Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 126. Фальшивый виновник.

Неожиданный поворот заставил меня крепко сжать платок. Джером намекал, что за всем этим стоит другой кукловод, подставивший меня. Он забарабанил пальцами по столу.

— Помнишь, когда тебя похитили наемники работоргового синдиката? Когда я нашел тебя?

Неприятные воспоминания всплыли в памяти, и я натянуто кивнул.

— Примерно в то время в столице поползли слухи об исчезновении девушек-сакре. Используя эту наводку, я выследил торговца... и нашел тебя.

— К чему это «на всякий случай»?

— К тому, что тебе не нужно было убиваться в слезах; я всегда присматривал за тобой по-своему.

Его голос звучал необычайно искренне. Я хотел было возразить, что не так уж много и плакал, но вместо этого жестом попросил его продолжать. Объяснение Джерома возобновилось, спокойное и непринужденное.

— После того как я тебя перевез, я снова обыскал тела тех мертвых наемников. И нашел вот это.

Джером вытащил из кармана окровавленный клочок бумаги. Я узнал его мгновенно.

— Это же...?

— Да. Каким-то образом у Храма были разрешения на перевозку девушек-сакре в каретах. В то же время начали циркулировать слухи о «Ведьме из Сакре», убивающей мужчин.

По спине пробежал холодок, а Джером вздохнул.

— Я инстинктивно понял, что эти два инцидента связаны. И что кто-то со злым умыслом нацелился на тебя. Но я не мог действовать безрассудно. Мне нужны были веские зацепки, поэтому я ждал, пока они сделают первый шаг.

— ...Так ты намеренно заманил меня в ловушку?

— Да. Этот противник хитер. Чтобы победить его, я должен был быть еще более коварным. Это было не ради забавы — я сделал это, чтобы защитить тебя.

Его объяснение заставило мой гнев растаять, хотя сомнения всё еще оставались.

— Но ты мог бы рассказать мне о плане заранее.

— Ну...

Джером отвел взгляд — редкое проявление неловкости. Его лукавая ухмылка вернулась, за которой последовало странное признание.

— Я хочу быть твоим мужем, твоим ребенком, твоим родителем... Даже злодеем, стоящим на твоем пути, хотя бы раз...

— Что, черт возьми, это значит?

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы монополизировать каждую часть чьей-то жизни?

— Нет, это безумие.

За ходом его мыслей было невозможно уследить с точки зрения здравого смысла. На мою явно ошеломленную реакцию Джером пробормотал, выглядя не менее потрясенным:

— Значит, это тоже было странно, да? А я думал, все так чувствуют...

Я почувствовал, что голова сейчас взорвется от абсурда, и схватился за лоб.

— Хватит об этом. У тебя есть отчет о деталях дела?

— Вот.

Получив от Джерома отчет, я медленно пробежал глазами по строчкам. Увидев имя жертвы, я замер. Осман значился среди погибших. Осман однажды сказал, что у его жены красивые бирюзовые глаза. Однако у женщины, выдававшей себя за мадам Квантрелл, глаза были отчетливо карего цвета.

«Она заманила меня с самого начала. Всё это — лишь для того, чтобы заклеймить Жанну "Ведьмой из Сакре"».

Чтобы доказать, что настоящий преступник не я, а мадам Квантрелл, мне сначала нужно было доказать, что она — самозванка. Пролистывая отчет, я спросил:

— Младшая сестра, которая просила гильдию о помощи — разве мы не можем просто привести её сюда и доказать, что мадам Квантрелл — мошенница?

— К сожалению, после расследования выяснилось, что у мадам Квантрелл не было сестры. Ее единственной семьей был Осман.

— Значит, весь запрос был фальшивкой с самого начала. Зачем ей всё это?

Вместо ответа Джером ослепительно улыбнулся. Я смотрел на него мгновение, затем спокойно произнес:

— А, так ты уже знаешь, кто настоящий преступник.

— Ага.

— И ты не скажешь мне, даже если я попрошу?

— Именно так.

Мое лицо помрачнело, и Джером рассмеялся.

— Я мог бы решить всё за тебя, но тогда ты ничего из этого не вынесешь.

— Как будто ты и так уже не сделал за меня всё остальное.

— Вовсе нет. Самый важный ответ — за тобой. Я лишь позаботился о том, чтобы у тебя была обувь для защиты ног. А бежать тебе придется самой.

Меня поражало, как легко он мог говорить такие добрые вещи. И это от «железного человека», который ничего не знает о любви.

«Что мне делать, если мое сердце начнет биться чаще?»

Взгляд Джерома стал пугающим, когда он увидел, как я прочищаю горло.

— Кстати, не кажется ли тебе, что в этой комнате довольно хорошая звукоизоляция?

