Готовый перевод Abyssal Kingdom / Царство Бездны: Глава 23. Бесконечная стена бездны иллюзий

Глава 23. Бесконечная стена бездны иллюзий

Ужас «Стены» умел пробивать себе дорогу прямо в человеческий мозг. Но стоило Гуйлину закрыть глаза Вэй Аню, всё разом исчезло.

Всего одна ладонь, а тусклый свет, просачивавшийся из внешнего мира, пропал. Смолк и шум адских электронных помех. Этот человек перекрыл не только поле зрения, но и дочиста отсёк воздействие, идущее из куда более глубинного слоя.

В густой темноте глаза Вэй Аня по-прежнему были широко раскрыты. Ни света, ни предметов реального мира здесь не существовало, однако он уже ощущал нечто иное.

Это шло от того несформированного серого комка плоти в мозгу. Так отзывалось восприятие совершенно иного измерения. Здесь мир переставал быть тем, что видит плотский глаз.

Город раскинулся мрачным, недобрым полотном, лишённым красок, расползающимся во все стороны. Вся земля… медленно оседала во что-то.

В нечто искривлённое, мутное, странное, до омерзения гнилое. Если вслушаться, в нём будто бы рябили бесчисленные стоны и крики.

Прямо перед ним тянулась стена.

Она ощущалась чем-то пугающе осязаемым сразу во всех плоскостях бытия и, казалось, целенаправленно пыталась вгрызться в каждую клетку человеческого мозга.

Он чувствовал, как из трещин стены выползает нечто до крайности мерзкое, похожее на огромного прозрачного червя. В самой его глубине всё расплывалось, словно это нечто по ту сторону родилось из тела какого-то гигантского, неизвестного ему живого существа.

Оно расползалось, как плесень, и стоило ему вцепиться, весь мир начинало корёжить.

Затем Вэй Ань ощутил силу Гуйлина.

Это были не меч и не рыбы. В этом другом слое… Вэй Ань увидел Гуйлина выше.

Тот слой был небом, широким, как безбрежное море, но это море висело вверх дном и молча стелилось над головой. Неприступное, властное, и вместе с тем мёртвое, стылое, лишённое всякой жизни.

Под этим безмолвным небом впереди вдруг вспыхнула грязная, тлетворная сила.

Не было ни борьбы, ни взрывов, ни буйства разрушения. Словно сработала команда и разом накрыла всё под этим небом, и любая вещь была обречена обернуться пустотой.

Спустя миг пространство измерения стало чистым до стерильности, не осталось ровным счётом ничего.

И лишь когда Гуйлин опустил руку, Вэй Ань смог снова увидеть то, что происходило впереди.

Туман немного поредел. Он по-прежнему не был уверен, где находится, но вокруг гладким широким полотном тянулось покрытие площади.

Повсюду валялись обломки поля боя: перевёрнутые машины, брошенное оружие. Впереди больше не было никакой стены, и всё, что произошло только что, казалось чем-то, разыгравшимся лишь у него в голове.

Кроме разве что мёртвых тел вокруг, искривлённых какой-то странной, неестественной смертью, которые доказывали, что случившееся было не одним только сном.

Потрясённый Вэй Ань ещё немного постоял, затем обернулся к Гуйлину.

Мужчина стоял у него за спиной. Такого выражения лица Вэй Ань никогда у него не видел.

Гуйлин был из тех, до кого трудно дотянуться. В нём жила глубоко вросшая отстранённость, он всегда смотрел на происходящее с холодной отчуждённостью, и даже к собственной судьбе относился так же.

Но сейчас он уставился вперёд с суровым, помрачневшим лицом. Вэй Ань отчётливо чувствовал его состояние. Гуйлин был сильно выбит из колеи и о чём-то всерьёз тревожился.

Потом тот прошёл мимо Вэй Аня к месту, где только что высилась «Стена», и всмотрелся в раскинувшуюся перед ним пустоту.

Мозг Вэй Аня всё ещё оставался оглушённым белым шумом, отказываясь работать как следует.

Гуйлин стоял неподвижно пару секунд, неизвестно о чём размышляя, а Вэй Ань тем временем заметил, что сам сжимает в руке пистолет и весь дрожит. Потребовалось какое-то время, чтобы вернуть утраченную концентрацию.

Он подумал… будто уже когда-то, давным-давно, слышал о чём-то подобном в легендах. О бесконечной «Стене».

