Готовый перевод Abyssal Kingdom / Царство Бездны: Глава 3. Кошмар и Пакт

Глава 3. Кошмар и Пакт

В воображении Вэй Аня его тихая пенсионная жизнь должна была приносить и соответствующие сны. Ночами ему, по идее, следовало бы видеть спокойную природу, поля и огороды, деревенские домики и шумные, но добрые сельские посиделки.

Но на деле всё было не так. Его сны превратились в бойню и распад, были полны взрывов, крови, смерти, криков и обугленных трупов.

Эта ночь не стала исключением, разве что к прежним кошмарам добавился Дэ Синьмин.

Он выглядел так же, как в тот давний раз на званом вечере. Всё такой же молодой, крепкий, одетый просто, но элегантно и старательно держащийся в рамках приличий.

Только в этот раз Вэй Ань очень быстро заметил, что они находятся не на светском приёме, а в какой-то экспериментальной зоне Департамента науки.

В углу застыл монстр, которого он привёл с собой. На первый взгляд это был обычный молодой мужчина, но в нём было нечто неизменно тёмное, неподвластное никаким изменениям: пара глаз, не принадлежащих этому миру, пристально, не мигая, смотрела на человеческий мир.

Во сне Вэй Ань хотел сказать что-то — возможно, привычно предупредить о рисках выхода за рамки роли, которую он исполнял столько лет, — но прежде чем он успел раскрыть рот, его накрыл следующий сон.

Он уже сидел за массивным рабочим столом и наливал себе бокал дорогого алкоголя.

Лицо мужчины напротив было залито кровью. Он сорвался на крик:

— Это не та вещь, которую ты можешь просто унести! Ты вообще понимаешь, сколько людей за эти годы умерло ради неё?! Тут речь уже не о том, что какая-то организация нарушает правила. Количество людей, которых ты убил или упрятал за решётку, и есть подлинная, древняя до ужаса сила…

Вэй Ань смотрел на него. Обычно он не относился к тем, кто любит пить на работе, но сейчас был уверен: он явно перебрал.

Он уже не помнил, с чего всё началось. Кажется, его просто разъедала скука, пока он ждал, когда придёт время оборвать чью-то жизнь. Вэй Ань выпил много, но не чувствовал ни сонной одури, ни дурашливого веселья, как бывает у других. Лицо оставалось неподвижным, взгляд — спокойным и собранным, а в голове тем временем клокотало голое безумие.

— Я знаю, ты не привык к «фиду»*, — не унимался мужчина, — но об этом всегда все знали! Ты же понимаешь, насколько далеко всё зашло и сколько всего здесь замешано. Если уйдёшь сейчас, у тебя ещё есть шанс выжить. Ты всё ещё человек при должности, с рангом…

(* «Фид» (feed) — буквально «кормление»; здесь речь о том, что Пакту «скармливают» нечто вроде человеческой крови и плоти.)

Вэй Ань по-прежнему спокойно смотрел на него. Собеседник перешёл на визг, принялся расписывать, что произойдёт с его телом, если он немедленно не уберётся, а потом подошёл ближе и обрушил поток ругани, странно безудержной даже для такого случая.

Вэй Ань послушал немного и лишь отметил про себя, что не услышал ничего нового.

Он допил бокал до дна и подумал, что у такой неприлично дорогой выпивки, надо признать, весьма достойный вкус.

Потом молодой мужчина спрыгнул со стола и направился к нему…

Вэй Ань очнулся, оставаясь полусонным.

В комнате было очень темно, за окном стояла глубокая ночь. Время от времени из-за окна слышался стрекот ночных насекомых, похожий на чьё-то сонное бормотание.

Это был такой же тихий вечер, как и многие до него. Вэй Ань уже вышел на пенсию, больше не крутился в опасной борьбе за имя и выгоду в главном звёздном секторе, а жил в роскошной, укрывшейся от шума вилле в одной далёкой провинции. Жизнь у него была спокойная и устроенная, друзей хватало.

Но этим вечером в привычной безмятежности всё-таки нашлась трещина. В темноте Вэй Ань почувствовал лёгкую головную боль, словно в глубине мозга проснулось что-то, слишком долго спавшее.

