Готовый перевод Eternal Night / Обелиск: Глава 3. Безымянный мир (2)

Глава 3. Безымянный мир (2)

Голос гулко разнёсся по полю и долго не стихал.

Капитан яростно обернулся. Под мрачным небосводом, среди клубящегося дыма за его спиной и правда стоял человек. Или, точнее, гуманоид.

Чёрный плащ, высокие сапоги, короткие волосы и лицо, одним своим видом способное заморозить всё живое на свете. Эти черты он узнал бы даже в пепле.

Это был Юй Фэйчэнь, стороння помощь, которого их отряд нанял, чтобы тот «гарантированно провёл их через инстанс».

Отряд у них был не то чтобы богатый. Но в этот раз они взяли новичка и хотели, чтобы тот прочувствовал мощь команды и её надёжность, поэтому с болью в сердце раскошелились и наняли самого дорогого исполнителя. Одно его появление уже отзывалось физической болью в кошельке.

Кто ж знал, что в первый же день, как они вошли в этот мир зомби, а именно три месяца назад, их золотой наёмник будет зарыт под зомби-ордами безо всяких останков.

Потеря денег была чудовищной. А без сторонней помощи их миссия начала идти наперекосяк. Вчера новенький Ся Сень, неся особо важный образец вируса, был унесён куда-то летающими зомби.

Куры врозь, яйца вдребезги. Если коротко, они остались и без людей, и без денег.

В результате теперь, стоило капитану увидеть физиономию Юй Фэйчэня, язык сам тянулся ругаться.

Он глубоко вдохнул, едва-едва успокоился и только тогда заметил бледную кожу Юй Фэйчэня, чуждый цвет радужки, каменное лицо и то, что тело у него целёхонькое, без всякого гниения. Классический набор признаков высокоуровневого зомби.

Встретиться на поле боя с товарищем, который превратился в зомби… что тут вообще полагается говорить?

«Как ты? Наелся? Умер? Всё ещё любишь человечество?»

Капитан ещё не успел подобрать правильный эмоциональный настрой, как увидел, что это существо держит за шкирку ещё одного и просто закидывает в танк пыльного, измазанного с головы до ног худого подростка в забрызганном кровью белом халате.

— Капитан! — подростка лысый капитан поймал на лету. Он поднял голову. — Бог Юй хороший, он спас меня от зомби.

Это и был их новичок Ся Сень: очень умный, в первый раз в инстансе и пока держался неплохо.

— Ся Сень, — капитан первым делом задал главный вопрос: — Образец вируса где?

Ся Сень достал из-за пазухи миниатюрный морозильный бокс:

— Слава Господу Богу, не потерял.

Капитан облегчённо выдохнул.

Но не успел выдохнуть до конца, как дыхание снова перехватило.

Он услышал голос Юй Фэйчэня. Тот сказал координационному центру по рации несколько непонятных команд, а потом обратился к экипажу:

— Вперёд.

Бойцы переглянулись. Вывод напрашивался сам собой: похоже, выбора у них нет.

То, что нанятый за безумные деньги «сторонний помощник с гарантией прохождения» умирает в первый же день, сожранный зомби, само по себе событие странное. Но то, что этот загадочным образом без останков погибший наёмник вдруг появляется на поле уже в виде высокоуровневого зомби — ещё более дико.

А мысль о том, что этот самый высокоуровневый зомби внезапно оказывается на стороне людей и начинает командовать человеческой армией в битве с ордой…

В башке это не укладывалось.

По танку прокатился гул приглушённых пересудов.

— У нас в команде завёлся крот.

— Но и в орде зомби тоже завёлся крот.

— И это один и тот же крот.

— Так он вообще чей крот-то?

— Боже ты мой.

— Вот те раз! Я ору…

Грохот артиллерии снова разорвал воздух. На этот раз в дело пошла картечная артиллерия: при разрыве каждый снаряд выстреливал почти десятком тысяч стальных игл. Даже если не попадали по жизненно важным местам, в момент попадания зомби всё равно впадали в короткий ступор.

Тяжёлые танки ловили этот момент и, хоть и медленно, но неумолимо продавливались вперёд.

— Продолжаем, — сказал Юй Фэйчэнь. — Оптимальные координаты точки: север 177.642, запад 69.685.

Однако чем ближе к Чёрному Сатане, тем больше вокруг становились зомби, и чудовищные громады стеной окружали его, превращаясь в неприступный живой бастион. Картечь уже не работала, бронебойные снаряды тоже, а главное — боезапас подходил к концу.

Впереди, в дыму и пыли, где видимость была почти нулевая, навстречу им наваливались гигантские серо-белые силуэты!

Несколько человек завопили так, будто их уже переехали.