Это был древний, скрытый миф забытой цивилизации. Говорили, что некоторым из сверхлюдей она являлась во сне: однообразная стена снова и снова возникала перед ними.

Настолько обычная, что от этого она становилась до предела жуткой. Никакого внятного объяснения ей так и не нашлось, возможно, потому что объяснить её в принципе было нельзя.

Сейчас Вэй Ань увидел, как Гуйлин поднял руку и дважды коснулся пустоты.

Он явно на что-то нажимал. Поначалу этого не было видно, но вскоре Вэй Ань заметил крошечные точки света, будто пылинки, которые взметнулись у ног Гуйлина. Казалось, случился сбой, и эти частицы судорожно пытались вернуться к жизни.

Когда эта штука наконец проявилась, она была похожа на пыль, подхваченную ветром: мерцающий мираж, словно стая призрачных огоньков, вспыхивающих и тающих прямо в воздухе.

Это был… экран. Главная панель была размером с раскрытую книгу, рядом плавали ещё три поменьше. Прежде, наверное, они мягко светились голубым, в той же цветовой гамме, что и интерфейс Пакта, но в этом сером мире все краски поблёкли, словно слежавшиеся в пепле.

И даже этот мрачный серый не отменял главного: перед ними было осязаемое доказательство сверхвысоких технологий. После всего пережитого с трудом верилось, что это вообще часть того же мира.

Голографический экран завис в воздухе.

Вэй Ань ошеломлённо смотрел на него. У Федерации пока не было подобных технологий. Максимум они могли продемонстрировать маленький образец в строго ограниченном пространстве.

И если Гуйлин смог выдернуть экран прямо из пустоты заброшенного города, затонувшего где-то в глубине измерения, это означало одно: соответствующая технологическая сеть должна пронизывать собой все уголки этих руин. Даже если город был уничтожен тысячи лет назад, он всё ещё мог подпитывать подобные системы.

Экран был не слишком чётким, изображение шло с рябью, как на том телефоне ранее. Из-за воздействия неизвестной силы картинка часто мигала, а края словно растрескались и крошились.

Гуйлин стоял к нему спиной, так что Вэй Ань не видел его лица.

Было ясно, что это крупная, тяжеловесная программа. Спустя какое-то время, наконец, медленно всплыл и загорелся интерфейс.

Следом один за другим вспыхнули ещё несколько маленьких светящихся окон. Пучок экранов, распластавшийся в сером тумане, напоминал зыбкий, полуразмытый фантом. А затем в воздухе вдруг раздался безжизненный, лишённый эмоций электронный голос.

— Здравствуйте. Добро пожаловать в систему «Бесконечной стены бездны иллюзий». Проверка личности завершена. Рады вашему возвращению…

— В Стене появилась трещина. Открой программу восстановления, — сказал Гуйлин.

— Проверяю повреждение. Запускаю ремонт, — отозвался ИИ. — Базовый барьер установлен. Разлом отнесён к первой, наименьшей категории. Благодарим вас за своевременную активацию программы.

— А самодиагностика?

— Блок команд* сообщает: плановая программа самопроверки дала сбой. Предварительная причина — в день инцидента в боевых зонах с седьмой по сто тридцать седьмую произошла обратная коррозия структуры. Очаг поражения локализовать не удалось, в связи с чем блок команд программы самопроверки переведён в режим полного восстановления.

(* Набор из нескольких инструкций, объединённых в единую конструкцию, чтобы весь процесс выполнялся гладко, как одна команда.)

— Ежедневный лог.

Программа вывела на экран простыню подробных данных и сообщила:

— Дополнительная проверка обнаружила поблизости систему «Глубинного домена». Уровень соединения составляет всего 0,02 %. Пожалуйста, восстановите её в кратчайшие сроки.

Гуйлин никак не отреагировал на эту реплику, лишь холодным взглядом пробежался по строкам дневного лога.

Диалог развивался быстро и предельно целенаправленно. Вэй Ань подумал, что упомянутые 0,02 процента, скорее всего, относятся к нему.

Молодой человек посмотрел на пистолет в своей руке. Обычное огнестрельное оружие из обыкновенного человеческого мира, перед технологиями древней цивилизации оно казалось до нелепости бесполезным. Но когда он только что, в предельном, удушающем ужасе, столкнулся лицом к лицу со «Стеной», всё, что он смог, было лишь сжать рукоять до побелевших пальцев…

Пока Гуйлин не вернулся, не закрыл ему глаза и не занялся проблемой сам.

