Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 137. Фальшивая ценность.

Южный регион Империи Кайзер, где располагался порт Бейкер — крупнейшая гавань и важнейший торговый узел страны — был также печально известен как пристанище пиратов со всего континента.

Лайла потянулась, расправляя плечи после нескольких дней на корабле, пока рабочие суетливо разгружали трюм. Сокровища, которые она кропотливо добывала в своем нелегком путешествии — реликвии, оружие, драгоценности — выгружались одно за другим, привлекая любопытные взгляды и приглушенный шепот местных жителей.

Алый цвет волос Лайлы развевался на ветру; она отбросила прядь назад и произнесла:

— Хорошо, что мы решили сменить курс на полпути. Кто же знал, что ветер так внезапно переменится?

— Южные моря известны своим непостоянным нравом. Что прикажете насчет трапезы, Ваше Высочество?

— Сначала покорми рабочих. Мне нужно кое-куда заглянуть.

Лайла поспешила прочь быстрой и целеустремленной походкой, заставив Ротте бежать следом. Её целью оказался магазин сувениров. Склонив свою массивную фигуру к принцессе, Ротте прошептал:

— Ваше Высочество, вас что-то заинтересовало?

Ротте служил Лайле с самого детства. Насколько он знал, его молодая госпожа находила удовольствие в самом азарте поиска сокровищ, но редко проявляла интерес к материальным вещам. В конце концов, она была в положении, позволяющем получить всё, что угодно. Видеть Лайлу, столь увлеченную выбором безделушек, было зрелищем редким.

Она ответила небрежно:

— У меня есть друг, понимаешь? Каждый раз, когда я думаю о нем, я в итоге захожу в подобные места. У него такое лицо, которое весело... украшать.

— Ваш друг, Ваше Высочество? Я бы очень хотел познакомиться с ним когда-нибудь.

— Ха-ха, я представлю вас, когда мы вернемся в столицу. Он по-настоящему веселый и замечательный парень.

Лайла взяла веер, украшенный павлиньими перьями, погрузившись в мысли. Если подумать, за последние месяцы из-за плотного графика у неё не было возможности даже проведать Жанну. Постоянно находясь в движении, она понимала, что даже письма слать бесполезно — ответы просто не могли её догнать. Наклонив голову, Лайла размышляла вслух:

— Вот заговорила о нем, и сразу соскучилась. Интересно, думает ли он обо мне. Надеюсь, его не изводит какой-нибудь странный человек.

— Ваше Высочество!

Как только Лайла представила лицо своего друга, к ней подбежал матрос, тяжело дыша. Удивленная Лайла повернулась к нему:

— Что случилось?

— Ну... вам лучше увидеть это своими глазами.

Увидев бледность матроса, Лайла помрачнела. Она бросила покупки и поспешила обратно в гавань, где её встретило странное зрелище. Посреди синего моря дрейфовал массивный лабиринт, вызвавший бурю возбужденных обсуждений среди горожан.

— Значит, легенда была правдой!

— Ты о той, что в лабиринте Южного моря спрятано невероятное сокровище?

Подслушав разговор, Лайла обратилась к матросу:

— Кто-нибудь уже разведал, что внутри?

— Охотники за сокровищами пытались войти, но дверь не поддается. А еще говорят, на камне у входа есть надпись.

— Надпись?

— Да, Ваше Высочество. — Прокашлявшись, матрос медленно процитировал: — «Мудрым, понимающим ценность, будут дарованы сокровища. Тех же, кто не ведает... ждет вечная смерть».

Лайла улыбнулась. Этот зловещий лабиринт наверняка был делом рук Сирены. Сирены были русалками, заманивающими любопытных искателей приключений на смерть. Собрав растрепанные волосы в пучок, Лайла заговорила с новой энергией:

— Ну не идеально ли? Это ему точно понравится больше, чем какой-то сувенир.

...

После окончания утренних занятий наступило время гильдии. Пока палящее солнце нещадно припекало, я рухнул на пол, как только добрался до здания гильдии. С этой позиции мой взгляд встретился с Джеромом, который распластался на диване. Даже кто-то с его грозной магической силой казался беспомощным перед жарой. Со вздохом я спросил:

— Неужели ты не можешь использовать магию, чтобы охладить всё вокруг? У тебя наверняка есть заклинание для этого.

— Так жарко, что у меня начинаются галлюцинации — вижу лицо покойного отца.

— О чем ты? Твой отец жив.

Я внезапно вспомнил, как хорошо Джером чувствовал себя на ледяном севере. Возможно, из-за того, что его тело само по себе было горячим, он был особенно уязвим к перегреву. Заставив себя подняться, я распахнул все окна, впуская освежающий ветерок, который немного унял гнетущую духоту.

Внезапная волна жары породила тревожные слухи по всей империи: кто-то говорил, что это предвестник катастрофы; другие утверждали, что гнев богини Майи требует ритуала вызова дождя. Но самой правдоподобной теорией была еретическая трансформация Белгеса, священного зверя Юга. Белгес, кит, защищавший южные моря и поддерживавший морскую экосистему, по слухам, взбунтовался. Повышение температуры океана, массовая гибель рыбы и загадочные кораблекрушения — всё это приписывали данному феномену.

«Плавучий лабиринт в южном море... Совсем как в оригинальной истории!»

Как только я открыл окно, внутрь влетели воробьи, будто только этого и ждали. Бросая хлебные крошки птицам, утомленным зноем, я спросил:

— Мы отправляемся на юг послезавтра. Ты уже собрался?

Ответа не последовало. Нахмурившись, я повернулся и увидел, что Джером всё еще лежит, обнимая диванную подушку. Он слабо пробормотал:

— Испытание на поиск сокровищ в лабиринте? Я не могу. Лабиринты — это замкнутые пространства, они напоминают мне о заточении в санатории. От одной мысли об этом я начинаю задыхаться.

