Готовый перевод Quietly Hiding that I am a Man / Тихо скрывая, что я мужчина [❤️]: Глава 71. Фальшивая внешность.

— Что это за желание такое для священного праздника?

Во всей империи был лишь один человек, способный привести меня в ярость одним коротким пожеланием. В довершение всего, рядом с надписью красовался отпечаток губной помады, который, как я предположил, принадлежал Джерому. Сам бы он помадой краситься не стал, так что, должно быть, одолжил у кого-то.

Представив, как Джером неловко наносит помаду и прижимает губы к пергаменту, я почувствовал прилив раздражения. Нахмурившись, я в сердцах скомкал бумагу.

— О, Майя, священная богиня, это желание было загадано без моего согласия. Пожалуйста, закрой на него глаза.

— Значит, Джером тоже здесь, на фестивале?

Почувствовав подозрение, я огляделся. К сожалению, вокруг были только не особо привлекательные мужчины. Я внутренне застонал и скрестил руки на груди. Мне казалось, что мы с Джеромом стали довольно близки.

«Если он вернулся, почему не пришел повидаться?»

Судя по странному посланию на пергаменте, фонарик точно прислал Джером. Но я был в недоумении — почему он не показывается? Как раз в этот момент я подслушал разговор проходящих мимо аристократок.

— Вы слышали слухи? Кто-то видел, как сэр Джером заходил в кабинет декана сегодня утром.

— Сэр Джером? Тот самый, что запечатал демона Мефистофеля?

Джером был у декана? Зачем? Это разожгло мой интерес. Я намеренно замедлил шаг, чтобы прислушаться. Одна из дам понизила голос:

— Да, говорят, известие о возвращении сэра Джерома повергло светские круги и гильдии в неистовство. Он также только что вернулся после усмирения еретиков в восточных землях.

— Кстати, о сэре Джероме... у него ведь до сих пор нет невесты?

— О, да. Одна выпускница пыталась разузнать об этом...

Как раз когда разговор стал по-настоящему интересным, я на кого-то налетел. Человек, с которым я столкнулся, схватил меня за плечо, чтобы я не упал. Сердце екнуло — неужели это он?

— Леди Жанна?

Как только я услышал голос, волна разочарования накрыла меня. Я поднял взгляд и встретился глазами с Дереком, на лице которого застыло недоумение. Хотя встреча с ним всегда была неприятной, в этот момент я чувствовал только досаду.

«Подождите, почему я разочарован?»

Разочарование — это ведь то, что чувствует ребенок, узнав, что Санта-Клауса не существует. Я никогда раньше не испытывал такого навязчивого и тоскливого чувства, и это выбило меня из колеи.

Дерек, заметив мой пустой взгляд, крепче сжал мое плечо.

— Так теперь ты даже не удостоишь меня ответом?

Когда необъяснимое разочарование прошло, его сменило раздражение. Я молча сверкнул глазами на Дерека, а затем резко сбросил его руку со своего плеча.

— Отойди, если всё понял.

— …

— Давай не будем портить хороший день ссорой.

Я бы с удовольствием его обложил, но не хотел лишних проблем. Когда я попытался пройти мимо, Дерек на этот раз схватил меня за запястье.

— Совет планирует в ближайшее время расследовать нарушения в гильдии «Луна».

— Что? Нарушения?

— Они не могут позволить неквалифицированной гильдии работать бесконечно. Тот, кому не хватает навыков, не должен занимать место, тебе не кажется?

Мне вспомнился Карлайл, называвший свою помощь братьям-кроликам «благотворительностью». Другие гильдии до сих пор закрывали на это глаза, но теперь сигнал был ясен: лафа закончилась. Крупные гильдии вроде «Пламени» или «Венеры» могли и не интересоваться этим, но мелкие, такие как «Плутон» или «Сатурн», явно жаждали первоклассных земель «Луны».

Я пробормотал сквозь зубы, слегка опустив глаза:

— Чего ты хочешь?

Дерек ухмыльнулся, увидев мою якобы «слабость», его губы высокомерно изогнулись.

— Наконец-то ты трезво оцениваешь ситуацию. Не волнуйся, пока ты согласна на мою просьбу...

— Ты думаешь, я это скажу? Идиот.

— …

— Даже если то, что ты говоришь — правда, я никогда не буду полагаться на тебя. Я ненавижу таких парней, как ты — скользких и мерзких. Это ведь ты пустил тот слух обо мне и простолюдине, верно?

