Готовый перевод Nan Chan / Южный Алтарь: Глава 16. Странное дело

Цзин Линь слегка приподнял занавеску паланкина, выглядывая наружу. Его взгляд упал на дом семьи Чэнь, у которого толпился народ, жаждущий выведать подробности дела об убийстве.  

– Думаешь, медный колокольчик как-то связан с этой семьей? – предположил Цан Цзи, всё ещё прячась в рукаве Цзин Линя. – Но это место ведь явно принадлежит обычной семье.

Цзин Линь наклонился, выбираясь из паланкина, и негромко ответил:

– Как бы то ни было, я чувствую здесь присутствие колокольчика. Боюсь, если мы не распутаем это дело, то упустим его.

– Это происшествие странное, вряд ли это дело рук человека, – Цан Цзи вспомнил сцену, произошедшую несколько дней назад, и продолжил: – В семье старика Чэня пятеро людей, но пропала только маленькая девочка. На постоялом дворе я слышал разговоры о демонах в соседней комнате. Возможно, какой-то монстр утащил девочку просто чтобы сожрать.

– Если это и впрямь демон, – Цзин Линь закрыл веер и спрятал его в рукав. – Хуэйань и пограничный отдел не будут сидеть, сложа руки.

Цан Цзи не обратил внимания на детали в ту ночь, в отличие от Цзин Линя. Хотя тот труп во дворе был съеден птицей Лоча, крови и следов на земле было так много, что свидетельствовало о том, что жертву перед смертью явно замучили, а не прикончили одним ударом.

– Мы в самом деле будем расследовать это дело, ха? – Цан Цзи положил голову на колени маленькой каменной фигурки и закинул ногу на ногу. – И как мы проберёмся внутрь? Цзуй Шаньсэн, вероятно, расставил повсюду ловушки, ожидая, когда мы угодим в них.

– Пограничный отдел отвечает за всё, за исключением дел об убийстве среди смертных, – Цзин Линь слегка повернул голову. Заметив, что во дворе полно снующих туда-сюда сыщиков, он изменил направление и двинулся окольным путём.

Прислужник из лавки неподалеку вытянул шею, чтобы рассмотреть, что происходит внутри. Когда кто-то налетел на него, он тут же повернул голову и выкрикнул:

– Ты что, слепо…

Цзин Линь был одет в великолепный, парчовый расшитый цветами халат. Выражение его лица было высокомерным, с налетом на благородство и одновременно снисходительность.

Опустив взгляд на незадачливого прислужника, он вскинул бровь и спросил:

– Чего раскричался? Ты столкнулся не с кем-то, а с самим Богом Богатства¹!

Сообразительный прислужник быстро смекнул, что перед ним не обычный смерд, и перекинул полотенце с плеча на другую сторону. Расплывшись в улыбке, он уступил место Цзин Линю и приблизился к нему сбоку, когда бессмертный шагнул вперед.

Окинув взглядом богато расшитые одежды Цзин Линя, он сказал:

– В самом деле Бог Богатства! Но уважаемый господин выглядит мне незнакомым, поэтому я имел глупость повести себя так невежливо. Вы не частый гость на этой улице, не так ли? Позвольте этому слуге рассказать вам о произошедшем. Несколько дней назад управление ямэнь известило всех о смерти одной из семейств на этом дворе.

– Неудивительно, что подобная весть собрала здесь такую толпу народа, – Цзин Линь с презрением оглядел близстоящих людей. Он вытащил из рукава надушенный платок, чтобы прикрыть нос, затем вскинул брови и спросил: –  Ты тоже здесь вынюхиваешь свежие сплетни?

– Хе-хе младшие прислужники вроде меня выживают за счет своего рта. Как бы я поспел упустить такое зрелище, чтобы потом ничего не рассказать покупателем? – с широкой улыбкой проговорил парнишка. – Наша лавка вон там, – махнул он в сторону. – Уважаемый господин, обязательно приходите, когда у вас будет время.

– Что ж… посмотрим, – со скучающим выражением лица кивнул Цзин Линь. – А кто жил на этом дворе?

– Семья Чэнь. Они были довольно бедны и выживали лишь за счет того, что старик Чэнь и его больная жена продавали леденцы на палочках на этой улице, – прислужник снова указал в сторону своей лавки и продолжил: – Вон там, рядом с нами, так что я хорошо знал их. Их было пятеро в семье: два старика, их сын по имени Чэнь Жэнь, его супруга по фамилии Чжоу и маленькая девочка лет семи-восьми, оставленная покойной дочерью старика Чэня. Ах… где это видано, чтобы целая семья могла кормиться только за счет продажи леденцов? Поскольку денег в их семье никогда не водилось, пожилая госпожа Чэнь нередко брала свою невестку Чжоу, чтобы одолжить рис у соседей.

