Готовый перевод Love at the First Thaw / Любовь при первой оттепели: Глава 4 Отражение Луаня в зеркале

Через два дня посол Цзяньнаньдао, Фэн Чэн, и впрямь подал доклад в Дворцовое управление. Сухие строки донесения были выведены аккуратно и безжалостно: в багаже простолюдина Ли Фэнбина обнаружена парча Шу — дань, предназначенная Цзяньнань семь лет назад. Дело, утверждал он, чрезвычайно серьёзное и требует тщательного расследования.

Чиновники Дворцового управления сперва растерялись. Однако порядок есть порядок, и людей всё-таки послали проверить. Расследование быстро дало результат: парча Шу действительно была пожалована покойным Императором — в двадцать седьмом году правления Юнчжи — тогдашнему Секретарю Императорской библиотеки Пэй Даню.

А Пэй Дань теперь был не кем-нибудь, а важным канцлером.

Несколько евнухов Дворцового управления собрались вместе, долго совещались и перешёптываясь. Каждый понимал: держать эту «горячую картофелину» в руках опасно. В конце концов её аккуратно, почти с облегчением, решили сбросить Верховному суду — Далисы.

Министр Верховного суда славился суровостью, но глупцом не был. Он прекрасно понимал: это дело можно либо раздуть до небес, либо тихо утопить в бумагах. И, разумеется, он не желал быть тем, кто первым бросит камень. Но Фэн Чэн подал доклад без запечатывания, и эта история, подобно ветру, разнеслась по Трём ведомствам. Уклониться было невозможно.

Долго взвешивая каждый шаг, министр решил сначала разузнать мнение Канцлера Пэя.

Если Канцлер захочет наказать — будет наказание.

Если вспомнит старые чувства — дело поднимут высоко… а потом столь же аккуратно опустят.

Когда же юбка-рубашка с гранатовыми узорами была передана в Зал государственных дел как вещественное доказательство, ответ Пэй Даня оказался коротким и безупречно спокойным:

— Несколько дней назад в моём особняке побывал вор. Я утратил несколько предметов одежды. Благодарю Верховный суд за содействие в их возвращении.

Министр Верховного суда на мгновение растерялся. Намерения этого знатного человека были туманны, как осеннее утро над рекой. Но раз уж Канцлер так сказал, оставалось лишь последовать его словам. Ли Фэнбина обвинили в краже.

Правда, поскольку украденное уже не считалось даром и не было связано с делом многолетней давности, тяжесть обвинения значительно снизилась.

И всё же оставалась проблема.

Статус Ли Фэнбина был слишком особенным. Пусть простолюдин, пусть сосланный, но всё-таки — бывший принц. Подвергать его пыткам было нельзя.

Министр подумал, повертел это решение в голове, как камень в ладони, и нашёл выход.

Он приказал привести слугу Ли Фэнбина.

И велел выпороть его пятьюдесятью плетьми.

Чуньши вернулся в гостевой дом, прихрамывая. Шёл он неровно, но спина оставалась прямой, а голос — упрямо твёрдым: он по-прежнему твердил, что совесть его чиста. Фэнбин ничего не ответил — лишь тихо велел снять штаны, чтобы наложить лекарство. И только тогда, когда холод мази коснулся израненной кожи, Чуньши словно лишился последних сил: он лёг на живот, уткнулся лицом в подушку и наконец заплакал.

Эти пятьдесят плетей Чуньши получил за своего господина.

В Верховном суде умели наказывать с изощрённой точностью. Плети не ломали костей — они рвали плоть, секли до крови, оставляя тело целым, а боль — безграничной. Кровь остановили с трудом, но лекарство стало новой пыткой. Чуньши рыдал навзрыд, и мир перед глазами плыл, двоился, теряя очертания.

В дрожащем, тусклом свете лампы его господин казался удивительно спокойным. Ни тени суеты, ни тени гнева. Лишь руки — тонкие, бледные — двигались всё медленнее, всё бережнее.

Чуньши попал в княжеский дом в десять лет. Сейчас ему было восемнадцать. Когда-то его украли и продали на Западном рынке Чанъаня, как продают вещь без имени и судьбы. Именно там его увидели молодожёны — Четвёртый принц и Пэй Чжуанюань. Они его и выкупили. Точнее, выкупил Четвёртый принц. Пэй Чжуанюань поначалу был против.

По дороге Чуньши слышал, как Четвертый Принц спорил со своим мужем.

Пэй Чжуанюань был красив и холоден: белая кожа, алые губы, стройная фигура, взгляд — ясный и резкий. Его слова звучали безжалостно ровно:

— В этом мире тысячи бедняков. Ты что, собираешься спасти каждого? Твой княжеский дом занимает всего полцина земли (небольшую площадь). Ты намерен приютить всех несчастных под небесами?

Четвёртый принц Фэнбин прикусил губу, обнял его за руку — мягко, почти робко — и ответил тихо:

— Но его же правда жалко.

