Готовый перевод Eternal Night / Обелиск: Глава 53. Храм зажжённых ламп (24)

Глава 53. Храм зажжённых ламп (24)

— Рыцарь-командор, вы несомненно обладаете исключительной решимостью, — сказал старик в плаще. — Храм внимал и будет внимать вашему ответу. Но решение нужно принять быстро.

Юй Фэйчэнь улыбнулся:

— Чтобы Святой Сын смог благополучно воскреснуть, нам необходимо выбрать мудреца, по-настоящему достойного этого титула. Но мудрец необязательно должен быть среди нас, гостей. На мой взгляд, истинный мудрец здесь — вы.

— Назовите ваши доводы.

Как он и ожидал, никаких правил он этим не нарушил, а значит, его жизнь в ближайший момент в безопасности. Это несложно было понять. Ни Молли, ни Бай Сун, тоже сорвавшие обряд, так и не были наказаны, потому что в этой церемонии «успешно воскресить Святого Сына» стояло на самом верхнем приоритете, и всё прочее обязано было этому приоритету уступить.

— Добывать легендарные ингредиенты — занятие предельно опасное, а то, что нам удалось их найти, во многом чистая удача, — продолжил Юй Фэйчэнь. — Каждый из нас использовал свои сильные стороны. Например, учёный, который носит с собой атлас живых существ, или леди Джуна с её зонтиком. Да, мы, гости, приложили свою смекалку. Но по-настоящему мудрым был тот, кто сумел собрать вместе этих, на первый взгляд, никак не связанных людей, без любого из которых всё бы развалилось. Вот это, по-моему, и есть подлинная мудрость. Кроме того, я побывал в покоях Святого Сына и внимательно изучил план храма, который начертила Её Величество. На этих схемах я увидел лишь кельи обычных монахов и монахинь и нигде — никаких «священников и учёных», о которых вы говорите, будто именно они расшифровали древний рецепт. Местные монахи и монахини, много лет живущие в храме, знают это куда лучше меня. Если же эликсир воскресения действительно смог расшифровать один только вы, это лишний раз доказывает, что ваша мудрость несравнима ни с чьей.

Он на миг запнулся и перевёл взгляд на Людвига:

— Всем известно, что Его Святейшество Папа Людвиг — искренний друг и спутник Святого Сына, защитник Касаблана. Об этом могут засвидетельствовать две монахини у ложа Святого Сына. Если именно вы получите высочайшее звание мудреца, Его Святейшество сможет совершить обряд вместо вас, и воскресение Святого Сына не пострадает.

В заключение он добавил ещё один козырь:

— Мудрость старших всегда превосходит юношескую прыть. Мы тоже готовы принести себя в жертву ради Святого Сына, но мы слишком молоды, нам ещё не хватило времени, чтобы обрести такую же мудрость. Я закончил.

Лицо старика под плащом было неразличимо.

Императрица холодно скрестила руки на груди, явно не одобряя его ход. Бай Сун, напротив, показал тайком большой палец: «Брат Юй, твои финты снова превзошли все мои ожидания».

— Зажгите свечи.

Монахи и монахини пришли в движение. Юй Фэйчэнь наблюдал за ними.

Раз уж на двух предыдущих церемониях они добровольно позволяли проткнуть себя насквозь и перерезать себе горло, значит, «умереть за Святого Сына» для них не мука, а честь. Если они могут, значит, и старик в плаще тоже может.

Тем более что спасение Святого Сына — высший приоритет для всех в храме. Раз они способны мыслить самостоятельно, значит, и решение примут справедливое. По сравнению с незнакомыми гостями они, конечно же, скорее поддержат старика, многие годы служившего храму.

Так и вышло. Одна за другой вспыхивали свечи, и огоньков было немало. В конце счёт остановился на двухстах девяноста двух.

Юй Фэйчэнь быстро прикинул в уме: 292. До шестисот сорока двух голосов Молли не хватает ровно трёхсот пятидесяти, значит, надо набрать триста пятьдесят один. Теперь всё зависело от выступления Людвига. Юй Фэйчэнь и не собирался выкладывать все аргументы до конца, сознательно оставив простор для уважаемого Его Святейшества.

