Готовый перевод Abyssal Kingdom / Царство Бездны: Глава 13. Посреди ливня

Глава 13. Посреди ливня

Они шли вперёд, шаг за шагом углубляясь в отель.

В миг, когда Вэй Ань с Гуйлином проходили мимо огромной стеклянной стены, из-за которой была видна площадь, он посмотрел наружу. Хотя было всего лишь три часа дня, над землёй уже распласталось чёрное, как тушь, облачное полотно. Далеко внизу разносился гул голосов, а небо казалось зловещим и пустым.

На площади горели бесчисленные свечи в ветрозащитных стаканчиках. Их тусклый огонь выхватывал из мрака приглушённую картину траура. Всё это контрастировало с возбуждённым, разгорячённым шумом пира внутри. Стоя у окна, он ощущал себя так, словно оказался между двумя мирами.

В этот момент за окном ослепительно вспыхнуло. Полоснувшая от самого горизонта молния разорвала слой за слоем чёрные тучи.

Одного удара хватило, чтобы казалось, будто небосвод треснул. Вспышка осветила мрачный мир внизу.

Охранные ИИ раскрыли белые зонты. Это была всего лишь вспомогательная функция, обычный навес от солнца на ясный день, и с такой стихией они не могли справиться. На огромной площади, в мутной полутьме и ливневом урагане белые купола выглядели жалкими маленькими цветами, беспомощно качающимися посреди пустынного поля.

От этого безумия погоды город вдруг стал казаться хрупким, как муравейник, который вот-вот размоет дождём.

В ту же секунду, следом за молнией, грянул оглушительный гром, и дождь обрушился стеной, так что небо и земля померкли.

Вэй Ань в изумлении обернулся. Водяные потоки сшили небеса и мостовую в одно сплошное полотно, площадь превращалась в грязное, размокшее месиво.

В Тунъюне стояла система контроля погоды, так что никто не был готов к такому. Ещё недавно говорили, что настроят погоду под мероприятие. Кто мог подумать, что дождь действительно хлынет.

Люди в смятении рванули ко входам в здания по всем четырём сторонам площади. Ливень сбивал цветы, фотографии и листовки. Всё это поднималось в воздух и разлеталось по земле. Место, ещё мгновение назад полное шума и движения, стало пустым.

Здесь были и другие гости: кто-то только приехал и сразу попал под ливень, кто-то спрашивал, что случилось, кто-то звонил друзьям, уже находившимся внутри. Вдалеке какой-то ребёнок, напуганный грозой, разрыдался.

Хотя здание отеля было хорошо звукоизолировано, тяжёлая атмосфера ливня всё равно просачивалась внутрь этого крепкого сооружения.

Вэй Ань прикинул, что их путь лежит через восточное крыло. Так можно было пройти из корпуса в корпус к кондитерской, откуда до парковки было хоть немного ближе.

К этому моменту они уже дошли до довольно уединённой части «Rambler». Здесь находился конференц-зал под названием «Волчья стая». Своё имя он получил по легенде Тёмной эры о странном лесном обряде жертвоприношения.

Сама легенда, пересказываемая из поколения в поколение, к отельному формату почти не имела отношения. От неё осталось лишь звучное название и образ некоего таинственного леса.

Оформление тут мало отличалось от остальных залов, разве что зелени было больше, растения росли гуще и сочнее. В дизайне чувствовалась лёгкая камерность, уединённость. Даже намёки на эротику были выдержаны с подчёркнутым вкусом. В целом место напоминало «лес желания».

Похоже, здесь устраивали вечеринку с возрастными ограничениями: вдоль галереи-балкона развесили декоративные вязаные сети, а над ними висела табличка «Вход воспрещён».

Вэй Ань никогда не интересовался подобными развлечениями. Он и вспомнить не мог, чтобы у него когда-нибудь учащалось сердцебиение из-за кого-то или чтобы тело вспыхивало от чьего-то присутствия. Вовлечься в такого рода истории ему было трудно, это был не его мир. Пылкие страсти к нему не имели отношения, Вэй Ань просто хотел жить спокойно.

Дождь всё ещё лил.

Вэй Ань пересёк этот участок. На самом деле он уже понимал, что, настаивая на кратчайшей дороге, неизбежно увидит то, что его ждёт. Пусть он и не мог представить детали, предугадать, что именно обнаружит, в общих чертах мог.

И всё же он выбрал этот путь, возможно, только потому, что зона церемонии с прошениями и молитвами занимала слишком много места, а людей там набилось столько, что пройти было почти невозможно. Ему хотелось получше разобраться в обстановке, ещё раз окинуть всё взглядом в надежде, что ничего по-настоящему страшного не произошло.

Или, если страшное уже случилось, можно ли будет хоть что-то ещё спасти.

Вэй Ань остановился. На обоях в галерее темнело кровавое пятно.

Кровь была совсем свежей. Пятно размером с половину ладони, густое и тёмное. Явно не от какой-нибудь мелкой ранки, о которой и говорить не стоит.

Он пошёл по размазанным следам и у кустов цветов заметил дорогой, сверкающий кулон от цепочки. По всему было видно, что украшение сорвали при резком нападении, а не выронили случайно.