И в этот момент…

Глухой удар мяса о мясо раздался неожиданно. Ещё одна гигантская туша вылетела из глубины тыла, на бешеной скорости врезалась в голову впереди идущей зверюги, и две чудовищные массы покатились по земле, вцепившись друг другу в глотку.

Их спас другой зомби-монстр.

Следом в мясную свалку влетел ещё один.

И ещё.

Капитан принялся отчаянно щуриться в бинокль, пытаясь рассмотреть, что творится позади. Они уже глубоко прорвались в толщу зомби-волны, вокруг было одно сплошное вражеское море. Но теперь оттуда, с тыла, зомби-течение шло валом, только не к ним, а грудью навстречу другим гигантским зверюгам.

В густом дыму чудовища рвали друг друга, а бесчисленные мелкие зомби наплывали волнами, как если бы морской прибой раздробили на два встречных потока.

Зомби переругались между собой?

Внезапно переметнувшаяся сторона, похоже, состояла как раз из тех странных зомби, которые до этого стояли в ступоре!

Капитан тут же вспомнил A1407 — того самого второго предполагаемого предводителя орды.

— Подстава, — выругался он. — Чёрт, что за семейные разборки! Два вожака сцепились! A1407 где? Почему до сих пор не нашли? Я же вас просил его выследить!

Никто A1407 так и не обнаружил. Бойцы только молча жались друг к другу и дрожали.

В тишине танка вдруг прозвучал ровный холодный голос:

— Это меня ищете?

Капитан:

— …

Бойцы:

— …

Капитан, вытаращив глаза, обернулся к Юй Фэйчэню, и состояние у него было только одно — шок. Даже обращение само собой поменялось:

— Ты… вы… вы…

Юй Фэйчэнь промолчал. Он неотрывно смотрел вперёд, на происходящее. Может, потому что был слишком сосредоточен, в его фиолетово-серых от мутации глазах сквозила еле заметная безуминка.

Но даже если бы он ничего не сказал, этого было уже достаточно. Как только они приняли новый факт, взгляды в танке резко переменились.

Если вспомнить, что A1407 впервые появлялся на радарах учёных как раз вскоре после того, как Юй Фэйчэнь «умер без останков», всё сходилось.

Выходило, что предводитель A1407 — это и есть Юй Фэйчэнь, их сторонний помощник, стоящий на стороне людей.

Такого они ещё не видели.

Ход боя мгновенно перевернулся. Контроль A1407 над ордой был куда выше, чем у Чёрного Сатаны. Перебежчики-зомби сильно разгрузили танки, и те, прорезая толпу, вышли почти вплотную к самому Чёрному Сатане.

Чёрный Сатана, по размерам сопоставимый с горным массивом, на вид был лишён каких-либо слабых мест. Но на приближение тяжёлого бронированного зверя отреагировал всё же нервно: тысячи зомби-птиц взвыли пронзительными криками, рванули вниз и врубились в бой. Зато из-за этого воздушные ряды немного просели, и авиация получила передышку.

Бомбардировщики заняли верхний ярус. Цель была достаточно велика, тяжёлые проникающие и стабилизирующие боеприпасы ложились в нужные точки на теле Чёрного Сатаны. Убить его этим было нельзя, но кости поломать — вполне.

Из недр земли донёсся глухой рык, почва заходила ходуном, уродливый горбатый хребет медленно выгнулся.

— Координаты достигнуты.

Танк остановился в точке. Тень от Чёрного Сатаны росла и накрыла их, словно гора, вырвавшаяся из-под земли.

Крепость зла возвышалась над ними целиком. От танка до его ног было не больше ста метров. Стоило задрать голову, и прямо над ними нависала его «брюшина», если этот кошмар вообще имел живот.

Звонкое карканье разрезало воздух. Чёрная птица с размахом крыльев в несколько метров, пролетая над танком, вцепилась когтями в плечо Юй Фэйчэня и выдернула его наверх.

Юй Фэйчэнь повис в воздухе, будто у него за спиной выросли чёрные крылья.

Пушка тоже опустела. Капитан резко поднял голову и увидел, как Юй Фэйчэнь легчайшим движением поднимает над головой тот самый тяжёлый ствол, который он сам недавно так и не сумел взвалить. Похоже, прицел ему и правда был не нужен.

Что это за чудовище?

В какой-то момент он превратился в зомби, удержал контроль над направлением собственной мутации, дорос до предводителя орды, по пути вычислил точную точку нервного центра Чёрного Сатаны и в финальный момент вернулся в людской строй, чтобы совместить тактильную картину боя, планы людей и оружие…

Капитан понял одно: своего опыта по зомби-инстансам ему катастрофически не хватает. Каждый шаг в этой цепочке вызывал у него вопрос: и как ЭТО провернуть?

