Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 163. Фальшивый рай.

После того как врата в иной мир закрылись и буйство Оберона прекратилось, я наконец смог осмотреться. Повсюду лежали тела и раненые рыцари. Среди них Рия бросилась к чему-то, что заметила на земле. Она подобрала предмет и вернулась ко мне.

— Посмотри на это. Какой странный камень.

Взяв самоцвет, который она протянула, я понял, что это был третий Кристалл Майи, который мы искали. Изумрудно-зеленый кристалл был прекрасен, но когда я вставил его в карманные часы, всё, о чем я мог думать — это насколько бессмысленным он кажется теперь, когда Джерома нет. Однако без этих часов я боялся, что даже мои воспоминания о нем со временем поблекнут.

Близнецы-кролики встали по бокам от меня, предлагая тихое утешение.

— Жанна, не смотри так. Джером сделал этот выбор ради нас.

— Хлюп... Джером... он был таким добрым...

Если Рия стоически приняла расставание, то Реми мог только плакать. Что же касается меня, я не то чтобы до конца принял разлуку или поддался утрате. Я просто тихо разрушался изнутри.

Мимо меня прошел рыцарь, выкрикивая:

— Поджигайте лес!

Вокруг вспыхнуло пламя, и близнецы замерли в шоке. Сжав кулаки, Рия бросилась к рыцарям:

— Что вы творите?!

— Лорд Карлайл приказал нам сжечь лес.

— Что?..

— Деревья в этом лесу уже осквернены. Их не спасти.

Карлайл внезапно вмешался в разговор, чеканя слова спокойным голосом. Посмотрев на него мгновение, я шагнул вперед и ткнул указательным пальцем в его плечо, мое лицо исказилось от отвращения.

— Верно. Осквернить и сжечь, счесть бесполезным и убить. Это ведь то, в чем ты мастер, не так ли?

— Какая жалость, — усмехнулся Карлайл дразнящим тоном. — На самом деле это не самый большой мой талант.

Несмотря на мою насмешку, Карлайл тихо рассмеялся и схватил меня за запястье. От мимолетного прикосновения его большого пальца к моей коже по спине пробежал холодок. Когда я дернулся, чтобы освободиться, он притянул меня еще ближе, от его низкого голоса волосы на затылке встали дыбом.

— Лучше всего у меня получается красть девушек у своих друзей.

Мое ровное дыхание становилось всё более прерывистым. Гнев, поднимавшийся во мне, сжигал остатки разума. Даже когда я бросился на него с проклятиями, Карлайл даже не вздрогнул. Ярость овладела мной, и я выхватил кинжал из его ножен. Занеся его высоко, я приготовился вонзить его ему в шею.

Я запоздало осознал, что за цареубийство меня ждет казнь, но это не имело значения. В тот момент я хотел только одного — убить его.

— Зачем нагнетать такую мрачную атмосферу? — Карлайл цокнул языком и ударил меня по затылку.

Боль взорвалась в голове, зрение побелело. Кинжал выскользнул из руки, со звоном упав на землю.

— Угх...

— Больше нет монстров, от которых тебе нужно бежать.

— ...

— Потому что я стану твоим раем.

Рука Карлайла коснулась кольца на моем левом безымянном пальце, его пальцы нежно обвели его. От этого прикосновения я забился всем телом, захлебываясь эмоциями. Его золотые глаза, похожие на пойманный солнечный свет, ярко горели, пока он без труда подхватывал меня на руки. У меня не осталось сил сопротивляться.

«Как ты там, Джером?»

Даже когда сознание угасало, я крепко сжимал левую ладонь, отказываясь её разжимать. Я до смерти боялся, что Карлайл сорвет кольцо. Пламя от костров рыцарей пожирало лес, развеивая пепел по ветру. Последним, что я увидел, был Карлайл, запечатлевший долгий поцелуй на тыльной стороне моей руки.

Я медленно закрыл глаза.

«Это место — за пределами рая».

Пожертвовав собой, чтобы закрыть портал в иной мир, Джером вернул империи мир. Хотя официально он считался погибшим, так как никто не возвращался живым из преисподней, его тело не было найдено, что вызывало споры о том, стоит ли проводить официальные похороны. Кто-то гадал, кто станет преемником семьи Говард, другие предлагали воздвигнуть статую в честь героя.

Пока шли эти шумные споры, я не делал ничего. Свежезаваренный молочный чай не имел вкуса. Вид сочной зелени за окном не вызывал чувств. Ночи проходили без сна, мне удавалось забыться лишь на рассвете, из-за чего я пребывал в вечном оцепенении. Новости о предстоящей коронации Карлайла не вызвали у меня ровным счетом ничего.

— Это не имеет значения.

Это тело и так не принадлежало мне изначально, но теперь я чувствовал себя пустой оболочкой, из которой выскоблили душу. Я потерял голос и сильно исхудал; слуги в особняке не знали, что делать. Я безучастно смотрел на нетронутый суп перед собой, прежде чем отодвинуть его.

— Верно, ничто больше не имеет значения.

Был способ снова увидеть Джерома. У меня была кукла Джерри. Если бы я захотел, я мог бы заглянуть в его прошлое. Но я этого не делал. У меня было всего два шанса вернуться в прошлое, и даже тогда я не мог ни заговорить с ним, ни коснуться его. Я боялся, что вмешаюсь в ход времени, если осмелюсь хотя бы мельком увидеть его лицо.

