Готовый перевод Eternal Night / Обелиск: Глава 2. Безымянный мир (1)

Глава 2. Безымянный мир (1)

Запах крови бродил между низким сводом неба и землёй. Со всех сторон тянулся невнятный гул, в воздухе висела безнадёжность.

—— Осада зомби. Армия мёртвых уже взяла базу людей в кольцо.

Человеческая армия выстроилась в боевой порядок. В небе зависли вертолёты, спереди остановились танки, за ними — пехота, посередине стояла крепость, как одинокий остров посреди шторма. Впереди простиралась мёртвая тишина, не было слышно даже дыхания.

И вдруг в этой мёртвой тишине раздался унылый, обречённый голос, полный самобичевания:

— Всё кончено… Нам конец… Доигрались… Тут нам и лежать.

Бормотал это толстяк с идеально отполированной, блестящей лысиной. Он стоял на платформе танка, глядя вперёд в бинокль. Всё вокруг тонуло во мраке и тяжести, а его лысина в самом авангарде боевых порядков казалась едва ли не единственным источником света.

Кто-то придвинулся к нему поближе.

— К-к… капитан, — пробормотал тот, дрожа. — Вы же говорили, что лучше всех разбираетесь с зомби-инстансами?

Другой подхватил:

— Вы же говорили, что рубить головы зомби — всё равно что резать арбуз?

— …Да ещё и огромный хрустящий арбуз.

Голос лысого капитана сбивался:

— Т-ты… ты посмотри… — он дрожащей рукой ткнул вперёд. — Это по-твоему зомби, а? Да это, твою мать, не мобы, а натуральный мор нежити!

Впереди медленно двигалась фиолетово-чёрная масса трупов: гниющая плоть, оголённые рёбра, под ними болтающиеся полуиссохшие внутренности. Для зомби-инстанса зрелище в общем привычное, вот только сейчас всё это ещё и мутировало, а орда успела эволюционировать, получив собственного предводителя.

Взгляды всех обратились в центр зомби-волны. Там тяжело ползла огромная тварь, почти с крепость размером, словно ходячий горный массив: каждый шаг вызывал лёгкую дрожь земли.

Это и был тот самый зомби-предводитель, которому люди-учёные дали имя «Чёрный Сатана». С появлением предводителя боеспособность орды выросла до ужасающих значений, и человеческие войска вынуждены были раз за разом отступать до нынешних позиций.

Чёрный Сатана, конечно, был главным кошмаром штаба, но не единственным.

— Видите особь A1407? — спросил капитан.

— Пока нет, ищу, — ответил товарищ справа, который крутил ручку бинокля.

Ещё один ковырялся в дисплее. На экране застыл увеличенный фрагмент тела Чёрного Сатаны. На исполосованном трещинами плече стояла размытая тень, похожая на фигуру человека.

Это был один из аномальных кадров, заснятых разведдронами за последние месяцы.

Сопоставление показало: этот смутный силуэт не раз появлялся в непосредственной близости к Чёрному Сатане, а ещё множество раз призраком всплывал в глубине зомби-королевства. Радиус его активности был огромен, траектория передвижений не соответствовала ни обычным зомби, ни заражённым людям и местами явно указывала на способность управлять другими особями.

Учёные-люди всполошились, присвоили ему номер «A1407» и заподозрили, что после Чёрного Сатаны появился второй высокоинтеллектуальный индивидуум.

Мало того, что огромную тварь пока нельзя убить, так ещё и, похоже, появился новый «король». Что называется: беда не приходит одна.

— Сложно, конечно, — мутным взглядом уставился в монитор товарищ. — Но мы же всё так хорошо распланировали?

— Что верно, то верно. — Голос капитана и сам становился чуть призрачным. — И стороннюю помощь мы себе выписали. Договор был такой: делимся на два отряда, мы вместе с богом Юй сдерживаем орду зомби, Ся Сень помогает базе разработать вакцину, выигрываем бой за базу, красиво закрываем миссию и отправляемся в Рай за наградой… Разве не идеально?

— Кто ж знал, что бог Юй ляжет в самом начале.

— Урну с пеплом, блин, уже зомби по ветру развеяли, ха-ха.