И всё же, глядя, как Юй Фэйчэнь висит в воздухе, вспоминая его лицо и взгляд, капитан не сомневался: эта тварь ни разу не добрый самаритянин.

Пум!

Незаметный среди грома выстрел, вспышка, дым. Огненный след прочертил тёмное небо и в следующую секунду врезался в одну из точек на обнажившемся от изгиба «животе» Чёрного Сатаны.

Чудовище дёрнулось, и на миг показалось, что само время застыло.

Юй Фэйчэнь в воздухе показал знак.

Зрачки капитана сузились.

— Назад, быстро! Жми!

Экипаж, побледнев, дёрнул рычаги.

По ухабистой земле тяжёлый танк понёсся назад с максимальной для себя скоростью, подпрыгивая и срываясь. Тень гиганта нависла над ним, словно приклеилась к танку, что мчался со всей доступной скоростью, как будто таща её за собой, пока…

Пока тень не настигла их.

И первой сверху на них обрушилась не туша Чёрного Сатаны, а кусок мяса размером с человеческую голову.

— Закрыть люк! — проревел капитан.

Люк захлопнули, но удары не прекращались. Что-то тяжёлое снова и снова с грохотом обрушивалось сверху, словно по ним катился камнепад. Сталь стонала и скрежетала, а вместе с каждым глухим ударом по корпусу в кабине взрывались пульсом сердца.

Когда всё наконец затихло, капитан первым выкарабкался в люк. Перед ним раскинулось поле, засыпанное безобразными плотскими ошмётками. Чёрный Сатана не рухнул цельным телом. Он развалился на куски.

Оглядевшись, он увидел, что дым почти рассеялся, а сопротивляющихся зомби остаётся всё меньше.

Будто кто-то нажал на кнопку паузы. Безумное месиво сменилось вялым жеванием, стремительные броски — тяжёлыми шагами. В конце концов все зомби остановились.

А потом, медленно, молча, начали стекаться к центру.

На безмолвном поле битвы начался немой исход. Они всё ближе и ближе подходили друг к другу, пока не выстроились в неправильный прямоугольный строй — все мёртвые лица были повернуты к человеческой базе. Даже птицы и насекомые притихли, сели и повернулись туда же.

Юй Фэйчэнь вернулся в танк.

Командный отсек наполнили полушёпотом бормочущие голоса:

— Итак, A1407 объединился с людьми, вместе с армией людей завалил Чёрного Сатану.

— Итак, новый зомби-король взошёл на трон.

— Итак, что будет дальше?

— Никак не иначе, как A1407 вспомнит, что он зомби, и откусит людям голову.

— Умеете вы, да…

На этот раз голос шёл не из танка, а из связи координационного центра.

Юй Фэйчэнь невольно бросил туда взгляд.

Работу «с гарантией прохождения» он брал уже много лет, видел немало заказчиков и команд. Но чтобы отряд настолько искренне и с энтузиазмом занимался только тем, что повторял и выдавал комические реплики — такое попадалось нечасто. Интересно, из какого они мира?

Да и сама реплика из центра была странной. Он пересчитал людей в танке и понял, что по сравнению с количеством до входа в инстанс одного человека не хватает. Значит, капитан, по всей видимости, кого-то из своих заранее заслал и в координационный центр.

В таком случае, пусть этот отряд не самый сильный, но хотя бы немного пользы от них есть.

Через полтора часа орда зомби до конца скучковалась. Живой поток плотно закрыл землю, и никому уже и в голову не приходило сопротивляться. Они стояли так смирно, будто были не мёртвыми, а пельменями, уже отправленными в кипящую воду.

Юй Фэйчэнь сказал по рации координационному центру:

— Начинайте ковровую.

Произносил он это так же буднично, как фразу «объявляю обеденный перерыв».

Так люди и победили.

Ковровая бомбардировка — дело простое. Настолько простое, что некоторым уже и смотреть на это не хотелось.

— Юй Фэйчэнь, брат Юй, — тяжёлый голос капитана раздался в кабине.

Юй Фэйчэнь посмотрел на него, давая понять, что слушает.

— Пояснишь по-честному, что сегодня вообще произошло? — спросил капитан.

— Условия контракта я выполнил, — совершенно честно ответил Юй Фэйчэнь. — Не забудьте доплатить остаток.

— Ты точно всё выполнил? — голос капитана был полон скорби.

Юй Фэйчэнь задумался.

Задача этого отряда: выиграть оборонительный бой, уничтожить всех зомби и спасти человеческую базу.

Требование № 1 к нему как к нанятой сторонней помощи: все должны выжить.

Требование № 2: миссия должна быть выполнена.

