать понемногу прямо между бамбуковыми стеблями, где найдётся свободное место.

Услышав это, Лю Цюхун немного поразмыслила и тоже сказала:

— А ведь и правда можно! В уездном городе ещё и диких кабанов опасаться не приходится. Посадить среди бамбука батат или кукурузу - глядишь, немало еды вырастет.

Нин Гуйчжу задумался над их словами и невольно с воодушевлением посмотрел на Сюн Цзиньчжоу. Он прекрасно помнил, насколько велика та бамбуковая роща. К тому же за ней тщательно ухаживали, поэтому бамбук рос не слишком густо. Солнечный свет свободно проникал сквозь листву, и с первого взгляда было ясно, что место прекрасно подходит для выращивания батата.

Конечно, грядки с бататом несколько испортят красоту рощи, но ведь они с Сюн Цзиньчжоу не из тех, для кого внешний вид превыше всего. Да и роща такая большая! Если хочется сохранить красивый вид, достаточно оставить нетронутым участок перед домом.

Чем больше Нин Гуйчжу об этом думал, тем сильнее ему хотелось взяться за дело.

Сюн Цзиньчжоу протянул руку, удержал его и охладил его пыл:

— Уже наступил седьмой месяц. Батат для второго полугодия сажать слишком поздно.

Услышав это, Нин Гуйчжу с сожалением вздохнул, но вскоре вновь повеселел:

— Тогда в следующем году немного посадим.

Сюн Цзиньчжоу с улыбкой согласился.

Пока вокруг не смолкали оживлённые разговоры, слепленные шарики из тофу опустили в сковороду. Раздалось негромкое шипение, которое вскоре стихло. Постепенно поверхность шариков покрылась золотистой корочкой, и по кухне разнёсся аппетитный аромат.

Сюн Цзиньпин вернулся домой с детьми, которых отыскал у подножия горы. Следом за ними шли утки, которых он по пути тоже забрал домой. Их смешно переваливающиеся задки привлекли внимание Саньбао и Сыси, игравших среди деревьев. Обе кошки спрыгнули вниз и последовали за утками, забавно покачивая головами и виляя хвостами. Даван и Эрцай подбежали к людям, дружно гавкнули и с восторгом принялись тереться о них. Однако, едва приласкавшись, тут же бросили их и стремглав помчались к дому.

Услышав собачий лай, Сюн Цзиньчжоу и Нин Гуйчжу выглянули из окна и с улыбками протянули руки, чтобы подразнить собак. Те росли буквально на глазах: маленькие пушистые комочки теперь уже стали похожи на настоящих больших собак. Стоило им вытянуть шеи, как они без труда доставали языками до рук, протянутых из окна. Нельзя сказать, чтобы им самим не хотелось забежать на кухню, но в последнее время стояла жара, и у собак начала выпадать шерсть. Теперь даже Нин Гуйчжу невольно брезговал этим, не говоря уже об остальных членах семьи Сюн, которые вообще не привыкли относиться к животным как к домашним любимцам. Увидев, что обе собаки собираются войти, Сюн Шишань по привычке прогнал их наружу.

Раз попасть на кухню не удалось, Даван и Эрцай ещё немного постояли у окна, позволяя людям себя погладить, а затем, весело виляя хвостами, побежали к котятам и человеческим детёнышам.

Одно за другим готовые блюда появлялись на столе.

Главным блюдом был рассыпчатый рис, в котором каждое зёрнышко отделялось от другого. Помимо рыбы, тушёной в красном соусе, и креветок, быстро обжаренных в раскалённом масле, приготовленных Нин Гуйчжу, Ван Чуньхуа сделала жареные шарики из тофу и яйца с зелёным луком, а Лю Цюхун обжарила молодую зелень и вяленое мясо с острым перцем.

— И правда, жизнь у нас стала лучше. Даже на прошлый Новый год мы так хорошо не ели, — радостно заметила Лю Цюхун, после чего поторопила прибежавших детей: — Ну-ка, скорее за стол!

— Идём, идём!

Малыши с радостными возгласами вбежали в комнату и бросились к обеденному столу. Едва они успели остановиться, как взрослые подхватили их и усадили на стулья.

Сюн Шишань открыл вино, вдохнул его аромат и сказал:

— Сначала выпьем это, а когда закончится, откроем другое.