Старик повернулся к Людвигу:

— Досточтимый Папа Людвиг, назовите мудреца в вашем сердце.

В глазах Людвига снова появилось ленивое выражение, и Юй Фэйчэнь, чуя недоброе, незаметно сместился от него подальше.

— Я разделяю мнение рыцаря-командора, — сказал Людвиг.

Сказав это, он посмотрел на Святого Сына, спокойно лежащего на кристальной кровати. Ресницы чуть опустились, в глазах показалась печаль и тихая нежность. Юй Фэйчэнь заметил это выражение и понял, что это не игра, а подлинное чувство.

— В юности мне посчастливилось читать древние трактаты по врачеванию, — продолжил Людвиг. — Но таких ран, как у Святого Сына, я не встречал никогда. Человек с такими повреждениями не может выжить, тем более держаться так долго. Видно, всё дело в двух обрядах, что вы проводили. Это вы, благодаря мудрости и опыту прожитых лет, удержали его молодую жизнь. За те несколько дней, что мы провели в храме, мы лишь собрали ингредиенты. Но из-за ограниченности собственного понимания мы не продвинулись ни на шаг в раскрытии истинных обстоятельств его гибели. Придётся ждать пробуждения Святого Сына, только тогда можно будет продолжить расследование. Я посрамил ваши надежды, по ночам ворочаюсь и не нахожу себе места.

Юй Фэйчэнь только мысленно выругался.

Он просто молча смотрел, как выступает Людвиг. Тот сидел в солнечном круге, лицо у него было спокойным, чуть усталым, голос ровный и скромный, как у человека, искренне признающегося в собственной некомпетентности.

— Я некогда гордился собой как единственным мудрецом среди тысяч, — говорил Людвиг, — и намеревался выдвинуть собственную кандидатуру, чтобы предстать перед лицом божества и получить высочайшую честь. Но я всё же не могу предать Святого Сына и не вправе обмануть ваши ожидания. Единственный мудрец Касаблана — вы. Я закончил. Прошу вас, когда будете молиться духу божества, не забудьте передать моё раскаяние за эту злую мысль.

Он замолчал. Юй Фэйчэнь, как зритель, тоже досмотрел выступление до конца. На вершине морального пьедестала, конечно, стоял Папа. Холодный Папа опускается с высоты, то и дело поминает «божество», «обман», «раскаяние», а напоследок ещё и тихо признаётся в вине — как тут не растрогаться?

Прочих слушателей он ещё не успел до конца пронять, а вот двух монахинь у ложа Святого Сына его речи уже тронули. Одна из них, светловолосая, всхлипнула:

— Вы всегда будете лучшим другом Святого Сына.

— Зажгите свечи, — глухо сказал старик в плаще.

Те двести девяносто два голоса, что уже были за старика, никуда не делись, а кроме них одно за другим вспыхивали новые огоньки. Под слепящим солнцем свечи будто горели ещё ярче, превращаясь в пучки ослепительных факелов.

Двести два. Двести четырнадцать. Двести двадцать шесть. Двести сорок… двести пятьдесят.

Потом наступила короткая пауза.

«Ещё», — подумал Юй Фэйчэнь.

Наконец в углу один монах в странной позе чиркнул спичкой, поджёг свою свечу, а через несколько секунд ещё одна монахиня зажгла её у себя.

Дальше можно было и не считать: двести пятьдесят две. Исход был решён. В сумме два захода старика уже давали больше голосов, чем все прочие кандидаты вместе. Только Молли всё ещё не верила своим глазам и не могла сходу сосчитать столько огоньков.

В итоге первым справился Бай Сун и успокоил её поднятым большим пальцем. Молли вдруг обмякла, и всё напряжение разом спало. Она и плакала и смеялась, глядя на Юй Фэйчэня и Людвига, и в глазах её будто вспыхнула новая жизнь.

