Готовый перевод Sword of Jiuya / Один меч вопреки предначертанной любви: Глава 5. Ночлег

Выехав из Юэчэна, они миновали три-четыре по-прежнему цветущих округа и, в конце концов, въехали в земли, охваченные запустением.

Башни и павильоны лежали в развалинах, пруды и террасы занесло землёй и пылью, обломанные карнизы провалились в вязкую грязь.

Только когда они протиснулись через естественное горное ущелье, миновали сторожевой перевал и выбрались за границы Наньчао, вокруг стало ещё безлюднее и мрачнее. На сотню ли вокруг не встречалось ни единой живой души.

У обочины сидела собака, тощая, словно сухое полешко. Неизвестно откуда она притащила гладко обглоданную белую кость и теперь, устроившись под придорожным деревом, с упорством вгрызлась в неё зубами и даже не думала её выпускать.

Дальше к северу виднелся заброшенный, некогда немалый город. Жаль, что защитный ров вокруг него давно пересох. Когда они проезжали по городу, взору открывались лишь дома, почерневшие от огня, а у дороги местами белели человеческие кости.

Чэнь Вэйчэнь опустил том «Чжуан-цзы», посмотрел на пейзаж в прямоугольнике оконца кареты и, не упустив случая блеснуть учёностью, сказал мальчишке-слуге:

— Это, должно быть, Шанцзинь. В пору высшего расцвета династии его величие не уступало Юэчэну. Жаль, что всё здесь погибло в огне войны. Древние говорили: «Кости, словно горы, имена забыты, а были ведь лишь молодые господа да нарядные красавицы». Через год я, ваш покорный молодой господин, спущусь в преисподнюю и составлю им компанию. Когда это тело рассыплется в прах, никто уже никого не вспомнит. Прекрасно. Просто прекрасно.

Вэнь Хуэй отмахнулся, давая понять, что больше не желает слушать его вздор, наклонился к самому уху и шёпотом проговорил:

— Молодой господин, все твердят, что бессмертные изничтожают духов, изгоняют демонов и следуют воле Неба. А в наших сердцах бедствия войны причиняют куда больше страданий, чем любая нечисть. Почему же они не обращают на это внимания?

Сказав так, он украдкой взглянул на Се Лана, который с полным усердием забавлялся игрой с кошкой, и на Е Цзюя, всё так же медленно протиравшего меч.

Чэнь Вэйчэнь с одобрением заметил:

— Хороший вопрос. Не зря ты больше десяти лет слушаешь сказки сказителя Чжоу.

В покачивающейся карете он говорил ровным, негромким голосом:

— Жалеть простой люд свойственно мудрецам, а не бессмертным. В глазах бессмертных нет живых существ, есть только Небесный Дао, только бессмертная жизнь. С чего бы им вмешиваться в мелочные дела мира людей?

Се Лан смотрел наружу на белые кости и стаю ворон в сумерках, поглаживая кошку на руках:

— У Небесного Дао есть своё предначертание. Судьба мира людей зиждется на причине и следствии. Мы не вправе вмешиваться.

Чэнь Вэйчэнь продолжил:

— Уничтожать духов, искоренять демонов и чудищ считается следованием Небесному Дао. Не вмешиваться в человеческие дела тоже считается Небесным Дао. Больше всего сказитель Чжоу любит рассказывать ту историю, как тогда Божественный владыка Янь одним взмахом меча удержал готовую обрушиться Небесную реку, уберёг стену, что стоит между бессмертными и демонами, и тем самым спас всех существ под небом… Но если докопаться до корня, то и тогда они просто защищали самих себя. Чтобы мутная энергия демонов оставалась там, где ей и полагается, не оскверняла чистейшее ци обителей бессмертных. Так что видно, что даже бессмертные и ваш Божественный владыка тоже не такие уж праведники.

— Пути бессмертных и смертных всё же различны, — принялся спорить с полной серьёзностью Се Лан. — Люди нашего круга отрекаются от мира, вглядываются в Небо и Землю, ищут долголетия ради утверждения Дао. Разве можно измерять это мерками смертных?

Так они и обменялись целой серией доводов, колкими, как клинки на кончиках языков. Чэнь Вэйчэнь, пока сидел под домашним арестом безо всяких дел, невольно перечитал немало странных рассуждений учёных мужей, а кроме того держал при себе «Чжуан-цзы», что почитают основной книгой даосов. Противника он изучил основательно и в споре даже одержал верх.

Когда последняя фраза прозвучала и спорить стало не о чем, Се Лан прижал фучэнь к груди.