Это был чёрный голодный сгусток, исполненный упрямой воли. Его левое ухо, всегда отличавшееся остротой, уловило издалека гулкий шум, похожий на протяжный, недовольный ропот толпы.

Звук напоминал отчаянные, протяжные крики бесчисленного множества людей. Непонятно, откуда он доносился, но в этом шуме кипела боль и таилась какая-то непостижимая злоба.

Сквозь гул едва слышно пробивался электронный голос компьютера. Он что-то повторял снова и снова, без остановки, однако Вэй Ань не мог разобрать ни слова.

Он сел, нащупал на тумбочке обезболивающее, высыпал в ладонь целую горсть таблеток, даже не взглянув, сколько их, и разом всё проглотил.

Потом снова откинулся на кровать, закрыл глаза и стал ждать, когда боль отпустит.

С такими приступами Вэй Ань сталкивался уже не раз. Он устроился поудобнее, выровнял дыхание и лёг так, словно действительно собирался спокойно уснуть.

Когда небо посветлело, он смог начать день, который внешне казался совершенно обычным.

Вэй Ань знал: всякий раз, когда происходит нечто подобное, жилой район Таоюань за пределами виллы наверняка превращается в разнесённое взрывами месиво. Больницы у базы Юньвань забиты пациентами до отказа, в экстренном порядке стягивают медицинские ресурсы из соседних областей, создают координационные штабы, в нескольких округах вводят дополнительный надзор.

Армия, как водится, выступит с официальным опровержением слухов и заявит, что ни о какой утечке оборонных кодов речи быть не может. База Юньвань считается одним из самых строго охраняемых военных объектов. Чтобы перевести её на такой уровень готовности, требуется целая сложная операция, многоступенчатая процедура. Никак не получится ввести один-единственный набор цифр и открыть доступ, как в кино.

Часть наземных ракет в таких случаях неизбежно подтягивают из правительственных войск, а часть составляют малые ракеты всевозможных независимых формирований. Эти силы никак не связаны между собой и порой вообще стоят друг у друга по разные стороны прицела.

Больше тысячи единиц? Смешно. Чтобы набрать такую цифру, пришлось бы согнать весь ракетный запас по всей провинции Таоюань.

Более половины пусков происходило из-за вирусного взлома, а кое-где всё выглядело так, словно оператор внезапно потерял над собой контроль. Проверить, что именно произошло, было решительно невозможно.

Новости, которые следовало стереть, уже давно подчистили. Тех, кому нужно было заткнуть рот, надёжно заставили молчать. Стратеги Федерации к подобным историям были хотя бы отчасти подготовлены.

Вэй Ань знал, как всё это устроено, и понимал, что теперь к этому уже не имеет отношения.

Это была всего лишь очередная катастрофа, порождённая борьбой за власть между высшими кланами. Всё укладывалось в прогнозы. И всё же, лёжа здесь, Вэй Ань не чувствовал себя спокойно. Казалось, он упускает из виду что-то очень важное.

Он вспомнил странную фигуру в человеческий рост, похожую на странную статую, которую видел в рекламе чуть раньше… потому что в последний раз встречал её в одном тайном складе.

Там было грязно и обветшало. Вэй Ань стоял на металлическом помосте, покрытом рыжими пятнами ржавчины, на высоте трёхэтажного дома, а внизу один из подчинённых как раз докладывал обстановку.

Статую завернули в грязное промасленное полотно. Она стояла в углу среди вещей из эпохи древних цивилизаций, подлинных и поддельных, — вся эта куча служила реквизитом для телесъёмок. Статуя была всего лишь одним из предметов в куче опасного хлама.

Подчинённый рассказывал, что Департамент науки на три года перекрыл какое-то место, проводя там «исследования и проверки». В качестве основания у них были только местная легенда да эта статуя, неглубоко зарытая в землю. Всё это вызвало волну негодования у местных жителей и затронуло жизни неизвестно скольких людей.

Он с яростью говорил о том, как Департамент науки позволяет себе столь высокомерно плевать на любые правила. Ведь это как раз тот случай, который их служба должна была бы взять под контроль.

Многого из того времени Вэй Ань уже не помнил, но не забыл, как тогда закурил. В тот миг, когда он втянул дым в лёгкие, по телу пробежало покалывающее онемение, словно в него влили яд. Ощущение было и опасным, и пугающе реальным.