Недалеко от кустов торчали ростки Мгновенного Ада, высотой с человеческий рост. Они стояли, как вытянувшаяся во весь рост человеческая тень: тонкое основание, а наверху распускающийся бутон, похожий на крошечный череп.

Это было похоже на тело адского создания, которое пристально всматривается во что-то перед собой.

Вэй Ань пошёл дальше и, в конце концов, наткнулся на труп.

Здесь, вдоль дорожки, располагался небольшой сад. Деревья и цветы были подстрижены в изысканной манере старинного садового искусства, что теперь редко встретишь. В этом уголке вполне можно было устроить камерную вечеринку.

Тело принадлежало обнажённому мужчине средних лет. Горло было перерезано, глаза превратились в два чёрных провала. Труп висел на бледной, безлистной ветви.

Старую проволоку скрутили в острые шипы, обмотали вокруг тела и в нескольких местах вонзили внутрь, чтобы подвесить его в этой позе. Всё было сделано как будто наспех, но вместе с тем до жути вычурно, словно сломанная игрушка, над которой измываются. И вместе с тем это напоминало знак: древнее божество вознесло жертву, предупреждая людей не приближаться к его земле.

Стена за деревом была перечёркнута широким, более чем двухметровым поясом глухой черноты. Казалось, её поверхность на этом участке занял чёрный объект, крупнее цветов Мгновенного Ада, проросший с нижнего этажа.

Он выпер из кустов, и его чёрная, нечитаемая форма не отражала ни крошки света. Это была чернота доисторических, диких времён, когда не существовало ни науки, ни технологий, приносящих свет. В этой тьме скрывался древний бог, которого люди не знали.

Вэй Ань застыл на пару секунд, затем подошёл ближе, чтобы осмотреть труп.

На теле погибшего не было ни татуировок, ни старых шрамов, видно, и спортом он почти не занимался. Кожа местами поблёскивала следами ароматического массажного масла, так что, вероятно, это был постоялец отеля.

Этот приём с проволокой был не в стиле Ли Инцюаня. Кроме мест, где ею проткнули тело, чтобы подвесить, остальное просто туго обмотали витками, а горло при этом грубо перерезали.

Поскольку это была «цивилизованная» зона крупного отеля, обычно здесь было очень светло, но именно над трупом погасли две лампы, и в этом месте повис мрачный полумрак.

Тело, висящее там, походило на кусок мяса, который древний бог вознёс в жертву в забытом селении. Сцена будто вышла из самой глубины человеческого кошмара. Перед ними был обычный смертный, живущий в мире страданий, любопытный и невежественный.

Вэй Ань, не отрываясь, смотрел на эту сцену.

У дерева, на котором висел труп, недавно обрезали несколько ветвей, трава под ним была изрядно примята. В некоторых местах, возможно, ещё удастся снять отпечатки пальцев.

Зрелище было по-настоящему жутким, но если бы сюда приехала надёжная команда по расследованию убийств, они наверняка нашли бы здесь немало всего «сверхъестественного».

Вэй Ань посмотрел на телефон. Экран оставался чёрным, в окрестностях, явно, что-то глушило энергию.

Это был стандартный признак крупного злого умысла. Стоило кому-нибудь поднять телефон и снять всё это, неважно, когда именно снимки попадут в сеть, поднятая ими волна обсуждений оказалась бы пугающе мощной.

Он ещё немного вглядывался в место происшествия, потом отступил на два шага. Казалось, он уже видел когда-то подобную сцену в каком-то фильме.

Пока Вэй Ань размышлял, с другого конца галереи донёсся звук голосов.

Говорили двое мужчин, идущих в эту сторону.

— Трупов уже достаточно? — спросил один.

— Понятия не имею, но, думаю, немало, — ответил другой. — Тут, по крайней мере, официантов полно. А что до мяса, чем больше, тем лучше.

Оба расхохотались, будто только что отпустили шуточку, понятную лишь им двоим.

Вэй Ань несколько секунд смотрел в ту сторону, затем вытащил из-за пояса пистолет и двинулся навстречу. Формально с его нынешним статусом носить оружие было уже не к лицу, но после того, что произошло в Таоюане, отправляясь на крупные мероприятия, где полно народа, он неизменно прихватывал пистолет с собой.

Через мгновение голоса уже звучали совсем рядом, и издалека донёсся шорох, будто по полу волокли что-то тяжёлое.

Держа пистолет в руке, Вэй Ань подошёл к стене с декоративными панелями, чтобы встретить тех, кто шёл ему навстречу.

Ими оказались двое ничем не примечательных мужчин в повседневной одежде. Тот, что шёл впереди, держал пистолет и прокладывал дорогу, а второй совершенно непринуждённо волок за ноги чей-то труп.

По пути он лениво бросил напарнику:

— Тяжёлый, чёрт возьми. Больше никогда не захочу стейк…

Сказано это было безо всякой задней мысли, как очередная шуточка из репертуара убийц, давно переставших хоть как-то относиться к человеческой жизни. Иногда сама работа делает людей такими.