Цзин Линь с неподдельным интересом спросил:

– А как же их сын? Разве он не работал?

Прислужник поджал губы и ответил:

– Чэнь Жэнь валял дурака целыми днями в игорном доме неподалеку. Он был довольно неудачлив, так что накопил большие долги, за что его не раз поколачивали сборщики. Если уважаемому интересно мнение этого слуги, то я думаю, что семья Чэнь пострадала именно от рук сборщиков из игорного дома. В прошлом месяце я видел, как они заявились во двор Чэнь, чтобы взыскать с них задолженность. Старику Чэню пришлось несколько раз поклониться до земли, чтобы избавиться от них. Те люди настоящие головорезы!

Цзин Линь окинул взглядом игорный дом и улыбнулся:

– В самом деле? Старик Чэнь избавился от тех головорезов лишь отбив им пару поклонов? Неужто сборщиков прогнать намного проще, чем нищих попрошаек?

– Уважаемый так мудр! – польстил ему прислужник, а затем, озорно улыбаясь, добавил: – Сборщики оказались не такими сговорчивыми, поэтому вместо себя подослали Дун Линя, который после слонялся тут несколько дней у порога Чэней, вероятно выжидая удобный случай.

– Дун Линь? – переспросил Цзин Линь.

– Ага, – прислужник заговорщически оглянулся по сторонам и приблизился к Цизн Линю. Понизив голос, он зашептал: – Этот человек – знаменитый мастер кунг-фу! У него настолько отличные навыки, что он приходит и уходит как тень, когда хочет остаться незаметным. Ямэнь увешал весь город объявлениями о его розыске, но до сих пор не нашлось никого, кто смог бы выследить его и поймать. Однако такие прислужники как я, всегда держат ухо востро и подмечают городские пересуды. Я слышал, что Дун Линь живет где-то в городе, а не за его пределами, как все думают. Как вы думаете, где мог остановиться такой человек? – прислужник захлопал глазками, глядя на Цзин Линя снизу вверх. Увидев его вскинутую бровь, парнишка сам ответил на свой вопрос, лукаво улыбаясь: – В борделе на восточной улице! Поговаривают, что он в близких отношениях с женщиной по имени Хуади.

Цзин Линь не обратил внимание на то, что Цан Цзи в его рукаве внезапно сел и напрягся всем телом.

Цзин Линь снова спросил:

– И чем обычно занимается этот человек?

– Разбоем, – прошептал прислужник. – Он знаменитый бандит под руководством Цзян Яна! Дун Линь приложил руку ко многим стычкам в нашем городе.

– Разбойник! – выплюнул Цан Цзи сквозь стиснутые зубы и холодно рассмеялся, поворачиваясь к маленькой каменной фигурке. – Я так и знал! Вот почему запах в том доме показался мне знакомым!

Прислужник хотел поделиться ещё парой сплетен, как вдруг кто-то снова налетел на него сзади.

Едва не упав, он пораженно охнул:

– Неужто ещё один Бог Богатства!?

Прислужник оглянулся и, увидев знакомое лицо, тут же почувствовал, как его колени подгибаются. Спустя секунду он принялся заискивать перед толкнувшим его человеком даже больше, чем ещё минуту назад перед Цзин Линем.

Расплывшись в широкой улыбке, он воскликнул:

– Бутоу² Гу! Вы здесь, чтобы заняться этим делом?

Гу Шэнь был немолод, но даже несмотря на свой зрелый возраст его глаза живо блестели, подмечая каждую деталь в толпе. Перехватив клинок рукой, другой он притянул прислужника ближе и бросил оценивающий взгляд на Цзин Линя.

Он сказал:

– Опять языком направо и налево чешешь? На этот раз хоть не впустую. Отправляйся в управление ямэнь и дай показания, которые только что выболтал.

– А я-то тут причем? – поразился прислужник. – Да любой на этой улице знает больше меня! Вон, взять хоть учителя Цянь, живущего по соседству с четой Чэнь! Он-то наверняка знает все детали произошедшего! Бутоу Гу, сходите лучше его добросите!