— Это и есть наша супердорогая сторонняя помощь Юй Фэйчэнь? Ха-ха, всё, я умер.

— Теперь зомби эволюционировали, а стратегия базы по вакцине объявлена ошибочной.

— Наш милый Ся Сень вместе с образцами вируса был схвачен летающими зомби.

— Куры врозь, яйца вдребезги, капитан.

— Всё пропало, капитан.

— Да, капитан.

— Что делать, капитан?

— Заткнулись! — мышцы на лице капитана мелко дрожали. — Я теперь, стоит только услышать три слога «Юй-Фэй-чэнь», моментально закипаю. Чёрт побери, никогда в жизни не видел настолько бесполезное чучело…

В этот момент пронзительно взвыл сигнал тревоги, взревела сирена. Один из боевых вертолётов на переднем краю слишком резко пошёл в пике, его винт столкнулся с зомби-птицей, корпус сразу окутало чёрным дымом и пламенем. Вертолёт кувыркнулся и, оставляя за собой густой чёрный след, рухнул вниз.

Бах!

Первый артиллерийский залп разорвал чёрное небо. В следующую секунду загрохотали взрывы, повсюду взвились клубы дыма.

Началось.

Лысый капитан рявкнул и попытался взвалить на плечо тяжёлую штурмовую мортиру, но штуковина оказалась настолько тяжёлой, что даже его выдающаяся фигура с ней не справилась. Рёв в горле сменился на громкое «Твою ж!», и в ту же секунду пушка с грохотом рухнула обратно на стартовую раму.

Он только проверил боекомплект, опустил прицел и вперился взглядом вперёд, будто ничего и не было.

— Как сражаемся? — Видимо, обстановка была слишком напряжённой, чтобы кто-то стал сейчас смеяться над этой неловкой сценой: товарищ только торопливо спросил.

— Опыт подсказывает, — капитан уже вернулся в кабину и заговорил, — у таких, на вид неубиваемых, гигантских монстров обязательно есть смертельно уязвимое место. Запомните мои шесть заветных слов: «слепая кошка наткнулась на мёртвую мышь». Главное, стрелять почаще, и слабое место рано или поздно найдётся.

К сожалению, его никто не стал слушать. Товарищи дрожали, как осиновые листья.

— Чего трясётесь? — рявкнул капитан. — Максимум — откинемся и пойдём «на обед»! Это же не Врата Вечной ночи!

Последний слог утонул в оглушительном грохоте, но эти слова и правда заметно успокоили всех. Ребята на своих местах начали работать как положено.

Люки на танке захлопнулись, гусеницы вцепились в землю, тяжёлый корпус двинулся вперёд, углубляясь в толщу зомби.

Это был чудовищный риск, но выбора у них не было.

— Всегда держим в уме A1407, — сказал капитан экипажу. — Стоит вспомнить, что где-то тут ещё бродит эта тварь, меня прямо предчувствие берёт.

— Вас понял, — отозвался кто-то.

Корпус танка слегка подрагивал, то и дело о броню били зомби или отлетающие куски мёртвой плоти, глухие удары приглушённо пробивались внутрь, как чёрные барабанные дроби.

— Справа борт держим!

В клубах серо-белой пыли, в почти нулевой видимости, пятиметровый зомби-гигант с разбега врезался в борт танка, сталь жалобно застонала, машину чуть не опрокинуло. Но ответили они не медленнее. Как только зверюга отступила, набирая силу для нового удара, бронебойный снаряд взорвал ему шею и остановил бросок.

— Тяжеловато, — сказал один из членов экипажа, — но, если честно, всё не так плохо. Я уж думал, мы тоже в самом начале ляжем.

Капитан повернулся и увидел, как член экипажа, не мигая, уставился в экран камеры снаружи, бормоча:

— Нет… что-то тут не так…

— Неправильно, — сказал ещё один, который тоже смотрел на экран.

— Неправильно, — повторил третий голос.

— У вас что, кнопка «повтор» заела? — у капитана уже сдали нервы.

— Правда, не так, — наконец прозвучало что-то новое. — Часть зомби стоит как вкопанная, не атакует. Поэтому нам пока и не так тяжело. На десять часов, вот этот вообще будто завис. И на один час — ещё двое.

