Готовый перевод Eternal Night / Обелиск: Глава 34. Храм зажжённых ламп (5)

Глава 34. Храм зажжённых ламп (5)

Подумав об этом, Джуд в первую секунду застыл, замерев на месте. Затем медленно, с напряжённостью, он опустил взгляд к своим ногам. 

Под его ступнями всё ещё лежала его собственная тень. 

Фух, тень всё ещё здесь. Значит, то, что он видел раньше, было всего лишь иллюзией. 

Он осторожно повернул голову, чтобы оглядеть тень за своей спиной. 

Чёрная тень спокойно простиралась на зелёной траве: голова, тело, руки и ноги — всё было на месте. 

Всё выглядело совершенно нормально, ничего не произошло. 

Нет! 

Внезапно Джуд почувствовал, как его тело начинает мелко дрожать. Он в ужасе уставился на свою тень. 

Почему она… не повторяет его движения? 

Затаив дыхание, Джуд поднял правую руку. 

Это было движение с широким размахом, но его тень даже не пошевелилась. Она оставалась неподвижной, будто чёрная человеческая фигура, прилепившаяся к земле, источая леденящий холод и бесконечное зло. 

Джуд в ужасе отступил на несколько шагов назад, и тень плавно скользнула за ним, плотно прилипая к его ногам. 

И тут она двинулась. 

Пронизывающий холод прошёл по щиколотке его правой ноги. 

— А-А-А-А-А-А-А! 

Леденящий душу, отчаянный крик внезапно разнёсся эхом по всему лесу! 

Юй Фэйчэнь мгновенно обернулся, посмотрев в сторону, откуда доносился звук.

— Джуд… что с ним случилось?! 

Следующей отреагировала Джуна, выронив мох из рук: 

— Дорогой? 

Крик продолжал раздаваться, перемежаясь с глухим звуком падения тяжёлого тела и хриплым, отчаянным воплем: 

— Спасите…! Спасите меня! А-А-А! 

Юй Фэйчэнь выхватил длинный меч, в одно движение срубил ветки, мешающие проходу, и бросился в ту сторону! 

Остальные поспешили за ним. 

Рассекая лианы своим мечом, он прорвался вперёд, и то, что открылось перед ними, заставило всех затаить дыхание. 

Джуд корчился на земле, громко крича от боли, обеими руками хватаясь за правую ногу. 

Бесчисленные чёрно-красные щупальца, похожие на переплетающихся змей, обвили его ногу. 

Щупальца были покрыты гниющей плотью, гнойными язвами и… человеческими ртами, усеянными острыми, как иглы, зубами. Эти гнилые пасти жадно вонзались в его плоть мёртвой хваткой, не выпуская свою жертву. 

Но самое странное заключалось в том, что все эти жуткие щупальца выползали прямо из его собственной тени. 

Юй Фэйчэнь внимательно смотрел, держа блестящий под солнцем длинный меч. В следующую секунду он решительно отсёк Джуду правую ногу! 

Свежая кровь брызнула во все стороны, а из горла Джуда вырвался пронзительный крик боли. 

Джуна, тяжело дыша, сделала несколько шагов вперёд, но внезапно застыла. 

Отрубленная нога, обвитая щупальцами, была отброшена прочь, полностью отделившись от тела Джуда. Юй Фэйчэнь одной рукой схватил его за плечо и потянул вверх, резко приказав: 

— Вставай! 

Джуд был тяжёлым, да и сам валился на землю от боли. Юй Фэйчэнь напряг все силы, но ему нужно было, чтобы Джуд тоже попытался подняться, иначе вытянуть его из лап тени было невозможно. 

Джуд услышал. 

Встать. Нужно встать… 

Стиснув зубы, он, превозмогая жгучую боль, исходящую от правого бедра, попытался следовать за Юй Фэйчэнем, двигаясь вперёд. 

В тот же момент у него мелькнула мысль. 

Что это за тварь опутала его ногу?.. 

Как будто какая-то неодолимая сила заставила его резко повернуть голову и посмотреть на собственную тень. 

Тень в форме человека всё так же неподвижно лежала на земле. 

Джуд внезапно широко распахнул глаза. 

Он смотрел на свою тень. Там, где должно быть лицо, в области рта, что-то действительно раскрылось. 

Рот тени медленно изогнулся в злобной, хитрой ухмылке, обнажая чёрную, как бездна, пасть внутри. 

Она источала бесконечную злобу, словно явилась из бездонного ада. 