Лицо Дерека окаменело. В оригинальной истории он намеренно распространял ложь, чтобы изолировать Жанну. Я не сомневался, что половина сплетен о ней в последнее время — его рук дело. С усмешкой я с силой наступил каблуком на его начищенный туфель.

— Какая женщина вообще полюбит такого, как ты? Хорошая семья, смазливое лицо... Если бы твоей породе не не хватало достоинства, может, ты не был бы так полон зависти. Всё, что ты умеешь — это распускать ложь за спинами людей.

— …

— Ты даже сам себя не любишь — так как же я могу тебя полюбить?

Я говорил с притворной вежливостью, прекрасно зная, что бью по больному. На лбу Дерека вздулась вена, казалось, он сейчас меня ударит. Впрочем, неудивительно — ведь я сам создал этого персонажа и знал, на какие рычаги нажимать.

— Вы пожалеете об этом, леди Жанна, — прошипел Дерек, дрожа от ярости.

Я посмотрел на него со скучающим видом и поднял руку. Дерек прищурился, не понимая моего намерения. Тогда я со слабой улыбкой показал ему средний палец и развернулся на каблуках.

— Наслаждайся.

После фестиваля спрос на тюльпановые корсажи взлетел до небес. Естественно, за спросом последовало предложение, но из-за редкости тюльпанов — их возили только из южных земель — ни одна гильдия не могла быстро наладить производство. Более того, редкие двухцветные тюльпаны, плод особой формулы моего «фермера-старшекурсника», стали еще ценнее после того, как в них увидели принцессу Лайлу.

Тюльпановые корсажи мгновенно стали эксклюзивным люксовым аксессуаром. Почуяв возможность, я выставил десять штук на рынок гильдий. Несмотря на заоблачную цену в 12 миллионов карат за штуку, они были распроданы в тот же день. Выплатив 5 миллионов долга Карлайлу, у меня всё еще оставались миллионы.

Однако, даже с этим внезапным богатством, я чувствовал странное безразличие. Я невольно вспомнил Джи Ынсу, который не мог даже оплатить счета за воду, чтобы нормально помыться. Если бы Джи Ынсу купил биткоины десять лет назад, сейчас он был бы богат. Его отец не умер бы от травмы на производстве... Но что ж, сейчас эти размышления бессмысленны.

Тем не менее, имея такой капитал, гильдия теперь соответствовала одному из трех требований: «финансирование». Единственное, что оставалось «Луне» — это «члены». Совет требовал минимум шесть человек. Считая меня и братьев-кроликов, нам не хватало троих.

Я уже раздумывал, не начать ли вербовать огров, когда Лайла неожиданно нанесла визит в гильдию. Момент был неловкий — я как раз был занят тем, что «закапывал заживо» Бера (в шутку или в наказание), но обстановка быстро разрядилась благодаря вмешательству братьев. Увидев убогое здание гильдии, Лайла инстинктивно поняла, что здесь что-то не так, но она смотрела только на меня и настояла на вступлении в «Луну».

Главная знаменитость империи хочет в нашу гильдию?

— Но, понимаете, наша гильдия довольно мала... Не думаю, что мы можем позволить себе арендовать торговое судно специально для вас. Однако мы, безусловно, покроем ваши путевые расходы.

Мне хотелось прыгать и танцевать от радости, но я лишь небрежно кивнул с невозмутимым лицом.

— О, не беспокойся об этом. У меня есть собственное торговое судно. Мы можем использовать его как корабль гильдии.

И вот так гильдия «Луна» стала обладательницей судна военного класса, которое совершенно не гармонировало с нашим развалюхой-штабом. Я посмотрел на корабль с неохотным видом, а затем повернулся к Лайле, которая тихо рассмеялась.

— Ну как? Впечатляет? Я донимала Его Величество, чтобы он купил его мне в подарок на совершеннолетие.

— Что ж, конечно. От такого зрелища мне почти хочется начать революцию...

— Если когда-нибудь решишься, я обязательно припомню тебе эти слова, когда буду тебя казнить.

Несмотря на свои слова, Лайла выглядела искренне взволнованной. Когда она уже собиралась взойти на борт, я окликнул её и приколол значок гильдии «Луна» рядом с её брошью. Лайла поймала мой взгляд и слабо улыбнулась. Почувствовав неловкость, я сменил тему.

— Вы уверены? Уезжаете без единого слова... Седрик может обидеться.

— Ха! Не то чтобы Седрик любил именно меня.

