Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 132. Фальшивая ценность.

После праздничного банкета между Джеромом и мной воцарился холод, непохожий ни на что прежнее. Конечно, мы всё еще разговаривали и иногда проводили время вместе, но беседы казались странно поверхностными, будто мы едва касались друг друга словами. Неспособность Джерома сосредоточиться на наших обсуждениях дошла до того, что он повторил одно и то же пять раз за один разговор.

Как бы невероятно это ни казалось, Джером намеренно держался от меня на расстоянии с самого банкета. Наши встречи стали редкими, и я ловил себя на том, что всё реже сам начинаю разговор. Казалось, наши отношения рухнут еще до того, как мы успеем уничтожить Мефисто.

«Похоже, другого пути нет. Придется придумать что-то другое».

Было иронично: в то время как он мог так легко промывать мозги другим, он сам казался невосприимчивым к чужому влиянию. Мои планы по «уходу на пенсию» в качестве благородной леди пришлось снова отложить.

Тяжело вздохнув, я заметил, что лошадь, которую я кормил, фыркнула и заржала в ответ. Я махнул рукой, призывая её сосредоточиться на еде.

— Ты действительно красавец. У такого породистого коня даже шерсть отливает иначе.

Иго-го.

Видя, как конь откликается, словно понимая мои слова, я невольно улыбнулся. Возможно, это было просто совпадение, но у Жанны явно был подход к животным. Возможно, в качестве компенсации за непопулярность среди людей, её «сбалансировали» любовью зверей.

— Вы слышали? Люк дал показания о пророчестве Божественного Дракона.

Пока я общался с безымянным конем, из маленького окошка конюшни донеслись голоса. Члены светского клуба переговаривались. Я выглянул и увидел их в костюмах для верховой езды, оживленно болтающих. Упоминание пророчества тут же подогрело их интерес.

— О, вы про то, где говорится, что Жанна принесет великое бедствие?

— Неужели такому человеку вообще позволят пройти испытание?

— Ну, какой у нас выбор? В конце концов, у неё есть личная рекомендация.

— И зачем кому-то рекомендовать такую, как она?

Я выгнул бровь и прижал ухо к стене, чтобы вслушаться внимательнее.

— Как ни крути, она всё равно замешана в деле об убийстве. Мне от этого не по себе.

— Говорят, у неё даже нет врожденной магической силы. Неужели кто-то вроде неё действительно может охотиться на монстров?

— Разве это не очевидно? До сих пор она решала все свои проблемы деньгами. Даже её поступление в академию было особым случаем благодаря влиянию герцога Михаэля. Говорят, она платила старшекурснику, чтобы тот прислуживал ей как раб.

— Ха, неужели она так же угрожала Джерому, чтобы заставить его обручиться?

Упоминание Джерома вызвало взрыв смеха. «Вестница беды», «скряга», «шантажистка» — эпитеты были беспощадны. К счастью, я достаточно заматерел, чтобы такие замечания меня больше не ранили. Я рассеянно погладил коня по носу, притворяясь безразличным, пока кто-то наконец не вмешался:

— Это неправда! Я видела, как Жанна запечатала Парака на севере!

— Что? Она? Ты, должно быть, ошибаешься.

— Да ладно тебе, Карен, ты, наверное, сама запуталась в собственных иллюзиях.

— Кстати, ты принесла его? Свиток, показывающий иллюзии?

Услышав знакомое имя, я снова повернул голову. Карен, старшекурсница, которую я видел на собрании гильдии, заметно нервничала и обливалась потом.

— Я... я же говорила вам, я не могу сделать ничего подобного! Свитки поддержки иллюзий строго запрещены законом, и...

— Что ты там лепечешь? Простолюдинка будет читать нам нотации?

— Если мы захотим, мы сделаем так, что ты даже не попадешь на испытание. Ты этого хочешь?

Атмосфера накалилась, и Карен выглядела так, будто вот-вот расплачется. Похоже, она тоже была здесь ради испытания. Снобистский клуб «Ценность» не принимал новых членов только по приглашению. У них был этап предварительного отбора, за которым следовало суровое испытание, определяющее, кто станет официальным членом.

«Конечно, информация внутри клуба ценна, но вступать туда, потакая капризам этих придурков? Тошно».

Снаружи конюшни прозвенел колокол, созывая всех на сбор. Нехотя оставив коня, я вышел. Несмотря на первый этап отбора, количество участников было удивительно большим. Мужчина, вероятно, один из руководителей клуба, зычно выкрикнул:

— Испытание простое. За этим холмом находится гора Корел. Ваша задача — охотиться на ювелирных слаймов и собрать как можно больше драгоценных камней из их тел. Команда, собравшая самый ценный улов, получит шанс стать официальными членами клуба.

Ювелирные слаймы были монстрами низшего ранга, которые обычно обитали вблизи рудников. Однако их классификация была обманчивой. Поодиночке они были смехотворно слабы, но обладали уникальной способностью сливаться в более сильные сущности, когда собирались в группы. Поэтому с ними нужно было расправляться по отдельности, чтобы избежать серьезных проблем. И была еще одна особенность.

— Для тех, кто не в курсе, поясню: каждый ювелирный слайм несет в себе уникальные камни, в зависимости от того, что он поглотил. Самый ценный из них очевиден, не так ли?