— Господин Чэнь, оставив в стороне корень мудрости, я, пожалуй, понял, отчего вам не следует стремиться к совершенствованию. В итоге ваше сердце слишком отягощено пылью мира, вы не сможете отрешиться.

Чэнь Вэйчэнь тоже раскрыл складной веер, только мягко улыбнулся и промолчал, продолжая смотреть в окно.

К северу от Шанцзиня заброшенных городов становилось всё меньше. Лишь когда закатное солнце скрылось за горными хребтами и на землю уже вот-вот должна была опуститься ночная пелена, они, наконец, добрались до деревни, где ещё жили люди. По округе плыл дым от очагов, разливался запах варева, слышались голоса женщин, зовущих детей скорей возвращаться домой, и всё это привносило в предвечернюю тишину этих запустелых земель живое человеческое тепло.

Чэнь Вэйчэнь постучал в дверь одного дома и спросил, нельзя ли переночевать. Мужчина, открывший дверь, увидев чужаков, тут же посуровел, насторожился, махнул рукой:

— На северной окраине деревни, в доме учителя, есть свободная комната.

Это по сути означало, что их вежливо спровадили, и они направились к северной окраине деревни.

— В такие смутные времена тут ещё и учитель грамоте находится, странно, — пробормотал Чэнь Вэйчэнь, подходя к тому дому.

Пройдя мимо огородных грядок, миновав открытое оконце, в которое тянуло ветром, они увидели щуплого, обносившегося, но красивого лицом учёного. Тот как раз наставлял стайку ребятишек, размеренно декламируя:

— Великую, глубокую любовь называют человеколюбием, следование Пути называют добродетелью.

Но в эпоху смут кто вообще помнит о добродетели и человеколюбии?

Когда несколько исхудавших, желтолицых учеников дождались, пока он закончит на сегодня разъяснять труды мудрецов, они гурьбой сорвались с мест и, шмыгая носами, сломя голову помчались по домам, где их ждала лишь жидкая, пресная рисовая похлёбка.

Учёный со вздохом захлопнул книгу, поднял глаза и как раз случайно встретился взглядом с Чэнь Вэйчэнем.

Он на миг опешил, потом спросил:

— Почтенный господин… вы… кто?

Лишь когда он понял, что большая часть этих путников, пришедших просить ночлег, прибыла из земель Наньчао, в его взгляде зажёгся почтительный восторг.

— Дождусь весны и тоже отправлюсь на службу в Наньчао. Сейчас, когда со всех сторон глаза лисиц не сводят с добычи, двору как никогда нужны такие учёные, как мы.

Чэнь Вэйчэнь промолчал.

Из той части дома, где, судя по всему, находилась кухня, тянулся наружу дым от очага. Деревянная дверь скрипнула, приоткрылась наполовину, и в щёлке показалась женщина. Завидев гостей во дворе, она сразу растерялась и не поняла, выйти ли ей навстречу или лучше поскорее скрыться.

— А-Шу, — окликнул её учёный, ничуть не смущаясь.

— Странно, — негромко сказал стоявший рядом с Чэнь Вэйчэнем Се Лан. — Цинъюань, моя младшая сестра, с тех пор как увидела этого учёного, ведёт себя как-то не совсем нормально. А я, когда на него гляжу, вижу, что судьба у него богатая, полная везения, только вот тянет от него запахом крови.

За разговорами за столом выяснилось, что учёного зовут Чжуан Байхань. Родом он из зажиточной семьи, в юности учился в городской академии и женился на дочери учителя-благодетеля. Да только война докатилась и до них, из-за смуты он разорился и добрался в эти края в нищете.

Поняв, что гости перед ним люди вовсе не простые, он вёл себя без подобострастия и без заносчивости, говорил ровно, без суеты. Чувствовалось, что это человек образованный, с глубокой, скрытой от глаз мыслью.

После ужина он ещё и занялся уборкой комнат для постоя. Свободными оказались две, что само по себе казалось немного странным. Чэнь Вэйчэнь распорядился так, чтобы Вэнь Хуэй ночевал вместе с Се Ланом и кошкой, а сам поселился в одной комнате с Е Цзюя.

— В наши дни учёных, которые по-настоящему стремятся стать мудрецами, совсем немного, — сказал Чэнь Вэйчэнь; он был явно доволен и ничуть не стеснялся присутствия Е Цзюя. — Другое дело, что люди Наньчао только и знают, что упиваться вином да увлекаться женщинами, о возрождении страны не задумываются. Поедет он туда и, боюсь, сильно разочаруется.

Он не успел договорить, как у его горла легли ножны меча. От холодного, ледяного дыхания металла по телу пробежал мороз, его прижали к углу комнаты так, что он не мог двинуться.