В отчёте приводилась местная легенда, на первый взгляд не особенно примечательная.

В ней рассказывалось, что жители некоторых деревень верят, что в окрестных горах спрятана военная база, основанная древней цивилизацией много тысяч лет назад. Там проводили предельно жестокие эксперименты, это был настоящий маленький ад. Говорили, этот ад питается вечной энергией, и даже сейчас те, кого когда-то заперли и подвергли пыткам в его недрах, до сих пор не смогли вырваться наружу и продолжают терпеть мучения.

Иногда эти существа по ночам выходят бродить вокруг. Их протяжные, полные страдания крики год за годом гулко разносятся в темноте, и никто не в силах прийти им на помощь.

Если зайти в горы слишком далеко, можно наткнуться на них и быть утянутым в тот ад. Многие, кто пропадал в горах, исчезали именно так. Когда-то родные пропавших, не желая сдаваться, собирались в поисковые отряды, но им так и не удалось никого отыскать.

— Куда бы вы ни бежали, всё равно бесполезно, — сказал тогда подчинённый. — У древней цивилизации всё так: как только вошёл туда, это всё равно что заключить Пакт. Обратно уже не выйдешь…

«Пакт», — вспомнил он. Как я вообще мог забыть про этот проклятый Пакт?

В комнате стояла кромешная тьма, за окном ещё не рассвело, но Вэй Ань уже окончательно проснулся.

Как только домашняя система распознала, что он встал, двери на балкон автоматически разошлись, впуская внутрь прохладный воздух.

Снаружи тянулся широкий видовой балкон. Внизу медленно текла река, мимо время от времени проплывали лепестки цветов, веточки, одинокие листья, и всё это вскоре исчезало по течению. Картина выглядела немного пустынной, но умиротворяющей.

Проснувшись, Вэй Ань обычно выходил посидеть на балкон — это было частью его новой, удивительно спокойной жизни.

Но сейчас, даже просидев там до тех пор, пока весенний воздух не высушил на коже пот, он вдруг почувствовал, как холод пробирается до самых костей.

«Пакт» — слово, которое на слух больше подходит для фэнтезийного романа, но на деле это была система управления оружием древней цивилизации.

Много лет назад человечество обнаружило её в руинах. При подключении к подходящему терминалу система автоматически генерировала программный код, формируя особый интерфейс, через который можно было ограничивать и контролировать некоторые плоды древней науки и техники, например поведение мутировавших живых существ.

Никто так и не смог внятно объяснить, по каким научным законам всё это работает, но в конце концов все смирились с фактом её существования и включили эту систему в арсенал технологий, к которым время от времени прибегало человечество.

У таких систем были свои типы и уровни. Среди них — всего один высокоуровневый Пакт, единственный, который люди когда-либо обнаруживали, и Департамент науки держал его под жёстким контролем.

Потому что это был единственный в мире Пакт, способный сдерживать Гуйлина. Это существо было слишком сильным, и всё остальное, что бы ни пробовали, на него не действовало.

Департамент науки перепробовал множество способов, пытаясь понять, можно ли разобрать этот Пакт или воссоздать его в более крупном масштабе, но всё оказалось напрасно. Удержать Гуйлина под контролем было слишком трудно. Несколько лет назад Департамент издал жёсткий приказ: Пакт запрещено трогать. С тех пор Гуйлин мог находиться только в радиусе трёхсот метров от главного командного центра.

Если требовалось вывести его за эту границу, приходилось продираться через мучительно сложные процедуры, добиваясь, чтобы единственная вышестоящая инстанция, обладавшая полномочиями, прислала куратора, который не спускал бы с Гуйлина глаз и жёстко удерживал его в рамках.

С тех пор прошло три года. Вэй Ань сидел на кровати, хмурясь и перебирая в уме нынешнюю ситуацию.

Причиной его тогдашнего «выхода на пенсию» стало одно крупное дело, которое он вёл.

В то время Вэй Ань служил в одном из самых могущественных ведомств Федерации. Его работа, строго говоря, не слишком пересекалась с древней цивилизацией. Тогда ему передали очередное дело о хищении государственных средств — одно из тех, что регулярно всплывали в министерстве обороны, — и он шаг за шагом расширял расследование, пока в него не оказались втянуты почти все влиятельные группы в Департаменте науки Федерации, включая и его собственное ведомство.