Крепко прижав куклу Джерри к себе, я опустил голову.

— Прости, Джерри. Я не смог сдержать обещание, данное тебе.

Тук-тук.

Пока я тонул в отчаянии, в дверь постучали. Это была Твити, спрашивающая разрешения войти. Когда я спросил, в чем дело, последовал нерешительный ответ:

— Миледи, к вам посетитель.

— Мне сегодня нездоровится. Скажи, чтобы зашли в другой раз.

С момента моего возвращения с Востока среди храмовых рыцарей поползли слухи. Они утверждали, что Жанна приручила божественного зверя Майи и в одиночку спасла рыцарей. В сочетании с историей о моем очищении Бельзе на Юге, империя теперь почитала Жанну как чудотворца. Некоторые отчаявшиеся родители даже приносили своих больных детей к особняку, моля о чуде.

В прошлом я, возможно, притворился бы, что исполняю их просьбу. Теперь же я даже не утруждал себя этим.

— Чудеса, ха? Их не существует, идиоты.

Пока я предавался самобичеванию, Твити заговорила снова, её голос дрожал:

— Его Высочество, кронпринц просит аудиенции.

Я отклонил предложение Твити помочь мне одеться. У меня не было желания напускать на себя вид ради того, кого я не хотел видеть. Отправив её вон, я взглянул в зеркало. Мои волосы были сухими и спутанными, под глазами залегли глубокие тени. И всё же моя красота была неоспорима. Скорее, легкая изможденность придавала мне меланхоличное очарование.

— Значит, это правда. Ты валяешься тут как труп, — раздался знакомый голос позади.

Я повернул голову. Прошло немало времени с тех пор, как я видел его на Востоке. Карлайл развалился на диване у камина, снимая перчатки. Одетый в королевскую военно-морскую форму, он, похоже, завершил церемонию коронации без всяких проблем. Я проследил за его отражением в зеркале, затем повернулся к нему со слабой улыбкой.

— Интересно, благодаря кому?

— Я слышал, Говарды планируют похороны. Тебе не стоит присутствовать? Ты ведь была его невестой, в конце концов.

— В этом нет нужды. Джером не мертв.

Мой бесстрастный ответ заставил Карлайла усмехнуться. Он встал и подошел ко мне. Тень легла на меня, и я замер. Дело было не только в его внушительной фигуре; его присутствие в форме излучало пугающую власть. Исчез прежний мягкий и теплый Карлайл. Его глаза были полны мрачного, извращенного желания, от которого перехватывало дыхание.

— Ты слишком худая. Ты вообще ешь?

Он схватил меня за запястье, его прикосновение было странно нежным. Я знал, что кожа да кости — дни на одной воде сделали меня таким. Но я не видел смысла объясняться, поэтому лишь закусил губу и промолчал. Голос Карлайла стал угрожающим:

— Что, планируешь сдохнуть и воссоединиться с Джеромом?

— Даже если так, тебя это не касается. Просто скажи, зачем пришел, и убирайся.

— Меня не касается? Ты правда не понимаешь, почему я здесь?

Я вспомнил сплетни Твити о том, что Карлайл разорвал помолвку с невестой, выбранной королевским двором. Твити гадала, нет ли у кронпринца тайной любовницы. Часть меня желала, чтобы это было правдой, но я не мог забыть те жуткие слова Карлайла на Востоке:

«Больше нет монстров, преследующих тебя!»

— ...

«Потому что я стану твоим раем».

Дыхание участилось, намерения Карлайла оставались непостижимыми. Он усадил меня на диван, принеся миску супа. Слегка наклонив голову, он мягко скомандовал:

— Открой рот.

Карлайл опустился на одно колено и протянул мне ложку. Я молча смотрел, как он пытается впихнуть еду мне в рот. Когда я отвернул голову в сторону, Карлайл вздохнул:

— Ты пытаешься умереть?

— Это было бы лучше, чем подчиняться твоим приказам.

— Какая жаль. А ведь я не так уж плох в постели, знаешь ли.

Я посмотрел на Карлайла пустым взглядом. Он держал ложку, которая казалась крошечной в его руке, и нес чепуху, что делало его каким-то далеким. Я издал сухой смех и подался всем телом к нему.

— Я никогда не полюблю тебя. То, что я люблю — это не ты, а Джером. Какие бы трюки ты ни пытался провернуть со мной, я никогда...

— Я знаю, что ты меня не любишь.

— ...

— Я просто хочу скормить тебе одну ложку супа.

Наши взгляды встретились в воздухе. Я чувствовал, как моя рука, сжимающая диван, дрожит. Я понимал, что так же, как я сделал выбор ради себя, Карлайл сделал свой выбор ради себя. Но после потери Джерома мне нужно было кого-то винить, чтобы не сойти с ума. И этим кем-то я выбрал Карлайла.

Не осознавая этого, мои истинные чувства вырвались наружу:

— Я надеюсь, ты будешь ужасно страдать и сдохнешь.

— ...

— Лучше бы ты умер вместо него. Это должен был быть ты, а не Джером.

Я произнес эти слова четко, непоколебимым голосом. Карлайл, который молча наблюдал за мной, вдруг резко толкнул меня в плечи. Он навис сверху и схватил меня за подбородок. Мои глаза расширились. Самый худший сценарий пронесся в моей голове. Брыкаясь ногами, я закричал, переполненный яростью.

http://bllate.org/book/14699/1313565