– Я был у него сегодня утром, – прохладно отозвался Гу Шэнь и толкнул прислужника к своему подчиненному, стоящему всё это время позади парнишки.

Поясной жетон на его талии качнулся, поймав на себе солнечный блик, когда бутоу Гу потер руки друг о друга, словно ему не терпелось начать расследование. Оглянувшись по сторонам и обведя всю толпу взглядом, он вновь остановился на Цзин Лине.

Вскинув подбородок и одарив его хамоватой ухмылкой, он сказал:

– А ты ещё кто? Впервые тебя вижу.

Глаза этого человека были такими острыми, что даже демоны не осмелились пересекаться с ним взглядами.

Цзин Линь спокойно стоял с прижатым к носу надушенным платком. Прищурившись, он улыбнулся, напуская на себя беспутный фривольный вид, и ответил:

– Ну разумеется я незнаком вам, ваша честь, ведь я законопослушный гражданин, который никогда ранее не подвергался аресту.

Гу Шэнь рассмеялся и оглянулся, осматривая переулок, после чего спросил:

– Так значит, молодой законопослушный гражданин тоже заинтересован в этом деле об убийстве?

– Конечно, как и все вокруг, – ответил Цзин Линь и кивнул на толпу. – Я никогда раньше не сталкивался с подобным, такие впечатления для меня в новинку.

– Вероятно преступник таким образом заставил свидетелей замолчать. Это неслыханное чудовищное убийство, жертвы буквально были разорваны на куски, – Гу Шэнь постучал пальцем по рукояти клинка и добавил: – Разве обычный человек вроде вас не должен бояться?

– Чего тут бояться? – возразил Цзин Линь. – Разве одни только слухи могут заставить меня дрожать от страха? Взгляните только на эту толпу, даже трёх человек достаточно, чтобы распустить любую нелепость. Это дело уже обросло слухами невиданных масштабов, поэтому я не боюсь пересудов, а лишь жду, когда ваша честь со всем разберётся и прольёт свет на правду перед всем честным народом.

Гу Шэнь потер заросший щетиной подбородок и сказал:

– Если молодому господину и впрямь любопытно, почему бы не спросить об этом меня? Теперь это дело в моих руках, так что я явно знаю больше, чем какой-то мелкий прислужник.  

Цзин Линь убрал носовой платок и слегка наклонил голову; цвет его лица стал на несколько оттенков бледнее.

Он спросил:

– И сколько жемчужин хочет ваша честь? Не нужно ходить вокруг да около, просто озвучьте сумму.

Ямэньские бутоу отличались от других служителей правопорядка. Они трудились до седьмого пота дни и ночи круглый год всего за двадцать серебряных жемчужин, коих едва ли хватало на то, чтобы свести концы с концами. Поскольку ямэнь не платили им ежемесячное жалованье, это нередко приводило к вымогательствам со стороны местных бутоу, пользующихся своим положением.

Гу Шэнь опешил от такой прямолинейности, затем поднял голову и расхохотался.

Махнув рукой, он сказал:

– Не слишком ли низкого мнения обо мне молодой законопослушный господин? Разве могут несколько жемчужин сравниться с честной репутацией? Простите, что ввёл вас в заблуждение.

Гу Шэнь уже собирался продолжить, когда услышал голос за спиной:

– Старший брат, мы нашли Лю Шижуна.

Гу Шэнь вновь посмотрел на собеседника и сложил руки перед собой в знак прощания. Цзин Линь вежливо кивнул и проводил взглядом спины удаляющихся сыщиков.

– Его нелегко обмануть, – тихо проговорил из рукава Цан Цзи. – Может ли человек обладать таким обостренным чутьём, раз из всей толпы подобрался именно к нам? Видел, как его рука то и дело кружит возле клинка? Цзин Линь, он пытался заманить тебя в ловушку!

Цзин Линь, всё ещё смотря в спину удаляющегося Гу Шэня, ответил:

– Это дело сложное и запутанное. Нам же будет проще, если такой человек окажется в гуще событий и распутает часть клубка вместо нас. Что ты там говорил раньше?

– Вор, укравший медный колокольчик, – Дун Линь. Он действительно имеет какое-то отношение к этому делу, – Цан Цзи развел руками. – Но зачем он убил семью Чэнь? Они были настолько бедны, что им приходилось выпрашивать еду, так что ни о каких деньгах и речи не шло.

– Возможно, он выполнял чей-то приказ, – предположил Цзин Линь. – Всё в этом мире продаётся и покупается. Люди из игорного дома вряд ли бы просто простили долг сына этой семьи, так что вполне вероятно, что это они наняли Дун Линя для убийства.

