Готовый перевод Puppet notes / Заметки о куклах: Глава 2. Запись

Ци Чжао редко плакал в своей жизни.

Двадцативосьмилетний мужчина, прошедший через всевозможные трудности. Даже когда его обманом затянули в финансовую пирамиду, он не испугался. Но сейчас всё было иначе.

Золотоволосая кукла была заперта в тесной клетке, но всё ещё улыбалась своему мучителю сладкой улыбкой, словно совершенно не осознавая ужасов, которые ей пришлось пережить.

Любой, кто увидел бы это, почувствовал бы, как сжимается сердце.

Ци Чжао не был исключением.

Он был мастером по созданию кукол. За тринадцать лет работы он создал тридцать кукол — и каждая была для него как собственное дитя.

Одна только мысль о том, что его собственные любимые творения могут подвергнуться такому обращению, заставляла его глаза гореть от непролитых слёз. Ему хотелось кого-нибудь убить.

Но, отложив слёзы в сторону, он не забыл, что кукла всё ещё в клетке. Ци Чжао нашёл ключ на журнальном столике, но его дрожащие руки не могли вставить его в замок.

Всё это время золотоволосая кукла пристально смотрела на лицо Ци Чжао, словно недоумевая из-за его слёз.

Наклонив голову, её слегка вьющиеся золотистые волосы колыхнулись от движения. Как только дверца клетки открылась, кукла медленно выбралась наружу, затем, пошатываясь, встала — и наклонилась влево.

Ци Чжао протянул руку, чтобы поддержать её, но кукла уже упала на пол.

Сидя на полу, она моргнула, казалось, ошеломлённая падением. Но когда она подняла взгляд на Ци Чжао, её лицо озарилось радостью. Неуклюже поднявшись, она обняла Ци Чжао за талию, прижимая свою пушистую голову к его животу, и нежным успокаивающим голосом прошептала: 

— Хозяин, не грусти.

С точки зрения Ци Чжао, всё, что он мог видеть — это золотистый ореол волос куклы. В тот же миг его слёзы хлынули сильнее.

Он опустился на колени, обнял куклу и хрипло произнёс: 

— Малыш, папа не грустит.

Его отцовское сердце было полностью разбито.

Несмотря на жестокое обращение, несмотря на боль, когда хозяин расстроен, кукла не держала зла — даже после падения её первой мыслью было утешить его.

Что это был за ангел?!

Из-за их положения Ци Чжао не заметил, как выражение лица куклы стало ледяным при слове "папа."

Обхватив его шею руками, её пальцы незаметно скользнули по его позвонкам, словно вычисляя, где лучше переломить позвоночник. Ничего не осталось от сладкого, утешительного поведения — это был вовсе не безобидный херувим.

[Ааааа, хозяин уже мёртв!]

[Он наступил на минное поле демона за считанные минуты?!]

В тот же момент система закричала внутри сознания Ци Чжао. Она прекрасно знала, насколько опасен этот мир.

[Надо было остановить его ещё в автомобиле! Нельзя было позволить ему встретиться с куклой!]

[Неужели он умрёт до завершения протокола?! Я стану рекордсменом по самому быстрому провалу в истории Бюро?! НЕЕЕЕТ—]

В панике система поспешно отключила функцию беззвучия и вставила: 

[Хозяин, данные показывают, что уровень голода куклы растёт. Вам следует приготовить энергетические камни на кухне.]

Что бы ни случилось, нужно разлучить его с этой демонической куклой.

Куклам требовалось пополнение энергии.

Последний раз эта кукла "ела" неделю назад.

Целую неделю!

Чёрт возьми!

Ци Чжао замер, затем резко поднялся.

Его резкое движение испугало куклу, её лазурные глаза расширились.

— Прости, малыш!

«Поглажу пушистика, и всё пройдёт — вот так, вот так.»

Виновато погладив его по голове в знак извинения, Ци Чжао наблюдал, как глаза куклы сузились от удовольствия, словно у кошки, и его сердце растаяло.

Какой милый. Какой послушный.

Ох, настоящий ангел.

Он отнёс куклу на диван, взъерошил его пушистую голову, прежде чем уйти.

— Подожди здесь, малыш. Папа приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.

Он даже включил проектор, запустив самый популярный мультфильм Голубой Звезды. Только после того, как кукла одарила его ещё одной мягкой улыбкой, Ци Чао ушёл, удовлетворённый.

Оставшись один в гостиной, под весёлый болтливый голос из мультфильма, кукла уставилась на удаляющуюся спину Ци Чжао —

Его взгляд был ледяным, цепким, словно голодный питон, оценивающий добычу и решающий, с какого места начать атаку.

*****

[Хозяин, зачем называть себя "папой"?]

Вопрос системы встретил Ци Чжао, когда он вошёл на кухню. Он остановился. 

— А разве нельзя?

[Нет, просто... Ты видел, как "обрадовалась" кукла, когда ты это сказал. — Она готова была тебя убить.

Ци Чжао включил кран, чтобы помыть руки, и рассеянно ответил: 

— Я заменил оригинала в роли его опекуна. 'Папа' звучит более близко.