Корни всего этого уходили в события тринадцатилетней давности, когда в провинции Цинши обнаружили руины древней цивилизации и нашли там новый Пакт, отнесённый к исключительно высокому уровню.

Считалось, что тот, кто прошёл через «фид», поднимается выше исходного Пакта, которым распоряжался Департамент науки.

Из-за этого развернулась целая череда кровавых столкновений, и то, через что тогда прошёл Вэй Ань, далеко выходило за рамки привычного ему рабочего «искажения».

Но как ни крути, древняя цивилизация уже стала частью жизни человечества и продолжала существовать в их звёздном мире.

О такой скрытой цивилизации каждый строил свои догадки, но все они оставались ничем не подтверждёнными теориями. Единственное, что было известно наверняка: уровень науки и технологий там опережал современное человечество на многие годы, а все без исключения направления развития этой мёртвой державы так или иначе были связаны с военным делом.

Скорее всего, это была империя с колоссальной военной мощью. Оставшаяся от неё сила настолько поразительна и невероятна, что стала предметом жадной охоты и настоящего поклонения для потомков.

Из обломков наследия далёких веков и раскопанных руин люди нынешней эпохи научились в какой-то мере пользоваться этой силой, но каждый такой случай настолько редок и непредсказуем, что больше напоминает либо катастрофу, либо чудо. Никто по-настоящему не понимает, как в теории устроена эта система.

И хотя сам факт её существования давно воспринимают как нечто обыденное, это неизбежно приводит к искажению некоторых истин, и всё, что связано с древней цивилизацией, всё больше начинает походить на магию и заклинания.

Процедура «фида» Пакта из провинции Цинши сама по себе тянула на многосерийный фильм ужасов. В ней нарушали столько элементарных норм гуманности, что это уже граничило с безумием.

Но крупным организациям, напускавшим на себя вид высоконравственных, до этого не было дела — они лишь готовились перехватить инициативу.

Говорили, что вся эта борьба ведётся ради высокоуровневого Пакта из Цинши, но все и так понимали, в чём суть. Конечно же, дело в том оружии, которое Департамент науки много лет держал во тьме главного командного центра, — в Гуйлине.

Живом существе, которое даже древняя наука и техника не могли объяснить и которому в этом мире вообще не должно было быть места.

И в то же время это существо было по-настоящему чудовищным.

В документах отмечалось, что внешне Гуйлин выглядит как самый обычный молодой мужчина, без единой странности, без намёка на что-то неестественное.

Он живёт уже больше века и при этом ни капли не стареет, так и оставаясь молодым.

Никто не знает, насколько велика его сила. Несколько лет назад, во время войны Федерации, он, сражаясь вполсилы, уничтожил один из дворцов, оснащённых многоуровневой системой защиты.

Правила пользования Пактом крайне сложны, поэтому каждый пункт приходится соблюдать с предельной осторожностью. Иначе легко случится катастрофа: монстр в один миг разнесёт весь рабочий комплекс. Раньше подобное уже происходило.

Департамент науки заковал Гуйлина с предельной жёсткостью, но истории о нём всё равно расползались по миру и с каждым пересказом обрастали всё новыми преувеличениями, пока не превращались в пёструю фэнтезийную легенду.

Гуйлин стал созданным людьми богом ужаса. Его сдерживал древний Пакт, а во тьме до него доносились непостижимые слова.

Рассуждения о том, насколько силён Гуйлин, на что он способен, о том, что ему ведомо, какая именно древняя цивилизация стоит за ним, что даже мощь древних технологий в руках Императора Тьмы не идёт с ним ни в какое сравнение, сами по себе толкали людей к бредовым мечтам. Подогретое фантазиями о далёком прошлом человечества воображение и вовсе выходило из-под контроля.

Эта сила была великим знанием, стоящим выше любого живого вида, вышедшим за пределы времени и биологии. Для многих она и была высшей мечтой, за которой они рвались в погоню.

А люди, когда дело касается мечты, и так всегда готовы отдать всё, не задумываясь.

http://bllate.org/book/14900/1342326