Услышав радостную новость, он сходил в передний дом и принёс два кувшина вина. Сейчас открыли тот самый, который Сюн Цзиньчжоу в прошлый раз отыскал в погребе. В нём оставалось ещё почти полкувшина. Второй же кувшин супруги купили позднее и подарили Сюн Шишаню.

По случаю такого радостного события все достали чашки и налили себе понемногу вина.

Дети посмотрели по сторонам, и Сюн Чуаньшуй не удержался от вопроса:

— А нам разве не дадут?

Сюн Цзиньпин легонько стукнул сына и сказал:

— Захотите пить вино - подождите ещё лет десять с лишним. Вот тогда пейте сколько угодно, я и слова не скажу.

Сюн Чуаньшуй сразу заинтересовался:

— Правда?

Он понятия не имел, какое вино на вкус, но раз его пили по радостным поводам, значит, оно наверняка было очень вкусным, верно?

Сюн Цзиньпин: «…»

Он улыбнулся:

— Правда.

Запрещать не станет. Если сын и впрямь превратится в пьяницу, достаточно будет схватить палку да переломать ему ноги. Пусть тогда попробует выползти из дома за выпивкой, если сумеет.

Сюн Чуаньшуй, ещё не подозревавший, что в будущем вполне может лишиться ног, схватил отца за руку и сцепился с ним мизинцами:

— Тогда договорились! Папа, если станешь меня останавливать, значит, ты черепаха и подлец!

«…»

Вот уж поистине образцовая сыновняя почтительность - вся семья может полюбоваться!

Сюн Цзиньчжоу положил очищенную креветку в чашку Нин Гуйчжу и с улыбкой заметил:

— Смотри-ка, какой у старшего брата теперь хороший характер. Всё-таки воспитание детей действительно меняет человека!

Услышав это, Сюн Цзиньпин поднял глаза и с многозначительной полуулыбкой возразил, тут же поставив младшего брата на место:

— А разве в том, что раньше у меня был скверный характер, не ты виноват?

Если уж говорить о проказах Сюн Чуаньшуя, то все трое его детей, вместе взятые, не доставляли столько хлопот, сколько один Сюн Цзиньчжоу. Этот маленький сорванец обладал недюжинной силой и невероятным упрямством. Если он что-нибудь задумал, можно было хоть до хрипоты объяснять ему, почему так делать нельзя, он лишь делал вид, что ничего не слышит, и всё равно поступал по-своему.

Если бы отец, мать и жена вместе взятые могли с ним справиться, Сюн Цзиньпину не пришлось бы брать Сюн Цзиньчжоу, которому тогда ещё не исполнилось и десяти лет, в уездный город на тяжёлую подённую работу.

Услышав слова старшего брата, Сюн Цзиньчжоу почувствовал недоброе предчувствие.

Он ещё не успел открыть рот, чтобы возразить, как услышал любопытный вопрос Нин Гуйчжу:

— А каким Цзиньчжоу был раньше?

— Эй-эй-эй, да что тут спрашивать? Всё это дела далёкого детства! Чжу-гер, лучше ешь рыбу. Я только что выбрал из неё все косточки. Это самый вкусный кусочек, обязательно попробуй! И вот ещё фучжу: она как следует пропиталась подливой от рыбы в красном соусе, очень вкусная.

— Спасибо, — тихонько поблагодарил Нин Гуйчжу по привычке, взял предложенное и попробовал.

Однако, когда он поднял глаза, в его взгляде по-прежнему ясно читалось нетерпеливое любопытство. Члены семьи переглянулись и один за другим принялись раскрывать старые проделки Сюн Цзиньчжоу.

Сюн Цзиньчжоу: «…»

Он страдальчески закрыл глаза.

Всё пропало. Его образ в глазах Чжу-гера безнадёжно погублен!

Из рассказов родных Нин Гуйчжу постепенно складывал образ человека, совершенно не похожего на того Сюн Цзиньчжоу, которого он знал. Мало того что тот в детстве был озорным и упрямым, так ещё и совершенно ничего не боялся. Лет десять назад в горах часто появлялись дикие звери. Сюн Цзиньчжоу то и дело хватал бамбуковую корзину и отправлялся туда, уверяя всех, что идёт собирать дикорастущую зелень. Однако возвращался он неизменно с какой-нибудь добычей. Кролики и фазаны были ещё мелочью: однажды ему даже удалось поймать подросшую косулю. Поскольку среди бела дня он не осмелился тащить её с горы, то остался там сторожить добычу и дождался, пока вся семья отправится его разыскивать.