Я молча вернулся к отчету, чувствуя его пронзительный взгляд, впивающийся в мой череп, но заставляя себя игнорировать его. Процесс убийства, описанный в отчете, выглядел так:

Прошлой ночью подозреваемая Жанна подмешала яд в еду Османа по просьбе его жены. Не подозревая об этом, Осман съел отравленную пищу и на следующее утро был найден мертвым. Мадам Квантрелл обнаружила тело и немедленно сообщила страже, которая арестовала меня, найдя при мне флакон с ядом.

«Использованный яд — экстракт Паю...!»

Забытое воспоминание всплыло на поверхность. Экстракт яда Паю — тот самый, который Джером намеренно принял в хижине Марона, чтобы подавить силу Мефисто. Вспомнив ту сцену, я резко вскинул голову. Мое сердце, до этого спокойное, забилось чаще.

— Теперь я понял.

— Хм?

— Я знаю, как доказать свою невиновность.

То, что казалось тупиковым лабиринтом, наконец открыло выход. Джером наблюдал за мной с притворным удивлением, и улыбка расплылась по его лицу.

— Правда? Это замечательно.

Звук лязга металла возвестил о прибытии стражи, сигнализируя об окончании нашей встречи. Джером внезапно схватил меня за воротник, притянул к себе и запечатлел неожиданный поцелуй. Стражники замерли, ошеломленные. Джером без колебаний просунул язык мне в рот, игнорируя взгляды окружающих. Когда я попытался оттолкнуть его, я замер: что-то инородное коснулось моего языка.

— А ну, отойди от нее!

Влажный звук поцелуя прервался, когда стражники наконец разняли нас. Джером, удерживаемый стражей с обеих сторон, смотрел на меня глазами, сияющими от возбуждения.

— Прости меня. Я не обнимал жену несколько дней... Кажется, я сейчас взорвусь.

— Уведите заключенную немедленно!

Один из охранников вытащил меня. Даже когда тяжелые металлические двери закрылись, Джером не сводил с меня глаз. Вернувшись в одиночную камеру, я выплюнул крошечный клочок бумаги, который Джером спрятал у меня под языком. На нем было нацарапано несколько кратких предложений. Я тихо прочитал записку.

[Всегда помни: великий пожар начинается с малой искры.]

— Великий пожар, значит...

Нахмурившись, я скомкал бумагу и вздохнул, укрепляясь в своей решимости.

— Ладно, я докажу, что мадам Квантрелл — настоящая преступница.

Судебный процесс начался в атмосфере, пропитанной напряжением. Жанну обвиняли в пяти убийствах с использованием экстракта яда Паю, приписываемых так называемой «Ведьме из Сакре». Если я не смогу доказать свою невиновность здесь, меня заклеймят как чудовищного серийного убийцу, ответственного за пять смертей.

Когда я вошел в зал суда, мой взгляд встретился с взглядом Седрика.

«Кажется, он сейчас упадет в обморок».

Взгляд Седрика дрогнул, когда он увидел мои закованные запястья. Не в силах больше смотреть, он резко покинул зал. В этот момент вошел Люк, пройдя мимо Седрика без единого слова; выражение его лица было нечитаемым.

— Судебное заседание объявляется открытым.

Зал суда был битком набит зрителями, жаждущими увидеть печально известную Ведьму из Сакре. Судя по их взглядам, они уже признали меня виновным.

— Значит, это правда, что люди Сакре жестоки.

— Убить столько людей... как ужасно.

Я сидел на скамье подсудимых, скрывая свою тревогу. Как бы я ни старался казаться спокойным, я не мог унять дрожь в теле. Мне было страшно.

— Подсудимая обвиняется в убийстве Османа Киллиса и четырех других лиц с использованием яда Паю. Время совершения преступления...

Пока судья продолжал, я вспомнил слова Седрика, сказанные накануне вечером:

«Отец сказал, что тебе стоит признаться только в убийстве Османа. Признание вины может помочь выйти под залог. Но если ты будешь настаивать на полной невиновности, у тебя будут еще большие проблемы. В худшем случае тебе может грозить казнь».

Я знал, что Седрик хотел как лучше. В других случаях убийств не хватало твердых улик, что давало шанс на оправдательный приговор. Но случай Османа был сложнее из-за конкретных доказательств против меня. И всё же я не мог признаться в преступлении, которого не совершал. Это было бы также оскорблением памяти Османа, который умер несправедливо. Моя дрожь утихла, когда мысли прояснились.

— Нет, я не признаю вину ни по одному из пунктов.

Толпа заволновалась от моего дерзкого заявления. Я встретился взглядом с мадам Квантрелл, стоявшей за свидетельской трибуной. Она смотрела на меня со своим обычным безжизненным выражением, и я позволил легкой улыбке появиться на моем лице.

— Разве вы не слышали? Я ничего не признаю.

Я получил достаточно ударов. Теперь пришло время нанести ответный удар.

http://bllate.org/book/14699/1313528