Готовый перевод Eternal Night / Обелиск: Глава 75. Шестерёнки судьбы (17)

Глава 75. Шестерёнки судьбы (17)

Слайды продолжились, и на следующем изображении наконец появились силуэты кристаллов.

В центре кадра по-прежнему громоздкая сложная машина, но теперь источником энергии служила уже не человеческая сила. На месте прежнего приводного рычага появился схематичный рисунок двухцветных кристаллов. Чёрный обозначен пустым кружком, красный — закрашенным. А человечки, которые на прошлом рисунке изо всех сил налегали на рычаг, теперь были разбросаны по разным частям машины, застигнутые в странно вывернутых позах.

— Красные и чёрные кристаллы стали источником энергии, людей полностью освободили. Тогда чем занимаются все эти люди? — спросила Чжэн Юань.

— Будто танцуют, — вполголоса сказала Лилия.

— Бесовский шабаш, — заметил Линвэй.

Старший брат Чэнь, чуть ли не прижимаясь носом к доске, очень долго её разглядывал, потом ткнул пальцем в человечка с поднятой вверх рукой:

— Этот, похоже, машину протирает. Чёрт, даже лупы не дали, как мне, блин, понимать твои слайды?

Все столпились и посмотрели туда, куда показывал Чэнь Тун. Тот человечек и правда явно протирал машину. Раз поняв одну позу, они глянули на движения остальных, и картинка сразу стала читабельной.

— Этот меняет деталь.

— Этот задрал голову, наверное, считывает показания.

— Этот что-то льёт на машину.

— Льёт? Может, это охлаждающая жидкость.

— А вот эти несколько человек тащат что-то наверх… наверное, уносят готовую продукцию?

По мере того как они перебрасывались замечаниями, перед глазами всё отчётливее вырисовывался оживлённый производственный цех. Просто людей было подозрительно много. Казалось, машина пыталась изобразить буквально каждое действие, которое когда-либо запомнила за людьми.

— Брат Юй, ты же говорил, что надо пытаться мыслить как машина, — подперев щёку, задумчиво сказал Бай Сун. — Если смотреть глазами механизма: толпа человечков его всю трёт-трёт, щупает-щупает, разглядывает со всех сторон, что-то на него льёт, потом ещё и забирает то, что он произвёл… Какой-то жуткий извращённый кошмар. Неудивительно, что сначала это похоже на бесовский шабаш.

Чэнь Тун присвистнул, до глубины души проникшись, словно с ним самим уже обошлись так же:

— Вот же извращение.

Сюэ Синь и Чжэн Юань смотрели на них обоих как на двоих идиотов.

На шестом слайде машина ещё раз выросла, почти целиком заняв доску. Зато людей на ней заметно поубавилось. Видимо, произошёл очередной технический скачок, освободивший ещё часть ручного труда.

Юй Фэйчэнь отыскал это «изменение» в самом правом нижнем углу схемы. Рядом с каким-то странным устройством там появились три маленьких значка: первый — простой прямоугольник, второй — наклонённая короткая черта, третий — каплеобразный символ.

— Папирус, гусиное перо… — сказал Сюэ Синь. — Значит, здесь говорится о появлении системы «заклинаний». Устройство рядом очень похоже на ту машину чтения заклинаний, что мы видели. Тогда капелька — это…

— Белое, — произнёс Юй Фэйчэнь.

Вчера в последнем цеху, куда они с Мёрфи заглянули, как раз и производили такие белые каплеобразные капли. Сырья на них уходило огромное количество, а выход был мизерным. По той системе «вещество и сила», которой оперировал Мёрфи, это означало, что в них заключено очень много «силы».

Вчера они не могли понять, что символизирует белый компонент их «еды», но с появлением этого рисунка картина прояснилась. Явно, именно эта субстанция связана с магией.

— Я поняла! — Лилия, родом из мира магии, тут же заскрипела пером, по ходу дела объясняя: — Папирус — носитель заклинаний, гусиное перо — инструмент письма. Но само заклинание — это всего лишь условный знак-контракт. Срабатывает оно потому, что знак вызывает отклик магической силы, я это на курсе теории магии проходила! Значит, эта белая штука — либо сама магическая сила, либо посредник между силой и написанным заклинанием!