С тех пор как Сюн Цзиньчжоу научился бегать и прыгать, его то и дело наказывали: через день - слегка, через два - как следует. Но ничему это его не учило. Стоило наказанию закончиться, как он снова тайком удирал.

Именно тайком.

В те годы, когда взрослые были заняты поисками заработка, а дети росли практически без присмотра, Сюн Цзиньчжоу оказался единственным ребёнком, которого приходилось держать рядом на привязи.

«…»

Стоило только начать, и выяснилось, что у каждого члена семьи накопилась целая гора жалоб. Даже обычно немногословные Сюн Шишань и Сюн Цзиньпин припомнили по нескольку случаев. Некоторые из этих историй были настолько пугающими, что в своё время их скрыли от Ван Чуньхуа и Лю Цюхун. Теперь же свекровь с невесткой, слушая рассказы, то и дело испуганно втягивали воздух и тяжело вздыхали.

От первых попыток остановить родных, подкладывая им еду, до полного, безнадёжного смирения с собственной участью у Сюн Цзиньчжоу прошло всего лишь время, за которое можно выпить чашку чая.

Нин Гуйчжу никак не мог перестать смеяться. Пока взрослые рассказывали, взгляды детей, обращённые на Сюн Цзиньчжоу, постепенно наполнялись всё большим восхищением. Сюн Цзиньпин заметил это, и на его лбу вздулась жилка. Он поднял руку и по очереди стукнул каждого по голове.

— Хотите брать с него пример? Пожалуйста! Тогда завтра первым делом переломаю каждому из вас по ноге. Посмотрим, сумеете ли вы, как он, отправиться в горы на костылях!

Нин Гуйчжу тихонько ахнул, потянул Сюн Цзиньчжоу за руку и спросил:

— Ты даже со сломанной ногой ходил в горы? О чём ты только думал?

После стольких рассказов о его позорных приключениях Сюн Цзиньчжоу уже решил, что терять ему нечего. Он наклонился к уху Нин Гуйчжу и прошептал:

— Да не ломал я её, просто ногу подвернул. А в горах у меня был спрятан кролик. Надо же было забрать его обратно.

В те времена семья жила бедно, и многие ходили в горы в поисках хоть какой-нибудь добычи. Если не поспешить, кто-нибудь другой вполне мог обнаружить кролика и забрать себе.

Нин Гуйчжу: «…»

Если он подвернул ногу настолько сильно, что пришлось ходить на костылях, то, судя по всему, такая травма была ненамного легче перелома.

Блюда были восхитительными, вино благоухало насыщенным ароматом, но на фоне рассказов о детских проделках Сюн Цзиньчжоу всё это превратилось в самое обыкновенное дополнение к застолью.

Когда вся семья вдоволь наелась и напилась, а затем закончила убирать со стола и управилась с домашними делами, все расселись во дворе с чашками настоя из листьев дикой груши и принялись неторопливо его пить. На этот раз, после решительных протестов Сюн Цзиньчжоу, родные перестали рассказывать в присутствии Нин Гуйчжу о его прежних выходках и вместо этого заговорили о праздничном ужине по случаю новоселья в новой усадьбе Нин Гуйчжу.

Раз уж они собирались справлять новоселье в уездном городе, следовало пригласить людей, с которыми они вместе работали, а также уездного судью Чэня, подарившего усадьбу. Что касается деревни, то, помимо собственной семьи, стоило сообщить радостную новость нескольким близким семействам, но официально приглашать их не нужно, чтобы не ставить в неловкое положение, если кто-нибудь не сможет приехать.

Всё равно подобное событие утаить было невозможно. Раньше Сюн Цзиньпин не стал говорить о нём при наёмных работниках лишь потому, что не хотел, чтобы новость распространилась из чужих уст раньше, чем они сами успеют обо всём рассказать. По деревне слухи разлетались быстро, а посторонние, не зная всех обстоятельств, нередко пересказывали самые обыкновенные события так, что те становились совершенно неузнаваемыми.