— ...

— Я, наверное, умру там, прямо как мой отец...

— Да жив он!

Возможно, дело было в жаре, но Джером казался необычайно хрупким. Спустив длинные ноги с дивана, он свернулся калачиком.

— Я не хотел, чтобы ты видел меня таким. Пожалуйста, просто не разговаривай со мной сегодня.

Если я чему-то и научился, наблюдая за Джеромом, так это тому, что, будучи невероятно талантливым магом, он обладает душевной стойкостью медузы. Когда он сталкивается с чем-то нежелательным или тем, что, по его мнению, ему не под силу, он полностью расклеивается. Пристроившись на подлокотнике дивана, я посмотрел на него сверху вниз.

— Людям, которые тебя боготворят, действительно стоит увидеть тебя в таком состоянии.

— ...

— Если ты боишься тесных пространств, как ты собираешься уничтожить Мефисто?

Иногда он казался уставшим от мира стариком, но в такие моменты он был просто переросшим мальчишкой. Джером медленно сел, растрепанные волосы обрамляли его лицо. Он выглядел так, будто прошел через ад; тени под глазами выдавали его внутреннее смятение.

— Похвали меня.

— Что?

— Похвали меня. Ты ведь сказал, что научишь меня быть счастливым? Твоя похвала могла бы сделать меня счастливым прямо сейчас.

Застигнутый врасплох этой внезапной просьбой, я не находил слов. «Джером» и «похвала» сочетались так же плохо, как «первая любовь» и «мусорный пакет». Но если он останется в таком состоянии, это усложнит жизнь и мне. Глубоко задумавшись, я нерешительно начал перечислять его черты:

— Ну, ты коварный, мрачный, садист, которому нравится смотреть на отчаяние людей, извращенец, у которого вечно «сезон течки», готовый на любые средства ради победы, и...

— ...

— Погоди, а что я вообще пытался сказать?

— ...В чем смысл жизни... — Джером, окончательно потеряв волю к борьбе, уткнулся лицом в подушку.

Если я был из тех, кто легко падает, но быстро встает, то Джером был тем, кто спотыкается редко — но если уж упал, то подняться сам не может. Я силой вырвал подушку у Джерома, который, казалось, был на грани того, чтобы задушить самого себя.

— Если ты боишься замкнутых пространств, то почему ты не реагировал так, когда тебя проглотила гигантская змея? Тогда всё было нормально. Тебя беспокоит что-то другое, верно?

— ...

— Ну же, просто скажи мне. Что у тебя на душе?

Джером вздрогнул — мои слова попали в цель. Хватка на подушке ослабла. Воспользовавшись моментом, я окончательно отобрал её и встретился с ним взглядом. Но вместо ожидаемого уныния меня встретила хитрая ухмылка. Поймав мой взгляд, Джером подался вперед и запечатлел поцелуй на моем лбу.

— Ты действительно слаб перед мужчинами, которые вызывают жалость, а не перед теми, кто властен. Придется использовать это чаще.

— ...

— Будто у меня есть слабости. Не волнуйся, Жанна. В отличие от отца, я не оставлю свою семью так безответственно.

Джером, к которому каким-то образом вернулась бодрость, смотрел на меня нежными глазами. Потирая место на лбу, которого коснулись его губы, я проворчал в ответ:

— Я же говорил, я не собираюсь умирать...

Бах!

Дверь с грохотом распахнулась, явив знакомое лицо. Выражение Седрика помрачнело, когда он перевел взгляд с меня на Джерома и обратно. Хмыкнув, он повысил голос так, что на шее вздулись вены:

— Вы оба невероятно ленивы! Хватит валяться, идите прополка сорняков займитесь или еще чем! И Джером Говард, почему ты продолжаешь ломать тренировочные манекены? Ты хоть представляешь, сколько они стоят?

— Я просто не могу контролировать силу...

— Если сломаешь еще хоть один казенный манекен, я вместо него сломаю твою голову. Понял?

Как и ожидалось, Седрик, суровый надсмотрщик, был беспощаден даже к Джерому, которого когда-то называли героем. Джером сдулся под этим выговором. Почувствовав вкус маленькой победы, я усмехнулся и поддакнул:

— Тц-тц. Дай угадаю — красовался своей силой и сломал. Седрик, задай ему как следует. Этого парня надо ругать, пока не заплачет. Он совершенно не ценит вещи — и людей тоже.

— Ты не лучше. Сколько книг ты накупила на средства гильдии? Благодаря вам двоим гильдия на грани банкротства. Вы это хоть понимаете?

Седрик указал на стену, заставленную редкими книгами — моей коллекцией, которую я собирал понемногу с тех пор, как оказался внутри романа. Я избегал его обвиняющего взгляда, откашлявшись:

— Ну... но ведь те деньги, что я использовал, были из призовых за тот конкурс лучников...

— Те деньги целиком ушли на ремонт этого здания, помнишь?

В итоге мы с Джеромом сидели рядышком на коленях, пока Седрик распекал нас. Он кипятился, говоря, что управлять гильдией с нашими привычками тратить деньги сложнее, чем целой страной. Джером, впрочем, выглядел невозмутимым, словно молча пересчитывал цветочки на обоях. Разочарованный нашим отсутствием раскаяния, Седрик ударил ладонью по столу.

Бах!

— Меня уже не удивляет тот хаос, который вы сеете, но хотя бы берите на себя ответственность, раз уж вляпались — будь то создание проблем или устранение кого-то.

— ...

— Буду краток. — Седрик задрал подбородок с надменным видом. — Просто принесите сокровище из того лабиринта. Сокровище Южного моря.

http://bllate.org/book/14699/1313539