Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 133. Фальшивая ценность.

Мерцающий Алмазный Слайм рванул в противоположную сторону. Как раз когда я собрался позвать Джерома, Карен схватила меня за руку, робко произнеся:

— Если звать лорда Джерома, будет уже поздно. Почему бы вам сначала не погнаться за слаймом, леди? Я... я объясню ситуацию лорду Джерому, когда он придет.

— Вот как? Хорошо, но вы оба должны оставаться прямо здесь, пока я не вернусь. Мы не можем рисковать, потеряв друг друга.

— Да! П-пожалуйста, не беспокойтесь о нас.

Кроткая улыбка Карен согрела моё сердце. После столь долгого времени в окружении снобов-аристократов, которые постоянно шептались за моей спиной, встреча с кем-то настолько свободным от предрассудков была небольшим утешением.

— Ладно, я скоро. Береги себя.

Вместо слов Карен ответила сияющей улыбкой. Я поспешил за Алмазным Слаймом, который уже скрылся за холмом. Было много причин, почему я так старался, но главная — доказать свою состоятельность тем, кто презирал и смотрел на меня свысока. С момента инцидента с мадам Квантрелл я чувствовал себя совершенно раздавленным. Если бы другие признали мою ценность, возможно, это давящее чувство неуверенности в себе наконец утихло бы.

«Твои мысли всегда поверхностны. Упрощенны. Даже идеалистичны».

Слова Люка эхом отозвались в моей голове, и я замер на месте. Его резкое замечание не давало покоя, постоянно напоминая о моих собственных недостатках. Пока я колебался, Алмазный Слайм исчез из виду. В расстройстве я опустился на землю, оцарапав при этом руку о ветку. На предплечье выступили капельки крови.

— Что я вообще здесь делаю?

Я не был так эффективен, как Джером, и не обладал такой находчивостью, как Люк. Зачем я вообще здесь? С тех пор как мне не удалось разоблачить преступления Ревулина, а отношения с Джеромом стали натянутыми, я находился в глубоком упадке. Словно сдутый шарик, я чувствовал, как сжимаюсь, тяжело вздыхая от подступающего отчаяния.

— Пожалуй, просто вернусь туда, где осталась Карен...

Пип!

Когда я повернулся, чтобы уйти, странный звук сзади заставил меня оглянуться. Крошечный прозрачный слайм — скорее всего, еще детеныш — с плачем мчался ко мне. Он спрятался за моей спиной, словно я был его опекуном.

— Не липни ко мне, ты клейкий, — пробормотал я, отлепляя его от своей ноги.

Этот юный слайм с маленьким полупрозрачным тельцем явно был предэволюционной формой драгоценного слайма. Обычно они жили в сырых темных пещерах, пока не эволюционировали. Если этот малютка оказался здесь, значит, он отбился от родителей. Слаймик дрожал так, будто увидел что-то ужасающее. Прижав его к себе, я прошептал:

— Что с тобой случилось? Почему малыш-слайм совсем один...

— Вот он!

Из кустов выскочил мужчина, которого я никогда раньше не видел, а за ним — целая группа людей. В голове зазвенел тревожный звоночек: ситуация была дрянной. Мужчина впился взглядом в слайма в моих руках и вскинул бровь.

— Что это еще за девка из Сакре? Бумер! Иди сюда!

Знакомое имя заставило меня прищуриться. Если он «Бумер», то... он, должно быть, лидер гильдии «Плутон», тот самый, который организовал моё похищение работорговцами. Последнее, что я слышал — его исключили из академии.

Топ, топ.

Земля содрогнулась от тяжелых шагов. Появился Бумер, ставший еще крупнее, чем я его помнил — вероятно, из-за переедания на почве стресса после исключения. Он осклабился, обнажив желтые зубы.

— Какая встреча в таком месте.

— ...

— Эй. Из-за тебя меня выперли из академии, моя помолвка расстроилась, я потерял положение главы семьи, и отец отрекся от меня.

Голос, сочащийся ядовитой обидой, заставил меня невольно сглотнуть. Когда Бумер подошел ближе, я инстинктивно отступил на шаг. В отличие от своего прежнего типично злодейского поведения, сейчас он казался странно собранным. Бумер взглянул на слайма, прижавшегося ко мне, издал сухой смешок и пожал плечами.

— Ну, прошлое в прошлом. У меня нет намерения мелочно мстить тебе.

— ...

— Так что просто отдай этого слайма. Сделай это, и я отпущу тебя по-тихому.

Голос Бумера повысился, в нем сквозила едва сдерживаемая ярость. Я понимал, что в этой ситуации лучше не насмехаться и не провоцировать его. Сохраняя как можно более спокойный тон, я спросил:

— Что ты собираешься делать с этим малышом?

— А что еще? Пытать. Есть исследования, доказывающие, что крики детеныша слайма привлекают других сородичей. Гораздо эффективнее охотиться на них, когда они соберутся в одном месте.

Будь на моем месте Люк, он, вероятно, отдал бы слайма без колебаний. В конце концов, рисковать жизнью ради простого слизняка — явно невыгодная сделка. Я хотел, чтобы читатели любили главного героя, Люка. Поэтому я сделал его умным, логичным и способным принимать рациональные решения даже в критические моменты.