Только Джуд почувствовал, что оставшаяся нога вновь обретает силу, как она тут же подкосилась. 

В одно мгновение его сопротивление исчезло. 

Казалось, невидимая тяжесть притягивала тело Джуда к земле. 

Юй Фэйчэнь почувствовал, как Джуд внезапно выскользнул из его рук и с грохотом повалился на землю! 

В следующую секунду он рухнул прямо на собственную тень, его тело начало судорожно биться. 

На этот раз гнилостный рот щупалец вонзился в его шею, затем в глаза, нос, а после обвился вокруг грудной клетки, прибивая его к земле. 

Свежая кровь брызнула во все стороны, стекая по чёрным щупальцам. 

Кто-то схватил Юй Фэйчэня за руку и оттащил назад. Это был Папа. 

Одновременно с этим Юй Фэйчэнь отпустил Джуда и отступил на несколько шагов. 

Он понимал: спасти его уже невозможно. 

Из горла Джуда вырывались обрывистые звуки, его лицо было залито кровью, а один глаз уже был проколот острым шипом. 

Джуд пытался вырваться, но щупальца сжимали его слишком крепко, удерживая и заставляя его тело ползти в сторону Юй Фэйчэня, Папы и остальных. 

Он протянул к ним руку, хрипло вскрикивая: 

— Спасите…! Спасите меня… 

Его глаз почти вылез из орбит, перед ним всё заливала красная пелена крови. Вдруг он заметил фигуру, неподвижно застывшую и смотревшую на него. 

Это была его жена — Джуна. 

Глупая… женщина. 

Рот Джуда приоткрылся, и внезапно внутри него появилась какая-то неизвестная сила, которая, казалось, превозмогала даже ту странную силу, что управляла им. 

Его рука всё ещё тянулась вперёд, но слова «спасите меня» застряли в горле. Вместо этого он хрипло выкрикнул: 

— Беги…! Беги скорее… 

Лицо Джуны побелело. Дрожа, она схватилась за юбку и развернулась, чтобы убежать. Бай Сун подхватил её за руку и повёл туда, где было меньше деревьев и больше солнечного света. 

Сразу за ними в том же направлении бросился учёный. 

Юй Фэйчэнь вложил меч в ножны и мельком взглянул на громоздкие, тяжёлые одежды Папы, которые явно сковывали движения. 

Не колеблясь, он быстро принял решение, схватил Папу за руку и потянул его вперёд. 

Сильный ветер пронёсся через лес, и вместе с ним раздался пронзительный, ужасающий крик, эхом отразившийся в глубине деревьев. 

Они бежали вперёд, спотыкаясь. Юй Фэйчэнь внимательно осматривал всё вокруг, не прекращая движения. 

Что-то было не так. 

Слишком не так. 

Тени от деревьев, качающиеся вокруг, казались не только более тёмными, чем обычно, но и… живыми. Они двигались, изгибались, как змеи. 

Нет…! Нет! 

Мысли Юй Фэйчэня закрутились с молниеносной скоростью, и он тут же остановился. 

Тени не оживали. Это нечто пыталось вырваться из них! 

Как будто подтверждая его догадку, в следующую секунду из тени ветки, всего в нескольких сантиметрах от его ботинок, появился чёрный щупальцеобразный отросток. Он мгновенно устремился к нему! 

Но Юй Фэйчэнь был начеку. Он быстро отступил назад, одновременно с этим Людвиг схватил его за руку и потянул прочь. Вместе они поспешно выбрались из зоны, затенённой деревьями.  

Чёрное щупальце недовольно свернулось назад, затаившись. 

Густая, как чернила, тьма начала быстро распространяться в тени деревьев вокруг, словно разливаясь водой. 

— Не касайтесь тёмных теней! — Юй Фэйчэнь крикнул вперёд, предупреждая остальных. 

Он тяжело дышал, вспоминая чудовище, которое выползло из тени Джуда, и добавил: 

— Даже своей собственной тени нельзя касаться других теней. 

Не успел он договорить, как тело учёного внезапно задрожало! 

В спешке его рука задела тень лианы, притаившейся рядом! 

Учёный стиснул зубы, раскинул руки в стороны и закричал: 

— Рыцарь-командор! 

Юй Фэйчэнь сразу всё понял! 

Он молниеносно выхватил меч из ножен и отсёк руку учёного. 

Всё произошло за одну-две секунды. 

Отрубленная рука упала на землю вместе со своей тенью. И тут же другая тень обвилась вокруг тени руки, утаскивая её прочь, отделяя от тени самого учёного. 