Линвэй слегка нахмурился. Задумчивый юный даос с его тонкими чертами казался и вправду неземным. Обдумав всё, он сказал:

— Верно. Даже если есть талисман, всё равно нужна ещё духовная энергия между Небом и Землёй, только тогда это подействует.

Сюэ Синь почесал затылок:

— Какие там заклинания, магия… В конце концов, всё сводится к сигналу. Появились разные сигналы, и машины стали гибче, производительность выросла. По-моему, эта штука и есть электромагнитная волна.

Трое говорили, каждый исходя из своей системы понятий, но при этом вовсе не получалось «курица с уткой», наоборот — они удивительно единодушно сходились в одном: речь шла об одном и том же явлении. «Заклинание» возбуждало особую магическую силу, которая передавала между механизмами сигналы — включения, выключения и тысячи других. Благодаря этому машины могли гибко переключать функции, подстраиваться под изменения и становились куда удобнее в управлении и использовании.

Однако местные «заклинания» срабатывали только тогда, когда два механических элемента находились совсем рядом. Передавать их на расстояние, как говорил Сюэ Синь про электрические сигналы, было невозможно. Поэтому, хоть крепость и получила в своё распоряжение магию, она всё равно оставалась в рамках паро-металлической эпохи: огромные, точные конструкции с плотно сцепленными шестерёнками, но без скачка на следующий технологический уровень.

К этому моменту большая часть урока уже прошла. Дописав свой анализ, Чэнь Тун уставился на доску:

— Посмотрим-ка, какие ещё фокусы ты нам выкинешь.

Юй Фэйчэнь тоже хотел посмотреть, какие ещё фокусы приготовила крепость. Только если Чэнь Тун воспринимал всё это как киносеанс, то сам он думал о другом. Раз все предыдущие схемы описывали поэтапное развитие механики, значит, за пределами крепости неизбежно существовал соответствующий приток сырья и теоретический прогресс — нормальный ход истории цельного мира. Иными словами, вплоть до этого момента крепость всё ещё была связана с внешним миром, оставаясь не осколком, а частью целого.

Ему доводилось бывать и в целостных мирах, и в мирах-осколках, но становления осколка на его глазах он ещё никогда не видел.

В этот момент слайд сменился — появилась седьмая картинка.

На новом рисунке машина оставалась той же, а вот человечки изменились. Их стало совсем мало, и почти все простые фигурки валялись внизу под механизмом.

— Умерли?

— Похоже, да.

— Точно, мертвы. И машина тоже поломана, вон тут искрит.

Люди на фабрике умерли, и без обслуживания машина тоже дала сбой, но этим смысл рисунка не ограничивался.

— Смотрите сюда, — сказал Юй Фэйчэнь.

В правом нижнем углу был нарисован объект, похожий на ворота. Формой они почти не отличались от крепостных. Только на этих воротах красовался огромный «Х», а поверх ещё и стандартный промышленный знак с черепом: «крайняя опасность».

Это означало, что выходить за них смертельно опасно?

— Мир раскололся, — сказал Юй Фэйчэнь.

После этого он посмотрел на Винсента. По прошлому опыту Винсент охотнее всех занимался «просветительской работой» — куда охотнее, чем Привратник, и чуть прилежнее, чем всегда отлынивающий и наблюдающий Энфил.

В следующую секунду он заметил, как Винсент незаметно бросил взгляд на Энфила. Лишь после этого Винсент снова повернулся к рисунку на доске и продолжил его мысль:

— Изначальный мир раскололся, и крепость стала существовать обособленно, как самостоятельный осколок.

В классе воцарилась тишина, все невольно стали слушать его, как лектора.

— Когда крепость утратила связь с внешним миром, прежние рабочие постепенно вымерли, а те, кто попытался выйти через ворота, уже не возвращались. Поэтому она и пометила эту дверь как опасную. В момент рождения любой мир-осколок переживает катастрофу, — медленно произнёс Винсент. — После катастрофы воля к выживанию у мира постепенно учится извлекать из внешнего пространства силу и людей, выстраивает новый порядок, и появляется то, что мы видим сейчас.