– Тогда зачем он забрал маленькую девочку? – возразил Цан Цзи. – Почему он не убил её, как других членов семьи?

Цзин Линь некоторое время молчал с задумчивым видом, после чего ответил:

– Сложно судить о картине, видя только её часть. Тут замешан кто-то ещё.

***

Стоя над тазом с водой, Цянь Вэйши нервно тер свои дрожащие руки. Вода в тазу была кристально чистой, но он продолжал тереть ладони так, будто они были в грязи, которую он никак не мог смыть. Он тер их все сильнее и сильнее, пока кожа его рук не покраснела.

Внезапно раздался стук в дверь.

Цянь Вэйши резко встал и опрокинул таз с водой на пол. Дрожа от страха он быстро поставил его на стол и, подобравшись к двери, тихо с опаской спросил:

– Кто там?

– Учитель Цянь, простите за беспокойство, – Гу Шэнь показал свой поясной жетон в дверной щели.

Нервно сжав кулаки, Цянь Вэйши прислонился к двери и выглянул в небольшой проём.

Придав голосу ровный тон, он сказал:

– Я уже рассказал вашей чести всё, что знаю. Чем ещё я могу быть полезен?

Гу Шэнь улыбнулся и ответил хриплым голосом:

– Есть кое-что, что я хотел бы ещё раз услышать от уважаемого учителя.

Цянь Вэйши сглотнул под пристальным взглядом Гу Шэня, после чего снял щеколду и открыл дверь.

Гу Шэнь вошел внутрь и окинул взглядом двор, вид на который открывало окно.

Он сказал:

– Утром я этого не заметил. Стена двора учителя Цянь не такая уж высокая, так что, вероятно, легко привлекает воров.

Двор Цянь Вэйши был очень близко от двора семьи Чэнь. Как и сказал бутоу: разделяющая стена была такой невысокой, что человеку среднего роста достаточно было лишь приподняться на цыпочки, чтобы заглянуть за неё. А уж владеющий приёмами мастер в два счета преодолел бы такую изгородь. Дом семьи Чэнь располагался в глубине переулка, дальше по которому жила лишь пожилая вдова со своим внуком, а дом Цянь Вэйши находился по другую сторону дома Чэней на внешней стороне переулка.

Цянь Вэйши последовал за Гу Шэнем вглубь комнаты и сказал:

– Бутоу прав. На этот раз было загублено столько жизней, что мне и впрямь стоит озаботиться постройкой стены повыше.

Гу Шэнь внезапно сменил тему:

– Вы мыли руки? Собирались обедать?

Цянь Вэйши несмело поднял на него взгляд и ответил:

– Этим утром я осмотрел место происшествия с вашей честью. Боюсь, мне ещё несколько дней кусок в горло не пролезет.

– Я вёл множество дел, но это первый раз, когда я столкнулся с такой жестокостью. Подобное зверство и расчленение поистине ужасает любой даже искушенный взор.

Цянь Вэйши жестом пригласил Гу Шэня присесть.

Бутоу опустился на стул и вздохнул:

– Давайте перейдем к делу. Повторите свои показания, которые вы дали в управлении ямэнь.

Цянь Вэйши осторожно сел напротив с напряженно выпрямленной спиной. Его тон в противовес был спокойным и ровным, когда он заговорил. Этому учителю было почти сорок лет, но белая кожа его рук и лицо, нетронутое морщинами, говорило о том, что он вёл праздную жизнь и не сталкивался с жизненными трудностями на своём пути. Он был худощавым и невысоким; по сравнению с коренастым Гу Шэнем он походил на его фоне на женщину, слишком слабую и изнеженную, неспособную даже связать цыплёнка.

