Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 146. Фальшивая игра.

Душераздирающий визг пронзил воздух. Карлайл безучастно смотрел вслед удаляющейся Жанне, и с его губ сорвался пустой смех. Пока все остальные бежали от монстра, Жанна снова бежал к нему.

— Значит, ты всё-таки пойдешь туда.

Карлайл хранил в ладони слабое тепло, оставшееся после неё. Как бы он ни пытался внушить страх, непоколебимые фиалковые глаза Жанны не выходили у него из головы. Словно привлеченные зовом Мефисто, демоны набросились на бегущих наемников, вгрызаясь в их глотки. Люк, оставаясь в седле, с хирургической точностью рубил тварей, выкрикивая:

— Сэр Карлайл! Над вами!

Даже не оборачиваясь, Карлайл взмахнул мечом, чисто разрубив демона пополам. Тот с глухим стуком рухнул на землю, забившись в конвульсиях. Люк спешился и подошел к Карлайлу, протягивая платок. Его голос был спокоен:

— Демонов слишком много. Вам стоит отступить. Они будут прибывать, пока Мефисто не усмирят.

Карлайл взял платок, вытирая кровь демона с лица. Он взглянул на небо, где роились крылатые твари, откликаясь на зов своего господина. Бросив окровавленную ткань на землю, Карлайл расправил плечи, разминая тело.

— Нет. Если я уйду, этот ребенок будет в опасности.

Выражение лица Люка заметно ужесточилось. После секундного колебания он осторожно произнес:

— Я знаю, почему вы так печетесь о Жанне. Это из-за вашей вины перед Джеромом. Но состояние Джерома — не ваша вина, сэр Карлайл.

— Я тоже раньше так думал... что это просто вина. Но только что я понял, что причина не в этом.

Глаза Люка расширились от удивления. Карлайл тяжело вздохнул, прежде чем продолжить:

— Люк, всю свою жизнь я никогда ничего не хотел. Всё, чего я желал, у меня уже было.

Выросший среди пропитанных кровью интриг императорского двора, Карлайл рано усвоил: любая привязанность — это слабость. Он избегал уз, сливался с фоном и подавлял свои желания. Но сейчас с его губ сорвалось откровенное признание:

— Впервые в жизни я чего-то по-настоящему хочу.

Люк почувствовал, как тщательно выстроенная крепость вокруг него начинает рушиться. Карлайл небрежно зарубил приближающегося демона, его тон был легким, но полным решимости:

— Даже если мне придется забрать это силой, я сделаю это своим.

Терзаемые ужасом наемники бросали оружие и бежали, а животные, почуяв опасность, разлетались врассыпную. Взгляд Жанны дрогнул, когда он увидел развернувшуюся сцену. Джером в его нынешнем состоянии был живым бедствием — существом, которое боялось и презирало всё живое.

«Но моя душа говорит мне, что он всё еще там. Джером всё еще внутри».

Существо, полностью освободившееся от оков артефакта, медленно поднялось из прибрежных вод озера. Раздался свирепый рев, от которого содрогнулась земля. Жанна стоял на месте, наблюдая, как монстр приближается.

«Тебе стоит бежать, как и остальным, Майя».

Трава под ногами монстра мгновенно превращалась в черный пепел. Даже чувствуя близость смерти, Жанна не ощущал страха. Воющий ветер не мог нарушить странное спокойствие в его сердце.

«Ничего не изменится. Нет мира, который ты могла бы спасти».

Злоба Мефисто просачивалась сквозь кожу, и Жанна чувствовал, как его плоть чернеет и гниет. Несмотря на жгучую боль, от которой кружилась голова, он не дрогнул, ожидая, пока монстр подойдет вплотную. Зверь, оказавшись в нескольких дюймах, замахнулся когтями, угрожающе блеснувшими на свету.

— Джером, если ты там, послушай меня.

От существа исходил смрад горелой плоти, а к ногам Жанны подступила вязкая черная субстанция. Сдерживая тошноту, Жанна заговорил с трудом, изливая душу:

— Ты ведь говорил мне, верно? Что я не должен жертвовать собой ради тебя. Что ты этого не стоишь.

Занесенный коготь зверя дрогнул и застыл. Жанна с непоколебимой решимостью обхватил огромный палец монстра. Его бледная, хрупкая ладонь резко контрастировала с массивным гротескным когтем.

— Это ранило меня. Потому что для меня ты — самое дорогое.

Жанна, поддаваясь порче, закашлялся черной кровью. Голос его дрожал, но не прерывался.

— В какой-то момент вещи, за которыми я гнался, перестали быть честью, богатством или даже жизнью.