Если посмотреть туда, куда он указал, в направлении на час действительно находились два бледных до синевы зомби, которые низко свесили головы и шли в толпе, куда та ни двинется, но они не бросались и никого не рвали на части.

Если же оглядеть весь фронт, таких зомби на поле было немало.

Капитан всё сильнее морщил лоб, его голос стал тяжёлым:

— Открыть люк, я пойду гляну.

Будто собственными глазами он увидит больше, чем на дисплее. Он высунулся из люка по пояс, снова поднял бинокль и начал осматривать поле боя. Лицо его постепенно бледнело.

— Неправильно… неправильно… — повторял он вполголоса.

— Что не так?

— В одном старом зомби-инстансе я уже такое видел. Тогда всех их контролировал предводитель, и начиналась вторая стадия мутации. Тогда нас почти всей командой положили, — капитана будто накрыли дурными воспоминаниями, голос дрогнул, но он резко выкрикнул: — Прекратить огонь! Всем приготовиться к обороне! Оператор связи, на объединённый штаб выход! Усилить наблюдение за предводителем!

И тут же:

— У Чёрного Сатаны нет такой способности! Где люди, которые отслеживают A1407? Операторы!

— Ещё… ещё не…

— Даром кормим! — капитан выругался, выхватил рацию и, связываясь с центром, во всё горло заорал: — Прекратить огонь! Приготовиться к обороне!

И тут же раздражённо заглянул внутрь танка и неожиданно встретился взглядом с глазами одного из товарищей.

Глаза были широко распахнуты и абсолютно стеклянные, как у человека, которого внезапно до смерти напугали.

Будто в тот же миг артиллерийский гул разом обрубили. От этого взгляда капитана самого кольнуло в груди, спину ледяным потом обдало.

— Чего пялишься, — он скривился, — это ж не хоррор-инстанс.

Сказал, но в следующую секунду словно почувствовал что-то, медленно повернулся дальше…

На плечо ему кто-то опирался, на него легла чья-то рука.

Движение лысого капитана застыло. Зомби, конечно, не должны были уметь делать настолько человечные жесты вроде «похлопать по плечу». Он скосил глаза вправо.

Да, это была человеческая кисть, правда, виднелись только средний палец, безымянный и мизинец.

Рука была мужская: ровные ногти, длинные, чётко очерченные фаланги.

Вот только кожа руки была уж слишком бледной, а в просвечивающих венах явно проступал знакомый по зомби синевато-фиолетовый оттенок.

И дышать этот кто-то, кажется, не дышал.

Мгновенно в голове промелькнула совершенно жуткая мысль.

У него за спиной — зомби.

Пальцы на рукояти любимого холодного армейского ножа сами собой сжались. Он затаил дыхание и продолжил поворачивать голову.

Краем глаза он уже видел тонкий бледный указательный палец и на нём знакомое чёрное узкое кольцо. Такие печатки носил каждый из членов их команды.

Капитан на миг опешил.

В этот момент в рации раздался голос объединённого штаба, запрашивающего доклад.

— Сообщите о характере аномалии и причине прекращения огня.

— Сообщите о характере аномалии и причине прекращения огня.

А позади, у самого уха, прозвучал другой голос, тон был ровный, холодный, без каких-либо интонаций:

— Зачем прекращать огонь?

Не дожидаясь ответа, ледяные пальцы просто вынули рацию из его руки.

— Слушайте мой приказ, — сказал в рацию то ли человек, то ли зомби. Голос казался знакомым.

Капитан застыл как вкопанный.

Окаменевший капитан посмотрел вниз на ошарашенные лица экипажа.

Те, всё так же стеклянно глядя в пустоту, вдруг разом подняли глаза на капитана, открыли рты и одними губами, без звука, выговорили:

«Вну-тре-н-ний… враг».

У капитана дёрнулись уголки губ, правая рука за спиной нащупала любимый гранатомёт. Он сделал несколько глубоких вдохов, как будто набираясь духа.

А потом его взбешённый вопль прокатился над полем боя:

— Юй — Фэй — чэнь!!! Я — на — те-бя — жа-лобу — на-пи-шу!!!

http://bllate.org/book/14896/1324427