Какой капризный ответ.

Раз кукла не напала, система решила не развивать тему.

[Хозяин, можем ли мы продолжить протокол? Вы получили только воспоминания оригинала — мы выполнили лишь треть задачи.] —  Наблюдая, как Ци Чжао хлопочет на кухне, система воспользовалась моментом.

[Учитывая, что он, вероятно, скоро умрёт, я отказываюсь ставить рекорд провала! По крайней мере, дайте мне закончить чёртов протокол!]

Ци Чжао кивнул. Пока электронный голос жужжал у него в ухе, ситуация прояснилась:

Короче говоря, Система Ремесленников вербовала умерших мастеров из различных измерений, давая им задания в разных мирах для продвижения ценностей ремесла.

[Ваша миссия — создать куклу ранга SSS.] — Система добавила: — [Бюро может выдавать побочные задания. Их выполнение приносит награды.]

В воспоминаниях оригинала было мало информации о куклах, но основы были известны — например, куклы S-ранга были чрезвычайно редки на Голубой Звезде, не говоря уже о SSS-ранге. Они считались мифическими.

Ци Чжао выдохнул. Он не мог отрицать — такой вызов волновал его как мастера.

Проверив свои записи, система решила, что протокол завершён, и сразу расслабилась. Моя работа сделана. Она равнодушно спросила: 

[Есть ещё вопросы, Хозяин?]

Если нет, я свободна.

— Ты привела меня сюда. Где оригинальный хозяин? — Ци Чжао потер перепонку между большим и указательным пальцами, улыбаясь, будто вопрос был незначительным.

Система глубже зарылась в его сознание. 

[Совершенно секретно. Могу только подтвердить, что это тело — ваше. Не о чем беспокоиться.]

"Смертоносность этого мира означает, что он всё равно не выживет. Как моему первому хозяину, я сделаю ему поблажку."

Его собственное тело?

Ци Чжао напрягся. Возникло два варианта:

Первый — оригинал был жив, находился в его теле, возможно, захвачен Бюро или другими силами. Скорее всего, не в этом измерении.

Второй — оригинал был мёртв, его тело слишком повреждено для использования.

Вспомнив приватную комнату, Ци Чжао отбросил второй вариант. 

Жаль. Этот мусор не умер.

Но тогда — если он жив, значит, я смогу избить его позже.

Улыбаясь, Ци Чжао поблагодарил систему.

— Я был бы мёртв без тебя. Спасибо. Мне нравится этот мир.

При слове "нравится" зелёный индикатор системы моргнул виновато. Она сделала вид, что спокойна. 

[Рада, что вы довольны. Мне нужно вернуться в штаб-квартиру к другим ремесленникам. Вызовите меня, произнеся "01".]

Ци Чжао согласился. Когда статический шум исчез, он проверил: 

— Система? Ты здесь?

Тишина.

Так быстро?

Покачав головой, он достал из кухонного ящика массивный энергетический камень — размером с кулак, но тусклый и сморщенный, как кусок угля.

Этот низкосортный красный камень был самым дешёвым. Три звёздных кредита за фунт.

Куклы рождались из Материнских Камней, обретали форму благодаря мастерам и оживали благодаря энергетическим камням — их эквиваленту еды.

Пропустить один-два приёма пищи было терпимо, но длительное голодание приводило к растрескиванию их ядер, что означало вечный сон.

Ци Чжао скривил губы. Он поднял нож и резко опустил его вниз.

Этот ублюдок не кормил его неделю.

Нет — ему просто было всё равно.Иначе как бы он смог использовать такой низкосортный энергетический камень? Даже этот странный регулятор стоил десятки миллионов.

Ци Чжао не мог не подозревать, что первоначальный владелец был на грани банкротства. 

Некогда было покупать что-то лучше. Вздохнув, он положил камень на тарелку и направился обратно.

В гостиной кукла сидела, увлечённая мультфильмом, болтая ногами и напевая тему.

Чёртовски мило.

— Лань Ло, сначала поешь. — Ци Чжао подошёл к дивану.

Так звали куклу.

Повернувшись, Лань Ло сиял, его голубые глаза превратились в полумесяцы —

Критическое попадание.

Ци Чжао сдержал желание взъерошить его волосы, и поставил тарелку.

— На сегодня сойдёт. Завтра папа приготовит что-нибудь получше.

— Хорошо. — Его голос соответствовал внешности — мягкий, сладкий, с оттенком ясности. Он взглянул на тарелку... и почти незаметно замер.

Заметив его колебание, Ци Чжао объяснил: 

— Я нарезал камень для тебя. Так удобнее перекусывать.

Энергетические камни были громоздкими, часто слишком большими для кукол. Поэтому он нарезал этот на кубики — целую тарелку.

Нарезка не приводит к утечке энергии. Плюс, это как резать картошку.

Будь у него больше времени, он бы вырезал их в виде фигурок. Он был хорош в этом.

Лань Ло: "......"

http://bllate.org/book/14864/1322634