О, так она знала. Моё явное удивление заставило Лайлу расхохотаться.

— Вот почему мне было любопытно. Кто же этот человек, укравший сердце Седрика, этого ледяного мужчины?

— …

— Думаю, теперь я имею об этом довольно ясное представление.

Её следующие слова заставили мои глаза расшириться. Казалось, Лайла знает, в кого влюблен Седрик. Но спрашивать об этом напрямую у его невесты было бы странно, поэтому я промолчал. Лайла, внимательно наблюдавшая за мной, улыбнулась и склонила голову.

— Жанна, ты ведь что-то скрываешь, верно?

— ...Простите?

— У меня невероятно острое обоняние. С нашей первой встречи мне показалось странным, что от тебя не пахнет как от других благородных дам. Я поняла, что в тебе есть что-то особенное.

Как она могла понять это по одному запаху? Увидев моё побледневшее лицо, Лайла озорно пожала плечами.

— Не волнуйся. Я не знаю, почему ты хранишь такой секрет, но... я презираю сплетников. Честно говоря, твоё лицо в моем вкусе. Как насчет того, чтобы составить мне компанию в обмен на молчание?

— П-пожалуйста, не шутите так.

Я отстранил руку Лайлы, которой она закручивала прядь моих волос. Заколебавшись под её настойчивым взглядом, я спросил тихим голосом:

— Мой запах действительно настолько отличается?

— Хм, он очень тонкий, так что только кто-то с таким чутким нюхом, как у меня, мог заметить. Я и сама не осознавала этого, пока не подошла вплотную. Но никогда не знаешь... Ах, подожди секунду.

Лайла порылась в вещах у своих ног и торжествующе вытащила флакон. Я удивленно поднял бровь.

— Это духи, которые я обожаю. Мастер-парфюмер создал их специально для меня. Единственные в мире.

Духи считались в империи предметом роскоши высшего класса. Когда дамы пользовались ими, это был сигнал о богатстве семьи. Увидев имперский герб на футляре, я сглотнул. Это были не просто духи, это был королевский парфюм. Можно было продать один флакон и безбедно жить три поколения.

Пока я предавался практичным мыслям, Лайла радостно распылила аромат в воздухе. Запах был свежим и чистым, мгновенно проясняющим разум — изысканный цитрусовый аромат.

— Прекрасный запах.

— Правда? Вот, держи.

— Что? Я... я не могу принять такую ценную вещь...

— Мне не понадобятся духи на корабле, и это не просто парфюм. Это доказательство того, что ты принадлежишь мне.

Лайла протянула мне флакон, игриво подмигнув. Я молча смотрел на неё, прежде чем опустить глаза. Я чувствовал, что обрел могущественного союзника. Крепко сжав флакон, я прошептал:

— Спасибо.

Лайла, подвязывавшая свои рыжие волосы на ветру, вдруг посмотрела на небо. Проследив за её взглядом, я увидел высоко парящую белую чайку. Засмотревшись на неё, я произнес:

— Леди Лайла, птицы могут ходить или бегать, но... в конечном счете, они рождены, чтобы летать. Это их врожденное желание с самого момента появления на свет.

Честно говоря, тюльпаны были лишь предлогом. К тому времени, когда Лайла вернется с луковицами, они уже выйдут из моды. Как и она, я был вынужден поддерживать фальшивую внешность из-за обстоятельств. Я хотел видеть Лайлу живущей своей истинной жизнью.

Когда чайка скрылась в облаках, я снова встретился с Лайлой взглядом. Я мягко взял её за руку и произнес с нежной улыбкой:

— Так летите же, леди Лайла. Так далеко, как только сможете.

Её глаза дрогнули. Впервые Лайла улыбнулась по-настоящему ярко — не как сдержанная принцесса, а искренним, беззаботным смехом. Отпустив мою руку, она взошла на корабль и крикнула во всё горло:

— Я вернусь с кораблем, полным сокровищ! И не забывай ни на секунду — Жанна, ты мой единственный настоящий друг!

— И что, вы отмените казнь, которой мне грозили?

— Нет.

«Тоже мне, друг», — шмыгнув носом, я притворно скривился. Энергично помахав рукой, Лайла вскоре исчезла за горизонтом. Глядя на чистое небо, я вытащил кожаный мешочек из мантии. Вид карат внутри заставил довольную улыбку расплыться по моему лицу.

— Ну что ж, пора свести счеты.

Пришло время сбить спесь с Карлайла.

http://bllate.org/book/14699/1313473