Готовый перевод Born to Be Rebellious / Прирождённый бунтарь: Глава 5

Глава 5

За спиной у Гэ Сю была капитанская рубка «Лайберта». В воздухе по всему помещению висели виртуальные экраны, заливая комнату мягким мерцающим голубым светом.

На фоне массивного капитанского кресла его худое тело казалось совсем маленьким. Он выглядел как ребёнок, утонувший в слишком большом сиденье. Но даже так никто не посмел бы счесть его просто безобидным ребёнком.

Было очевидно, что этот мальчишка как минимум один из зачинщиков происходящего, а возможно, и главный виновник. И то, что он выбрал капитанскую рубку фоном для видеозаписи, было откровенной насмешкой и вызовом, пощёчиной Федерации.

Неудивительно, что лица офицеров в зале заседаний были мрачнее тучи.

Юноша улыбнулся во весь рот, так что глаза превратились в щёлки, и махнул рукой перед камерой.

— Рад знакомству. Полагаюсь на вашу поддержку. Я капитан корабля «Лайберт»…

Он запнулся на полуслове, будто о чём-то вспомнил, и хлопнул себя ладонью по лбу.

— Ах да, ужас какой, совсем забыл. Я же сегодня утром дал ему новое имя!

Картинка тут же сменилась.

На экране появился «Лайберт» снятый снаружи издалека.

В свете близлежащей звезды металлический корпус корабля, некогда носившего почётное прозвище «Звезда Федерации», сиял красивым золотым блеском.

На борту корабля было выгравировано его прежнее имя из редкого минерала силверстар, символа статуса и чести… а поверх теперь криво, размашисто было набрызгано красной краской.

Под грубой красной линией, перечёркивающей старое название, неровными буквами значилось: «Левиафан».

Буквы были огромные, корявые, словно их вывел ребёнок, играя краской. Эта нелепая мазня чудовищно диссонировала с безупречной, выверенной до миллиметра конструкцией боевого корабля.

Картинка снова вернулась в капитанскую рубку.

Тот же худой парень всё так же сидел в кресле и беззаботно широко улыбался.

— С этого момента «Левиафан» больше не побеспокоит вас своим обслуживанием, — любезно сообщил он. — Конечно, если вы, по старой дружбе, захотите оплатить мне техобслуживание и ремонт, я и возражать не стану. Так что… в следующий раз не забудьте захватить с собой побольше старкоинов!

На этом видео оборвалось.

Запись была короткой, но у офицеров, смотревших её, едва зубы не заскрипели от ярости.

— Настоящее унижение!

Противник не только угнал корабль, но и посмел изменить его имя, измазал корпус несмываемым покрытием, которое наносят дроны, и ещё осмелился столь нагло их высмеивать. Это было не просто попрание законов Федерации, а демонстративное растаптывание их чести.

Один из молодых офицеров вскочил, вытянулся и, отдавая честь флагу Федерации, громко выкрикнул:

— Прошу разрешения вывести боевые корабли на перехват «Лайберта»! Клянусь заставить этого человека ответить за содеянное и вернуть честь Федерации!

Главнокомандующий, сидевший во главе стола, лишь слегка наклонил голову. Сразу не ответил, некоторое время молча всматривался в замерший на экране кадр, потом покачал головой:

— Не горячись. Всё не так просто.

Взоры за столом разом обратились к нему, ожидая объяснений.

— Перед захватом «Лайберт» не демонстрировал ни малейших следов атаки. Ни единого сигнала бедствия от экипажа тоже не поступало. Если это был не внутренний мятеж, значит, у противника есть технологии, позволяющие пробить энергетический щит материнского корабля и глушить связь на расстоянии до четырёх световых лет. Иначе случившееся просто невозможно.

Кто-то из офицеров на секунду застыл, затем негромко спросил:

— Не он ли это…?

Главнокомандующий покачал головой, лицо оставалось предельно серьёзным.

— Не уверен. Но и исключать такую возможность нельзя.

После этого он холодно усмехнулся.

— Впрочем, я ведь тоже не совсем без козырей.

Он слегка коснулся висящего перед ним виртуального экрана, отдавая команду.

Раздался холодный женский голос системы:

[Аварийный режим активирован. Запускается резервная система слежения за кораблём «Лайберт»… Запуск завершён.]

Парящая над столом бледно-голубая звёздная карта вспыхнула ярким светом.