Когда солнце село, шумный, оживлённый двор постепенно затих. Нин Гуйчжу потянулся и откинулся на спинку стула. Передние ножки оторвались от земли, и он принялся слегка покачиваться. Подняв глаза, он встретился со взглядом Сюн Цзиньчжоу, который молча наблюдал за ним. В памяти тут же всплыла целая череда историй о том, как Сюн Цзиньчжоу в детстве получал взбучку, и Нин Гуйчжу невольно прыснул со смеху.

Взгляд Сюн Цзиньчжоу мгновенно стал обиженным. Он придвинулся ближе, ухватил Нин Гуйчжу за щёки и принялся мять их из стороны в сторону.

— Ах вот ты как! Значит, надо мной смеёшься!

Нин Гуйчжу до этого ещё пытался сдерживаться, но после таких слов уже не выдержал и расхохотался во весь голос.

Видя, как весело смеётся супруг, Сюн Цзиньчжоу невольно и сам приподнял уголки губ, однако тут же поспешно придал лицу серьёзное выражение. Он сграбастал Нин Гуйчжу в объятия и принялся тереться о него.

— Да перестань ты вспоминать! Сколько лет уже прошло, а ты всё ещё смеёшься надо мной!

Нин Гуйчжу смеялся так долго, что у него заболел живот. Прислонившись к Сюн Цзиньчжоу, он ещё некоторое время то и дело приглушённо посмеивался и лишь спустя довольно долгое время сумел успокоиться.

— Ты в детстве и правда был ужасно непослушным, — сказал он наконец.

Сюн Цзиньчжоу посмотрел на него и вдруг захотел узнать о прошлом самого Нин Гуйчжу, поэтому прямо спросил:

— А ты?

Встретив его полный ожидания взгляд, Нин Гуйчжу немного повспоминал и ответил:

— Мои отец и мать очень рано ушли из жизни. Какое-то время я жил с дедушкой и бабушкой, но потом и они умерли, и я остался один. Впрочем, тогда всё складывалось довольно неплохо. Соседи и родственники охотно помогали мне и учили разным вещам.

Например, плетению из бамбуковых полос он научился у пожилого мастера, жившего неподалёку. Поначалу тот хотел лишь научить его самостоятельно делать кое-какие плетёные вещи для дома, чтобы меньше тратиться. Но, заметив, что Нин Гуйчжу быстро схватывает науку, стал обучать его и другим приёмам, а время от времени даже подыскивал для него небольшие заказы. За год таким образом удавалось заработать несколько сотен юаней.

Плотницкому и каменщицкому делу, изготовлению чая и другим ремёслам он тоже научился у жителей деревни. Просто, в отличие от плетения, где можно было справиться со всей работой от начала до конца при помощи одного ножа, остальные ремёсла требовали большего набора инструментов. Поэтому Нин Гуйчжу до сих пор и не показывал, что владеет ими.

Сюн Цзиньчжоу крепче обнял его и со вздохом произнёс:

— Хорошие же люди тебе встретились…

Выходит, его Чжу-гер попал в богатую семью вовсе не после долгих лет тяжёлых лишений.

Нин Гуйчжу примерно догадывался, о чём думает Сюн Цзиньчжоу. Он с улыбкой подтвердил его слова, а про себя попросил прощения у прежнего владельца этого тела. Перед любимым человеком он не мог произносить лживые слова, но и присваивать себе чужую жизнь тоже не хотел.

Супруги ещё немного посидели рядом, разговаривая и посмеиваясь, а затем поднялись. Один отправился готовить корм для домашних животных, другой - убирать в коптильню вяленое мясо и свиную печень, которые весь день сушились на солнце. Развесив их, он развёл дым, чтобы они продолжали медленно коптиться.

Закончив с этим, супруги по очереди сходили искупаться. К тому времени, когда они развесили на сушильных шестах выстиранную одежду, уже стемнело. Сегодня луна светила ярко, и при таком свете можно было ещё многое успеть сделать.

***

На следующий день им не нужно было выходить на службу, однако из-за дел, связанных с новой усадьбой, Нин Гуйчжу всё же отправился в уездный город вместе с Сюн Цзиньчжоу и Аньхэ.

В уездную управу он не пошёл, а направился прямиком к своей новой усадьбе.

