Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 154. Фальшивая семья.

Было бы ложью сказать, что я не испугался объявления войны Люком, но факт оставался фактом: гильдия «Луна» победила в отборочных турах. Эта победа дала нам доступ к третьему божественному зверю и заветному титулу «Героя» — высшей чести Империи. Для гильдии, которая была на грани краха, такие достижения были беспрецедентными.

В день церемонии награждения я лично отправился в поместье Говард, чтобы забрать Джерома. Как и ожидалось, он не собирался приходить. Я был в этом поместье впервые и, выдержав чрезмерно восторженный прием герцога Михаэля, направился прямиком в комнату Джерома. Горничные снаружи побледнели и попытались преградить мне путь:

— Молодой господин приказал никого не впускать...

— Всё в порядке. Отойдите.

Под моим твердым взглядом они неохотно расступились.

В комнате было темно и накурено, будто я попал на ритуал вуду. Я распахнул шторы, впуская солнечный свет. Джером, валявшийся голышом на диване, раздраженно простонал и перевернулся:

— Угх...

Он натянул одеяло на голову. На полу валялись распечатанные письма: от чиновников, предлагавших стать советником, до любовных посланий от гордых леди. Его репутация в Империи взлетела до небес.

Я подошел и ткнул его коленом:

— Эй, знаменитость. Просыпайся.

Ответа не было. Джером, который редко спал, если уж засыпал, то так глубоко, что ничем не разбудишь. Нездоровый образ жизни. Увидели бы его сейчас фанатки. Наконец он сдался и высунул голову из-под одеяла:

— Мне приснился сон про тебя... Будто ты нашел другого парня. Встречаешься с ним пару месяцев.

— ...

— И я пригрозил этому парню, велел бежать, спасая жизнь. А потом взял тебя за руки, и мы выстрелили ему в спину из лука. Ты дрожал в моих руках, как промокший воробей. Так мило.

Только Джером мог нести такой бред первым делом с утра. Он резко сел, одеяло сползло, обнажив его низ. Я быстро отвернулся, а он усмехнулся:

— Чего стесняешься? Ничего нового. Почему бы не поздороваться как следует?

— Просто оденься. Сегодня церемония, забыл?

— Скучно. Я не пойду.

Я попытался вырвать у него одеяло, но он перехватил мое запястье и втянул в свои объятия. Сопротивляться его силе было бесполезно, и я тихо сказал:

— Ты способен на большее. Даже если не станешь императором, ты мог бы быть гениальным стратегом, который свергает правителей, когда захочет. Тебе не обидно губить такой талант?

Рука Джерома, поглаживавшая мою спину, замерла. После долгой паузы он заговорил мягко:

— Перед этим поместьем течет река. В детстве я гадал, где она кончается. И однажды решил пойти вдоль неё, надеясь найти что-то невероятное.

Я посмотрел на него, призывая продолжать. Джером взял мою руку и прижал к губам. Его настроение резко сменилось:

— Но в конце реки был обрыв, куда сбрасывали тела предателей. Ничего невероятного, просто горы трупов и лужи крови. То же самое и с созданием императоров.

— ...

— Долгий путь, в конце которого — трупы и кровь. Я устал. Мне надоело строить песочные замки, зная, что они рассыплются.

Это звучало высокомерно, но из уст того, кто видел и умел так много, это воспринималось иначе. Заметив мое недовольство, он потерся лицом о мою грудь, как капризный ребенок:

— Что? Не любишь мужчин без амбиций?

— Не в этом дело... Но это скучно.

— Правда?

Джером просунул ногу между моих ног, медленно касаясь меня. Жар прилил к моему лицу. Его пустой взгляд зафиксировал мою реакцию, и губы тронула улыбка:

— В таком случае... может, мне украсть трон?

Я в ужасе оттолкнул его. Когда его рука скользнула мне под рубашку, я окончательно запаниковал:

— Не смей так шутить! А если кто услышит? Ты серьезно планируешь измену? Не хочешь идти — и ладно! Пойду один.

— Да ладно тебе. Даже если мы двое исчезнем, мир продолжит вращаться.

Я направился к двери, но замер на пороге:

— Джером, хватит вести себя так, будто ты уже сдался. Я сделаю всё, чтобы ты выжил, чего бы это ни стоило. Обещаю.

Джером приоткрыл рот, но я быстро вышел, боясь услышать ответ. Это затишье перед бурей давило на грудь.

В итоге Джером не пришел, и мне пришлось принимать титул Героя от имени гильдии в одиночку. Храм оказался скупым: почести полагались только одному представителю, а не всей группе. К тому же без приглашения явился герцог Карлотт. Он весь вечер сверлил меня взглядом и подошел лишь в конце:

— Хорошая работа, Жанна.

И тут же ушел, сославшись на занятость. Его похвала была формальной, но само присутствие казначея империи было знаком признания. Статус Героя давал мне как минимум пять лет свободы от предложений о браке.

Экспедиция на восток была организована за пару недель. Хотя доступ к зверю был только у «Луны», рыцари Храма присоединились из-за нашей неопытности. Я не возражал — выживание важнее гордости. К тому же с нами были близнецы-кролики, Реми и Рия, знавшие джунгли как свои пять пальцев.

На рассвете отряд собрался у пещеры в лесу Элден. Снова появился Дилан:

— Это телепортационные врата в деревню Тентера. Они требуют огромной маны.

Врата представляли собой каменную арку с символами. Дилан бросил за барьер пучок трав, и арка засияла:

— Заходите по одному. Закройте глаза и не открывайте, пока не почувствуете твердую почву, иначе провалитесь в пространственно-временную щель.

Остались только мы с Джеромом. Он подтолкнул меня плечом:

— Боишься идти один?

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку. Дилан вздохнул:

— По правилам нужно по одному.

— Да брось, он мой должник.

— Ладно, — сдался Дилан. — Но держитесь крепче. Если отпустите руки, ваши тела разорвет на части.

— Слышал, Жанна? Не отпускай меня, если не хочешь превратиться в фарш.

Я бы предпочел идти сам, но его рука успокаивала. Переплетя пальцы, мы шагнули в сияние. Я крепко зажмурился. А когда открыл глаза...

Передо мной предстало жуткое видение самого ада.

http://bllate.org/book/14699/1313556