Они продолжали бежать, пока чёрная масса, словно приливная волна, неотступно следовала за ними. 

Наконец, на грани истощения, они выбежали из леса, и тёплые, ослепительные солнечные лучи озарили их. Они добрались до открытой поляны у ручья. 

Все — включая их собственные тени — оказались за пределами лесной тьмы. 

Юй Фэйчэнь сказал: 

— Теперь можно остановиться. 

Они остановились, тяжело дыша, и оглянулись на лес. 

Чёрная тень всё ещё металась в густой тени деревьев, но не преследовала их дальше. 

Она не может пересечь границу между тьмой и светом. 

Среди всех беглецов Юй Фэйчэнь сохранял больше всего сил и быстро восстановил дыхание. 

— То, что убило Джуда, — это чёрное чудовище, — сказал он. — Точный его облик и размеры неизвестны, но скорость у него невероятная, а сила атаки огромна. К тому же… 

Он вспомнил странное поведение Джуда, когда пытался вытянуть его из тени: 

— Возможно, оно способно воздействовать на разум. 

Учёный стиснул зубы, разорвал свою одежду и перевязал рану, добавив: 

— …Верно. 

От быстрого бега голос Людвига слегка охрип, но это придавало его словам ещё больше правдивости: 

— Чудовище может передвигаться только там, где есть тени. 

Юй Фэйчэнь коротко кивнул: 

— Именно. Сейчас оно, как и человек, может двигаться только по земле, не способно летать. Это существо может существовать лишь в темноте. Даже если оно выберется наружу, то лишь на короткое время и не сможет полностью оторваться от тени. 

В этот момент Бай Сун вдруг ахнул, словно осознал нечто важное: 

— Значит, мы не только сами не должны прикасаться к тени, но и наши собственные тени не должны пересекаться с другими тенями. Если это случится… 

Если это случится, чудовище сможет переместиться из внешней тени в твою собственную. 

Тень человека всегда соединена с его телом. 

Когда это происходит, как было с Джудом, убежать уже невозможно. 

Но откуда взялось чудовище, что поселилось в теле Джуда? Юй Фэйчэнь задумался. Это, вероятно, как-то связано с тем, что прошлой ночью они погасили свечи. 

Согласно словам старика в мантии, их Святой Сын был атакован жестокой злой сущностью. 

Можно с уверенностью сказать, что эта «злая сущность», о которой он говорил, — это то самое чудовище из тени, с которым они столкнулись сегодня. 

Чудовище проникло в тьму комнаты Джуда и его жены, а затем укрылось в его тени. 

Но в храме, где было полно света, зона действия чёрного чудовища была крайне ограничена, поэтому оно не напало на Джуда сразу. Оно выжидало до тех пор, пока они не оказались в лесу, чтобы проявить себя. 

Иными словами, чудовище пряталось рядом с ними с самого утра. 

Юй Фэйчэнь выдохнул. 

Привратник не соврал — в этом фрагментированном мире на каждом шагу скрывается смертельная опасность. 

Каждый из них был погружён в свои мысли. Молчание повисло над поляной. 

Только Джуна тихонько всхлипывала. 

Юй Фэйчэнь перевёл взгляд на неё. Лицо Джуны оставалось бледным, она опиралась на Бай Суна, вытирая слёзы. 

Её охватило горе и боль, но она не сломалась, а наоборот, сохраняла удивительное спокойствие.

Да, она была слишком спокойна.

Юй Фэйчэнь вспомнил, что, хотя Джуна утром и жаловалась на необходимость избегать тёмных участков, всё же она с начала поисков неуклонно и тщательно держалась подальше от теней. 

Более того, с самого утра она даже не прикасалась к своему мужу. 

Джуна подняла голову и посмотрела в его сторону, и Юй Фэйчэнь тут же отвёл взгляд. 

Что сейчас для Джуны представляет этот мир, он не знал. Да и это не имело к нему никакого отношения.

Но, как бы там ни было, здравомыслящий спутник всегда лучше, чем вдова, погружённая в отчаяние.

В этот момент Папа нарушил тишину:

— Посмотрите туда.

Юй Фэйчэнь проследил за его взглядом и увидел, как в том месте, откуда они только что сбежали, промелькнула синевато-чёрная тень. Она замерла на мгновение, а затем исчезла в глубине леса.

— Ящерица! 

— Что там? — прищурившись, спросил Юй Фэйчэнь. 