На карте загорелась одна светящаяся точка. Она стремительно пошла на юго-восток от зоны контроля Федерации, сохраняя постоянную скорость.

— Это…

— В последние месяцы обстановка на рубежах становилась всё напряжённее, — неторопливо продолжил главнокомандующий. — Поэтому я приказал установить систему аварийного слежения на все материнские корабли. На случай, если враг попытается их захватить. Не ожидал только, что она понадобится так скоро.

Взгляды остальных наполнились восхищением.

Точка на карте двигалась в сторону окраинного сектора с заброшенными планетами. Там было всего пара безжизненных миров и россыпи астероидов — зона, что казалась готовой выскользнуть из-под контроля Федерации.

— Немедленно выслать три материнских корабля и ещё двадцать лёгких боевых судов на перехват!

Кто бы ни стоял за этим, им предстоит узнать на собственной шкуре, чем заканчиваются попытки вывести Федерацию из себя.

В то же время.

За пределами зоны действия федеративных радаров видео с Гэ Сю пересылалось на чёрный боевой корабль, неподвижно висящий в пустоте.

Здесь не было ни одной звезды, лишь холодная, плотная темнота со всех сторон.

Этот боевой корабль был вдвое больше «Лайберта». Его корпус, покрытый безупречным чёрным металлом, не имел ни единой царапины. Резкие линии обводов, тяжёлые орудийные стволы, выступающие из внешней брони, придавали ему вид хищника, затаившегося в тени.

Он напоминал чудовище, спящее во мраке, чьи звериные клыки уже обнажены и готовы сомкнуться на добыче.

Капитанская рубка этого корабля находилась под внешним слоем брони. Внутри было просторно и холодно.

На стене напротив застыла проекция видео с улыбающимся, щурящимся Гэ Сю.

Чья-то рука пролистала запись к началу и включила проигрывание ещё раз.

Свет от экрана выхватил из темноты высокую, широкоплечую фигуру.

Человек стоял, заложив руки за спину. Длинные ноги, мощные плечи, вся фигура источала сдержанную, давящую силу.

По исходящему от него холодному дыханию смерти чувствовалось, что это человек, у которого убийство въелось в кости. Он держал своё смертоносное излучение под жёстким контролем, и от этого оно казалось ещё более пугающим, пробирающим до души.

В темноте раздался низкий, приглушённый смешок:

— Интересно.

В капитанской рубке бывшего «Лайберта», а ныне «Левиафана», Гэ Сю сидел в капитанском кресле, болтая ногами, и выглядел совершенно довольным.

Над столом перед ним висела крупная голографическая карта звёздного пространства. Маршруты и обозначения переплетались на ней плотной сеткой, похожей на светящийся голубоватый Млечный Путь.

Он неподвижно всматривался в карту, будто пытаясь разглядеть сквозь строки данных что-то далёкое и непостижимое.

В его чёрных глазах отражались сгрудившиеся в карту галактики, как мерцающие точки на поверхности чёрной воды.

Сяо И уже довольно давно мялся у входа в рубку, не решаясь войти.

Гэ Сю поднял голову. Его взгляд, острый как стрела, метнулся к Сяо И.

Он чуть приподнял бровь и коротко, с любопытством хмыкнул:

— Хм?

Сяо И вздрогнул, словно его резко выдернули из сна, и, потеряв равновесие, шагнул вперёд, поневоле переступив порог капитанской рубки.

Всё происходящее по-прежнему казалось ему слишком возбуждающим, страшным и неправдоподобным сном.

До сих пор ему казалось, что ноги у него не касаются пола.

Он до ужаса боялся, что в следующую секунду проснётся и обнаружит, что по-прежнему лежит под прогнившим навесом на мусорной планете, воняющей гнилью, и смотрит в мутное грязное небо.

Сяо И напрягся и глубоко вдохнул, прежде чем начать доклад:

— На… на данный момент обратно к «Лайберту» вернулось только восемь грузовых кораблей. Остальные всё ещё на сборе груза и пока не вернулись…

— Вместе с теми, кто был на нашем транспортнике, всего набралось три тысячи двести человек.

Гэ Сю всё так же без особого интереса смотрел на карту. Тонкие пальцы в задумчивом ритме постукивали по металлической поверхности стола.

Сяо И испуганно косился на него, и голос сам собой стал тише:

— …но всего сорок два человека… согласились остаться.

После захвата «Лайберта» Сяо И по указанию Гэ Сю собрал всех, честно рассказал им о сложившейся ситуации и объяснил, что у каждого есть два выбора.