Тем временем обмен репликами перед ним всё ещё продолжался. Голос ИИ произнёс:

— Период коррозии составляет примерно две тысячи часов, в результате чего искажение законов в затонувшей зоне усилилось. Просьба соблюдать меры личной безопасности. Кроме того, затонувший сектор всплывёт на поверхность в течение двадцати минут. Пожалуйста, примите необходимые меры как можно скорее.

— Запусти программу самопроверки, — сказал Гуйлин.

— Программа самопроверки запущена. Завершение через одну тысячу сто двадцать четыре часа. Начинаю обратный отсчёт…

Система продолжала отсчитывать секунды, и Гуйлин поднял руку, выключая экран.

Затем он повернулся к Вэй Аню.

Тень личного, слишком человеческого чувства, промелькнувшая на его лице минутой раньше, исчезла. Он снова был таким, как всегда.

Мужчина едва заметно улыбнулся Вэй Аню. Он был невероятно красив. Холодное, отчуждённое существо как будто иного вида, живущее не в реальности, а в мире грёз, стоящем вплотную к человеческому безумию, в пустоши, похожей на мрачную и странную сказку.

— Ты в порядке? — спросил он.

— …Что это было? — спросил Вэй Ань.

— Ничего. Должно быть, случайная неполадка… — Гуйлин говорил, глядя туда, где минуту назад высилась «Стена». На мгновение в его взгляде мелькнуло колебание, но тут же всё вернулось к привычной норме.

— Не волнуйся, — произнёс мужчина. — Всё уже улажено.

Вэй Ань прекрасно понимал, что после всего увиденного трудно не волноваться, но всё же кивнул.

Гуйлин скользнул взглядом по этому затянутому серым миру-могиле так же спокойно и холодно, словно перед ним была давным-давно проведённая похоронная церемония.

Потом он повернулся к Вэй Аню:

— Пойдём обратно.

— Угу, — отозвался Вэй Ань. На самом деле он пробыл здесь совсем недолго, но после того как какое-то время задержался в таком месте, дом в человеческом мире казался далёким, ярким сном.

Молодой человек огляделся по сторонам, про себя отмечая, что уже сам не понимает, где именно находится, но явно ушёл довольно далеко от той «Двери», через которую они сюда вышли.

Гуйлин сразу понял, о чём думает Вэй Ань, и сказал:

— В этом нет нужды. У тебя есть система Глубинного домена, мы можем пройти сквозь барьер напрямую.

Сказав это, он развернулся и направился в одну из сторон.

Вэй Ань пару секунд смотрел ему вслед, затем поднял упавший на землю телефон, сунул его в карман и пошёл за ним.

Гуйлин вывел его к краю площади.

Здесь тянулись строения, похожие на жилые дома: не слишком высокие, с окнами и широкими балконами, без витрин и рекламы. Дорога была не такой уж широкой. В те времена, когда здесь ещё жили люди, улица, вероятно, кипела суетой, но при этом в ней ощущались свои порядок и структура.

Гуйлин, не объясняясь, свернул в один из проходов, проложенных внутри этих зданий. Трудно было даже представить, зачем древняя цивилизация создавала подобные вещи. Внутри коридор был тусклым и мрачным, замкнутым со всех сторон.

Гуйлин остановился у входа в проход и пару секунд всматривался внутрь, словно что-то просчитывал.

Казалось, его взгляд способен уловить в этом измерении какой-то особый ориентир, зафиксировать маршрут, а за спиной у него работают сложные научно-технические системы, отчего всё происходящее напоминало магию.

Потом Гуйлин обернулся, несколько секунд посмотрел на Вэй Аня и протянул ему руку.

Вэй Ань уловил движение и вложил свою ладонь в ладонь Гуйлина.

Обычное человеческое прикосновение. Длинные пальцы, тёплые и сильные.

С тех пор как он был ребёнком, Вэй Ань ни с кем за руку никуда не ходил. Это ощущение казалось почти чересчур близким. Но подобные переживания, удобно ему или неловко, свойственны скорее детям, потому что для взрослых физический контакт уже просто часть повседневной жизни.

Просто этим человеком был Гуйлин, и от этого внутри всё чуть-чуть напряглось.

И всё равно Вэй Ань не разжал пальцев и, держась за руку Гуйлина, вместе с ним шагнул в узкий проход.