В тот самый момент, когда Вэй Ань увидел их, оба тоже заметили молодого человека напротив.

Вэй Ань поднял руку и выстрелил.

Две пули почти одновременно сорвались с места. Тот, что тащил труп, не успел даже опомниться и рухнул на пол. Второй только дёрнул пистолет, поднимая ствол, но уже не успевал.

Глаза у них медленно расширились. Пули врезались обоим прямо в грудь. Они умерли на месте, так и остались лежать с широко раскрытыми глазами.

Вэй Ань, держа пистолет, подошёл ближе. Вид у него был такой, будто он просто направился полистать документы.

Тело, которое тащили, похоже, тоже принадлежало постояльцу отеля. Это был молодой мужчина в костюме в крупную клетку, который наверняка пришёл на банкет или встречу с друзьями.

Он был мёртв уже какое-то время. Шею ему вывернули и сломали профессиональным приёмом. Такой способ убийства ужасен сам по себе, но достаточно удобен: крови нет, значит, вешать на дерево легче.

Казалось, двое мужчин, которых застрелил Вэй Ань, прошли серьёзную подготовку. Осмотрев их, он убедился, что армейских татуировок нет, одежда и аксессуары дорогие, броские, при себе никаких удостоверений личности.

Их оружие относилось к тем моделям, что можно встретить где угодно и по которым невозможно отследить источник. Это были пистолеты с глушителем, очень похожее на тот пистолет, которым пользовался сам Вэй Ань.

— Личная гвардия, — сказал он. — «Ханьняо».

Молодой человек поднялся и обошёл труп по дуге.

Статус этих людей было нетрудно угадать. Расклад сил в Таоюане пока ещё оставался относительно простым. «Ханьняо» был крупнейшей частной охранной структурой в этом регионе и нелегальным бизнесом одной из влиятельных семей Федерации. Единственные, у кого в Таоюане имелись сопоставимые по масштабу вооружённые силы, помимо армии, были именно они.

— Эти точно не из нижнего уровня, раз даже не пытаются прятаться, — сказал Вэй Ань. — Похоже, их сюда отправили, чтобы устроить крупную зачистку свидетелей. Я же говорю: если позволить большой организации держать сильные вооружённые отряды, рано или поздно всё плохо кончится. Хоть принимай законы против частных армий, они всё равно не работают. Как только в дело вмешиваются огромные интересы, у личных войск появляется слишком много ресурсов, чтобы делать всё тайком.

Он засунул пистолет за пояс на спине и наклонился, разглядывая труп.

— Но и эти не настолько велики, чтобы качнуть Центральную армию. В итоге они всего лишь фигуры на чьей-то доске, — произнёс он. — У таких частных отрядов ресурсы первоклассные. Они могут зачистить огромную территорию, одновременно перекрыть выходы, заткнуть всем рты и запутать людей, провернуть то, чего обычные уголовные структуры сделать не в состоянии. И в итоге это оборачивается бедствием для реальных данных в терминалах, которые находятся у нас в руках.

Стоит дать им развернуться, и нередко потом не удаётся найти даже нормальный список пострадавших, из-за чего расследование просто заходит в тупик.

Вэй Ань смотрел на трупы с отвращением, как на мусор в комнате, которую уже убрал. В его взгляде остались только холод и омерзение.

Договорив, он развернулся и направился в сторону, куда эти двое тащили труп.

Он шёл без тени колебаний, словно заранее знал, что всё обернётся именно так.

Гуйлин не сказал ни слова, потому что ему попросту было нечего сказать.

Стоило им выйти из этого сектора, как отель будто снова стал обычным: мягкий, густой роскошный ковёр, со вкусом подобранный интерьер.

Вэй Ань ещё пару фраз поворчал о частных войсках. Это была старая традиция древних уделов. Тогда у больших кланов имелись особые ветви рода с «особой» кровью, почти нелюдской, и именно они имели право держать у себя наёмников с особыми дарами.

В первые годы существования Федерации всё это жёстко контролировали, но теперь старую систему снова откапывают. Наверху говорят, что это невозможно толком взять под контроль и вообще не так уж важно. Хотя, вместо того чтобы твердить, что контролировать не собираются, честнее было бы признать: вся эта история по уши в деньгах, причём в огромных.

— Не обсуждай это со мной, — сказал Гуйлин.

— Я же совсем чуть-чуть, — отозвался Вэй Ань. — Мы же друзья, нам бы почаще разговаривать.

— Если тебе так хочется поговорить, я слышал, впереди стреляют, — произнёс Гуйлин. — Но ничего, я помогу тебе устроить зачистку по-крупному. Настолько крупно, насколько захочешь.

Лицо Вэй Аня похолодело, он повернул голову и посмотрел вперёд.

Он услышал выстрелы.

Звукоизоляция в отеле была превосходной, из-за этого звук доносился глухо, но сомнений не было: это были именно выстрелы, и исходили они из конференц-зала «Волчья стая».

Вэй Ань двинулся в ту сторону, а Гуйлин бесшумно последовал за ним.

http://bllate.org/book/14900/1634202