Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 3. В ужасе

На столе лежала тарелка с нарезанными кубиками энергетическими камнями.  

Энергетические камни служили пищей для кукол, но никто не стал бы утруждать себя их приготовлением. Это всё равно что смазочное масло для роботов — никто не станет делать клубничное масло, чтобы робот попробовал его на вкус.  

В этом просто не было нужды. Тот, кто занимался бы подобным, был либо праздным бездельником, либо человеком с нездоровой психикой.  

Ци Чжао не относился ни к тем, ни к другим.  

Он не задумывался над этим слишком глубоко — нарезка энергетических камней была нужна лишь для того, чтобы маленькой кукле было удобнее есть.  

Лань Ло посмотрел на тарелку с кубиками энергии, его ресницы дрогнули, словно от приятного удивления. Голубые глаза засияли, наполненные неподдельной радостью, когда он сладко произнёс:  

— Спасибо, хозяин.  

Ци Чжао развалился на диване в небрежной позе. Услышав благодарность Лань Ло, он едва не поддразнил куклу, предложив называть его папой, но в последний момент проглотил эти слова, ограничившись простым:  

— Не за что.  

Использовать личность прежнего хозяина-подонка, чтобы называть себя папой, было уже достаточно бесстыдным. Не стоило торопить маленькую куклу с изменением обращения — по крайней мере, пока Лань Ло не привыкнет к нему.  

Для Ци Чжао слово папа было особенным.  

После нарезки энергетических камней Лань Ло действительно стало удобнее есть. Он брал один кубик, клал его в рот, жевал, как маленький хомячок, затем брал следующий, словно это были конфетки.  

Ци Чжао делал вид, что смотрит анимацию на проекционном экране, но всё его внимание было приковано к Лань Ло.  

Его отцовское сердце таяло.  

Этот малыш просто невероятно милый!

Наблюдая, как кукла берёт кубики один за другим, Ци Чжао невольно взглянул на её правую руку.  

Кожа куклы была холодного фарфорового оттенка, из-за чего шрам на руке выделялся особенно резко — чёрная трещина длиной около десяти сантиметров, тянущаяся от сустава указательного пальца до запястья.  

Это был след от побоев прежнего хозяина.  

Похожий шрам был и на левой ноге Лань Ло.  

Прежний хозяин никогда не сдерживался, избивая маленькую куклу, всегда действуя с особой жестокостью.  

Хотя нервная система кукол была недоразвита, это не означало, что они не чувствовали боли. Чем выше уровень куклы, тем чувствительнее её нервы.  

Лань Ло был куклой S-класса.  

Насколько же больно ему было, когда появлялись эти трещины?

Ци Чжао уставился на шрам, его мысли поплыли.  

Сидя на диване, Лань Ло почувствовал взгляд Ци Чжао. Он опустил ресницы, скрывая мелькнувшую в глазах эмоцию. Пальцы слегка провели по дивану, прежде чем он достал кнут из-под стола и плавно опустился на колени на пол.  

— Хозяин, вы хотите выпороть Лань Ло?  

Он поднял голову, сладко улыбаясь, голубые глаза превратились в полумесяцы. Казалось, что бы с ним ни сделали, он примет это без возражений.  

Сердце Ци Чжао ёкнуло. Прежде чем в голове успела сформироваться хоть одна мысль, он инстинктивно подхватил куклу и усадил куклу обратно на диван.  

Глаза Лань Ло слегка расширились. Когда он осознал, что произошло, кнут уже был выхвачен. Он поднял взгляд как раз в тот момент, когда Ци Чжао швырнул его в мусорное ведро.  

— Я не буду тебя бить, — голос Ци Чжао звучал слегка хрипло. Затем он добавил: — Продолжай есть свои камешки, малыш.  

Он взъерошил пушистые волосы Лань Ло. Когда маленькая кукла посмотрела на него с застенчивой улыбкой, Ци Чжао не смог сдержать лёгкий смешок.  

Но когда его взгляд снова упал на кнут в мусорном ведре, настроение вновь потемнело. Мысль о том, что прежний хозяин бесчисленное количество раз избивал куклу в этом самом особняке, заставляла его стискивать зубы от ярости.  

Он велел Лань Ло продолжать есть, а сам принялся обыскивать дом, собирая все «орудия пыток», которые только мог найти.  

Кнуты из конской кожи, деревянные палки, электрошокеры…  

Один за другим инструменты, когда-то использовавшиеся на маленькой кукле, были собраны в кучу.  

Лань Ло не понимал, в какую игру играл Ци Чжао. В те мгновения, когда тот не видел, его глаза сужались, а выражение лица становилось тёмным и ядовитым, как у змеи. Пальцы впивались в диван — верный признак его раздражения.  

Ци Чжао сбросил всё найденное в мусорное ведро и нажал кнопку уничтожения. После серии хрустящих звуков драгоценные орудия пыток прежнего хозяина превратились в ничто.  