И действительно, на следующем рисунке через ворота уже нескончаемым потоком входила руда, сама машина становилась ещё более массивной и зубастой, все прежние поломки исчезли. А вместе с этим через ворота вошла новая шеренга ровненько стоящих человечков.

— У мира нет человеческого разума, его «осознание» расплывчато, почти целиком состоит из инстинкта выживания. Он жаждет силы и помнит о погибших рабочих, поэтому, пользуясь трещиной, ловит блуждающих в Вечной ночи людей, — сказал Винсент.

— Значит, затаскивая людей внутрь, оно наверняка думает, что они будут трудиться, как прежние рабочие, — сказал Сюэ Синь. — Но, если верить вам, мы, пришлые люди, попадаем сюда из самых разных миров. Так что по факту мы все ничего не умеем.

— Ничего не умеем, — эхом повторил Чэнь Тун.

— Совсем ничего, — поддакнул Бай Сун.

На восьмом рисунке рядом с человечками появилась медная труба-рупор.

Ничего не умеют — остаётся только учить. Механический мир, неуклюже и по-механически, начал обучать и тестировать людей, пытаясь воспроизвести тех самых, знакомых ему когда-то рабочих. Так и родилась так называемая Академия магии «Алиса».

У Чэнь Туна дёрнулся уголок рта:

— Даже жалко её.

Но мёртвые уже не вернутся, а однообразные машины не в состоянии вырастить настоящих инженеров. При этом в крепости нет натуральной пищи для людей — только тепло, движение и магическая сила механизмов, которыми их «кормят». Со временем живые люди тоже постепенно превращаются в жёстких механических кукол, полностью ассимилируясь этой стальной крепостью.

Слайд сменился ещё раз. Часовая стрелка уже почти вновь встала вертикально — казалось, это последний кадр. Как и полагается в конце урока истории, речь переходила к настоящему.

На этом рисунке машина всё так же работала, люди всё так же учились, но одно место отличалось: в левой нижней части картинки ровным печатным шрифтом был выцарапан аккуратный вопросительный знак.

— Что это значит? — спросил кто-то.

У Юй Фэйчэня что-то шевельнулось внутри. Он перелистнул записи на несколько страниц назад и посмотрел на сделанный ранее набросок пятого слайда.

На пятом рисунке в этом же, до миллиметра, месте был человечек, переносящий готовую продукцию.

Он указал это место Энфилду. Тот перевёл взгляд с текущего слайда на его набросок, протянул правую руку и кончиком пальца легко коснулся вопросительного знака. Если Юй Фэйчэнь не ошибался, в глазах юноши на миг мелькнула тёмная, пронзительная печаль.

Энфил тихо сказал:

— Оно тратит все свои силы, чтобы удерживать механизмы в работе, чтобы снова и снова выращивать людей… и при этом забывает, ради чего вообще когда-то существовало.

И так все эти машины день и ночь вращаются впустую, а поколения чужаков навеки остаются в крепости. Сколько бы силы крепость ни тянула из внешнего мира, вернуться к изначальному виду и выпускать ту продукцию, ради которой была создана, она уже не сможет.

У неё нет чувств, нет эмоций, она даже не способна сложить человеческий язык в связный рассказ. Всё, что она может, — оставить на металлической плите один растерянный вопросительный знак.

Ждёт ли она, что когда-нибудь человек ответит на этот вопрос?

Миры-осколки во Вечной ночи уже никогда не вернутся к своей прежней целостности. Ради выживания им остаётся только становиться всё более уродливыми. Как и людям, заблудшим в Вечной ночи и давно потерявшим дорогу домой.

Юй Фэйчэнь вдруг понял ту фразу, которую Людвиг сказал Молли в прошлом инстансе. Тогда он сказал…

…Что они тоже всего лишь одинокие осколки. Не нужно их бояться.

Перо Лилии замерло. Девушка подняла голову, чистый взгляд через прозрачное стекло в историческом классе долго следил за бесконечно вращающимися шестернями.

— …Как же одиноко, — сказала она.

http://bllate.org/book/14896/1505352