Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 147. Фальшивая игра.

Джером, сжимая безжизненное тело Жанны, погрузился в воспоминания. До того как попасть в санаторий Уэверли, он провел время в другом учреждении, изолированном посреди бескрайнего моря. Туда свозили тех, от кого отказались семьи из-за их душевных болезней.

Там Джером встретил старика.

— Не знаю, то ли это из-за того, что я заперт здесь десятилетиями, но мне кажется, что люди, живущие обычной жизнью — вот кто по-настоящему сошел с ума.

Старик, страдавший бредом после смерти жены, часто заговаривал с Джеромом. Вероятно, он подходил к нему, от которого веяло безжизненностью, просто потому, что его затуманенные глаза не видели выражения лица юноши. Однажды, пока Джером молча ел суп, старик слабо улыбнулся и продолжил:

— Как жить в здравом уме? Всё просто: ты играешь роль. Притворяешься тем, кем не являешься. Смеешься над бессмысленными шутками, шутишь сам и не воспринимаешь всё всерьез. Только те, кто не справляется с этой ролью, оказываются здесь, окончательно теряя рассудок.

Ложка Джерома замерла в воздухе.

— Жизнь — это пьеса, которая не закончится, пока я не совершу свой последний поклон, — горько добавил старик.

Через несколько дней Джером по просьбе старика раздобыл для него яд. Тот принял его и покончил с собой. Наблюдая за этим добровольным уходом со сцены, Джером ощутил глубокое одиночество, которого никогда не знал прежде. Зная финал, но добровольно начиная всё сначала... Джером решил, что никогда не поймет этого священного и благородного чувства. По крайней мере, так он думал раньше.

— Покажи мне.

Мальчишеский голос заставил Джерома вздрогнуть. Перед ним стоял ребенок с белыми волосами и ярко-голубыми глазами. Когда мальчик потянулся к телу Жанны, Джером инстинктивно прижал его к себе крепче, его взгляд стал жестким. Мальчик усмехнулся:

— Сомнений нет. Она мертва. Я не вижу в ней остатков жизненного пути.

Джером понял, кто перед ним — хозяин этого лабиринта, Белгес. Сказав это, Белгес развернулся и пошел прочь. Джером, всё еще не выпуская Жанну из рук, последовал за ним. Ребенок привел его к небольшой хижине у берега озера.

— Не стоит выглядеть таким печальным, — бросил Белгес через плечо. — Конец справедлив для всех, и скоро ты умрешь так же, как она.

Несмотря на зловещее пророчество, Джером не дрогнул. Белгес со звоном расставил чайные чашки и жестом пригласил его сесть. Джером осторожно уложил Жанну на диван, прежде чем сесть напротив.

— У тебя есть ко мне просьба, не так ли? — улыбнулся Белгес. — В таком случае, дай мне определение: что такое любовь?

— Любовь?

— Да. Если твой ответ меня заинтригует, я, возможно, исполню твою просьбу. Считай это моей третьей и последней загадкой.

Джером ожидал битвы с ужасным монстром, но всё оказалось неожиданно просто. Белгес сложил ладони, в его прозрачных глазах горело любопытство.

— Ну же, развлеки меня.

Джером коснулся чашки, прокручивая в голове обрывки памяти. Любовь была чем-то, что Жанна мог бы понять, но он сам, вечно терзаемый мрачными мыслями, не был уверен, что сможет дать определение. Но ради Жанны он должен был удовлетворить Белгеса. Со спокойным лицом он начал:

— Я не хотел ничего, кроме как поскорее покинуть эту утомительную пьесу. Моя жалкая игра на сцене была настолько постыдной, что я готов был на всё, лишь бы совершить выход.

Джером встал и сел рядом с Жанной, поглаживая его волосы.

— Аплодировали мне зрители или освистывали — не имело значения. Для меня спектакль уже был окончен. Но он... Он бесцеремонно ворвался в мою унылую пьесу и настоял на том, чтобы режиссировать следующие сцены, будто протестуя против скучного финала. Его прямой взгляд заставлял поверить ему. И в какой-то момент, держа его вот так...

Он понял, что не может отпустить в нем ничего: привычку слегка вскидывать подбородок в сомнении, то, как он зажмуривается, выбирая из двух вариантов, даже мимолетный изгиб его улыбки. Как упрямая нить в испорченном вязании, он вдруг поймал себя на желании увидеть финал вместе с ним.

— Я захотел жить, — вырвалось из него признание.

Его безразличие всегда было ложью. Джером всегда хотел жить, но страх перед неизбежным концом заставлял его притворяться.

— Даже зная финал, я захотел начать.

Джером закончил и нежно прижал большой палец к бледным губам Жанны. Белгес, молча наблюдавший за ними, пробормотал с легким смешком:

— Признание в любви, замаскированное под монолог. Мне нравится.

Поставив чашку, Белгес достал с полки то, что все искали — легендарную Сферу.