— Чэнь Вэйчэнь, — назвал его по имени Е Цзюя, взгляд у него стал глубоким и тяжёлым. — Кто ты на самом деле?

Молодой господин, который ещё минуту назад щеголял своей учёностью, столкнувшись с угрозой жизни, тут же лишился всей спеси и бравады.

— Эй, Мастер меча Е, не горячись, — он выдавил неловкий смешок.

Ножны меча придвинулись к горлу ещё ближе.

— Скажу, скажу! — он поспешно поднял руки, делая вид, что готов чистосердечно признаться. — Чэнь Вэйчэнь, уроженец Юэчэна. Отец — градоначальник, мать — старшая дочь уважаемого в Юэчэне богача Чжао Цюаня. Девятнадцать лет, не женат, не помолвлен…

Он поднял голову, встретил холодный взгляд Е Цзюя и добавил:

— Это всё. Если не верите, в управе города есть домовая книга, там всё аккуратно записано.

— Тогда отчего ты стремишься к бессмертию?

Чэнь Вэйчэнь уклончиво протянул:

— Об этом, что ли? Случилось так, что у меня есть маленькая слабость к «отрезанному рукаву». Я не в силах устоять перед несравненной красотой Мастера меча Е, вот и помутился разум, захотелось всего лишь поцеловать хоть разок… Ой!

В то же мгновение меч выскользнул из ножен, и холодное лезвие упёрлось ему прямо в кадык.

Чэнь Вэйчэнь двумя пальцами перехватил клинок и понемногу отодвинул его от горла.

— Всего лишь один обречённый на смерть человек, с чего Мастер меча Е так волнуется, — проговорил он уже тише, хотя в голосе всё равно звучала насмешка. — То, что я могу рассуждать о Пути бессмертных с Ланжань-хоу, лишь оттого, что в детстве начитался всякой ерунды и по натуре склонен к праздным фантазиям. В общем, никакого дурного умысла по отношению к мастеру меча у меня нет и в помине.

Дом был ветхий, звуки легко проходили сквозь тонкие стены в соседнюю комнату.

Вэнь Хуэй, сидевший по соседству, закрыл лицо руками и тяжело вздохнул, оплакивая бесстыдство собственного господина. А Се Лан так рассердился, что чуть не подпрыгнул.

— «Поцеловать хоть разок… поцеловать»! Ты понимаешь, какого уровня человек Мастер меча Е? Как твой благородный господин может вести себя настолько распущенно!

Вэнь Хуэй удержал его.

— Наш господин и так с головой не дружит, любит нести всякий вздор. Вы не принимайте близко к сердцу, прошу…

Е Цзюя ещё несколько раз пристально оглядел Чэнь Вэйчэня, убрал меч в ножны и прошёл к кровати.

Чэнь Вэйчэнь тут же поспешил услужливо застелить ему постель, с видом заботы расспросил о том о сём. Немного попревозмогав холодное, утомительно безучастное отношение, он в конце концов оставил эту затею и занялся своим спальным местом.

Разумеется, на полу.

Лунный свет лился в окно, стоило лишь повернуть голову и можно было разглядеть всё, что творится на кровати.

Тот человек положил меч у изголовья. На клинке были вырезаны два иероглифа: имя меча — «Цзюя». Почерк у резчика был резкий, жёсткий, пронизывающе холодный.

Чэнь Вэйчэнь смотрел на меч, на выведенные знаки.

Меч был превосходный, и иероглифы на нём тоже были вырезаны на загляденье.

Это был меч, выкованный из чёрной стали, добытой в краю полюсных снегов на Крайнем Севере, где мороз пронзает до костей. Затем для него отыскали мастера-оружейника, род которого поколениями занимался ковкой клинков у самого края бездонной пропасти на крайнем Юге.

Пока меч ковали, великий огонь не угасал семь дней и ночей, пламя пожирало угли без передышки. Затем клинок закалили льдом с Крайнего Севера, а пар, поднявшийся от этого, будто бы прорвал небеса. Так и родился этот несравненный чудесный меч.

Когда всё было завершено, мастер спросил, как его наречь.

Ответ был: «Я ещё не придумал».

Так и вышло, что тянуть не стали и временно дали мечу то же имя, что и хозяину, — «Цзюя».

Лунный свет пробивался сквозь решётку окна и ложился бледной тенью под ресницами Чэнь Вэйчэня, растушёвывая выражение его глаз. На миг там будто проступил мягкий, едва уловимый оттенок.

http://bllate.org/book/14920/1616654