Пэй Чжуанюань повернул голову, посмотрел на него. Долго. Потом вздохнул — так тихо, будто этот вздох был предназначен только ему самому, — и больше ничего не сказал.

Но Четвёртый принц прижался к нему ещё ближе, словно боялся, что его оттолкнут, и прошептал:

— Я знаю, тебе неуютно в княжеском доме…

— Что ты такое говоришь? — тут же отозвался Пэй Чжуанюань, с обидой, почти резко.

Ресницы Четвёртого принца дрогнули, и голос его стал совсем тихим, почти неразличимым. Что он сказал дальше, Чуньши уже не услышал — слова утонули в стуке колёс.

Позже Чуньши не раз возвращался к тем мыслям и гадал: быть может, Пэй Чжуанюаню и впрямь было не по себе в Резиденции Десяти Принцев. Он ведь был Чжуанюанем — первым из первых на недавних экзаменах, тем, чьё имя звучало под ивами Цюйцзяна, кому аплодировала вся столица. Семнадцать лет — возраст, когда гордость ещё острее клинка. А резиденция… маленькая, тесная, шумная, с вечной суетой и неистребимой грязью — разве она могла соответствовать такому человеку?

Чуньши опустил голову и вдруг, словно споткнувшись о собственную мысль, сказал невпопад:

— Я видел новый особняк Канцлера Пэя, господин.

Рука Фэнбина замерла.

— М?

Но Чуньши снова замолчал, будто сказанное уже исчерпало его смелость.

Фэнбин посмотрел на него внимательнее и тихо спросил:

— Больно?

Чуньши покачал головой. Он знал, что такое настоящая боль — в столичной тюрьме, в сырых мастерских Лаочжоу, где человека ломали не сразу, а медленно, день за днём. По сравнению с тем всё это было лишь царапиной на судьбе. Не желая тревожить господина, он осторожно подполз, прислонил подбородок к его ноге и почти жалобно пробормотал:

— Мне не больно. И я правда ничего не крал.

— Я знаю, — ответил Фэнбин мягко, почти ласково.

Но Чуньши, словно зацепившись за эту мягкость, не хотел отпускать:

— Господин… — он поднял голову. — А я всё-таки думаю, что Пэй ланцзюнь… смягчился.

Брови Фэнбина едва заметно сошлись.

Чуньши заговорил быстрее, торопясь, будто боялся, что его оборвут:

— Я не о том, что вы обязательно должны… ну, вы понимаете. Я просто хочу сказать: после всего, что было, он, по крайней мере, не будет… стремиться вас уничтожить. Этот донос Фэн Шицзюня можно было раздуть до небес или тихо спустить на тормозах — но Пэй ланцзюнь ведь не стал его развивать, верно? К тому же, он возглавляет Министерство обрядов, заведует всеми делами дани со всех сторон. Все эти дары и послы находятся в его руках! Если бы он захотел...

Рука Фэнбина внезапно тяжело надавила.

— А-а-а! Моя задница! Моя задница! — взвыл Чуньши.

Фэнбин холодно сказал, не повышая голоса:

— То, что мы дожили до сегодняшнего дня, — уже великое счастье. О чём ты ещё осмеливаешься мечтать?

Чуньши заморгал воспалёнными, полными слёз глазами:

— Господин… я… я просто не хочу, чтобы вы снова остались в Лаочжоу… Тамошний климат ужасен, он совсем не подходит для вашей болезни, — проговорил он тихо, словно боялся потревожить сам воздух. — У меня нет иных желаний. Раз уж мы наконец вернулись в Чанъань — пусть даже простолюдинами, — не обязательно стремиться к славе и почестям. Я прошу только о возможности хорошо вас вылечить.

Рука Фэнбина снова стала нежной. Он наносил травяную мазь на поясницу слуги, медленно втирая ее.

— Я знаю, что ты мне предан, — сказал он. Тусклый свет свечи делал его черты спокойными и словно расплывчатыми. — Останемся ли мы в столице, зависит от воли Небес. Но Пэй Дань не может представлять волю Небес.

Чуньши недовольно фыркнул.

— Ты думаешь, он смягчился? — вновь спросил Фэнбин. — Мы были женаты три года. Я слишком хорошо знаю его. Он просто очень тщательно все просчитывает.

Чуньши растерянно уставился на него.

— Дело со старой одеждой, в конечном счете, находится в юрисдикции Дворцового управления и Верховного суда, и не имеет отношения к его Министерству обрядов. Ему неудобно было вмешиваться. Если бы он, как канцлер, начал расследование, это потребовало бы доклада Императору. Это нанесло бы ущерб его репутации и могло вызвать подозрение Императора. Поэтому Пэй Дань хотел максимально замять дело, выступив в качестве 'потерпевшего', чтобы Верховный суд поскорее закрыл дело, наложив на нас небольшое наказание. И при этом он выглядел беспристрастным и разумным.

В присутствии посторонних Фэнбин никогда не говорил так много. Сейчас же слова лились одно за другим, но голос его становился всё холоднее и отстранённее, словно всё рассказанное давно утратило для него всякий смысл.