– В ту ночь я спал крепче, чем обычно, рано вернувшись из школы и выпив немного вина. В первой половине ночи я слышал только шум ветра, ничего необычного. Было так холодно, что я едва мог заснуть, поэтому в конечном итоге промаявшись пару часов, я встал с постели, чтобы закрыть окно. Но когда я приблизился к ставням, то услышал какой-то шум со двора Чэней. Я не придал этому особого значения, подумав, что это слегка выпивший Чэнь Жэнь вернулся домой, – Цянь Вэйши нахмурился и продолжил: – Чэнь Жэнь любил играть в азартные игры. Он даже не чурался таскать пособие своих пожилых родителей, чтобы просаживать его в игорном доме. Он нередко пропадал на несколько дней, а если и возвращался, то только за деньгами. Чэнь Жэнь был дурно воспитан, я частенько слышал, как он бранится на своих родителей и жену, черня их на чем свет стоит, а несколько раз дело и вовсе доходило до рукоприкладства с его стороны. Поэтому каждый раз, когда Чэнь Жэнь возвращался домой, он поднимал шум. В ту ночь я был выпившим и раздражен постоянными ругательствами, поэтому я просто заткнул уши и вернулся в постель, – Цянь Вэйши закрыл лицо руками и захлебнулся рыданиями. – …Откуда мне было знать, что всю семью Чэнь так бесчеловечно убьют этой ночью? Бедняжка Цаоюй... Кто-то похитил её, а ведь ей всего восемь. Кто знает, что на уме у этого чудовища?..

Гу Шэнь ничего не ответил.

Цянь Вэйши немного пришел в себя, после того, как прорыдал некоторое время. Когда он поднял голову, его глаза были красными от пролитых слёз.

Он утерся рукавом и сказал:

– Чэнь Жэнь – бесстыжая сволочь! Он – проклятие своей семьи! Этот человек виновен в чудовищных преступлениях, и его смерть не стоит того, чтобы оплакивать её. Но мне горько от того, что он забрал на тот свет и своих добрых ни в чем неповинных родственников. Это действительно ужасная трагедия…

– Я слышал от прислужника, что Чэнь Жэнь задолжал игорному дому много денег.

– Шестнадцать золотых жемчужин, – Цянь Вэйши вытер глаза и кивнул. – Даже если бы он продал Цаоюй в уплату долга, он не смог бы расплатиться.

– Это преступление бесчеловечно, – вздохнул Гу Шэнь. – Прежде чем мы найдём убийцу, учитель должен быть осторожен. Не выходите из дома даже в школу эти несколько дней. Бутоу из управления могут прийти к вам в любое время, если им понадобится ещё что-нибудь уточнить.

С этими словами Гу Шэнь встал и развернулся к двери. Но, не сделав и шагу, вдруг достал платок и протянул его Цянь Вэйши.

– Учитель, вытрите пот с шеи.

Небольшая нервозность Цянь Вэйши почти мгновенно превратилась в страх. Ему потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.

Взяв платок, он поспешно кивнул и сказал:

– Спасибо, бутоу. Спасибо.

Гу Шэнь сложил ладони в знак прощания и вышел за дверь. Как только он ушел, Цянь Вэйши выдохнул и успокоился. Его брови нахмурились, когда он опустил взгляд на платок, зажатый в нервных пальцах.

Раздумывая о прошедшем разговоре, он вдруг понял, что что-то было не так.

С каких это пор дерзкий Гу Шэнь просил прощения о «беспокойстве», когда стучал в дверь? Более того, сыщики из управления ямэнь дословно записали показания Цянь Вэйши, и ничего нового сейчас бутоу он не поведал. Если бы Гу Шэнь захотел освежить детали утреннего разговора, он мог бы просто перечитать показания, а не наносить личный визит. Первоначально Цянь Вэйши был подозреваемым в этом деле, но Гу Шэнь зачем-то приехал к нему самолично, да ещё и попросил не выходить из дому, заботясь о его безопасности.  

Цянь Вэйши покрылся холодным потом, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом.

Если этот человек не был Гу Шэнем, то кем он тогда говорил?!

Когда «Гу Шэнь» вышел из переулка, он двинулся вдоль торговых лавок, у которых толпился народ. Затерявшись в толпе, мужчина на ходу словно сбросил с себя кокон подобно бабочке. Он мгновенно стал выше и величественней, открывая пару чувственных персиковых глаз.

Цзин Линь провел пальцами по горлу и застегнул воротник.

Цан Цзи в его рукаве пожаловался каменному человечку:

– Только глянь на него! Он так искусен в обмане других, что в своём коварстве превосходит даже меня.

Маленькая каменная фигурка скорчила ему смешную гримасу, на удивление выглядя несколько самодовольной.

Примечание:

1. 财神爷 – Цайшэнье – божество Богатства, бог денег; обр. очень богатый человек; человек, отвечающий за финансовые дела.
2. 捕头 – Бутоу – старший полицейский; начальник полицейского наряда. относится к древнему официальному имени, своего рода военному офицеру, командиру патруля, отвечающему за поимку пленных.

http://bllate.org/book/14945/2034497