Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 43. Книга

После объявления правил первого раунда ведущий церемонии открытия пустился в пространную речь, воспевающую достижения Ассоциации.

Правила конкурса были настолько вопиющими, что у и без того недовольных мастеров не было терпения слушать дальше. В зале стоял гул, но, несмотря на это, никто не уходил. Уход с церемонии открытия означал автоматическую дисквалификацию, и как бы мастера ни были возмущены правилами, никто не собирался сдаваться добровольно.

Ци Чжао всё еще пребывал в раздумьях, когда почувствовал вибрацию коммуникатора на запястье. Это было сообщение от Доктора: он сообщил, что приехал.

Ци Чжао улыбнулся, ответил коротким «окей» и поделился новостью с сидящими рядом детьми.

— Отец вернулся? — глаза Лань Ло загорелись.

— Да, он вернулся, — с улыбкой ответил Ци Чжао.

Ли Бай, который «родился» всего за несколько дней до отъезда Шэнь Юйси и Мосса, не имел с ними глубокой эмоциональной связи. Однако, видя, как рады Лань Ло и Ци Чжао, он не смог сдержать ответной улыбки, с нетерпением ожидая возвращения домой, чтобы увидеть их.

После завершения церемонии большинство мастеров разошлись, ворча друг на друга. Ци Чжао с детьми направился к парковке флаеров. Как раз когда он собирался разблокировать замок, боковым зрением он заметил две фигуры.

Это был профессор Цяо и его кукла-зверочеловек, которых он видел в зале. Растрепанный мужчина зевнул и обернулся, чтобы что-то сказать своей спутнице. В то же мгновение звериные ушки на голове девушки-куклы исчезли, а вместе с ними пропал и хвост.

Ци Чжао замер от удивления. Он всегда полагал, что ушки и хвост — это часть тела куклы, и никогда не думал, что они могут просто исчезнуть. Была ли это особая способность марионетки?

Поглощенный этим открытием, Ци Чжао не заметил, как изменилось лицо Лань Ло. При виде профессора Цяо на нем отразилось странное недовольство, словно он встретил кого-то крайне неприятного.

Ли Бай, увидев, как втянулись ушки, пришел в восторг. Он уже собирался что-то сказать отцу и Лань Ло, как вдруг заметил странный взгляд последнего. Ли Бай замялся, гадая, почему взгляд Лань Ло кажется таким пугающим.

Прежде чем Ли Бай успел об этом подумать, Лань Ло заметил его внимание и быстро вернулся к своему обычному виду, озарив друга сияющей улыбкой. Лань Ло знал, что с Ли Баем справиться гораздо проще, чем с мастером.

И действительно, стоило Лань Ло прийти в норму, как всё замешательство Ли Бая улетучилось. Он широко улыбнулся в ответ, показав два маленьких клычка.

— Поехали домой, — сказал Ци Чжао, заметив, как дети обмениваются улыбками. Он погладил своих малышей по головам, не заметив ничего необычного в их поведении, и добавил: — Уже поздно.

Флаер быстро доставил их к вилле. Как только дверь открылась, Ци Чжао встретил приятный аромат еды. Услышав звук замка, в прихожей появились две фигуры — доктор Шэнь и Мосс, отсутствовавшие две недели.

— Ты приготовил ужин? — с улыбкой спросил Ци Чжао.

Шэнь Юйси, в фартуке и с длинными золотистыми волосами, рассыпавшимися по плечам, выглядел как всегда кротким. Его синие глаза светились спокойствием, а голос был неторопливым:

— Еще нет, я только начал.

— Отлично, я помогу, — сказал Ци Чжао, переобуваясь.

— Отец.

Глаза Лань Ло засияли при виде Шэнь Юйси. Он порывался подойти, но немного стеснялся. Ли Бай же был более непосредственным: он весело поприветствовал Шэнь Юйси и Мосса, после чего радостно убежал в гостиную включать проектор.