Дополнительное условие: по возможности пройти инстанс «в лобовую» (чтобы новичок прочувствовал силу и надёжность команды, до обожания, до фанатизма).

Вспомнив, как Ся Сень, которого он вытащил из лап зомби, смотрел на него с восторгом в глазах, Юй Фэйчэнь ответил ещё увереннее:

— Выполнил.

•─────────⚔─────────•

После зачистки поля боя и короткого праздника почти все силы базы были брошены на разработку вакцины от вируса зомби. Образец, который принёс Ся Сень, сыграл ключевую роль. Всё шло по плану.

Капитан по пути к Юй Фэйчэню столкнулся с самим Ся Сенем.

— Капитан, вы брата Юя не видели? — спросил тот.

— Ты тоже его ищешь?

Ся Сень только улыбнулся.

— Ты какой-то странный, — прищурился капитан.

— Мне интересно, что это за человек, — улыбнулся Ся Сень. — Любопытство — это добродетель, которую в моих краях особенно чтят.

— Добродетель-то хорошая, да только до добра не доводит, — пробурчал капитан.

Они нашли его на сторожевой башне в северо-восточном углу базы. На восьмом этаже имелась выступающая площадка, и Юй Фэйчэнь сидел как раз на широком бетонном ограждении сбоку этой площадки, прислонившись спиной к стене, одну ногу свесив вниз.

В правой руке он держал прозрачную стеклянную бутылку, явно местного производства. Полуфабрикат высокоградусного пойла из столовой, который местные звали «фальшивкой».

Он сделал глоток. Было сложно понять, что для него значит вообще действие «пить», потому что на кроваво-красном закатном фоне его силуэт издали выглядел почти поэтичным, а стоило присмотреться — лицо у него осталось абсолютно пустым. Вместо него можно было усадить сюда робота, и тот смотрелся бы не менее человечно.

Капитан тоже ничего не сказал. Подошёл к ограждению, встал рядом и посмотрел вниз. Отсюда, с самой высокой точки базы, хорошо просматривался пейзаж: серые бетонные коробки тесной стаей жались друг к другу, как муравейник, ограниченные невидимой границей. Дальше простиралась бесконечная чёрная равнина.

Над пустошью кружили вороны. На фоне гигантского заходящего солнца этот город казался меньше одной вороны. А людям, пережившим катастрофу и пытающимся восстановить прежнюю жизнь, предстояло сделать нечто, куда сложнее, чем выиграть оборонительный бой.

— Капитан? — тихо позвал Ся Сень.

— Накрыло сентиментальностью, — вздохнул лысый капитан.

— Страдания рано или поздно заканчиваются, — Ся Сень смотрел на ворон, сложив руки на груди. — Потому что Бог любит каждого.

— Ты, я погляжу, сведущ, — сказал капитан.

— Хотя я пока мало знаю о Рае, но я родом из Ланден-Уоррена. Мы поколениями поклонялись Господу Богу.

Юй Фэйчэнь повернул к ним голову.

— О, очнулся, — сказал капитан.

За последние дни капитан уже смирился: ну, нестандартный способ прохождения, и что? Главное, что все живы. А насчёт образа команды в глазах новичка… ну, рано или поздно он всё равно рухнет.

Теперь ему было спокойно.

— Я вот что спросить хотел, брат Юй, — сказал капитан. — Зомби прикончили, сегодня объявили, что вакцина работает, а нас всё не выкидывает. Тут что, ещё какая-то скрытая механика?

Юй Фэйчэнь посмотрел на него.

Того самого взгляда капитан за эти несколько дней успел насмотреться. Левый глаз говорил: «Как ты до сих пор этого не понял?», правый — «И как ты вообще ещё жив?»

Капитан промолчал.

Взгляд Юй Фэйчэня соскользнул с него. Заказчики часто задавали ему вопросы настолько простые, что становились странными. Если договором предусматривалось «сопровождение и наставничество», он иногда давал минимальные пояснения. Но в этот раз контракт был чисто на «гарантированное прохождение».

После череды жалоб он вообще перестал брать «обучающие» заказы.

Ощущение жжения от алкоголя в горле постепенно сошло на нет. Семьдесят восемь градусов — терпимо.

Он вытянул любимый длинный нож, вытащил его и вылил полбутылки прямо по лезвию от рукояти до самого кончика.

И капитан с Ся Сеном воочию увидели, как Юй Фэйчэнь…

С абсолютно спокойным лицом вонзает нож себе в грудь.

Где-то над головой раздался лёгкий звон.

Динь.

Следом прозвучал мягкий женский голос:

— 791154: задание выполнено. Канал возврата открыт. 10, 9, 8, 7, 6…

— Добро пожаловать обратно в Рай.

http://bllate.org/book/14896/1324428