Какая же она всё-таки везучая. В обоих инстансах ей повстречались люди, готовые ради неё идти на риск. В моменты, когда она стояла на краю между жизнью и смертью, ей всё равно удавалось снова ощутить тепло и поддержку, как от свечи, зажжённой в самой тёмной ночи.

Голосование завершилось, все высказались. Кроме одного — серого придворного императрицы. Это был единственный момент, который не укладывался у Юй Фэйчэня в голове. Храм сначала приготовил для них одиннадцать стульев, но серому слуге места не досталось, он всё время просто стоял за спиной императрицы. Теперь, когда распределяли пыточные ложа, про него тоже забыли. Даже Людвиг, когда говорил, упомянул: «мы семеро», не включая его в счёт. Неужели его вообще не считают человеком?

Впрочем, заморачиваться над этим было некогда. Старик в плаще уже медленно подошёл к котелку. Похоже, он действительно намеревался пожертвовать собственным мозгом, отдать жизнь за воскресение Святого Сына.

При этом… когда монахи и монахини умирали, их тела превращались в чёрных чудовищ. Значит ли это, что смерть старика тоже будет не настоящей?

Он медленно обвёл всех взглядом.

Вокруг чёрное и белое сталкивались лоб в лоб, свет и тьма были разделены резкой границей. За пределами светового цилиндра, на стыке света и мрака, тени собирались в чёрные щупальца, утыканные человеческими руками, ногами и лицами, и змейкой опоясывали двор, неторопливо шевелясь.

— Времени… мало, — сказал старик и снял капюшон. Показались седые волосы и сморщенная кожа. Он поднял над головой топор коротким, но удивительно благоговейным жестом и прошептал: — Дайте ему выпить эликсир, вытащите из тела подсвечник, даруйте ему новую жизнь… до заката.

Затем его иссохшая правая рука взмахнула. Острый топор с коротким топорищем блеснул на солнце холодным светом и со всего размаха опустился ему на темя. Тело старика содрогнулось, он повалился вперёд, к котлу, а ярко-розовая мозговая масса, смешанная с кровью, медленно потекла внутрь.

Зрелище было далеко не эстетичное. Юй Фэйчэнь лишь чуть отвернул взгляд к дровам под котелком. Наконец густой липкий звук капель стих, и во дворе раздался голос Людвига:

— Начинайте варку.

Дальше всё сделали две монахини в белом. Они распалили пламя до предела, собрали всё содержимое в котелке и не переставая помешивали. И в самом деле, в глубине котла начались странные перемены: мутная серая жидкость постепенно стала белоснежной и как будто разделилась надвое. В левой половине вспыхивали алые точки, как капли крови; в правой, напротив, проступали круглые чёрные пятна, словно зрачки.

Алый цвет — от сердца плачущей ящерицы, он символизировал жизнь.

Чёрный — от глаз Богини Судьбы, он означал смерть.

А связывал их третий ингредиент — мудрость мудреца. Человеческий разум, соединяющий жизнь и смерть.

Юй Фэйчэнь понимал, что такие ассоциации не к месту, но ничего не мог с собой поделать: в голове вдруг всплыл разделённый перегородкой котелок для хого. Когда-то на материнском корабле его соседи по кубрику рискнули сварить такой прямо в комнате и, как и следовало ожидать, попались и получили взыскания. Он в том деле не участвовал, только один раз протянул руку за овощами из «чистой» половины, и именно в этот момент заглянул начальник, так что досталось и ему.

В конце концов эликсир в котле застыл в вязкую полужидкость. Монахини перелили его в белоснежную фарфоровую чашу. Перелив, одна из них взглянула на игроков.

Людвиг взглядом предложил Юй Фэйчэню принять чашу. Монахиня поняла намёк и передала костяной белый фарфор ему в руки.

Солнце клонится к западу, световой столб постепенно наклоняется. Граница между светом и тьмой медленно ползла на восток, чёрная мгла поглощала западный ряд пыточных лож. Из самой глубокой темноты дул ледяной ветер. Приближался вечер.

И тут со стариком в плаще случилась новая перемена.