Шэнь Юйси посмотрел на него, нежно поправил ободок с оленьими рожками на голове Лань Ло и мягко произнес:

— Иди посмотри мультики.

Лань Ло, окрыленный поощрением, счастливо поспешил в гостиную.

Заметив Мосса в прихожей, Ци Чжао невольно перевел взгляд на куклу в его руках. Увидев новую прическу марионетки, Ци Чжао воскликнул:

— Мосс, ты освоил новую укладку? Это потрясающе!

Пальцы Мосса в бинтах слегка дернулись, а его единственный видимый глаз сощурился в улыбке, которую он сам и не заметил. Последние две недели Мосс каждый день экспериментировал с прическами куклы. После отъезда с виллы Ци Чжао никто не обращал внимания на его старания и не хвалил его. Хотя парикмахерское дело было его личным интересом, похвала от Ци Чжао была ему приятна.

Пока дети наслаждались мультфильмами в гостиной, Ци Чжао и Шэнь Юйси заговорили на кухне.

— Я сегодня впервые увидел куклу-зверолюда, — поделился Ци Чжао, пересказывая встречу с профессором Цяо. — И был очень удивлен тем, что они могут убирать уши и хвост.

«Профессор Цяо?»

Руки Шэнь Юйси на мгновение замерли над овощами, но он тут же продолжил работу.

— Профессор Цяо большой мастер в создании звероподобных кукол. Он давно не появлялся на публике; я думал, он отошел от дел. Удивительно видеть его среди участников конкурса.

Ци Чжао кивнул. Профессор Цяо был знаменитостью в сети, фанаты ласково называли его «Старина Зверь Цяо».

— Куклы фэнтези-типа очень сложны в изготовлении. Уши и хвосты — это не физические объекты, а скорее проявление ментальной энергии мастера, — мягко произнес Шэнь Юйси. Под определенным углом его глаза слегка потемнели. Тон оставался нежным, но в словах чувствовался глубокий смысл. — На всей Голубой Планете есть всего пять мастеров, способных создавать фэнтези-кукол ранга А или выше.

«Всего пять?»

Ци Чжао был ошеломлен этой цифрой. Он задумался над концепцией фэнтези-кукол, о которых говорил Шэнь Юйси. Из того, что он изучал ранее, куклы на Голубой Планете делились на две основные категории:

Реалистичные куклы: созданы на основе человеческой анатомии и максимально похожи на людей (как Ли Бай и Лань Ло).

Фэнтези-куклы: больше полагаются на воображение мастера (эльфы, демоны, ангелы и так далее).

Методы проектирования и производства в этих категориях разительно отличались. Ци Чжао трезво оценивал свои текущие возможности и для первого опыта выбрал реалистичный тип, избегая сложности фэнтези.

«После конкурса нужно будет получше изучить этих фантастических созданий», — решил он и сообщил Шэнь Юйси: — Завтра участники должны быть на месте к семи утра. Это довольно рано, так что если захочешь посмотреть состязание, можешь приходить к девяти.

— Нет необходимости, — ответил Шэнь Юйси. Он слегка наклонил голову, продолжая мыть овощи; прядь светлых волос упала ему на щеку. Мягким голосом он добавил: — В то утро, когда мы уезжали, ты тоже встал пораньше, чтобы приготовить нам завтрак. Для нас не составит труда встать пораньше сейчас.

Ци Чжао был застигнут врасплох этими словами. Когда он делал всё это, он не рассчитывал, что Доктор запомнит такие мелочи. Но осознание того, что Шэнь Юйси сохранил эти детали в памяти, разлилось теплом в его сердце. Он подумал про себя, что действительно не ошибся в друге.

«Злодей на той стороне снова завоевывает симпатию хозяина», — подумала Система, вернувшаяся для очередной проверки.