Первый — остаться на «Левиафане», который сменил владельца и имя, и вместе с ними двоими вступить в бой с преследованием Федерации.

Второй — вернуться на свои родные планеты на грузовых кораблях. На каждом было достаточно провизии, и за неё не требовали платы или возврата.

Выбор был слишком очевиден. Большинство предпочли вернуться туда, откуда приехали. Да, там было голодно и жестоко, но, по крайней мере, относительно безопасно, да ещё и с запасами на руках.

Лишь сорок два человека… согласились остаться.

Сяо И сник, опустил голову, готовясь к тому, что Гэ Сю рассердится.

Но в тишине так и не прозвучало ни единого упрёка. Он осторожно поднял глаза и взглянул прямо в чёрные зрачки Гэ Сю.

Он замер.

В этих глазах не было ни тени недовольства. Напротив, на лице Гэ Сю проступила удовлетворённая улыбка.

Он выглядел как архитектор, разглядывающий безупречный чертёж, или игрок, с гордостью изучающий своё идеально выстроенное поле.

Сяо И озадаченно нахмурился и неуверенно, нерешительно всё-таки спросил:

— …Сяо Ци, а зачем вообще нужно было рассказывать им правду? Если бы мы всё скрыли… может, людей, готовых нам помогать, было бы больше. Тогда шансов выиграть…

Гэ Сю не отрывал взгляда от карты и равнодушно произнёс:

— Потому что чем нас меньше, тем лучше.

Сяо И растерянно моргнул, всё ещё не понимая.

— «Левиафан» — списанный боевой корабль. Его переделали под перевалочный узел, но он всё равно не рассчитан на три тысячи человек.

— Но те припасы, что мы отправили вместе с грузовыми кораблями… — в душе бедняка с мусорной планеты Сяо И всё ещё болезненно отзывалась мысль о расходах, отданных «даром».

— В нынешней ситуации они будут только тянуть нас назад.

Гэ Сю широко зевнул. Его худое тело вытянулось в кресле, как у ленивого кота, гревшегося у камина.

— …И потом, у них ещё есть «другая работа».

Сяо И с сомнением кивнул, так толком и не разобравшись.

Гэ Сю легко соскочил с капитанского кресла и подошёл к лобовому иллюминатору.

Свет далёких звёзд легчайшим голубоватым сиянием очертил его профиль. Фигура казалась такой хрупкой и тонкой, будто просвечивала и готова была раствориться в космосе.

Он молча смотрел наружу, потом тихо спросил:

— Раньше на каждый грузовой корабль загружали не больше двухсот человек. В этот раз норму подняли вдвое, а тяжёлое вооружение на «Лайберте» сократили. Знаешь почему?

Сяо И растерянно покачал головой.

Гэ Сю обернулся. В его зрачках отражалась галактика.

— …Разумеется, потому что на передовой им понадобилось больше «представителей».

Как только он договорил, парящая над столом звёздная карта вспыхнула алым. Вместе со светом раздалась резкая сирена.

[Тревога! Тревога! Обнаружено множество стремительно приближающихся источников высокоэнергетического излучения!]

Сяо И онемел. Он как вкопанный смотрел на карту, залитую красным.

В секторе, где ещё недавно был только один «Левиафан», один за другим вспыхивали десятки красных точек. Они на огромной скорости шли им навстречу. При нынешнем соотношении скоростей максимум через пять часов флот настигнет их.

Лицо Сяо И стало белым как мел. Спина взмокла от пота, руки и ноги заледенели.

Что… что вообще происходит?!

Он судорожно перевёл взгляд на Гэ Сю, словно тонущий, пытающийся ухватиться за щепку.

Гэ Сю снова посмотрел в иллюминатор.

Он всматривался в космос перед собой холодным, глубоким взглядом, будто насквозь через звёзды и время — туда, где скрывалось что-то далёкое и неведомое.

Уголки его губ чуть дрогнули.

Казалось… именно этого он и ждал.

Сяо И задрожал всем телом. Из-под ступней будто поднялся леденящий холод.

Гэ Сю повернулся.

В чёрных глазах плясало с трудом сдерживаемое возбуждение, странная одержимость. Он был похож на чудовище, таящееся в бездне и следящее за добычей в тот краткий миг, когда та попадает в поле зрения.

Он кончиком языка облизнул губы и тихо прошептал:

— …Война уже идёт.

http://bllate.org/book/14894/1417661