От его ступней поднялась тьма и, извиваясь, как змея, начала обвиваться вокруг тела. Он лежал, но ноги, как змеиное тело, вдруг согнулись и встали на пол, за ними поднялись голени, бёдра, поясница… напоследок — голова. Поток чёрной тени раздувал капюшон изнутри, и старик в плаще медленно выпрямился, вставая.

Встав, он молча застыл у ложа Святого Сына.

— Быстрее, поите его, — сказала императрица. — Как только он выпьет, наша миссия будет выполнена.

Юй Фэйчэнь подошёл ближе, держа чашу, и остановился у кристальной кровати.

— Задача по сбору ингредиентов завершена, — тихо сказал он. — А вот задача узнать правду о гибели Святого Сына ещё нет.

— Хватит думать о всякой ерунде, — ответила императрица. — Посмотри на этих NPC вокруг. После смерти их тела захватили тени, все превратились в чудовищ. Сейчас их сдерживает только солнце, они не могут свободно двигаться. Как только время выйдет, все эти твари оживут!

Она подошла ближе и попыталась выхватить у него чашу:

— Не хочешь — дай сюда.

Но Юй Фэйчэнь и не думал ей уступать. После нескольких неудачных попыток императрица сорвалась:

— Ты хоть понимаешь, что должен сделать?

— Понимаю, — ответил Юй Фэйчэнь.

Он встретился с ней взглядом, слова прозвучали вежливо, почти изысканно. Это был приём, которому он и Людвиг давно научились: чем более учтивый тон, тем сильнее он действует на нервы.

— Ты хочешь докопаться до истины и в одиночку «разобрать» этот инстанс. А я тоже хочу его разобрать.

Императрица презрительно усмехнулась:

— Что важнее, разобрать инстанс или остаться в живых?

Юй Фэйчэнь переложил чашу в другую руку, давая понять, что, пока она молчит, он не собирается поить Святого Сына, и теми же самыми словами спросил в ответ:

— Что важнее, разобрать инстанс или остаться в живых?

Императрица мрачно нахмурилась, её лицо то темнело, то светлело.

Но Юй Фэйчэнь не стал прижимать её к стенке.

— Мне нужен только один ключ, — сказал он. — Какие три иероглифа вы увидели в святилище Святого Сына?

Императрица холодно усмехнулась:

— В этом инстансе всё до смешного просто, разгадку любой догадается, вся сложность лишь в поиске предметов. Если ты не дашь ему выпить, мы все вместе здесь и сдохнем.

— Не скажешь ты — догадаюсь сам, — тихо ответил Юй Фэйчэнь.

В этот момент заговорила Джуна:

— Раз ты говоришь, что всё просто, значит, правда в том, что злая Тень хочет полностью захватить мир, подняла чёрный покров и одновременно погубила Святого Сына, верно?

Юй Фэйчэнь не стал ни подтверждать, ни отрицать:

— Значит, три иероглифа: «бог», «убил», «меня»?

Императрица холодно скрестила руки:

— Ну и что? Такой сюжет — самый скучный из всех возможных. Чего ты тянешь? Напоишь его и разбежимся. Я с вами даже счёты сводить не собираюсь.

«Бог». «Убил». «Меня».

Бог убил меня.

Эти три ключа указывали только на один, самый простой ответ.

Юй Фэйчэнь поднял чашу к губам Святого Сына. В этот момент все взгляды застыли на нём: взгляд Людвига, взгляд спутников и даже невидимые взгляды чудовищ под плащами, если у них вообще были глаза.

Леденящее давление навалилось на спину. В ушах зазвучали благоговейные шёпоты монахов, монахинь и старика в плаще. Невидимая сила подталкивала его вперёд, заставляла поднести эликсир к губам Святого Сына, напоить и разом покончить с этим кошмаром.

Небо стремительно темнело к закату. На площадке стало так тихо, что слышно было только биение сердца.

В следующую секунду Юй Фэйчэнь решительно швырнул фарфоровую чашу оземь.

http://bllate.org/book/14896/1333511