Ему стало немного легче. Повернувшись обратно к дивану, он встретился взглядом с маленькой куклой.  

Послушная белокурая кукла смотрела на него пустыми голубыми глазами, полными невинного недоумения. Казалось, что бы Ци Чжао ни сделал, он примет это без тени негатива.  

«Они всего лишь высококлассные игрушки».

«Безэмоциональные идиоты». 

«Роботы в красивых оболочках».  

В голове Ци Чжао мелькнули распространённые среди жителей Голубой Звезды представления о куклах. Для них, какой бы красивой и человечной ни была кукла, она всегда оставалась не более чем бездушной игрушкой.  

И реальность, казалось, подтверждала это. Будь на месте куклы настоящий человек, переживший ежедневные, бесчеловечные побои прежнего хозяина, он как минимум испытывал бы страх при виде Ци Чжао — если не откровенную ненависть.  

Но Лань Ло, казалось, был лишён таких эмоций. Он был словно запрограммированная машина, способная выражать только позитив.  

Даже когда Ци Чжао сразу же начал называть себя папой и обращаться к кукле малыш — поведение, столь разительно отличающееся от прежнего хозяина — маленькая кукла не проявляла особой реакции. Всё это идеально соответствовало убеждению Голубой Звезды, что куклы лишены человеческих эмоций.  

Ци Чжао подошёл к Лань Ло и присел на корточки, чтобы встретиться с ним глазами. Увидев неизменную улыбку куклы, он протянул руку и нежно прикоснулся к её лицу.  

— Лань Ло, — серьёзно сказал он, — я больше никогда не буду тебя бить.  

Голубые глаза Лань Ло вновь сверкнули, свернувшись в яркие полумесяцы.  

— Хорошо! — радостно ответил он, как всегда, безоговорочно принимая слова.  

Ци Чжао взъерошил его волосы и спросил:  

— Тебе было больно, когда папа бил тебя раньше?  

Лань Ло на секунду задумался, затем энергично кивнул.  

— Больно!  

— Тогда почему ты не говорил об этом раньше?  

В воспоминаниях прежнего хозяина маленькая кукла ни разу не пожаловалась на боль.  

Лань Ло выглядел озадаченным.  

— Хозяин не спрашивал. Зачем мне было говорить?  

Дыхание Ци Чжао остановилось.  

Горькая боль сжала его грудь.  

«Зачем мне было говорить?»

Эти четыре слова объясняли всё.  

Маленькая кукла действительно чувствовала боль.  

Люди считали, что куклам не больно, что у них нет эмоций, просто потому, что никто никогда их не спрашивал.  

У них были человеческие эмоции — они были как новорождённые, нуждающиеся в руководстве, чтобы понять и выразить их.  

Ци Чжао выругался про себя.  

Хотя он не был до конца уверен, кого именно проклинает.  

Лань Ло оставался таким же беззаботным, как и всегда, улыбаясь, будто ничто в мире не могло его потревожить.  

Ци Чжао снова протянул руки, на этот раз сжав ладони на щеках куклы и скорчив смешную рожицу.  

Когда Лань Ло моргнул в недоумении, Ци Чжао отпустил его и торжественно сказал:  

— Лань Ло, если тебе не хочется улыбаться, ты не обязан этого делать.  

Эти слова, казалось, озадачили куклу. Его глаза затуманились непониманием, будто он не мог уловить смысл слов хозяина. Но в те мгновения, когда Ци Чжао не видел, его пальцы снова впились в диван.  

Ци Чжао терпеливо объяснил:  

— Твой прежний хозяин был мусором. Чудовищем, заслуживающим смерти. Запомни: бить кого-то — это всегда неправильно. Тебе не нужно скрывать свою боль. Если кто-то ударит тебя — неважно кто — ты можешь дать сдачи. Тебе не нужно это терпеть.  

Говоря это, он заметил замешательство в глазах Лань Ло и понял, что его слова, возможно, слишком сложны для куклы.  

Теперь, как опекун маленького создания, Ци Чжао был обязан научить его всему этому. Но торопиться не стоило.  

По крайней мере, пока Лань Ло полностью не научится ценить себя, Ци Чжао будет рядом, чтобы направлять его на каждом шагу.  

Он провёл рукой по своим вьющимся волосам, сделал глоток воды, чтобы смочить горло, и взглянул на время — 23:00.  

— Эй, малыш, ты хочешь спать? — Ци Чжао вспомнил, что куклам не нужно спать, но после поглощения энергетических камней им требовался период покоя для переваривания энергии.  

Наверное, это можно считать сном, верно?  

— Хочу спать, — ответил Лань Ло, его глаза вновь свернулись в полумесяцы. Действительно ли он хотел спать — знал только он сам.  

Ци Чжао кивнул, затем внезапно вспомнил — в доме прежнего хозяина не было отдельной спальни для куклы.  