— У меня есть сила вдыхать жизнь в мертвых. Но, как видишь, эта оскверненная сфера может спасти только одного. Если жить может только один из вас — ты или она — кто это будет?

В глазах Джерома промелькнуло удивление, а затем он рассмеялся. Когда он прошептал свой ответ, сфера в руках Белгеса вспыхнула ослепительным светом.

Звук волн привел меня в чувство. Тело казалось тяжелым, будто пропитанным водой. Сквозь шумный смех и разговоры я услышал знакомые голоса. Оглядевшись, я увидел матросов, играющих в карты рядом с моим гамаком. Среди них были Лейла и Джером. Лейла со стоном бросила карты, в отчаянии обхватив голову. Смеясь, Джером поддразнил её:

— Безнадежный дилетант.

— Не называй королевскую особу дилетантом так запросто!

— Проигрыш есть проигрыш. Смирись. А женщины — особенно опасные соперники.

Лейла фыркнула. Я с трудом сел и прохрипел:

— С чем это я должен смириться?

Джером и Лейла одновременно повернулись ко мне. Лицо Лейлы просияло от радости. Она бросилась мне на шею, я похлопал её по спине, озираясь вокруг. Я был уверен, что находился в лабиринте, но теперь мы были посреди открытого океана.

— Что случилось? — спросил я в замешательстве.

— Жанна, ты очнулся! — воскликнула Лейла. — Пока ты был в отключке, мы встретили второго божественного зверя.

— Погоди. А как же Камень? Ты в порядке? Тогда, я уверен...

Я надеялся, что Джером хоть что-то скажет, но он лишь слабо улыбался, пока я засыпал его вопросами. Попытавшись спешно выбраться из гамака, я потерял равновесие. Джером подхватил меня за плечи, и наши глаза встретились. Спокойствие в его взгляде заставило моё сердце на миг замереть.

Когда матросы разошлись, я осторожно нарушил тишину:

— Ты помнишь? Я о том, что произошло в памяти Белгеса.

Тогда я был уверен, что признался в своих чувствах Джерому, когда тот стал Мефисто. Но сейчас он выглядел совершенно невозмутимым.

— Прости, я не очень хорошо помню, — спокойно ответил он.

Ясно. Не помнит. Вздох сорвался с моих губ — я и сам не знал, было это облегчение или разочарование. Внимательно наблюдая за мной, Джером добавил с лукавой ухмылкой:

— Кроме той части, где ты сказал, что любишь меня. Это было так искренне, что я чуть не прослезился.

Я медленно поднял голову, лицо мое окаменело. Он издевается, потому что теперь у него есть рычаг давления на меня, или он серьезно?

— И... каков твой ответ? — спросил я, сжимая кулаки.

Рука Джерома на моем плече сжалась чуть крепче. Но прежде чем он успел ответить, с палубы раздался крик:

— КРАКЕН! ЭТО КРАКЕН!

Палубу окутал густой туман.

— Нет, это не Кракен, — пробормотал Джером.

Туман рассеялся, открывая залитый солнцем океан. Я улыбнулся, глядя на то, что скользило по волнам.

— Он пришел защитить нас.

Глубокий, резонирующий крик, похожий на гудок корабля, заполнил воздух. Огромный белый кит выпрыгнул высоко над сверкающими волнами. Величественный, покрытый шрамами — это был Белгес. Команда ликовала, матросы начали загадывать желания.

Рядом с китом плыли новорожденные китята. Один из них подплыл совсем близко к борту, явно заинтересовавшись Джеромом. Я опасно перегнулся через перила, чтобы рассмотреть его, и Джером быстро подхватил меня за талию. Маленький кит выпустил фонтан воды, и в воздух взлетел сверкающий синий Камень. Я поймал его прежде, чем он упал на палубу.

— Осталось три, — выдохнул я.

Нам нужно было пять Камней, чтобы избавить Джерома от присутствия Мефисто. Пока я радовался прогрессу, Джером продолжал стоять позади, не разжимая объятий.

— Ты чего? Снова принял меня за другую женщину или... — неловко рассмеялся я.

— Я люблю тебя.

Улыбка исчезла с моих губ. Я обернулся, не веря своим ушам. Пока все остальные загадывали желания киту, глаза Джерома были прикованы только ко мне.

— Я люблю тебя, Жанна.

Это не было шуткой или напыщенной декларацией. Простое, прямое признание. Моё сердце заколотилось как сумасшедшее. Не говоря ни слова, я крепко обнял его. Слезы навернулись на глаза, и я тихо шмыгнул носом.

Потому что эти слова были не просто признанием в любви. Они были обещанием. Клятвой продолжать жить, какой бы скучной или изнурительной ни была эта жизнь. Джером уткнулся лицом мне в плечо, и долгое время мы не отпускали друг друга.

http://bllate.org/book/14699/1313549