— Кровь, — ответил учёный вместо Папы. 

Сейчас рука учёного была перевязана, и кровотечение удалось остановить. Но в спешке во время бегства он всё же оставил кровавый след. 

Юй Фэйчэнь уставился на учёного. Тот явно что-то скрывал. 

Учёный выдержал взгляд, не отворачиваясь. Он лишь криво усмехнулся и раскрыл перед ними свою книгу о существах, перелистав к нескольким страницам, которые ранее не показывал. 

Там содержались описания повадок ящериц, большинство из которых отличались одной общей чертой: они обожают кровь. 

Учёный явно провёл всю ночь за чтением этой книги, он прекрасно знал эту особенность, но умолчал об этом. 

Вчера вечером они получили предупреждение об опасности теней, но сегодня утром он намеренно ослабил бдительность остальных. 

Более того, как и Джуна, с самого утра учёный тщательно избегал тенистых участков.

Он собирался воспользоваться злой сущностью и с помощью крови других людей привлечь ящериц?

Похоже, ему было всё равно, чья это будет кровь, кроме его собственной.

Тем не менее, сейчас он единственный, кто истекает кровью, и в процессе перевязки под ним образовалась уже немалая лужа крови.

Времени на споры не оставалось, и они быстро решили отправиться к пятну крови за большим камнем.

Записи в книге оказались точными. 

Не прошло и пары минут, как несколько тёмных силуэтов начали шуршать возле кровавого пятна — это были ящерицы. 

Внешний вид ящериц здесь был крайне отталкивающим: яркие разноцветные чешуйки, словно безвкусный орнамент, и длинные красные языки, жадно слизывающие кровь с земли.

Ящерицы появились, теперь нужно было их поймать.

Но это оказалось не так просто.

Поляна была слишком открытой, и любое движение сразу привлекало внимание. 

Бай Сун первым попытался напасть на ящерицу, но, едва он показался из-за камня, как все ящерицы мгновенно скрылись. 

Затем действовать взялся Юй Фэйчэнь. Он выкопал ловушку в земле, замаскировав её травой, надеясь, что ящерица, ступив на неё, сразу провалится внутрь. 

Но, казалось, ящерицы прекрасно понимали, что происходит, — ни одна из них даже не приблизилась к этому месту. 

Эти существа оказались на удивление умными: после двух попыток они полностью избегали подходить к поляне. 

— И что теперь делать? — спросил Бай Сун, нервно теребя волосы. 

Их кровь больше не привлекала ящериц, и казалось, они зашли в тупик. 

Но… 

Юй Фэйчэнь перевёл взгляд в глубь леса. 

Там оставалось одно место, где было много свежей крови. 

Место, где погиб Джуд. 

Однако, чтобы добраться туда, им придётся рискнуть и снова столкнуться с тем чудовищем.

Они подняли руки для голосования.

К удивлению, кроме Папы, самого Юй Фэйчэня и Бай Суна, Джуна тоже согласилась пойти на риск.

Учёного, которому было неудобно двигаться из-за потерянной руки, оставили снаружи.

Они вернулись в лес, следуя той же дороге, что и раньше.

Когда они убегали, солнце находилось позади, и тени деревьев были впереди, их было легко заметить. 

Но на обратном пути всё изменилось — тени теперь находились у них за спиной. Чтобы убедиться, что их собственные тени не соприкоснутся с другими, они выстроились в линию. Идущий позади следил за тенью идущего впереди, вовремя предупреждая о возможной опасности. 

Но в таком порядке у последнего в цепочке не было того, кто бы мог следить за его тенью. 

Людвиг предложил: 

— Я пойду последним. 

Юй Фэйчэнь взглянул на него и возразил: 

— Нет, лучше я. 

Людвиг едва заметно прищурился и коротко ответил:

— Ты высокий.

Это было правдой. Юй Фэйчэнь действительно был выше, а его тень — длиннее.

Но Юй Фэйчэнь не собирался уступать. Он указал на тень Людвига и сказал: 

— Ваше Преосвященство, ваши одежды слишком широкие. 

Декоративные одеяния Папы действительно выглядели торжественно и внушительно, но их пышность делала его тень намного больше, чем у остальных.

Папа тут же молча развернулся и пошёл вперёд.

Юй Фэйчэнь почувствовал себя победителем в небольшом споре, усмехнулся и двинулся следом.

Если в первый раз, выбегая из леса, их переполнял адреналин, то теперь они двигались гораздо осторожнее. Они тщательно избегали всех тенистых мест и, благодаря этому, не столкнулись с никакими неожиданностями.