Раньше маленькая кукла спала в тёмном кладовом помещении, как вещь. Позже, когда прежний хозяин проникся к нему извращённой привязанностью, он запер его в клетке.  

Оба варианта отвратительны.

 Ци Чжао поморщился. 

В этом особняке столько комнат — как прежний хозяин не мог выделить хотя бы одну для ребёнка?

— Ладно, давай поднимемся наверх и выберем тебе комнату, — сказал Ци Чжао, слегка развернувшись и ожидая, пока Лань Ло последует за ним.  

Маленькая кукла послушно подчинилась. Он доставал Ци Чжао лишь до пояса, поэтому его шаги были намного короче. Наблюдая за макушкой его головы, Ци Чжао снова почувствовал непреодолимое желание потрепать его волосы.  

Поднявшись на второй этаж, Ци Чжао осмотрел каждую комнату и не мог не восхититься — этот богатый ублюдок действительно не жалел денег. Каждая комната была обставлена с роскошью.  

Единственной проблемой было то, что ни один интерьер не подходил маленькой кукле. Возможно, однажды он сможет переделать одну из комнат в соответствии со вкусами Лань Ло.  

Лань Ло был послушным ребёнком, не проявляя предпочтений ни к одной из комнат. Фактически, даже если бы Ци Чжао велел ему продолжать спать в клетке или кладовке, он, скорее всего, не стал бы протестовать.  

Поэтому Ци Чжао сам решил поселить Лань Ло в комнате рядом со своей.  

Когда кровать была застелена, Ци Чжао заметил, что Лань Ло всё ещё был в своём белом костюме. Его вдруг осенило — неужели у ребёнка только один комплект одежды?

Чёрт возьми! Почему прежний хозяин не купил ему одежду? Хотя бы пижаму!

Ци Чжао снова усомнился в том, что прежний хозяин мог называть себя богачом.  

Но теперь было уже поздно. Сегодня маленькой кукле пришлось бы спать в том, в чём он был.  

Лань Ло и правда казался сонным, его реакции замедлились. Ци Чжао быстро уложил его в кровать, поправил одеяло и выключил свет перед уходом.  

Прежний хозяин редко останавливался в этом особняке, предпочитая родовое поместье. Когда Ци Чжао вошёл в главную спальню, он обнаружил её скудно обставленной, с минимумом необходимого.  

С момента своего попадания в этот мир Ци Чжао ни разу не отдыхал. Хотя его разум ещё бурлил энергией, тело достигло предела, веки тяжелели с каждой секундой.  

Он стоял в ванной, брызгая холодной водой на лицо. Взглянув на своё отражение в зеркале, он пригляделся.  

Он был похож на прежнего хозяина, хотя система слегка подкорректировала его внешность для большего сходства. Ци Чжао прожил тяжёлую жизнь, в прошлом выполняя грязную, физическую работу. Его кожа никогда не была такой гладкой — не сравнить с прежним хозяином, молодым мастером, выросшим с золотой ложкой во рту.  

Ци Чжао усмехнулся, швырнув полотенце на вешалку. 

Если бы только этот парень не был таким ублюдком.  

Он зевнул, изо всех сил стараясь не закрывать глаза, пока выбирал несколько комплектов одежды и высококачественных энергетических камней для маленькой куклы. Лишь после этого он наконец рухнул в кровать.  

Ци Чжао всегда быстро засыпал, а после сегодняшнего истощения отключился за минуту.  

Прошло некоторое время, в комнате было тихо, если не считать его ровного дыхания. Ночь углубилась, облака плыли по небу, а бледный серебристый свет пробивался сквозь занавески, освещая вторую фигуру в комнате.  

Пугающе, но этот человек сидел на корточках прямо у подушки Ци Чжао — а он ничего не замечал.  

При лунном свете золотые волосы фигуры словно светились, а голубые глаза были холодны и безжизненны.  

Это был не кто иной, как маленькая кукла — Лань Ло.  

Двери и окна были заперты. Никто не мог сказать, как он попал внутрь.  

Будь Ци Чжао чуть менее неподвижным во сне, он бы заметил незваного гостя. К несчастью, он спал как камень.  

Лань Ло стоял на коленях на кровати, его пальцы замерли над грудью Ци Чжао, будто выбирая лучшее место для удара.  

Сегодняшний хозяин был особенно раздражающим.  

И особенно странным.

Его ледяной взгляд впился в мужчину.  

Он вспомнил, как Ци Чжао называл себя папой.

В глазах Лань Ло мелькнула тень. Он закрыл их.  

Ещё не время.  

Я не могу его убить. 

Старший брат рассердится.  

Отец тоже. 

Лёгкий ветерок колыхнул занавески. Когда он утих, в комнате снова остался только Ци Чжао.  

И система, которая выбрала именно этот момент для проверки.  

Система: …Я никогда в жизни не была так напугана.  

http://bllate.org/book/14864/1322635