Чуньши слушал, понимая лишь наполовину, и вдруг покачал головой:

— Разве он разумен? Его репутация в народе ужасна! Все говорят, что он предал страну, а не себя, что он бессовестный и неблагодарный!

Эти слова были сказаны сгоряча, и Фэнбин вдруг рассмеялся. Смеясь, он небрежно мазнул Чуньши по лицу травяной мазью.

Чуньши взвился, точно его ужалили:

— Вы… вы только что трогали мою задницу!

Не подозревая, что его лицо уже стало пёстрым, он кинулся вперёд и потянулся пощекотать Фэнбина под мышкой. Фэнбин панически боялся щекотки — он расхохотался, отшатнулся, попытался увернуться. Хозяин и слуга закрутились в неловкой возне, пока Чуньши не запутался в спущенных штанах и не споткнулся.

Свеча дрогнула, её свет замерцал — будто сама ночь решила, что между ними временно воцарился мир.

Они думали, что на этом фарс закончился. Однако через два дня, когда Министерство обрядов прислало людей для проверки и инвентаризации даров со всех префектур, чтобы поместить их на хранение, они поняли, что это еще не конец.

Потому что Министр обрядов Пэй Дань прибыл лично.

Фэнбин не был послом и не привёз даров. Он вышел вместе с остальными — для приветствия и чтобы просто соблюсти приличия, — поднял голову… и увидел его.

Фэнбин не ожидал, что большинство долгожданных встреч в этом мире происходит так буднично и так небрежно.

Пэй Дань не вошёл во двор. Он просто стоял в длинной галерее, соединяющей два двора, скрестив руки в рукавах, и безучастно наблюдал за суетой чиновников. Рядом с ним находился Чжукэ-ланчжун — глава департамента приёмов, ведавший делами дани. Сегодня снова выпал снег, и на его парадное одеяние с пятью вышивками был наброшен плащ. Мелкие белые снежинки падали на его воротник и рукава.

Он слегка повернул голову, прислушиваясь к докладу главы. Снег делал его кожу ещё бледнее, а взгляд — ясным и холодным, словно наполненным льдом. Он не говорил и не улыбался.

Фэнбин опустил голову, завершил поклон и отступил. Два шага, три шага — он вернулся в свою комнату и тихо закрыл дверь.

Чуньши тоже был перепуган. Он сжался под галереей, дрожа всем телом, и выдавил шёпотом:

— Как… как это могло встревожить такого знатного господина?..

Фэнбин прикрыл глаза, собираясь глубоко вздохнуть, но вместо этого снова закашлялся, будто холодный воздух царапнул горло. Чуньши тут же подал ему воду, а сам нырнул за занавеску — проверить, не готово ли сегодняшнее лекарство.

— Фэн Шицзюнь, похоже, так и не нашёл свою парчу Шу, — сказал он, не оборачиваясь.

А Фэнбин, которого в этом деле использовали как удобного козла отпущения, уже был вытащен из ловушки — рукой Пэй Даня.

Фэнбин внезапно вспомнил что-то, нахмурился и произнёс, словно между прочим:

— Почему Шицзюнь Сян до сих пор не прибыл? Уже скоро Новый год…

Чуньши резко выпрямился и воскликнул:

— Точно!

Шицзюнь Сян — Сян Чун, посол из Лаочжоу. Изначально они выехали вместе, но разлучились за пределами Тунгуаня. Фэнбин тогда решил, что путь от Тунгуаня до Чанъаня короткий, и поспешил вперёд. Он и представить не мог, что Сян Чун так и не появится.

Тяжесть медленно опустилась ему на грудь.

Не случилось ли чего с Сян Чуном в дороге? Послам, везущим большое количество даров в столицу, действительно нужно быть очень осторожными.

Ещё не успел он додумать эту мысль, как в дверь постучали.

На пороге стоял пожилой слуга. Его лицо было неподвижным, голос — ровным, словно высохший колодец:

— Ли ланцзюнь. Канцлер Пэй зовет вас для разговора.

---

Примечания:

Название следующей части в оригинальном тексте: 镜中鸾影 (Jìng zhōng luán yǐng). Эта фраза переводится на русский язык как «Отражение (тень) Луаня в зеркале».

Это поэтическое выражение, которое может иметь несколько глубоких смыслов.

镜中 (Jìng zhōng): в зеркале, в отражении.

鸾 (Luán): Луань — мифическая птица в китайской мифологии, похожая на феникса (Фэнхуан), часто символизирующая счастье, удачу, и, самое главное, супружеское счастье и любовь.

影 (Yǐng): Тень, отражение, образ.

В нашем романе это потерянный идеал любви, поскольку это отражение (тень), что  может означать что-то недостижимое или воспоминание об утерянном супружеском счастье. (Луань — символ пары).Это очень красивый и меланхоличный образ, идеально подходящий для названия раздела.

http://bllate.org/book/14953/1328277