Подсчитав, Система поняла, что довольно давно не заглядывала в этот мир. Раньше хозяин был крайне прилежен, сосредоточен исключительно на создании кукол и ни на чем другом. Лишь в последние дни, с началом конкурса, Система стала возвращаться чаще. Она знала: как только начнется соревнование, цели злодея постепенно прояснятся. Нужно приходить вовремя каждый день; иначе, если причина смерти хозяина останется неизвестной, будет трудно составить отчет о гибели. С этой мыслью Система тихо затаилась в сознании хозяина.

Спустя две недели обеденный стол снова был полон «людей». Хотя ни Мосс, ни Доктор не были разговорчивы по натуре, Ци Чжао чувствовал, что в доме стало гораздо оживленнее. И не он один так считал — Лань Ло испытывал то же самое. Он поглядывал то на Ци Чжао, то на отца и весело болтал ногами под столом. Отправив в рот энергетический камень, он довольно зажмурился.

После ужина Доктор и дети устроились на диване смотреть мультики. Ци Чжао присоединился к ним, но в отличие от остальных, он держал в руках книгу о фэнтези-куклах. Он недавно обсуждал эту тему с Доктором и решил углубиться в теорию, пока есть свободное время.

Взгляд Шэнь Юйси упал на книгу, которую он раньше не видел. Заметив любопытство Доктора, Ци Чжао посмотрел на обложку и улыбнулся:

— Эта книга всегда была в кабинете. Если брат Шэнь хочет почитать её, можешь брать в любое время.

Шэнь Юйси едва заметно улыбнулся:

— Спасибо.

Шэнь Юйси очень любил читать; с юных лет книги были его главным окном в мир. Эта книга, вероятно, была частью старой коллекции поместья семьи Ци. Многие редкие издания из архивов старой аристократии он никогда не держал в руках.

— Можешь также посмотреть другие книги в моем кабинете, — добавил Ци Чжао.

Услышав это, Шэнь Юйси поднял на него взгляд. Опасаясь, что Доктор из вежливости откажется, Ци Чжао улыбнулся и пояснил:

— Не стесняйся заходить в кабинет когда угодно. Если эта не заинтересует, я могу привезти еще несколько книг из старого поместья в другой раз.

Синие глаза Шэнь Юйси потеплели. Он мягко кивнул, и на его губах заиграла едва уловимая, приятная улыбка. Эта улыбка отличалась от его обычных вежливых масок — она казалась более естественной.

На следующее утро Ци Чжао встал ни свет ни заря и вытащил из постелей заспанных Ли Бая и Лань Ло. По сравнению с ними Мосс был куда дисциплинированнее — он уже сидел в гостиной, и будить его не пришлось.

Вскоре Ци Чжао в сопровождении своей свиты уже вел флаер к месту проведения конкурса. Тем временем бесчисленные фанаты мастеров кукол уже дежурили перед экранами прямых трансляций, с нетерпением ожидая появления своих кумиров.

【Вау, мастер Цин Юй теперь в судейском кресле! Потрясающе! Я так его обожаю!】

【Слышали, что Старина Зверь Цяо тоже участвует? Черт! Не верю. Его сто лет не было видно. Поверю, только когда увижу своими глазами!】

【Ребята, голосуйте за моего Бан-Баня. Он топовый мастер с невероятно послушной S-куклой!】

【Ого, тут уже вовсю агитируют! Я тоже скажу: поддержите Ци Чжао! Ци Шэнь — навсегда!】

【Впервые слышу о Ци Чжао. Почему о нем так много говорят? Кто он такой, новичок?】

【Говорят, он топовый мастер с загадочным прошлым. Ходят слухи, что у него особые отношения с Доктором, а еще говорят, он сын какого-то магната?】

【Очередной пиар-проект. Ой, забудьте, с чего бы сыну магната возиться с куклами?】

【+1, звучит как фейк. Рекламные аккаунты в последнее время обожают вбрасывать такие истории. Смехота.】

Тем временем Ци Чжао, управлявший флаером, внезапно чихнул. Кажется, засиживаться допоздна за книгой было плохой идеей — возможно, он всё-таки простудился.

http://bllate.org/book/14864/1589942