«В отличие от меня, который всегда идет на поводу у эмоций и обстоятельств».

Я закусил нижнюю губу, глядя на малыша-слайма. Чувствуя моё колебание, слайм начал плакать, и слезы покатились по его крошечному тельцу. Я отбил протянутую руку Бумера, когда тот попытался схватить малыша. Прищурившись, он прорычал:

— Ты что, не слышала? Отдай слайма, и...

— Нет.

— Что?

— Думаю, я никогда не стану такой, как Люк.

В этот момент я почувствовал, что нашел способ выбраться из своего застоя. Подмигнув слайму, я увидел, как тот чудесным образом перестал плакать и задрожал, словно понимая меня. Глубоко вздохнув, я приготовился.

— Да мне это и не нужно.

Слайм катапультировался из моих рук, приземлившись прямо на лицо Бумера. Пока тот размахивал руками и боролся, пытаясь отодрать слизь, я одним резким движением спустил с него штаны. Стоящие за ним люди прыснули от смеха при виде его весьма скромного «размера» по сравнению с внушительным телосложением. Споткнувшись о наполовину спущенные штаны, Бумер с грохотом повалился навзничь. Воспользовавшись моментом, я окликнул слайма:

— Сюда!

Малыш-слайм, завершив атаку, запрыгнул обратно ко мне в руки. Не оглядываясь, я развернулся и бросился наутек. Позади эхом донесся яростный вопль Бумера:

— Ах ты мелкая дрянь! Клянусь, я убью тебя, когда поймаю!

— Жанна, к северу отсюда есть пещера слаймов...

Джером, проводивший разведку местности, замолчал на полуслове. Вместо Жанны, которая должна была его ждать, там была только Карен. Воздух вокруг него стал ледяным, и Карен поспешно залепетала:

— Л-лорд Джером, дело в том, что... леди сказала, что у неё болят ноги, и настояла на возвращении. Я пыталась её отговорить, но она была так непреклонна...

Запинаясь, Карен низко опустила голову и нервно затеребила заусенцы на пальцах.

— П-простите. Я должна была её остановить, но сколько бы я ни предупреждала её о том, что она потеряет тропу, она не слушала...

— ...

— Это моя вина. Если хотите кого-то винить, вините меня.

Джером окинул Карен нечитаемым взглядом, после чего прошел мимо, не проронив ни слова. То, как Джером проигнорировал её, словно она была пустым местом, заставило глаза Карен задрожать. Вся дрожа, Карен шагнула вперед, преграждая Джерому путь, и заговорила в отчаянии:

— Н-неважно, что люди говорят о вас, лорд Джером, вы — мой герой!

Крик Карен разнесся эхом, её лицо вспыхнуло пунцовым цветом. Она всегда верила в судьбу с тех самых пор, как вновь встретила Джерома на собрании гильдии. Во время битвы в подпространстве, покрытый кровью и отбивающийся от бесчисленных монстров, Джером был единственным героем ушедшей эпохи, который спас их. Карен была одной из выживших, видевших ту битву своими глазами.

Вспоминая об этом, Карен нерешительно улыбнулась.

— Когда императорская семья отказалась присылать подкрепление... вы были единственным, кто рискнул собой, чтобы открыть измерение и спасти нас. Благодаря вам я сегодня жива.

— Ты была в подпространстве во время Великой Катастрофы?

— Да. Хотя... воздействие эфира оставило мне это... з-заикание.

Холодный взгляд Джерома на мгновение смягчился. Приняв это за знак, Карен подошла ближе.

— Лорд Джером, ваши заклинания памяти могут быть могущественны, но... вы ведь не можете использовать их на себе? Вы в одиночку несли все эти болезненные и печальные воспоминания, не так ли?

— ...

— Но я могу создавать иллюзии. Я могу подарить вам видение утешения. Подумайте об этом — представьте человека, которого вы хотите видеть больше всего на свете...

Словно молясь, Карен сложила ладони. Вокруг неё начали собираться частицы света. Медленно её облик стал трансформироваться. Глаза Джерома расширились при виде длинных платиновых волос, каскадом спадающих на спину Карен, и лица, прекрасного, как на картине. Это был образ, который Джером думал, что никогда больше не увидит — кошмар из его прошлого.

Женщина слабо улыбнулась, её мягкая рука потянулась к щеке Джерома. Зачарованный, он не мог отвести взгляда от её сияющего лица.

— Джером.

Наконец осознав ситуацию, Джером схватил Карен за плечо как раз в тот момент, когда иллюзия наклонилась, чтобы запечатлеть поцелуй на его щеке. Грубая хватка разрушила морок, и Карен поморщилась, возвращаясь в свой истинный облик.

— Л-лорд Джером, это больно...

Джером с затуманенным взглядом медленно поднял голову. Бледная как полотно Жанна стояла в отдалении, наблюдая за ним. С нечитаемым выражением лица он резко отвернулся. Отпустив плечо Карен, Джером последовал за Жанной, словно в трансе.

http://bllate.org/book/14699/1313535