В тот миг, когда они шагнули в тень, плотность пространства вокруг сразу изменилась, словно они вошли в область с куда более густой средой, пронизанной бурным, стремительным током энергии.

Всё вокруг ощутимо сжалось. Это были уже не просто стены и пол узкого коридора, а какое-то необъятное, не поддающееся описанию пространство, в котором чувствовалось едва уловимое, но мощное рваное движение, тянущее, разрывающее.

Гуйлин провёл его в область, совершенно не похожую на прежний мир. Это была… переходная зона измерений, территория, где действовали силы, подконтрольные загадочной древней цивилизации, недоступной пониманию людей нынешнего времени.

На секунду вокруг них брызнули серебряные искры. Они походили на крошечные символы, на мельчайшие строки какой-то формулы, прописанные в глубинах этого безграничного измерения, отражавшие тончайшие детали работы его энергии. Они вспыхивали едва заметно, когда те проходили мимо, словно статическое электричество от касания, вытягиваясь в тонкие нити света, хрупкие на вид, но наполненные колоссальной силой.

В этом измерении трудился гигантский, всеобъемлющий механизм, похожий на скрытое в глубинах вселенной живое существо, на древнее заклятье, смысл которого давно утерян. Он был величественен до ужаса: вспыхивал и сразу гас, снова погружая всё в вечную черноту.

Вэй Ань знал, что то, что сидит у него в мозгу, накладывает ограничения на вход и выход. Эти ограничения пусть и не полные, но всё равно до ужаса опасные.

Гуйлин держал его за руку, чтобы точно выдержать направление и провести через эту зону без единой царапины.

Мгновение спустя они уже перешагнули границу измерения.

Вэй Ань жадно втянул воздух в лёгкие. В нём стоял сырой запах недавнего дождя. До слуха долетел привычный человеческий гомон.

Кто-то кричал: «Чудо!», кто-то вопил: «Мы все отправимся в ад!», а кто-то просто снимал видео.

Чуть поодаль виднелась съёмочная площадка телевизионной станции с профессионально выставленным светом. Ведущая, обращаясь прямо в камеру, говорила:

— Мы находимся на площади Тунъюнь в провинции Таоюань. Здесь произошло нечто поистине шокирующее!

Когда они выбрались наружу, Вэй Ань заметил, что они с Гуйлином стоят у служебного выхода к подземной парковке для сотрудников торгового центра, соединённой с отелем «Rambler». Вокруг не было ни души, и никому не было дела до того, что здесь стоят двое.

Основной свет ещё не включили. Под ногами горели только аварийные лампы, а свежие лужи дождя отражали их тусклое, желтоватое свечение.

Дождь уже кончился, над городом поднялся сероватый туман. Вся площадь оставалась в глухом, давящем полумраке. В темноте проступали массивные колонны галерей, похожие на одинокие кости, подвешенные в воздухе.

Люди метались в панике: одни кричали, другие пронзительно визжали от ужаса. В окнах высоток теснился народ, мерцали огоньки света. Некоторые и вовсе бросались вниз. Трудно поверить, до чего может дойти человек, столкнувшись лицом к лицу с явлением древней цивилизации.

На земле по-прежнему были разбросаны свежие цветы, часть уже растоптали в грязную кашу. В таком освещении они походили на гнилые ошмётки чего-то подозрительного.

Никаких служб безопасности, наводящих порядок, видно не было. Все уставились только на тень, парящую над городом. Это был безумный, не поддающийся осмыслению пейзаж.

Весь мир вокруг казался до странности чужим. Это больше не был знакомый Вэй Аню торговый район в самом сердце города. Теперь он потемнел, сорвался с цепи, словно часть этого города провалилась в глубины того самого измерения.

В этот момент одна из исполинских колонн качнулась и начала уходить вниз, погружаясь.

Снаружи раздавались вопли, люди, казалось, напрочь лишались рассудка.

Когда тот огромный древний город уходил на дно, трудно было подобрать слова для того кошмара, который рождала эта сцена. Всё происходящее уже не походило на реальность, больше напоминая кадр панической кульминации хоррора, разыгравшийся в шумном деловом квартале Тунъюнь.

Вэй Ань стоял рядом с Гуйлином. Тот снова смотрел на разгорающийся снаружи хаос, и Вэй Ань отчётливо понимал, что всё это его рук дело.

Он только что вновь утопил тот город в глубинах пространства.

http://bllate.org/book/14900/2952866