Когда они вернулись туда, где недавно были, из кустов перед ними открылась ужасная, кровавая сцена.

Тело Джуда было разорвано на части. 

Кровь, мясо, голова, кости, внутренности — всё разбросано по разным местам.

Его лицо было залито кровью, черты полностью стёрлись, глаза отсутствовали, а часть внутренних органов явно была съедена чудовищем.

Среди этой алой массы несколько ящериц жадно пожирали останки.

Их покрытые чешуёй головы утопали в теле, они яростно рвали плоть и глотали кровь. 

Количество этих ящериц превышало число, привлечённое предыдущей лужей крови, в десять раз. Они выглядели ещё более одержимыми и жадными. 

Бай Сун побледнел, словно готов был вот-вот вывернуть желудок. 

Даже Джуна, которая сама предложила отправиться к телу, побелела как мел. 

Юй Фэйчэнь кивнул, разрешая ей действовать. 

Джуна достала изящный шёлковый зонт, который носила с собой, предназначенный для женщин из высшего общества, и, скрипя зубами, сломала его ручку, превращая его в импровизированную клетку. 

Её подход, как у опытного игрока, был удивительно продуманным и аккуратным. 

Туфли на высоких каблуках давно исчезли, громоздкое и тяжёлое платье тоже было снято. На ней осталась только укороченная кружевная накидка, которая оставляла тело более свободным для движений. 

Она взяла клетку-зонт, босиком ступая по траве, сжала губы и осторожно приблизилась к телу своего мужа. 

Ящерицы не заметили Джуну. 

Внезапно она рванулась вперёд! 

Раздался глухой звук. Она всем телом обрушилась на зонт, накрывая им тело. Её руки, ноги и вся она сама оказались в крови. 

Ящерицы в ужасе разбежались, но в зонте-клетке осталось четыре из них. 

Юй Фэйчэнь подошёл, схватил ящериц, которые оказались в ловушке, порвал свою одежду и использовал её, чтобы связать их, превращая ткань в импровизированный мешок. 

Джуна молча привела себя в порядок, надела одежду. Перед уходом она долго смотрела на тело мужа, её лицо выражало глубокую боль, но затем она резко отвернулась.

Они вернулись тем же путём к месту, где остался учёный.

Теперь у них были ящерицы. 

А если есть ящерицы, значит, можно добыть их сердца и получить «сердце ящерицы». 

Но что такое «сердце плачущей ящерицы»? 

Юй Фэйчэнь поймал ящерицу в пятнистой окраске, чьи цвета вызывали отвращение. 

Глазницы ящерицы были пусты, из них торчали острые шипы, охваченные пламенем, которые пытались атаковать Юй Фэйчэня. 

Могут ли магические ящерицы вообще плакать? 

Неужели им придётся как-то умилить ящерицу, заставить её рыдать, чтобы добыть «сердце плачущей ящерицы»? 

Очевидно, это не вариант. Кто вообще сможет разговаривать с ящерицей? 

Что делать? 

Все напрягли мозги, обдумывая возможные решения. 

Неужели в этом мире существует магия, которая позволяет общаться с животными? 

Нет, это слишком сложно. 

И тут безумная идея внезапно осенила Юй Фэйчэня. Он поднял голову и произнёс одно слово: 

— Соль. 

Учёный замер: 

— Соль…? 

На лице Джуны появилось выражение озарения. 

— Рыцарь-командор прав, — её голос дрожал от волнения. — Я знаю, что у крокодилов текут слёзы, чтобы выводить из организма соль. 

Может быть, у ящериц тоже! Мы можем заставить её съесть соль! 

Именно это Юй Фэйчэнь и имел в виду. 

С научной точки зрения, крокодилы, ящерицы и некоторые другие существа не могут выделять лишние вещества через кожу, вместо этого они выводят соль через железы, расположенные возле глаз. Это выглядит так, будто они плачут. 

Хотя никто не знал, применимо ли это научное объяснение к магическим ящерицам, другого варианта не оставалось. Нужно было попробовать. 

Итак, чтобы ящерица заплакала, нужна соль. 

Но где её взять? В кухне храма? 

Посмотрев в сторону храма, они вспомнили безвкусный салат из овощей и фруктов, который им подавали. Ни одной специи на столе не было. 

У всех возник один и тот же вопрос: «Неужели в этом проклятом месте вообще есть соль?» 

http://bllate.org/book/14896/1333490