Участники переглянулись. Слаймы приобретали свойства первого поглощенного ими камня. Слайм, съевший алмаз, навсегда становился алмазным, а тот, что съел уголь, производил только уголь. Алмазные слаймы, однако, были настолько редки, что среди шахтеров считались мифическими.

— Просто поймать много слаймов будет недостаточно. Один алмаз стоит гораздо больше, чем куча угля. «Ценность» ставит качество превыше всего. Только те, кто способен распознать и создать ценность, могут стать нашими членами.

Оглядывая толпу, я поймал взгляд Карен, которая быстро отвернулась, словно что-то скрывая.

— Джером здесь! Это правда Джером!

— Что? Я думал, его не интересуют светские клубы.

Шепот вокруг усилился. Я вздохнул, проследив за их взглядами. Там был он — Джером, сияющий как всегда, стоящий против солнечного света, словно сошедшая с холста картина. Амела, первой заметившая его, густо покраснела и побежала к нему. Я цокнул языком и отвернулся. Я её предупреждал — она пожалеет, когда обожжется.

— И для безопасности: вы должны сформировать команды как минимум из трех человек. На горе Корел живут не только слаймы, там есть и другие монстры. Вернитесь сюда до восхода завтрашнего солнца!

Когда люди начали разбиваться на группы, я обнаружил, что стою один. Никто не хотел объединяться с Жанной — лишенной магии и пользующейся дурной славой. Что ж, никто, кроме одного безумца. Джером молча пристроился ко мне, заставив меня хмыкнуть.

— Всё еще злишься на меня, но не можешь оставить одного, верно?

— Я всё еще злюсь, но твоя безопасность — это другое дело.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простил?

Джером, который уже собирался ответить, плотно сжал губы и наконец произнес натянутым голосом:

— Ну, не лучше ли сейчас сосредоточиться исключительно на испытании? Пойдем. Как только солнце сядет, монстров станет больше.

Его привычных шуток и смеха не было и в помине; поведение Джерома казалось совершенно чужим. Это тянулось уже несколько дней — неловкость, висящая в воздухе. Видеть его таким не в своей тарелке было мучительно. Тем не менее, я хотел воспользоваться шансом и извиниться как следует. Тщательно подбирая слова, я заговорил:

— Джером, насчет того, что я сказал раньше...

— Л-леди!

Как только мне удалось создать атмосферу для извинения, нас прервали в самый неподходящий момент. Карен, появившаяся из ниоткуда, выглядела так, будто была на грани слез.

— Е-если это не слишком обременительно, не могли бы вы, п-пожалуйста, взять меня в команду?

— ...Конечно! — ответил я за нас двоих, так как Джером промолчал.

— С-спасибо вам огромное! Никто больше не хотел со мной объединяться. Вы очень добры, леди!

— Ну, технически, я твоя младшая сокурсница.

— Я... я просто больше привыкла к официальной речи.

Я неловко улыбнулся Карен, которая продолжала кланяться и выражать благодарность. Изначально я планировал использовать испытание как повод поговорить с Джеромом, но положение Карен было настолько жалким, что я не смог ей отказать. Никто не хотел брать её, так как она не была боевым магом. Игнорировать человека, оставшегося в одиночестве, мне не позволяла совесть.

Так мы превратились в своеобразное трио. Джером, легко поднимавшийся по склону, был далеко впереди, оставив нас с Карен плестись позади бок о бок. Как ни странно, это быстро создало между нами чувство товарищества.

Возможно, устав ждать, Джером в итоге объявил, что найдет шахту сам, велел нам оставаться на месте и исчез без следа. Когда пошел дождь, я накинул капюшон мантии. Карен быстро осмотрелась и указала на дуплистое старое дерево. Дождь усилился, и мы быстро укрылись там. Нарушив тишину, Карен нерешительно заговорила:

— Т-так вы слышали слухи? О том, что всё больше имперских граждан становятся еретиками? Это так п-пугающе, верно? Демоны, я имею в виду. Говорят, некоторые демоны могут идеально маскироваться под людей. Вам тоже стоит быть о-осторожной, леди.

Я тихо усмехнулся, глядя на Карен, которая предупреждала меня, сама выглядя совершенно перепуганной. У неё был редкий, кроткий характер. В её присутствии становилось спокойно, словно она обладала способностью умиротворять окружающих. Я вспомнил магию иллюзий, которую она демонстрировала на собрании гильдии.

— Те иллюзии были такими реалистичными, будто божественные звери стояли прямо перед нами...

Даже если Карен не была боевым магом, её магия имела неоспоримую ценность. Я как раз собирался спросить, почему она выбрала магию иллюзий, когда у меня перехватило дыхание от вида чего-то, мелькнувшего за её спиной.

— Погоди... это...?!

Я резко вскочил и указал за спину Карен. Испуганная, она тоже вскочила. Мерцающая, полупрозрачная зеленовато-голубая масса куда-то удирала. Мой голос дрожал от возбуждения, когда я выкрикнул:

— Это Алмазный Слайм!

Дела шли на удивление хорошо даже для такого человека, как я.

http://bllate.org/book/14699/1313534