Он сделал глубокий вдох и прижался разгоряченной щекой к лапе зверя. Вздрогнув от слабого, но знакомого тепла, монстр отпрянул на шаг. Жанна, чьи губы изогнулись в слабой улыбке, произнес:

— Всё это время я гнался только за тобой.

Глаза зверя затрепетали. Он с грохотом повалился назад, издав испуганный скулеж. Сильно дрожа, он обхватил массивными лапами голову и свернулся в клубок.

«Не надо. Просто оставь меня в покое».

Его прежде угрожающий голос теперь звучал как голос напуганного ребенка. Жанна понял, что, возможно, и это — одна из многих граней Джерома. Существо извивалось, отчаянно качая головой.

«Не заставляй меня познать одиночество».

Жанна, спотыкаясь, подошел к монстру и протянул дрожащую руку. Он нежно погладил грубую шерсть. Джером был брошен, презираем и оставлен умирать в холодной тьме тюремной камеры. Когда-то герой империи, теперь он был жалкой душой, слишком напуганной, чтобы любить, потому что он знал боль одиночества.

— Даже когда ты не мог любить самого себя...

Ноги Жанны подогнулись, и он рухнул на землю, прислонившись головой к массивному телу существа. Лицо его было смертельно бледным, дыхание — прерывистым. Жанна подумал, что это действительно может быть их последняя встреча. Если так, он должен был сказать это — каждое слово из самой глубины сердца.

— Я люблю тебя.

Слова повисли в воздухе, и он медленно закрыл глаза. Воцарилась тишина, пока большая рука осторожно не легла ему на плечо. Джером, вернувшийся в свой истинный облик, бесстрастно смотрел на него сверху вниз. Он не мог забыть образ Жанны — единственного, кто бежал к нему, когда все остальные спасались бегством.

— Правда? Ты действительно любишь меня?

Его голос был плоским, лишенным эмоций. Жанна, чьи ногти почернели от порчи, выглядел как безжизненный труп. Джером коснулся его ломких волос, которые рассыпались в руках, как сухой песок. Он пробормотал, словно в трансе:

— Твое тело такое холодное. Почему? Этого не должно быть. Я ведь крепко тебя держу...

Джером замер, прижавшись лицом к его обмякшему телу. Жанна, который обычно жаловался и отталкивал его, молчал. Тишину нарушила его сияющая улыбка:

— Я безответственный, непостоянный и ужасный, и всё же ты любишь меня. Ты не убежал, когда все ушли. Ты тепло обнял меня.

Его пересохшие губы задрожали.

— Что же мне делать, если ты умрешь?

Улыбка исчезла с лица Джерома. Его руки, сжимавшие спину Жанны, затряслись. Глубокий ужас охватил его, будто он снова блуждал в бесконечной бездне.

— Ради чего мне теперь жить?

Он вспомнил бесчисленные руки: пренебрежительный толчок матери, удары отца за неудачи, руки товарищей, умирающих в крови, и руки, которые он сам отсекал. Среди всех них была одна рука, которая потянулась к нему — мягкая и теплая, говорящая, что он достоин любви.

Джером переплел свои пальцы с пальцами Жанны. Мягкий вздох сорвался с его губ, когда пришло осознание:

— Теперь я понимаю.

Джером укачал Жанну и уткнулся лицом в его бледную шею. Запах Жанны напоминал ему влажные нарциссы — аромат, который он всегда обожал. Потерявшись в нем, он прошептал слова, которые удивили его самого:

— Я люблю тебя.

Он напрягся, испугавшись, и огляделся, будто опасаясь осуждения, прежде чем снова посмотреть на лицо Жанны. Его длинные ресницы, сомкнутые губы, изящный нос — каждая черта была невыносимо прекрасна. Он был тем, кто рожден быть любимым. Любой, а не только он, влюбился бы в неё. Его прежнее «я», высмеивавшее вечную любовь, теперь казалось жалким. Любовь, которую он искал всю жизнь, всегда была здесь, в его руках.

— Думаю, теперь я понимаю, что такое любовь.

Стеснение в груди заставило его поморщиться. Это был дискомфорт, которого он никогда не чувствовал, но он расцветал в незнакомую нежность.

— Я отдам тебе всё. Столько, сколько захочешь, отныне...

Лицо Джерома побледнело, когда он коснулся безучастного тела Жанны. Он знал это с самого начала — Жанна перестал дышать некоторое время назад. Задыхаясь, Джером прижался к неподвижному телу. После долгой тишины его голос сорвался:

— Пожалуйста, не оставляй меня.

Холодное тело Жанны говорило о вечном прощании. Джером крепко прижал его к себе, словно цепляясь за рушащийся мир. Его сердце окончательно разбилось.

http://bllate.org/book/14699/1313548