Сначала Нин Гуйчжу поставил бамбуковый короб и корзину на стол, затем ещё раз внимательно осмотрел всё, что находилось во дворе, и определил, какие вещи сюда ещё потребуется принести. После этого он снова перебрал содержимое короба и корзины, вынул сухую траву, служившую прикрытием, и с оставшимися вещами направился к резиденции уездного судьи.

Резиденция уездного судьи находилась в западной части города. Здесь жили преимущественно богатые и влиятельные семьи. Улицы были широкими и чистыми, торговцев встречалось немного, и все они располагались в строгом порядке. Винные лавки и рестораны выглядели особенно светлыми и уютными. Время от времени мимо проходили слуги и прислужники, в обращении которых с прохожими неизменно сквозило высокомерие.

Заметив вывеску над воротами усадьбы Чэнь, Нин Гуйчжу подошёл ближе, но его тут же остановил стражник:

— Это частная резиденция господина Чэня. Посторонних здесь не принимают. Если у вас есть жалоба на несправедливость, отправляйтесь в уездную управу и бейте в барабан.

Выходит, посторонних здесь вообще не принимали. Нин Гуйчжу моргнул, про себя подивившись тому, сколько же представителей местных влиятельных семейств пришлось отвадить, чтобы установить такой порядок, а вслух доброжелательно произнёс:

— Уважаемый стражник, меня зовут Нин Гуйчжу, я преподаю в ремесленной школе. Недавно господин уездный судья подарил мне усадьбу, и сегодня я пришёл поблагодарить его.

Услышав это, стражник заметно смягчился:

— Я пойду доложу. Подождите здесь немного.

— Благодарю за хлопоты.

***

Уездный судья Чэнь отдыхал от жары в беседке. Услышав доклад о посетителе, он велел пригласить Нин Гуйчжу внутрь, а затем с улыбкой обратился к человеку, с которым играл в шахматы:

— Супруга, ты ведь давно хотела с ним познакомиться. Вот сегодня наконец и увидишь.

Напротив него сидела женщина лет сорока, одетая в повседневное платье с узкими рукавами. Она держалась прямо, никаких украшений на ней не было, лишь в волосах красовался цветок. В уголках её глаз и у бровей уже пролегли морщинки, а весь облик внушал немалое почтение.

Услышав слова уездного судьи Чэня, Люй Тяньцзяо слегка улыбнулась и заметила:

— И ребёнок, судя по всему, воспитанный и понятливый.

Они прервали игру, и служанки с прислужниками немедленно подошли, убрали со стола шахматную доску, не сдвинув ни одной фигуры, а взамен расставили изысканные чайные принадлежности и угощения.

Когда Нин Гуйчжу появился и увидел эту сцену, ему стало немного неловко, но внешне он сохранил спокойствие и почтительно поклонился:

— Приветствую господина уездного судью. Приветствую вас, госпожа.

В древности обращение «госпожа» употреблялось не только по отношению к супруге мужчины. Так могли называть и женщину, пользовавшуюся известностью и уважением благодаря собственным способностям. А по виду этой дамы сразу можно было понять, что она давно занимает высокое положение и обладает немалыми достоинствами.

Услышав, как он к ней обратился, Люй Тяньцзяо с улыбкой взглянула на мужа и первой заговорила:

— Поднимайся. Подойди и садись.

Нин Гуйчжу поблагодарил её и выпрямился. Когда он сел, уездный судья Чэнь представил ему женщину:

— Это моя супруга, а также генерал-хоу нашей династии. Можешь звать её тётушкой.

Такое обращение…

Нин Гуйчжу невольно взглянул на уездного судью Чэня, затем назвал Люй Тяньцзяо тётушкой и, дождавшись её ответа, весьма сообразительно обратился к самому судье:

— Дядюшка.

Уездный судья Чэнь громко расхохотался и сказал супруге:

— Вот видишь! Я же говорил, что этот ребёнок сообразительный.

— А я с тобой и не спорила, — с улыбкой покачала головой Люй Тяньцзяо и налила Нин Гуйчжу чаю. — Не волнуйся. Мы с ним тоже родом из крестьянских семей, так что не нужно церемоний. Веди себя так, как тебе удобно.

— Спасибо, тётушка, — ответил Нин Гуйчжу, стараясь расслабиться.

http://bllate.org/book/14958/3299669